ตอนที่ 30: เดินทางถึงทะเลสาบคันฉ่องจันทรา

ตอนที่ 30: เดินทางถึงทะเลสาบคันฉ่องจันทรา

ปู่เก้ามองดูกู้ชิงเซวียนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน "ชิงเซวียน เจ้าต้องพยายามทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานให้สำเร็จให้ได้นะ อนาคตอันรุ่งโรจน์ของตระกูลกู้เราแขวนอยู่บนบ่าของเจ้าแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของปู่เก้า กู้ชิงเซวียนก็ประสานมือค้อมกายทำความเคารพ "ท่านปู่เก้าโปรดวางใจได้เลยขอรับ ชิงเซวียนจะต้องสร้างรากฐานได้สำเร็จอย่างแน่นอนขอรับ! ซ้ำในอนาคต ข้าอาจจะแวะขึ้นไปเยี่ยมชมขอบเขตจวนม่วงดูสักครั้งด้วยขอรับ!"

บริเวณหางตาของปู่เก้าเริ่มมีหยาดน้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื้นตัน "ดี... ดีเหลือเกิน เจ้าสมเป็นอัจฉริยะของตระกูลกู้เราโดยแท้ ไปเถอะลูก"

กู้ชิงเซวียนโค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ปู่เก้ามองตามแผ่นหลังของกู้ชิงเซวียนที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป รอยยิ้มอันอบอุ่นประดับอยู่บนใบหน้า ก่อนที่เขาจะเดินกลับไปนั่งประจำที่ด้านหลังโต๊ะทำงาน

ทว่า จังหวะก้าวเดินของเขากลับดูโขยกเขยกและไม่มั่นคง ไม่ได้แคล่วคล่องและเบาสบายเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว

กู้ชิงเซวียนไม่ได้เดินทางกลับไปยังเรือนพักของตนเอง ทว่าเขาเลือกที่จะมุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาเพื่อไปพบกู้ฉู่หลิน

เวลาผ่านพ้นไปสามปีเต็มแล้ว และกู้ชิงเซวียนก็ไม่ล่วงรู้เลยว่าสุขภาพร่างกายของท่านทวดยามนี้เป็นประการใดบ้าง

ทันทีที่ก้าวขึ้นมาถึงยอดเขา เขาก็พบเห็นท่านทวดกำลังนั่งจิบชาอยู่ริมโต๊ะหินหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียร

"ชิงเซวียนน้อย เจ้าเสร็จสิ้นการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรแล้วงั้นรึ? ความก้าวหน้าในการฝึกตนของเจ้านี่มันช่างรวดเร็วเหลือเกิน!"

กู้ฉู่หลินรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งนี้อยู่ไม่น้อย ย้อนกลับไปในอดีตตอนที่เขาได้เห็นรากวิญญาณอันแสนพิเศษของกู้ชิงเซวียน เขาเคยคาดเดาว่าความเร็วในการฝึกตนของเด็กคนนี้ย่อมต้องรวดเร็วไม่เบา ทว่าเขาก็คาดไม่ถึงว่ามันจะว่องไวถึงเพียงนี้

หรือนี่จะเป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการเกื้อกูลซึ่งกันและกันของรากวิญญาณสามธาตุ ทั้งไฟ ไม้ และน้ำ? กู้ฉู่หลินเองก็ไม่มั่นใจนัก เพราะระดับขอบเขตของตนเองก็ไม่ได้สูงล้ำไปกว่านี้เท่าใด

ทว่าไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด การที่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้นี้เป็นคนในสายเลือดของตระกูลกู้ ย่อมนับเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง และเมื่อได้รับรู้ว่าเขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในวิถีโอสถด้วย กู้ฉู่หลินก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก

ท้ายที่สุดแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรไร้ซึ่งศาสตร์ความรู้ในร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรติดตัวไว้บ้าง พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ออกไปรับภารกิจเสี่ยงอันตรายภายนอกเพื่อหาหินวิญญาณมาประทังชีพ ทว่าหากมีทักษะวิชาชีพติดตัวไว้ ย่อมไม่ต้องกังวลใจเรื่องทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากนัก

"ท่านทวด วันนี้ข้าเพิ่งจะออกจากด่านเก็บตัวขอรับ และบังเอิญไปพบท่านอาเจี้ยนเหิงและคนอื่นๆ เดินทางกลับมาพอดี ได้ยินพวกเขากล่าวว่าไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรวิเศษระดับสองที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาอสนีบาตไร้ขอบเขตมาขอรับ"

กู้ฉู่หลินขมวดคิ้วมุ่น "มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นด้วยรึ? ถ้าเช่นนั้นพวกเราคงต้องหันมาให้ความสนใจและเฝ้าระวังเทือกเขาอสนีบาตไร้ขอบเขตให้มากขึ้นเสียแล้ว หากกำลังจะเกิดภัยพิบัติคลื่นสัตว์อสูรขนาดเล็กขึ้นมาจริงๆ ทางตระกูลจะได้วางแผนรับมือไว้ล่วงหน้าได้ทันท่วงที"

กู้ชิงเซวียนเองก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกัน ทว่าเขาไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลเกี่ยวกับรายละเอียดของเรื่องนี้ ท่านผู้นำตระกูลย่อมต้องเดินทางมาหารือเรื่องนี้กับท่านทวดอย่างแน่นอน

"จริงด้วยขอรับท่านทวด ข้าได้ลงชื่อรับภารกิจเดินทางไปประจำการดูแลที่เมืองพันสายน้ำและเมืองบึงใหญ่มาขอรับ และตั้งใจว่าจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้เลยขอรับ"

ในที่สุด กู้ฉู่หลินก็เผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า "ดีมาก เด็กน้อยเติบโตเป็นใหญ่จนสามารถช่วยแบกรับภาระเพื่อตระกูลได้แล้ว ทวดย่อมต้องสนับสนุนเจ้าอยู่แล้วล่ะ"

"อย่างไรก็ตาม การเดินทางออกไปใช้ชีวิตภายนอกย่อมไม่ได้เหมือนกับการอยู่ภายในตระกูล ต่อให้พื้นที่แห่งนั้นจะอยู่ในเขตอิทธิพลของดินแดนวิญญาณของตระกูลเรา ทว่าหากเจ้าต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ ทางตระกูลก็ไม่อาจจัดส่งคนเดินทางไปช่วยเหลือเจ้าได้ในทันทีหรอกนะ"

ในขณะที่พูด กู้ฉู่หลินก็หยิบยันต์วิญญาณสองแผ่นออกมาจากถุงมิติและยื่นส่งให้กู้ชิงเซวียน

"นี่คือยันต์กระบี่ทองคำระดับสองขั้นกลางสองแผ่น ยามเมื่อกระตุ้นใช้งาน มันจะควบแน่นกระบี่ทองคำหลายเล่มพุ่งเข้าเข่นฆ่าสังหารศัตรู เจ้าจงเก็บรักษาพวกมันไว้ใช้เป็นไพ่ตายเถอะ"

กู้ชิงเซวียนรับของขวัญมาด้วยรอยยิ้ม ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งล้ำค่าที่สามารถช่วยชีวิตเขาได้ในสถานการณ์คับขัน!

"ขอบพระคุณท่านทวดสำหรับของวิเศษขอรับ!" กู้ชิงเซวียนเอ่ยขอบคุณพร้อมกับโค้งคำนวณ

กู้ฉู่หลินหัวเราะร่วน "เจ้าเด็กคนนี้ มาทำเป็นพิธีรีตองกับทวดไปได้ เอาล่ะ แยกย้ายไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ"

"ระมัดระวังตัวให้ดีในระหว่างการประจำการล่ะ ทุกๆ ครึ่งปีหรือหนึ่งปีก็แวะเวียนออกไปตรวจดูความเรียบร้อยตามเมืองต่างๆ บ้าง ทว่าหากเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นจริงๆ พวกเขาจะเดินทางมาหาเจ้าเองนั่นแหละ"

กู้ชิงเซวียนพยักหน้ารับคำ พูดคุยสัพเพเหระกับกู้ฉู่หลินต่ออีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวลาเดินลงจากเขา

ในระหว่างทางเดินลงเขา กู้ชิงเซวียนพึมพำกับตัวเอง "ดูจากสีหน้าท่าทางของท่านทวดแล้ว ศึกสงครามเมื่อสามปีก่อนไม่ได้ส่งผลกระทบอันเลวร้ายต่อสุขภาพร่างกายของท่านเลยแฮะ"

เมื่อเป็นเช่นนี้ กู้ชิงเซวียนก็หมดความกังวลใจไปได้มาก

เขากลับมาที่เรือนพักของตนเอง และเริ่มทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลอมรวมของวิเศษบินได้ขั้นสูงสุดที่เพิ่งจะได้มา

เวลาหนึ่งวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว กู้ชิงเซวียนจัดแจงข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นลงกระเป๋าจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็ลงกลอนประตูเรือนพักอย่างแน่นหนา

มองดูต้นท้อที่ตั้งอยู่กลางลานบ้าน กู้ชิงเซวียนเอ่ยขึ้นกับตัวเองว่า "สหาย การเดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ย่อมต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีเต็ม ข้าขืนทิ้งเจ้าไว้ที่นี่เพียงลำพังก็คงอดเป็นห่วงไม่ได้ เจ้าเดินทางไปกับข้าเถอะ พวกเราจะออกเดินทางไปบำเพ็ญเพียรมรรคาด้วยกัน"

เขาเอามือลูบไล้ไปที่ลำต้นของมันเบาๆ กู้ชิงเซวียนผูกอินร่ายคาถาเพื่อสลายมวลดินที่เกาะกุมอยู่รอบๆ รากของต้นท้อออกจนหมด เผยให้เห็นระบบรากทั้งหมดของมันได้อย่างชัดเจน

จากนั้นเขาก็รีบร่ายคาถาเพื่อนำร่างของมันเก็บใส่ลงในถุงมิติที่ถูกออกแบบมาสำหรับใช้เก็บรักษาพืชวิญญาณโดยเฉพาะ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น กู้ชิงเซวียนลงกลอนประตูรั้วหน้าบ้าน ก้าวขึ้นเหยียบกระบี่แสงพราง และแปรสภาพกลายเป็นลำแสงสีดำอันลี้ลับ พุ่งทะยานเดินทางออกจากเขาซิงเยว่ไปในทันที

ชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งที่เขาต้องเดินทางไปประจำการดูแล ตั้งอยู่ห่างจากตระกูลกู้ไปไกลถึงสามร้อยกิโลเมตร ด้วยความเร็วของกระบี่แสงพราง ย่อมต้องใช้เวลาเดินทางประมาณสองชั่วโมงกว่าจึงจะถึงที่หมาย

กู้ชิงเซวียนยืนเด่นอยู่บนกระบี่บิน ทอดสายตามองลงไปเบื้องล่างเห็นทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ของขุนเขาและแม่น้ำ สภาวะจิตใจของเขาพลันบังเกิดความเบาสบายและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

นี่นับเป็นครั้งแรกในรอบเก้าปีนับตั้งแต่เขาเริ่มเข้าสู่วิถีมรรคา ที่เขาได้รับโอกาสให้ออกมาปฏิบัติภารกิจของตระกูลเพียงลำพังอย่างแท้จริง และสิ่งนี้ยังเป็นเครื่องหมายบ่งชี้ว่าเขาได้เติบโตขึ้นเป็นสมาชิกของตระกูลกู้ที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตนเองแล้ว

คนอื่นๆ อย่างพี่ชิงหลิน พี่สาวชิงหัว และพี่ชิงซู่ ต่างก็ออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจภายนอกตั้งนานแล้ว

ส่วนกู้ชิงเซวียนเพิ่งจะมีโอกาสได้ออกมาในยามนี้ แม้ว่านี่จะเป็นสิทธิพิเศษที่ตระกูลมอบให้เพื่อเปิดโอกาสให้เขาได้บำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง ทว่าภายในใจของเขาก็แอบรู้สึกคันไม้คันมืออยากออกโรงอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ในขณะที่ร่างของกู้ชิงเซวียนค่อยๆ เคลื่อนที่ห่างออกจากเขาซิงเยว่ ทัศนียภาพรอบๆ ตัวก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป จากเทือกเขาที่สลับซับซ้อนทอดตัวยาวเป็นทิวแถว ค่อยๆ กลายสภาพเป็นผืนป่าอันหนาทึบ

และเมื่อเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับจุดที่ตั้งของชีพจรวิญญาณ ผืนป่าก็เริ่มมลายหายไป และค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นผืนแผ่นดินที่ราบลุ่มกว้างใหญ่และสายน้ำ

เมื่อมองลงมาจากเวหา จะเห็นแม่น้ำนับสายไม่ถ้วนไหลพาดผ่านผืนแผ่นดินราบลุ่มอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ พวกมันไหลเวียนมาบรรจบและถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นลำน้ำสายเล็กสายน้อยและสระน้ำขนาดต่างๆ มากมายตั้งเรียงรายอยู่ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

มิน่าเล่าเมืองทั้งสองแห่งนี้จึงถูกเรียกว่าเมืองพันสายน้ำและเมืองบึงใหญ่ ช่างเป็นชื่อเรียกที่สอดรับกับความเป็นจริงโดยแท้

ไม่นานนัก กู้ชิงเซวียนก็เดินทางมาถึงจุดที่ตั้งของชีพจรวิญญาณของตระกูลกู้ ซึ่งเป็นทะเลสาบที่มีขนาดใหญ่โตมหาศาลแห่งหนึ่ง

ตามข้อมูลที่ปู่เก้าเคยเล่าให้ฟัง ทะเลสาบแห่งนี้มีชื่อเรียกว่า ทะเลสาบคันฉ่องจันทรา เนื่องจากน้ำในทะเลสาบมีความใสสะอาดราบเรียบราวกระจกเงา และในยามค่ำคืนมันจะสามารถสะท้อนภาพของดวงจันทร์อันนวลตาและมวลหมู่ดาราบนสรวงสวรรค์ลงบนผืนน้ำได้อย่างงดงาม จึงเป็นที่มาของชื่อเรียกนี้

และที่บริเวณกึ่งกลางของทะเลสาบแห่งนี้ มีเกาะกลางน้ำตั้งอยู่เกาะหนึ่ง มีพื้นที่ประมาณสองหมื่นตารางเมตร ทั่วทั้งเกาะถูกปกคลุมไปด้วยต้นไม้ขนาดยักษ์ทอดเงาร่มรื่น จะมีก็เพียงพื้นที่ราบโล่งบริเวณริมชายฝั่งเท่านั้น ที่มีเรือนไม้หลังย่อมตั้งอยู่หนึ่งหลังพร้อมด้วยผืนนาที่ได้รับการบุกเบิกไว้สองสามแปลง

หลังจากกู้ชิงเซวียนร่อนลงจอดบนเกาะกลางน้ำ ประตูเรือนไม้ก็ถูกเปิดออกพร้อมกับมีคนเดินก้าวออกมา ชายผู้นั้นเป็นสมาชิกตระกูลรุ่นอักษรเซียนที่มีอายุค่อนข้างมากแล้ว

กู้ชิงเซวียนเดินก้าวเข้าไปหาและประสานมือค้อมกายทำความเคารพ "คารวะท่านปู่ประจำตระกูลขอรับ"

"เอ้า ดี... ดีเหลือเกิน ชิงเซวียนน้อย ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากมายขนาดนั้นหรอก ตอนที่เจ้ายังเป็นเด็กทารก ข้ายังเคยอุ้มเจ้าอยู่เลยนะ"

กู้ชิงเซวียนพอจะมีความทรงจำเกี่ยวกับท่านปู่ท่านนี้อยู่บ้าง ทว่าก็นับว่าเลือนลางยิ่งนัก

"น้องเก้าแจ้งเรื่องมาว่าเจ้าจะเดินทางมารับช่วงสืบทอดหน้าที่ประจำการดูแลที่นี่ต่อจากข้าน่ะ หากเจ้าไม่รังเกียจ เจ้าก็สามารถพักอาศัยอยู่ในเรือนไม้หลังย่อมนี้ได้เลยนะ"

"ภารกิจของที่แห่งนี้นับว่ามีความเบาสบายและเรียบง่ายยิ่งนัก ภายในเมืองทั้งสองแห่งแทบจะไม่มีเรื่องราวอันใดให้ต้องจัดการเลย วันๆ มีเพียงแค่การก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเท่านั้น หากเจ้าสามารถอดทนต่อความเงียบเหงาและความอ้างว้างได้ ที่นี่ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียวล่ะ"

ทว่าในความเป็นจริง กู้ชิงเซวียนกลับเริ่มตกหลุมรักสถานที่แห่งนี้เข้าเสียแล้ว สภาพแวดล้อมมีความงดงามตระการตา ซ้ำปราณวิญญาณก็อัดแน่นอุดมสมบูรณ์เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขา ส่วนเรื่องความเงียบเหงาและความเบื่อหน่ายนั้น กู้ชิงเซวียนไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อมุ่งสู่ความเป็นอมตะ ย่อมต้องใช้เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการอยู่ลำพังกับตนเองอยู่แล้ว ในอนาคต การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพียงครั้งเดียวอาจยาวนานถึงหลายสิบปี หากยังไม่สามารถอดทนต่อความเงียบเหงาเพียงเท่านี้ได้ เส้นทางสู่ความเป็นอมตะก็คงไม่อาจก้าวเดินไปได้ไกลเท่าใดนัก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กู้ชิงเซวียนสามารถปรับตัวและคุ้นเคยกับการอยู่ลำพังได้ตั้งนานแล้ว

หลังจากที่ท่านปู่ประจำตระกูลเอ่ยอธิบายข้อมูลสถานการณ์พื้นฐานของเมืองทั้งสองแห่งให้กู้ชิงเซวียนฟังจนเสร็จสิ้น กู้ชิงเซวียนก็จดบันทึกรายละเอียดเหล่านั้นไว้ในใจทีละข้อ

หลังจากจัดการเรื่องราวสับเปลี่ยนหน้าที่เรียบร้อย ท่านปู่ประจำตระกูลก็ขึ้นเรือเหาะและเดินทางจากไป ชายผู้นั้นมีอายุล่วงเลยเข้าสู่วัยชรามากแล้ว และถึงเวลาที่เขาควรจะได้กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข ดังนั้นย่อมไม่อาจรั้งอยู่ประจำการที่นี่ได้อีกต่อไป

เขาจำเป็นต้องเดินทางกลับตระกูลเพื่อใช้ชีวิตในช่วงลมหายใจสุดท้ายในถิ่นฐานบ้านเกิด ใบไม้ร่วงย่อมต้องหวนคืนสู่รากเหง้าซบผืนปฐพีในท้ายที่สุด

หากท่านต้องการอ่านหรือแปลเนื้อหาในตอนถัดไป โปรดแจ้งให้ทราบได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ