บทที่ 61 ติงไป๋อิง

"เมื่อกี้... เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?"

กล้ามเนื้อบนแก้มของหลินจงเทียนกระตุก จ้องมองจ้าวอี้อันด้วยใบหน้าที่มีเส้นสีดำปรากฏขึ้นเต็มไปหมด

จ้าวอี้อันกล่าวอย่างจริงจังว่า "พ่อทูนหัวไง ท่านพ่อบอกว่าถ้าท่านมาที่หมู่บ้าน จะให้ข้ากับน้องสาวกราบท่านเป็นพ่อทูนหัว!"

มาถึงตรงนี้ จ้าวอี้อันก็ตบหน้าผากตัวเอง หันหลังกลับ และวิ่งเข้าไปหากลุ่มเพื่อนๆ เขาดึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายเขามากออกมา แล้วดันเธอไปข้างหน้าหลินจงเทียน

"หนิงหนิง ดูสิ! เขาคือพ่อทูนหัวของพวกเรา!"

ดูเหมือนจ้าวอี้อันจะเป็นพวกมั่นใจในตัวเองสูงเกินไปในสังคม เขาพูดเสียงดังฟังชัด และทำอะไรตามใจคิดอย่างเด็ดขาด โดยไม่ทันสังเกตว่าน้องสาวฝาแฝดของเขาหน้าแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดไหลออกมาอยู่แล้ว

เมื่อจ้องมองชายร่างสูงในชุดคลุมสีฟ้าตรงหน้า จ้าวอี้หนิงก็หน้าแดงก่ำ ริมฝีปากขยับไปมา แต่ก็เขินอายเกินกว่าจะเอ่ยเรียกชื่อนั้นออกมาได้

หลินจงเทียนมีความเอ็นดูเด็กผู้หญิงขี้อายแบบนี้เป็นพิเศษ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกอยากแกล้ง จึงเอื้อมมือไปอุ้มเธอขึ้นมา

เด็กหญิงตัวน้อยที่มีริมฝีปากแดงและฟันขาวอุทานด้วยความตกใจ สวมกอดคอเขาอย่างเขินอาย ซุกหน้าลงกับไหล่ของเขา และไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามอง

หลินจงเทียนหัวเราะและก้มลงมองจ้าวอี้อันที่ยืนอย่างสงบนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา

"นอกจากจะให้พวกเจ้ากราบข้าเป็นพ่อทูนหัวแล้ว พ่อของเจ้าพูดอะไรอีกบ้างล่ะ?"

"ไม่น่าจะเหลืออะไรแล้วนะ?"

จ้าวอี้อันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดเสียงดังว่า "อ้อ ใช่แล้ว เขายังบอกอีกว่าเดิมทีเขาตั้งใจจะให้ท่านรับพวกเราสองคนเป็นศิษย์ แต่มาคิดดูอีกที ความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์ก็สู้แบบพ่อลูกไม่ได้ เขาเลยเปลี่ยนใจให้ท่านมาเป็นพ่อทูนหัวของพวกเราแทน!"

"อย่างนี้นี่เอง!"

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด จากนั้นก็หันหลังกลับไปมองชายที่มาโผล่อยู่ข้างๆ พานอวิ๋นเผิงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

จ้าวหลี่เหอเกาหัวอย่างเก้อเขิน หัวเราะแหยๆ และกล่าวเสียงอ่อยว่า "พี่ใหญ่ ฟังข้าอธิบายก่อน..."

...

ยี่สิบนาทีต่อมา ณ ลานบ้านตระกูลจ้าวในหมู่บ้าน

หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะ ซึ่งมีน้ำชาร้อนๆ ที่คนรับใช้เพิ่งนำมาเสิร์ฟวางอยู่

จ้าวหลี่เหอจิบชา วางถ้วยชาศิลาดลลง และกล่าวเสียงเบาว่า "หลังจากที่ข้ากลับมาบ้าน ข้าก็เล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ให้ไป๋อิงฟัง ข้าแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อกลบเกลื่อนส่วนที่เกี่ยวข้องกับท่าน พี่ใหญ่ แต่ไป๋อิงโตมากับข้าและแต่งงานกับข้ามาหลายปี นางรู้จักข้าดีกว่าใครในโลกนี้"

"คำโกหกที่ข้าอุตส่าห์แต่งเรื่องมาตั้งสองเดือน ถูกนางมองออกในพริบตา ข้าเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกนางว่า ข้าเจอกับท่านเมื่อห้าปีก่อนตอนที่ไปซีอาน ตอนนั้นข้าพักอยู่ใกล้ๆ ซีอานสามเดือน และมีเพียงติงไท่ผู้ล่วงลับที่อยู่กับข้า ไป๋อิงตรวจสอบความจริงจากคำพูดของข้าไม่ได้ นางก็เลยจำใจเชื่อเรื่องที่ข้าเล่า..."

หลินจงเทียนเลิกคิ้วด้วยความสนใจ และถามว่า "แล้วยังไงต่อล่ะ?"

จ้าวหลี่เหอถอนหายใจ "แล้วนางก็รู้สึกว่าถึงแม้ท่านกับข้าจะเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน แต่เราก็เพิ่งรู้จักกันแค่สามเดือน ซึ่งมันไม่ค่อยน่าเชื่อถือนัก นางเลยเสนอให้อันเอ๋อร์กับหนิงหนิงไปเป็นศิษย์ท่าน เพื่อจะได้กระชับความสัมพันธ์ของเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และถือโอกาสผูกมัดท่านไว้กับสมาคมพันธมิตรด้วยเลย"

"แน่นอนว่าข้าคัดค้านเรื่องนี้ เพราะข้ารู้เหตุผลที่แท้จริงที่ท่านยอมช่วยเหลือข้า พี่ใหญ่ ความสัมพันธ์ระหว่างเราพี่น้องไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้มาผูกมัดหรอก ข้าไม่ยอมใช้วิธีการใดๆ เพื่อซื้อใจท่าน และยิ่งไม่ยอมให้ลูกๆ ทั้งสองคนของข้าตกเป็นเครื่องมือในเรื่องนี้ด้วย"

"แต่ข้าพูดเรื่องพวกนี้ออกไปไม่ได้ เพราะถึงพูดไปนางก็ไม่เข้าใจอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว กุญแจสำคัญของปัญหานี้อยู่ที่ภูมิหลังและตัวตนของเรา แต่ข้าบอกนางไม่ได้ ดังนั้น ตอนที่ไป๋อิงคาดคั้นเอาความจริงจากข้า ข้าก็เลยหมดความอดทนและทะเลาะกัน เรื่องที่อันเอ๋อร์บอกว่าความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์สู้แบบพ่อลูกไม่ได้นั่น ข้าก็แค่พูดประชดไปอย่างนั้นเอง"

"คำพูดของข้าตอนนั้นคือ 'ถ้าเจ้าอยากจะซื้อใจเขา ทำไมไม่ให้อันเอ๋อร์ไปเป็นพ่อเขาล่ะ? ความสัมพันธ์แบบพ่อลูกมันน่าเชื่อถือกว่าแบบอาจารย์กับศิษย์ตั้งเยอะ' ไป๋อิงรู้นิสัยข้าดี และรู้ว่าที่ข้าพูดแบบนี้เพราะนางกำลังตำหนิข้าที่เอาลูกๆ มาเป็นข้อต่อรอง นางก็เลยเริ่มเถียงกับข้าอย่างรุนแรง ข้าแค่ไม่คิดว่าอันเอ๋อร์จะแอบฟังอยู่ข้างนอก แล้วเก็บเอาคำพูดของข้าไปเป็นจริงเป็นจัง..."

ขณะที่พูด จ้าวหลี่เหอก็ยิ้มเจื่อนๆ และส่ายหน้า

หลินจงเทียนกล่าวด้วยความสนใจว่า "ที่แท้ก็นี่เป็นความคิดของภรรยาเจ้าเองรึเนี่ย?"

จ้าวหลี่เหอพยักหน้าและถอนหายใจ "ถึงแม้ไป๋อิงจะโตมากับข้าและซึมซับเรื่องราวบางอย่างจากโลกยุคใหม่ที่ข้าเล่าให้ฟัง แต่นางก็ยังเป็นคนของโลกใบนี้อยู่ดี ความคิดของนางยังยึดติดอยู่กับกรอบเดิมๆ และนางก็คงจินตนาการไม่ออกหรอกว่าอะไรทำให้เราเป็นพี่น้องกันได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้นางเสนอความคิดที่แย่มากๆ แบบนั้นออกมา..."

เมื่อเห็นจ้าวหลี่เหอพูดตรงไปตรงมาเช่นนั้น หลินจงเทียนก็หัวเราะออกมา "อย่าว่าแต่นางเลย ต่อให้เป็นคนที่ฉลาดที่สุดในโลกก็คงจินตนาการไม่ออกหรอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้าเป็นยังไง จริงไหม?"

พูดจบ หลินจงเทียนและจ้าวหลี่เหอก็ยิ้มให้กันอย่างรู้ทัน

จากนั้นจ้าวหลี่เหอก็หยิบถ้วยชาขึ้นมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง และกล่าวว่า "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไป๋อิงก็ทำให้ท่านขุ่นเคืองแล้ว พี่ใหญ่ ในฐานะสามี ข้าขอเป็นตัวแทนขอโทษท่านก่อน และหวังว่าท่านจะให้อภัย"

พูดจบ จ้าวหลี่เหอก็แหงนหน้าขึ้นและดื่มชาในถ้วยรวดเดียวหมด จากนั้นก็แกล้งคว่ำถ้วยลงเพื่อแสดงให้ดู

หลินจงเทียนมองด้วยความรังเกียจ หลังจากวางถ้วยชาลง เขาก็พูดอย่างไม่เกรงใจว่า "ถ้าเจ้ามาเพื่อขอโทษ แล้วจะมาดื่มชาทำไม?"

จ้าวหลี่เหอหัวเราะเบาๆ "อยากดื่มงั้นรึ? ไปตามพานอวิ๋นเผิงมาสิ คืนนี้เราสามพี่น้องจะดื่มกันให้เมาหัวราน้ำไปเลย!"

หลินจงเทียนกลอกตา จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามด้วยความอยากรู้ว่า "อ้อ จริงสิ พานอวิ๋นเผิงไม่มีลูกเมียอยู่ที่เมืองหลวงรึ? ทำไมลูกชายแท้ๆ ของเขาถึงมาอยู่กับเจ้าที่นี่ล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวหลี่เหอก็ถอนหายใจและกล่าวเสียงเบาว่า "อวิ๋นเผิงเป็นพี่น้องที่ดีจริงๆ แต่เขาค่อนข้างจะเย็นชากับผู้หญิงในครอบครัว หลังจากที่เสี่ยวหงเกิด เขาอยู่เมืองหลวงแค่สามเดือนก็ส่งลูกมาที่หมู่บ้าน ข้ารู้เจตนาของเขานะ อย่างแรก เขาอยากให้เสี่ยวหงโตมาพร้อมกับลูกๆ ของข้า และอย่างที่สอง เขาใช้ลูกชายคนโตเป็นตัวประกันเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อข้า"

"เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติในยุคนี้ แต่ข้าไม่ค่อยสบายใจนักหรอก ข้าเลยพยายามห้ามเขาสองสามครั้ง แต่น่าเสียดายที่อวิ๋นเผิงยืนกรานจะทำ ข้าก็ห้ามเขาไม่ได้ เลยปล่อยเลยตามเลย"

"ส่วนเด็กที่อยู่เมืองหลวงตอนนี้ เป็นลูกกำพร้าของพี่น้องที่ตายไปแล้วซึ่งอวิ๋นเผิงรับมาเลี้ยง อวิ๋นเผิงปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นลูกชายแท้ๆ คนในเมืองหลวงก็เลยมองไม่เห็นข้อบกพร่องอะไร"

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ "อย่างนี้นี่เอง"

หลังจากนั้น สองพี่น้องก็พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับสมาชิกสมาคมพันธมิตรที่หลินจงเทียนเคยพบเจอตามท้องถนน

หลังจากได้รับรู้เรื่องราวในอดีตของคนเหล่านั้น หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชยว่า "ข้าต้องขอบอกเลยนะว่าเจ้ามองคนขาดจริงๆ เจ้าสามารถหาลูกน้องที่มีความสามารถและไว้ใจได้มากมายขนาดนี้ โดยไม่ต้องพึ่งพาความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับบุคคลในประวัติศาสตร์เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจ้าวหลี่เหอก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด เขาพูดเสียงเบาอย่างกระอักกระอ่วนใจว่า "พี่ใหญ่ ท่านอย่าพูดอะไรอีกเลย ไป๋อิงเป็นคนจัดการเรื่องพวกนี้ทั้งหมด ข้ามันก็แค่ตัวนำโชคและผู้นำทางจิตวิญญาณอย่างเย่เหวินเจี๋ยเท่านั้น ไป๋อิงต่างหากที่เป็นอีแวนส์ตัวจริง..."

"โอ้?"

หลินจงเทียนเลิกคิ้ว เตรียมจะเอ่ยปาก แต่จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้ม

"หลี่เหอ ดูเหมือนภรรยาเจ้าจะกลับมาแล้วนะ"

"โห เร็วขนาดนั้นเลยรึ?!"

จ้าวหลี่เหอกระโดดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนกทันที จากนั้นก็เหมือนจะนึกขึ้นได้ว่าหลินจงเทียนอยู่ข้างๆ จึงรีบนั่งลงอีกครั้ง ทำให้หลินจงเทียนระเบิดหัวเราะออกมาอย่างดัง

จ้าวหลี่เหอละทิ้งความเขินอาย รีบกระซิบว่า "พี่ใหญ่ เร็วเข้า เรามาตกลงคำให้การกันก่อนดีกว่า ทางที่ดีเราควรจะแต่งเรื่องเกี่ยวกับชีวิตในซีอานตอนนั้นขึ้นมาสักหน่อย เพื่อที่ไป๋อิงจะได้จับผิดเราไม่ได้"

"เฮอะ! รอดูคำให้การของข้าก็แล้วกัน!"

หลินจงเทียนเบะปากอย่างไม่แยแส จากนั้นก็หันไปมองที่ประตูและหยิบถ้วยชาขึ้นมาอย่างใจเย็น

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สนใจ จ้าวหลี่เหอก็ทำได้เพียงนั่งรออย่างร้อนรน

เสียงฝีเท้าหน้าประตูดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และไม่นานก็มีเสียงเคาะประตูหลายครั้ง

หลินจงเทียนยิ้ม หันศีรษะไป และมองจ้าวหลี่เหอด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

จ้าวหลี่เหอกระแอมสองครั้ง จิบชา และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เข้ามาสิ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ประตูก็ถูกผลักเปิดออกด้วยมือเรียวยาว หญิงงามในชุดหญิงสาววัยรุ่น สวมเสื้อแขนสั้นและกระโปรงหรูฉวินสีเหลือง มุ่นผมเป็นมวย ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลินจงเทียน