บทที่ 60 จ้าวอี้อัน

ระยะทางจากเมืองหลวงลงใต้ไปยังฮั่นจงรวมแล้วสองพันหกร้อยลี้

ระยะทางแค่นี้ไม่นับว่าเป็นอะไรในยุคหลัง นั่งเครื่องบินเพียงแปดเก้าชั่วโมงก็ถึงแล้ว

แต่ในโลกนี้ การเดินทางด้วยรถม้าต้องใช้เวลามากกว่าสองเดือน

สองเดือนช่างเป็นเวลาที่ยาวนานเหลือเกินสำหรับญาติพี่น้องและมิตรสหายที่คิดถึงกัน

จ้าวหลี่เหอซึ่งต้องใช้ชีวิตห่างบ้านมาหลายปีเข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นในวันที่สองหลังจากกลับมาถึงหมู่บ้าน เขาก็หมกตัวอยู่ในห้องทดลองลึกเข้าไปในภูเขาหลังหมู่บ้านทันที

ชาวบ้านไม่รู้ว่าเขาทำอะไรอยู่ รู้แค่ว่าเขาสร้างบางอย่างที่พ่นควันสีขาวออกมา... กาน้ำชาขนาดใหญ่ของเขายังเป็นต้นเหตุให้มีการลักพาตัวชาวป่าตาน้ำข้าวผมทองจากฮั่นจงและซีอานมามากกว่าสิบคน เพื่อนำมาทดลองอย่างไม่จบไม่สิ้น

ชาวบ้านเริ่มชินกับพฤติกรรมแปลกๆ ของจ้าวหลี่เหอแล้ว

ทว่าจ้าวอี้อันกลับไม่ค่อยชอบการกระทำของพ่อเขาสักเท่าไหร่

เขาไม่ได้เจอพ่อมาตั้งหนึ่งปี มีเรื่องอยากจะคุยด้วยตั้งมากมาย แต่พ่อของเขากลับไม่มีเวลาให้เลย

เวลาที่พ่อกลับมาบ้านเป็นครั้งคราว ก็เอาแต่ตัวติดกับแม่ ปล่อยให้เขากับน้องสาวอยู่ข้างนอก โดยมีพี่สาวชิงคอยดูแล

พี่สาวชิง รวมถึงพี่ชาย พี่สาว ท่านลุง และท่านป้าทุกคนในบ้าน ล้วนเป็นคนที่พ่อพามาจากข้างนอกทั้งสิ้น

แม้พ่อจะบอกเสมอว่าพวกเขาเป็นเพื่อนของครอบครัว แต่พวกเขาดูไม่ค่อยมีความสุขนักหรอก เวลาอยู่ต่อหน้าเขากับน้องสาว พวกเขามักจะแสดงท่าทีนอบน้อมและประจบประแจง เอาแต่เรียกเขาว่า "นายน้อย" และ "คุณหนู" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จ้าวอี้อันไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้ และเขาก็ไม่ชอบคนกลุ่มนี้ด้วย

แต่คนที่เขาไม่ชอบที่สุดก็คือพี่สาวชิงตาโตคนนั้นแหละ

เพราะเขามักจะรู้สึกว่าพี่สาวชิงพยายามจะแย่งพ่อไปจากเขา

พ่อกลับมาอยู่บ้านได้กว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่เขาเพิ่งจะได้คุยกับพ่อไม่ถึงยี่สิบประโยคเลย

เรื่องนี้ทำให้จ้าวอี้อันไม่มีความสุขเอามากๆ

ดังนั้นเช้าวันนี้ จ้าวอี้อันจึงแอบพาน้องสาวฝาแฝด จ้าวอี้หนิง หนีออกจากหมู่บ้านตอนที่คนในครอบครัวเผลอ ตั้งใจจะไปหาพ่อที่ภูเขาด้านหลัง

แต่แม่มักจะบอกเสมอว่าภูเขาลูกนั้นมีเสืออยู่ และมันจะกินพวกเขา

แถมยังบอกอีกว่าบนภูเขามีหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยคนเลว พวกมันจะจับพวกเขาไปขายแลกเงิน

พอได้ยินแบบนั้น ลึกๆ แล้วจ้าวอี้อันก็รู้สึกกลัวขึ้นมาเหมือนกัน

สองพี่น้องจึงไปชวนเพื่อนๆ มา และพากันถือดาบไม้กับกระบี่ไม้ขึ้นเขาไป จะได้ไม่ต้องกลัว

จ้าวอี้อันวางแผนมาอย่างดี แต่มันก็พังไม่เป็นท่าก่อนที่จะได้ลงมือทำเสียอีก

วันนี้มีขบวนรถม้าและม้าเดินทางมาที่หมู่บ้าน หนึ่งในนั้นมีรถม้าที่สวยงามมากคันหนึ่ง ซึ่งมีคนสองคนก้าวลงมา

ทันทีที่เสี่ยวหง แกนนำของภารกิจขึ้นเขาครั้งนี้ เห็นคุณชายรูปงาม เขาก็ลืมคำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้เสียสนิท เขาร้องตะโกนและวิ่งพุ่งเข้าไปหาชายคนนั้น พ่นคำพูดที่ทำให้เขาแอบอิจฉาออกมา

"ท่านพ่อ!"

เสียงคุ้นหูดังมาจากเบื้องหน้า พานอวิ๋นเผิงยิ้ม ย่อตัวลง รับร่างเด็กชายตัวน้อยที่วิ่งเข้ามากอดไว้อย่างแม่นยำ อุ้มเขาขึ้นมาแล้วหมุนตัวไปรอบๆ สองสามครั้ง

"ลูกรักของพ่อ คิดถึงพ่อไหม?"

"คิดถึงสิ! คิดถึงทุกวันเลย!"

เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กชายปลุกให้หลินจงเทียนตื่นจากภวังค์

เขาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "นี่ลูกชายเจ้ารึ?"

"ใช่แล้ว!"

พานอวิ๋นเผิงตอบพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่เอาหน้าถูไถแก้มเด็กชายอย่างรักใคร่

จากนั้นเขาก็หันกลับมาและให้เด็กชายมองไปที่หลินจงเทียน พลางกล่าวว่า "มานี่สิกั๋วหง นี่ท่านลุงฝู รีบเรียกท่านลุงเร็วเข้า"

เด็กชายว่าง่ายมาก รีบทักทายทันที "สวัสดีครับท่านลุง!"

"หึหึ... ดีมาก!"

หลินจงเทียนหัวเราะเบาๆ หยิบสร้อยคอหยกออกมาจากกระเป๋า แล้วสวมเข้าที่คอของเด็กชาย

"เจอกันครั้งแรก ลุงมีของขวัญมาให้ ถ้าเจ้าพกติดตัวไว้ตลอด พอโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ เจ้าจะสูงและแข็งแรง ยิ่งกว่าพ่อของเจ้าเสียอีกนะ!"

"จริงรึ?"

เด็กชายเบิกตากว้าง ใช้มือป้อมๆ หยิบจี้หยกที่หน้าอกขึ้นมาดูอย่างตั้งใจ

หลินจงเทียนยิ้มโดยไม่กะพริบตา "แน่นอนสิ ลุงฝูไม่เคยโกหกหรอก"

หลังจากรู้ว่าจ้าวหลี่เหอและลูกหลานของกองทัพตระกูลชีกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในฮั่นจง หลินจงเทียนก็อ้อมไปที่เทือกเขาฉินหลิ่ง กลับไปที่หมู่บ้านชิวกัง (ปัจจุบันคือหมู่บ้านอวิ๋นอู้) เพื่อเติมหมอกสีเทา จากนั้นก็ใช้หยกอุ่นในมิติหมอกสีเทาทำจี้หยกขึ้นมาจำนวนมาก

จี้หยกชุดนี้มีรูปทรงเหมือนมากาทามะ โดยด้านที่สัมผัสกับร่างกายจะมีรูเล็กๆ ละเอียดมากมาย

หมอกสีเทาจะค่อยๆ ซึมออกมาจากรูเล็กๆ เหล่านั้นอย่างช้าๆ

หลินจงเทียนคำนวณไว้แล้วว่าตราบใดที่จี้หยกไม่แตก หมอกสีเทาข้างในก็จะอยู่ได้นานถึงสิบปี

แน่นอนว่าที่มันอยู่ได้ถึงสิบปีเป็นเพราะอัตราการกระจายตัวนั้นช้ามากๆ ไม่ใช่เพราะมีหมอกสีเทาอยู่เยอะในหยกหรอกนะ

ในแง่ของปริมาณ จี้หยกแต่ละชิ้นมีหมอกสีเทาอยู่ไม่เกินสามสาย น้อยกว่าที่เสือน้อยฉางอันต้องการในแต่ละวันเสียอีก

เหตุผลที่ทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะหลินจงเทียนงก แต่เป็นเพราะเขาเป็นห่วงเด็กๆ เหล่านี้ต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว เสือน้อยฉางอันที่อยู่ในวัยทารกเหมือนกัน ก็ไม่ได้โตขึ้นเลยสักนิดตั้งแต่กลืนหมอกสีเทาเข้าไปจำนวนมหาศาล เขาไม่อยากให้เด็กๆ พวกนี้กลายเป็นนาจาน้อยที่มีหัวทองแดงแขนเหล็ก แล้วยังหน้าตาเหมือนเดิมไปอีกกว่าสิบปีหรอกนะ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินจงเทียน พานอวิ๋นเผิงผู้ซึ่งได้ประจักษ์ถึงความสามารถอันน่าทึ่งมากมายของเขามาตลอดทาง ก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีและกระซิบว่า

"พี่ฝู นี่มัน... จะไม่แพงไปหน่อยหรือ?"

"ไม่เป็นไรหรอก หมู่บ้านจื้อเต้ามีเด็กตั้งเยอะ ข้าเตรียมมาเยอะแยะเลยล่ะ!"

หลินจงเทียนยิ้มและหยิบกล่องผ้าไหมออกมา เมื่อเปิดดูก็พบว่าข้างในเต็มไปด้วยเครื่องประดับหยกเหล่านี้

พานอวิ๋นเผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันไปหาลูกชาย และกำชับอย่างจริงจังให้สวมใส่มันให้ดีและห้ามถอดออกเด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน จ้าวอี้อันและเพื่อนๆ ก็เบะปากและจ้องมองพานอวิ๋นเผิงกับลูกชายด้วยความขุ่นเคือง

หลินจงเทียนสังเกตเห็นสายตาของพวกเขา จึงรีบเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มทันที

ตอนนี้ปลายเดือนหกแล้ว อากาศเริ่มอุ่นขึ้น เด็กๆ ทุกคนสวมเสื้อแขนสั้นผ้าโปร่ง ซึ่งดูเหมือนเสื้อยืด หลินจงเทียนรู้ดีว่าจ้าวหลี่เหอเป็นคนออกแบบให้พวกเขา

เมื่อเห็นคุณชายแปลกหน้าเดินยิ้มเข้ามาหา จ้าวอี้อันซึ่งถือว่าตัวเองเป็นหัวหน้ากลุ่ม ก็ก้าวออกไปข้างหน้าพร้อมกับดาบไม้ เชิดหน้าขึ้น และถามด้วยท่าทางขึงขังว่า "ท่านเป็นใคร?"

"หึหึ..." หลินจงเทียนหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาย่อตัวลง สบตาจ้าวอี้อัน และกล่าวว่า "ตามมารยาทแล้ว เจ้าควรจะบอกชื่อตัวเองก่อนที่จะถามชื่อคนอื่นไม่ใช่รึ?"

"อืม..." จ้าวอี้อันคิดอยู่ครู่หนึ่งและนึกขึ้นได้ว่าแม่ก็เคยพูดแบบนี้เหมือนกัน เขาจึงพยักหน้าและพูดว่า "ท่านพูดถูก ข้าควรแนะนำตัวเองก่อน ข้าชื่อจ้าวอี้อัน ทีนี้ตาตาแล้วล่ะ!"

หลินจงเทียนผงะไปเล็กน้อย มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วยิ้ม "เจ้าคือจ้าวอี้อันรึ?"

จ้าวอี้อันเชิดหน้าขึ้น "ใช่แล้ว ท่านรู้จักข้าหรือ?"

หลินจงเทียนหัวเราะและกล่าวว่า "แน่นอน ข้าก็เป็นเพื่อนพ่อเจ้าเหมือนกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวอี้อันก็เม้มริมฝีปาก แค่นเสียง และพูดอย่างไม่พอใจว่า "ข้าว่าแล้วเชียว เขาก็แค่เพื่อนพ่อข้าอีกคนนั่นแหละ ทำไมพ่อถึงชอบหาเพื่อนนักนะ? คนทั้งหมู่บ้านก็เป็นเพื่อนพ่อหมด แม้แต่คนรับใช้ในบ้านก็ด้วย"

"มีเพื่อนเยอะๆ ไม่ดีรึ?"

"มีเพื่อนเยอะน่ะดีแน่ แต่ถ้าเขามีเพื่อนเยอะเกินไป เขาก็จะไม่มีเวลามาอยู่กับข้า..."

แววตาของจ้าวอี้อันหม่นลงเล็กน้อย และเผลอพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองหมายถึงอะไร หน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที แล้วพึมพำว่า "อย่าคิดมากไปเลย ข้าไม่ได้อยากให้เขามาอยู่กับข้าหรอก ก็แค่เขายังเล่านิทานที่ค้างไว้ให้ข้าฟังไม่จบเลยต่างหาก!"

หยิ่งใช้ได้เลยนี่...

หลินจงเทียนยิ้มอย่างรู้ทัน จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "เอาล่ะ ตาข้าแนะนำตัวเองบ้าง ข้าชื่อฝูชิงอวิ๋น ข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานของพ่อเจ้า ตามลำดับอาวุโสแล้ว เขาควรจะเรียกข้าว่าพี่ใหญ่นะ"

"..." จ้าวอี้อันจ้องมองเขาตาค้าง "ท่าน... ท่านเป็นพี่น้องร่วมสาบานของท่านพ่องั้นรึ"

"โอ้?" หลินจงเทียนเลิกคิ้วและยิ้ม "พ่อเจ้าเคยพูดชื่อข้าให้เจ้าฟังรึ?"

จ้าวอี้อันค่อยๆ มีสีหน้าตื่นเต้นและพยักหน้ารัวๆ "ใช่ๆ ท่านพ่อบอกว่าท่านเก่งมาก เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า ไม่มีใครสู้ท่านได้ แม้แต่ท่านแม่และคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คู่มือท่าน!"

"หึ พ่อเจ้านี่ช่างรู้ใจจริงๆ!"

หลินจงเทียนพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ และประกาศกร้าว "ถูกต้องแล้ว ข้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า ทีนี้เจ้ารู้หรือยังว่าควรเรียกข้าว่าอะไร เสี่ยวอี้อัน?"

"รู้แล้ว!"

จ้าวอี้อันพยักหน้ารัวๆ และร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น "พ่อทูนหัว!"

รอยยิ้มของหลินจงเทียนแข็งค้าง "...หืม?"