บทที่ 58 ค่ายโจรของพวกเราเอง

อาจเป็นเพราะชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของสำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิง การเดินทางคุ้มกันสินค้าของหลินจงเทียนในครั้งนี้จึงราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ไม่มีการปล้นชิงหรือเรื่องราวความรักความแค้นในยุทธภพอย่างที่คาดหวังไว้เลย ทำให้หลินจงเทียนที่ตั้งตารอคอยเรื่องสนุกๆ รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ตามที่พานอวิ๋นเผิงบอก นับตั้งแต่พวกโจรที่ปล้นและฆ่าคนในค่ายของสำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ก็ไม่มีโจรหน้าไหนกล้าแหกกฎของสี่สำนักคุ้มภัยใหญ่ในเมืองหลวงอีกเลย

ขบวนคาราวานเดินทางผ่านค่ายโจรบนภูเขาหลายแห่งตลอดทาง และเกือบทุกแห่งล้วนมอบของขวัญสามชิ้นให้พวกเขา

หลังจากรับเหล้าองุ่นแล้ว ค่ายบางแห่งยังมอบของขวัญตอบแทนให้ขบวนคาราวานด้วย เป็นธงสีแดงผืนใหญ่ที่มีคำว่า "เดินทางโดยสวัสดิภาพ" และ "อนาคตไร้ขีดจำกัด" เขียนไว้

พานอวิ๋นเผิงอธิบายว่านี่เป็นกฎเฉพาะของพวกนอกกฎหมายในท้องถิ่น

หากทหารลาดตระเวนคนใดเห็นธงนี้ จะต้องรายงานทันที จากนั้นค่ายก็จะปิดเป็นเวลาหนึ่งวันเพื่อให้ขบวนคาราวานผ่านไปได้อย่างไร้กังวล หากใครกล้าฝ่าฝืนกฎนี้ สำนักคุ้มภัยก็จะร่วมมือกับค่ายอื่นๆ เพื่อกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

หลินจงเทียนสนใจกฎเกณฑ์ในยุทธภพเหล่านี้มาโดยตลอด

เขาค้นพบว่าความสัมพันธ์ระหว่างสำนักคุ้มภัยและค่ายโจรบนภูเขานั้นค่อนข้างคลุมเครือ

บ่อยครั้งที่ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักคุ้มภัยกับค่ายโจรบนภูเขานั้นเป็นมิตรกันมากกว่าความสัมพันธ์ระหว่างสำนักคุ้มภัยด้วยกันเอง หรือระหว่างค่ายโจรด้วยกันเองเสียอีก สองอย่างหลังอาจจะวางแผนหักหลังกันเองด้วยซ้ำ แต่แบบแรกจะปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด

หลินจงเทียนแสดงความเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว คู่แข่งก็คือคู่แข่ง และมีการแข่งขันกันสูงมากในหมู่พวกเขา

อย่างไรก็ตาม สำนักคุ้มภัยและค่ายโจรบนภูเขานั้นพึ่งพาอาศัยและเกื้อกูลกัน

หากปราศจากเหล่าวีรบุรุษนอกกฎหมายเหล่านี้ สำนักคุ้มภัยก็คงไม่มีเหตุผลที่จะดำรงอยู่

ไม่กี่วันต่อมา จู่ๆ ขบวนคาราวานก็หยุดลงที่ตีนเขาสูงลูกหนึ่ง

พานอวิ๋นเผิงสั่งให้คนเตรียมเงินตราและผ้าไหม แล้วแบกไหเหล้าองุ่นสองใบไปที่รถม้าด้วยตัวเอง พร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาเอ่ยปากชวนหลินจงเทียนและหมอจางขึ้นไปดื่มเหล้าบนเขากับเขา

หลินจงเทียนรู้ทันทีว่าค่ายแห่งนี้น่าจะเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของสมาคมพันธมิตรแน่นอน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลินจงเทียนจึงตอบรับคำเชิญของพานอวิ๋นเผิง และพาหยางซูฮวา จางเยี่ยน และพ่อของเธอขึ้นเขาไปด้วย

ตลอดทาง พวกเขาพบเจอกับยามรักษาการณ์มากมาย พานอวิ๋นเผิงทักทายพวกเขาทีละคน และเอ่ยชวนพวกเขาไปดื่มเหล้าที่ค่ายด้วยรอยยิ้มกว้าง

หากพวกเขาเป็นโจรจริงๆ พวกเขาคงตอบรับคำเชิญทันทีที่ได้ยินคำว่า "ดื่มเหล้า" แต่คนพวกนี้ไม่ใช่โจร พวกเขาจึงเพียงแค่ยิ้มและปฏิเสธคำเชิญอันกระตือรือร้นของพานอวิ๋นเผิงอย่างสุภาพ

อย่างมากก็แค่ออกมาสวมกอดพานอวิ๋นเผิง แล้วก็กลับไปทำหน้าที่ต่อ

หลินจงเทียนถามด้วยความอยากรู้ "ทุกคนในค่ายเป็นคนของสมาคมพันธมิตรหมดเลยหรือ?"

พานอวิ๋นเผิงส่ายหน้า "ไม่ทั้งหมดหรอก มีแต่กลุ่มดั้งเดิมเท่านั้นที่เป็นคนของสมาคมพันธมิตรจริงๆ ส่วนคนที่มาเข้าร่วมทีหลังรู้แค่ว่าค่ายมีผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพล แต่ไม่รู้ว่าเป็นใครกันแน่"

หลินจงเทียนพยักพเยิดไปทางป่าใกล้ๆ "แล้วพวกยามซุ่มล่ะ?"

พานอวิ๋นเผิงยิ้มตอบ "คนที่สวมกอดข้าคือคนของข้าเอง ส่วนคนที่แค่ทักทายก็รู้จักข้าในฐานะเพื่อนของค่ายเท่านั้น"

หลินจงเทียนพยักหน้า "เข้าใจล่ะ"

เดินขึ้นเขาต่อไปตามทางเดิน จะพบกับลำธารใสสะอาดไหลผ่าน พุ่งทะยานลงสู่ตีนเขา

มีปลาหลายตัวโผล่พ้นน้ำและว่ายทวนกระแสน้ำเป็นระยะๆ เมื่อเวลาผ่านไป หินที่ก้นลำธารก็ถูกน้ำซัดจนไม่มีตะไคร่น้ำเกาะเหลืออยู่มากนัก กลับกลายเป็นหินที่เรียบเนียนและส่องประกายแวววาว

เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา ทั้งลำธารรวมถึงหินที่ก้นลำธารก็ทอประกายระยิบระยับ

หยางซูฮวาไม่เคยเห็นภาพที่สวยงามขนาดนี้มาก่อน เธอรีบส่งลูกสุนัขจิ้งจอกในอ้อมแขนให้ผู้คุ้มกันข้างๆ ทันที จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นไปตามลำธารพร้อมกับจางเยี่ยน ใบหน้าสดใสของพวกเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

หมอจางขมวดคิ้ว เตรียมจะเอ่ยปากดุ แต่ถูกพานอวิ๋นเผิงห้ามไว้ก่อน

พานอวิ๋นเผิงมองหญิงสาวทั้งสองด้วยรอยยิ้มและหัวเราะเบาๆ "ท่านลุง ให้พวกนางเล่นสนุกไปเถอะ เราอุตส่าห์ลำบากลำบนฝ่าฟันอุปสรรคมามากมาย ก็เพื่อจะได้เห็นภาพแบบนี้เยอะๆ ไม่ใช่หรือ?"

"...นั่นก็จริง"

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของหมอจางคลายลง เข้าใจความหมายของเขา แต่เมื่อเห็นพฤติกรรมที่ดูไม่สำรวมของลูกสาว เขาก็ยังลังเลที่จะพูดอะไรออกมาอยู่ดี

หลังจากอดทนอยู่นาน หมอจางก็เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อและเลิกมองไปเลย

หลินจงเทียนปรายตามองพานอวิ๋นเผิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และยิ่งชื่นชมในตัวเขามากขึ้นไปอีก

ข้อผิดพลาดที่พบบ่อยที่สุดของคนที่มุ่งหวังจะทำการใหญ่ คือการลืมความตั้งใจเดิมของตนเองระหว่างทางที่ไล่ตามความฝัน

ในจุดนี้ พานอวิ๋นเผิงได้แสดงให้เห็นถึงความตระหนักรู้ในระดับที่สูงมากแล้ว...

ทันใดนั้น หลินจงเทียนก็เลิกคิ้ว มองไปทางขวาด้านหน้า และเลียริมฝีปาก

"พี่พาน บนภูเขาลูกนี้มีหมีด้วยงั้นหรือ?"

"ใช่ มีอยู่ตัวหนึ่ง อยู่มาหลายปีแล้วล่ะ"

ทำไมไม่มีใครส่งคนไปล้อมจับหรือปราบปรามมันเลยล่ะ?

"อืม อย่างแรกเลยนะ หมีตัวนั้นรับมือไม่ง่ายหรอก และอย่างที่สอง มันไม่จำเป็นน่ะสิ"

"ไม่จำเป็นงั้นหรือ?"

"หมีตัวนั้นแก่มากแล้วนะ ฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ มันคงรู้ว่าค่ายนี้ไม่ใช่ที่ที่จะมายุ่งด้วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมามันก็เลยไม่เคยทำร้ายคนในค่ายเลย ต่างคนต่างอยู่กันอย่างสงบสุขนั่นแหละ"

"อย่างนี้นี่เอง!"

หลินจงเทียนพยักหน้า พับความคิดเรื่องการกินอุ้งตีนหมีเก็บไปก่อน

จากนั้นพานอวิ๋นเผิงก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงเบิกตากว้าง "พี่ฝู ท่านคงไม่ได้คิดจะฆ่ามันหรอกนะ? ขอร้องล่ะ อย่าเลย! ครั้งก่อนที่ข้ามาที่ค่าย ข้าเคยเห็นมันครั้งหนึ่ง ตัวมันยาวตั้งเก้าฟุต หนักเป็นพันชั่ง ตะปบทีเดียวต้นไม้หักโค่นเลย สัตว์ร้ายขนาดนั้นกำลังคนสู้ไม่ไหวหรอก ต่อให้ยอดฝีมือเป็นสิบคนก็เอาไม่อยู่..."

"อืม..."

หลินจงเทียนยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

พานอวิ๋นเผิงและสำนักคุ้มภัยซุ่นเฟิงคือกองกำลังที่ซ่อนตัวอยู่ลึกที่สุดของสมาคมพันธมิตรในเมืองหลวง แม้แต่ตอนที่พวกเขาบุกคุกหลวง พวกเขาก็แค่ช่วยรวบรวมยอดฝีมือและไม่ได้ลงมือเองโดยตรง ไม่ต้องพูดถึงการเข้าร่วมในการซุ่มโจมตีและสังหารเว่ยจงเสียนเลย

ดังนั้น พานอวิ๋นเผิงจึงได้ยินเรื่องความเก่งกาจของหลินจงเทียนจากเพื่อนๆ ในสมาคมพันธมิตรเท่านั้น แต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองเลย

ท่ามกลางเสียงพูดคุยและหัวเราะ คณะเดินทางก็มาถึงค่ายโจรบนภูเขา ซึ่งมีคนมารออยู่แล้วจำนวนหนึ่ง

เมื่อเห็นกลุ่มของพานอวิ๋นเผิงปรากฏตัว ชายร่างใหญ่หนวดเครารุงรังที่เป็นผู้นำกลุ่มก็หัวเราะลั่น สั่งให้คนไปรับของขวัญจากพานอวิ๋นเผิง จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดพานอวิ๋นเผิงแน่น

หลังจากผละออก ชายร่างใหญ่ก็หันมา ปรายตามองมือขวาที่ขาวซีดราวกับกระดูกของหลินจงเทียน แล้วยื่นมือออกมาพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านนี้คงจะเป็นพี่ฝูชิงอวิ๋นสินะ ข้าชื่อหนิงเฉิงอู่ ยินดีที่ได้รู้จักนะ!"

"ยินดีที่ได้รู้จัก..."

หลินจงเทียนยื่นมือไปจับมือกับเขาอย่างเป็นธรรมชาติ แต่สีหน้าของเขากลับดูแปลกไปเล็กน้อย

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาสูงใหญ่และกำยำ มีใบหน้าที่หยาบกร้านและหนวดเครารุงรัง ดูแล้วอายุไม่น่าจะต่ำกว่าสี่สิบปี ชายผู้นี้ถึงกับเรียกเขาว่าพี่ฝูทันทีที่อ้าปาก ทำให้หลินจงเทียนที่คุ้นเคยกับการเรียกพี่ฝูด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลของหยางซูฮวามาตลอดทาง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ทันทีที่ปล่อยมือ หนิงเฉิงอู่ก็ยิ้มออกมา

วิธีการจับมือนี้จ้าวหลี่เหอเป็นคนสอนพวกเขา และการที่หลินจงเทียนสามารถใช้มันได้อย่างเป็นธรรมชาติ แสดงให้เห็นว่าเขาได้กลายเป็นพวกเดียวกับพวกเขาแล้ว

พานอวิ๋นเผิงหันไปหาหมอจางแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "ท่านลุง เชิญเข้าไปก่อนเลยนะ"

หมอจางถาม "แล้วเจ้าล่ะ?"

พานอวิ๋นเผิงยกไหเหล้าขึ้นมาแล้วตอบเสียงเบา "ข้ายังมีธุระต้องจัดการน่ะ"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินจงเทียนก็เข้าใจว่าเขาจะทำอะไร เขาจึงยกไหเหล้าขึ้นมาด้วย

"ข้าจะไปกับเจ้า"

พานอวิ๋นเผิงมองหลินจงเทียนด้วยความประหลาดใจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "...ได้สิ"

หลังจากทุกคนเข้าไปในค่าย หลินจงเทียนและพานอวิ๋นเผิงซึ่งถือไหเหล้าองุ่นสองใบพร้อมกับผู้คุ้มกันหลายคน ก็เดินตามหนิงเฉิงอู่เข้าไปในป่าด้านหลังค่าย

ที่นั่นมีศาลาไม้ไผ่ตั้งอยู่ และข้างศาลามีป้ายหลุมศพที่สลักรายชื่อผู้เสียชีวิตไว้สองแถว

พานอวิ๋นเผิงก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเหล้าองุ่น และรินเหล้าลงหน้าป้ายหลุมศพทีละแถวอย่างเงียบๆ

เห็นได้ชัดว่าป้ายหลุมศพเหล่านี้คือหลุมศพของผู้คุ้มกันที่เสียชีวิตที่นี่

อาจเป็นเพราะนี่เป็นครั้งแรกของหลินจงเทียนที่มาที่นี่ พานอวิ๋นเผิงจึงอธิบายเสียงเบา "ตอนที่พวกนั้นปล้นฆ่าขบวนรถม้า พวกมันได้ทำลายกฎเกณฑ์ เป็นไปไม่ได้ที่พวกโจรเหล่านั้นจะไม่หวาดกลัว ดังนั้นหลังจากปล้นของมีค่าไปแล้ว พวกมันจึงจุดไฟเผาศพของท่านลุงของข้า กว่าที่พี่หนิงกับข้าจะกลับมาถึงบนเขา ศพของท่านลุงก็ถูกไฟเผาจนจำหน้าไม่ได้แล้ว"

หนิงเฉิงอู่พยักหน้าและถอนหายใจ "หลังจากดับไฟแล้ว เสี่ยวเผิงก็นำศพที่ยังพอจำหน้าได้กลับไปทั้งหมด ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่จำไม่ได้แล้ว พวกเขาเลยถูกฝังรวมกันไว้ที่นี่..."