บทที่ 13 คืนนี้ยามไห่ (21.00 - 23.00 น.) นอกศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา

หลี่เอ้อร์หู่ไม่รู้เลยว่าหลินจงเทียนจากไปแล้ว เขาจึงยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไปไม่หยุด

จนกระทั่งถึงช่วงหนึ่ง หลี่เอ้อร์หู่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปากต่อ

"พวกเขาต่างก็บอกว่าเป็นเรื่องดีที่น้องสาวข้าจะได้แต่งงานกับท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขา และข้าไม่ควรเสียใจ เจ้าเองก็เป็นสัตว์เลี้ยงแสนรักของท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขา เจ้าพอจะบอกข้าได้ไหมว่าสิ่งที่พวกเขาพูดเป็นความจริงหรือเปล่า?"

ขณะที่พูด หลี่เอ้อร์หู่ก็หันไปมองที่ขอบหน้าต่าง แต่บัดนี้มันว่างเปล่าไปเสียแล้ว

หลี่เอ้อร์หู่หัวเราะเยาะตัวเอง และจังหวะที่เขากำลังจะหันหัวกลับไป จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นรอยอะไรบางอย่างบนขอบหน้าต่าง

ดวงตาของหลี่เอ้อร์หู่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ราวกับถูกมนต์สะกด เขาลุกขึ้นยืนและโน้มตัวไปที่ขอบหน้าต่าง

บนขอบหน้าต่างหิน มีตัวอักษรเล็กๆ ถูกสลักไว้อย่างชัดเจน—

"คืนนี้ยามไห่ (21.00 - 23.00 น.) มาพบข้าที่ศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา"

"นี่... นี่มัน..."

หลี่เอ้อร์หู่มีสีหน้าตกตะลึง เขารู้ว่ากระรอกน้อยนั้นฉลาดมาก แต่นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะอ่านออกเขียนได้ด้วย

เจ้าตัวนี้มีสติปัญญาขึ้นมาจริงๆ งั้นหรือ?

หลี่เอ้อร์หู่ข่มความตกใจเอาไว้ และจ้องมองตัวหนังสือบนขอบหน้าต่าง พินิจพิเคราะห์มันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ยามไห่ (21.00 - 23.00 น.)... ยามไห่..."

หลี่เอ้อร์หู่พึมพำกับตัวเอง

เดิมทีหมู่บ้านตั้งใจจะเลือกฤกษ์ยามมงคลเพื่อส่งน้องสาวของเขาเข้าป่า

แต่ผู้ดูแลศาลเจ้ากลับบอกว่าท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาได้กำหนดให้พรุ่งนี้เป็นวันมงคลแล้ว

ดังนั้น คืนนี้ชาวบ้านจะส่งน้องสาวของเขาไปที่ศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขาเพื่อพักค้างคืนที่นั่น วันรุ่งขึ้น เธอจะถูกหามเข้าป่าด้วยเกี้ยวเกียรติยศคนหามแปดคนเพื่อเข้าพิธีวิวาห์กับท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขา

หากคำนวณตามนี้ น้องสาวของเขาก็ควรจะอยู่ที่ศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขาในคืนนี้ยามไห่

แล้วกระรอกน้อยต้องการจะทำอะไรกันแน่ ถึงได้นัดเขาไปที่ศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขาในเวลานี้?

หลี่เอ้อร์หู่สับสนไปหมด แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตา

...

...

คืนนั้น หลี่เอ้อร์หู่นอนพลิกตัวไปมาบนเตียง รู้สึกราวกับว่าทุกวินาทีผ่านไปอย่างเนิ่นนาน

ในที่สุด เขาก็ทนต่อแรงกระตุ้นในใจไม่ไหว ลุกขึ้นมาแต่หัวค่ำ แอบย่องออกจากห้องอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา

บนชายคาด้านหลังเขา กระรอกน้อยตัวหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ สายตาของมันจับจ้องไปที่เงาของหลี่เอ้อร์หู่พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

สมกับเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน เก็บอาการไม่อยู่จริงๆ สินะ...

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ข้าก็จะเริ่มลงมือเร็วกว่ากำหนดเสียเลยแล้วกัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินจงเทียนก็กระโจนขึ้นไปในอากาศและหายวับไปในความมืดมิดของรัตติกาล

ยามไห่ ตรงกับเวลา 21.00 น. ถึง 23.00 น. ในยุคปัจจุบัน นี่คือช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบในยามค่ำคืน จึงถูกเรียกว่าเป็นเวลาพักผ่อนเช่นกัน

ในเวลาเช่นนี้ในอดีต ชาวหมู่บ้านชิวกังคงจะเข้านอนกันหมดแล้ว

แต่คืนนี้ นอกจากหลี่เอ้อร์หู่แล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่นอนไม่หลับ นั่นคือ ฝูโหย่วจื้อ ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้

บ้านพักของฝูโหย่วจื้อถูกสร้างขึ้นโดยชาวบ้านเพื่อผู้ดูแลศาลเจ้าโดยเฉพาะ และมันก็อยู่ใกล้กับศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขามาก ห่างกันไม่ถึง 30 เมตร

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่น้องสาวของหลี่เอ้อร์หู่ถูกชาวบ้านพามาที่ศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา ฝูโหย่วจื้อจึงเป็นคนสุดท้ายที่จากไป เพราะไม่มีใครรู้สถานการณ์ภายในศาลเจ้าดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

เมื่อนึกถึงสาวงามที่ต้องอยู่เพียงลำพังในศาลเจ้าร้างข้างๆ เขาก็รู้สึกกระสับกระส่ายไปหมด

ทว่า เพื่อความสุขสมทางเพศในอนาคต ฝูโหย่วจื้อจึงตัดสินใจอดทนไว้ก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว เช้าวันพรุ่งนี้ชาวบ้านจะใช้เกี้ยวเกียรติยศแปดคนหามส่งตัวสาวงามเข้าป่า

หากเราลงมือคืนนี้ พวกเขาก็อาจจะสังเกตเห็นได้ง่าย

ตามแผนของฝูโหย่วจื้อ หลังจากส่งสาวงามเข้าป่าในวันพรุ่งนี้ เขาจะไล่ชาวบ้านกลับไป ปล่อยให้สาวงามอยู่ในเกี้ยวเจ้าสาว และแสร้งทำเป็นพูดคุยกับท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาตามลำพัง จากนั้น เขาก็จะปล่อยให้ท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาประทับร่างเขาอย่างแนบเนียน และร่วมหอลงโรงกับเธอ

ถึงตอนนั้น อีกฝ่ายก็จะตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์

ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น เขาเพียงแค่สร้างเรื่องหลอกลวงขึ้นมา และใช้ชื่อของท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาเพื่อเรียกร้องของรางวัลจากสาวงาม

ถึงอย่างไร ชาวบ้านพวกนี้ก็งมงายศรัทธาในท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาอย่างบอดมืดอยู่แล้ว และในฐานะที่เขาเป็นผู้ดูแลศาลเจ้า พวกเขาก็ย่อมเชื่อทุกคำพูดของเขา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฝูโหย่วจื้อก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังมาจากนอกประตู

ฝูโหย่วจื้อขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าประตูห้องแง้มเปิดออกอย่างเงียบเชียบ และมีเงาดำพุ่งพรวดเข้ามาทางช่องนั้น

"นั่นอะไรน่ะ?!"

ฝูโหย่วจื้อเบิกตากว้าง เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผากในทันที

เขารีบเด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง พยายามจะคว้าท่อนไม้ที่หัวเตียงมาถือไว้

ทันใดนั้นเอง เงาดำก็พุ่งเข้ามาในห้อง กระโจนขึ้นไปบนเตียงของเขา และกระแทกเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง จากนั้นมันก็กระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่าง และหลบหนีออกไปทางรอยแยกของหน้าต่าง

นี่คือหน้าต่างไม้ฉลุที่ฝังอยู่ในกำแพง มันไม่มีกระดาษกรุหน้าต่างเหมือนในซีรีส์และแน่นอนว่าไม่มีกระจก มันเปิดรับแสงและระบายอากาศผ่านช่องว่างที่เจาะไว้เท่านั้น ดังนั้นเงาดำนั้นจึงเล็ดลอดออกไปได้อย่างง่ายดาย

อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ในที่สุดฝูโหย่วจื้อก็มองเห็นรูปร่างของเงาดำนั้นได้อย่างชัดเจน

มันคือกระรอกน้อยสีน้ำตาลเข้มนั่นเอง

"ที่แท้ก็แค่หนูหางพวงนี่เอง..."

ฝูโหย่วจื้อถอนหายใจด้วยความโล่งอก วางท่อนไม้ที่เพิ่งหยิบขึ้นมาลง และล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้ เขากลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก เลือดลมในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน

หลังจากนอนไปได้สักพัก ฝูโหย่วจื้อก็ทนไม่ไหวต้องลุกขึ้นนั่ง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ฝูโหย่วจื้อกัดฟันกรอด เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก และดวงตาของเขาก็แดงก่ำ

แสงจันทร์สาดส่องผ่านรอยแยกของหน้าต่าง ตกกระทบใบหน้าของเขา ทำให้เขาดูน่าเกลียดน่ากลัวเป็นพิเศษ

ภาพของสาวงามที่อยู่เพียงลำพังในศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา และจินตนาการว่าเขาจะย่ำยีเธอได้อย่างไรหากบุกเข้าไปตอนนี้ ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่รู้จบ

หลังจากอดทนอยู่นาน ฝูโหย่วจื้อก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากัดฟันแน่นและลุกออกจากเตียง

แม้เหตุผลจะบอกเขาว่า หากเขาย่ำยีสาวงามในคืนนี้ ชาวบ้านก็น่าจะสังเกตเห็นได้ แต่เขาก็ยังคงเลือกที่จะยอมจำนนต่อตัณหาและปล่อยให้ตัวเองถูกครอบงำด้วยความใคร่

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเป็นถึงผู้ดูแลศาลเจ้า ข้าพูดอะไรพวกเขาก็เชื่อทั้งนั้นแหละ"

ฝูโหย่วจื้อพึมพำกับตัวเองขณะผลักประตูออกและเดินตรงไปยังศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา

ในขณะเดียวกัน หลี่เอ้อร์หู่ก็แอบมาถึงบริเวณด้านนอกศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขาอย่างเงียบๆ แล้ว

ในเวลานั้น เขากำลังซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ มองดูเกี้ยวเจ้าสาวที่จอดอยู่หน้าศาลเจ้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

หากคืนนี้ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง พรุ่งนี้เช้า น้องสาวของเขาก็จะถูกชาวบ้านหามขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวเข้าป่าเพื่อไปแต่งงานกับท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขา

นี่คือสิ่งที่หลี่เอ้อร์หู่ไม่อยากเห็นอย่างแน่นอน

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะทั้งผู้ดูแลศาลเจ้า ชาวบ้าน และแม่ของเขาต่างก็เห็นพ้องต้องกันในเรื่องนี้ แม้แต่น้องสาวของเขาเองก็ยังยอมรับชะตากรรมแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้หลี่เอ้อร์หู่จะมีพละกำลังมหาศาลเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงยืนดูเหตุการณ์ดำเนินไปอย่างสิ้นหวัง

นั่นคือเหตุผลที่เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่กระรอกน้อย

ด้วยหัวใจที่เต้นระทึก หลี่เอ้อร์หู่เฝ้ารอให้ถึงยามไห่อย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น หลี่เอ้อร์หู่ก็ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้อย่างฉับไวถึงเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาจากด้านหลังซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

มีคนมา!

แถมยังมาจากด้านหลังเขาเสียด้วย

ต้นไม้ไม่สามารถบดบังร่างของเขาได้อีกต่อไป หัวใจของหลี่เอ้อร์หู่เต้นระรัว เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่เกี้ยวเจ้าสาวหน้าศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา

หนึ่งนาทีต่อมา ฝูโหย่วจื้อก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนนด้วยดวงตาแดงก่ำและเสื้อผ้าหลุดลุ่ย

เมื่อมองดูศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม รอยยิ้มหื่นกามอย่างได้ใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"สาวน้อย อย่าโทษข้าเลยนะ โทษไอ้กระรอกเวรนั่นก็แล้วกัน!"

ฝูโหย่วจื้อพึมพำกับตัวเองขณะปลดกระดุมเสื้อและเดินตรงไปยังศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา

ทันใดนั้น เกี้ยวเจ้าสาวที่จอดอยู่หน้าประตูศาลก็เกิดเสียงประหลาดขึ้น

ฝูโหย่วจื้อที่กำลังเดินไปทางศาลเจ้าหยุดชะงัก และค่อยๆ หันหน้าไปมองเกี้ยวเจ้าสาว

สายลมยามค่ำคืนพัดมาเบาๆ เลิกม่านเกี้ยวเจ้าสาวขึ้นมุมหนึ่ง เผยให้เห็นเงาของคนที่กำลังนอนขดตัวอยู่ข้างใน

รอยยิ้มของฝูโหย่วจื้อกว้างขึ้นขณะที่เขาหันหลังและเดินตรงไปยังเกี้ยวเจ้าสาว

"ลูกสาวบ้านหลี่นี่ช่างหาความสุขใส่ตัวเก่งเสียจริง มาแอบนอนหลับสบายใจเฉิบอยู่ที่นี่กลางดึกเชียวเรอะ!"

ก็ดีเหมือนกันนะ ได้ร่วมหอลงโรงในเกี้ยวเจ้าสาวนี่ก็ยังดีกว่าในศาลเจ้าร้างผุพังนั่นตั้งเยอะ

ฝูโหย่วจื้อเดินดุ่มๆ เข้าไปหาเกี้ยวเจ้าสาวอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล พร้อมกับรอยยิ้มหื่นกามบนใบหน้า เขาออกแรงกระชากม่านเกี้ยวออก

แต่ทว่า สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับไม่เป็นไปตามคาด ภายในเกี้ยวเจ้าสาวไม่มีเจ้าสาวสาวแสนสวยผู้หวาดกลัว กลับมีเพียงใบหน้าอันโกรธเกรี้ยวและกำปั้นที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

"ปัง!"

"อ๊าก--"

เสียงร้องโหยหวนบาดใจดังแหวกท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำลายความเงียบสงบของหมู่บ้านจนหมดสิ้น