บทที่ 27: กำจัดสิ่งปนเปื้อน

เซนทิเนลระดับสูงทุกคนต่างระดมโจมตีพร้อมกัน ไม่นานพวกเขาก็จัดการเคลียร์เถาวัลย์จนหมดสิ้น

เซี่ยอวี่นั่งอยู่บนหลังสิงโตตัวใหญ่ข้างๆ ต้นไม้สูงตระหง่านนั้น โดยมีลู่ว่างเยี่ยคอยอยู่เคียงข้าง

สวนนิทรรศการพฤกษศาสตร์มีห้องจัดแสดงทั้งหมดห้าห้อง โดยมีพืชห้าชนิดจัดแสดงอยู่ในห้องโถงชั้นห้า

พืชชนิดนี้หลังจากปราศจากเถาวัลย์ป้องกัน ก็เริ่มเผยโฉมหน้าที่ดุร้ายออกมาให้เห็น

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซนทิเนลระดับแถวหน้า มันก็ไม่มีทางสู้ได้เลย

แบล็กออบซิเดียนไม่ได้ใช้อาวุธด้วยซ้ำ เขาเรียกสัตว์ร่างจิตของเขาออกมา เจ้าหมาป่าน้อยสีดำสนิทค่อยๆ ขยายร่างใหญ่ขึ้น ก่อนจะฟาดอุ้งเท้าใส่สายพันธุ์ปนเปื้อน

ต้นไม้ใหญ่ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

หมาป่าดำตัวนี้ช่างโหดเหี้ยม

หลังจากฟาดใส่ไม่กี่ครั้ง กิ่งก้านสาขาก็ถูกกรงเล็บหมาป่าอันคมกริบตัดขาด และตัวต้นไม้เองก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกจากตรงกลาง

สายพันธุ์ปนเปื้อนระดับห้าดาวจึงถูกจัดการลงด้วยประการฉะนี้

เหลือเพียงแกนผลึกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีดำที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศ

แบล็กออบซิเดียนกระโดดขึ้นไปบนแท่นจัดแสดง ยื่นมือออกไปคว้าผลึกนั้นไว้ในมือ

"หึหึ ที่แท้แกนี่เองที่เป็นตัวปัญหา!" เขากล่าวพลางตบลงบนแกนผลึกนั้น

"แบล็กออบซิเดียน!" เสียงซ่างเหยียนซูเรียกชื่อเขาจากด้านหลัง

แบล็กออบซิเดียนหันกลับไปมองซ่างโม่ซูอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะกระโดดลงจากแท่นจัดแสดงแล้วยื่นผลึกนั้นให้ซ่างเหยียนซู "ผู้บัญชาการสูงสุด นี่ครับ"

"อืม" ซ่างเหยียนซูตอบรับเบาๆ

ข้างกายเขา เฉิงจื้อซั่วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง หยิบถุงมือจากกระเป๋าเป้ออกมาสวม จากนั้นก็หยิบกล่องโลหะออกมา ก่อนจะรับผลึกนั้นจากมือของแบล็กออบซิเดียนอย่างระมัดระวังแล้ววางลงในกล่อง

ทั้งถุงมือและกล่องถูกทำขึ้นจากวัสดุพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการปนเปื้อน

เฉิงจื้อซั่วบรรจุไอเทมลงในกล่องโลหะ แสงสีขาวสว่างวาบออกมาจากภายในกล่อง ก่อนจะห่อหุ้มผลึกนั้นไว้อย่างมิดชิดราวกับเกราะป้องกันแสง

เมื่อนั้นเองเฉิงจื้อซั่วถึงปิดฝากล่องโลหะและเก็บกล่องลงในกระเป๋าเป้เฉพาะทาง

เฉิงจื้อซั่วลุกขึ้นยืน "ผู้บัญชาการสูงสุด เรียบร้อยครับ"

ซ่างเหยียนซูพยักหน้า

จากนั้นเขาก็เหลือบมองแบล็กออบซิเดียน "แบล็กออบซิเดียน ข้อหาไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ นายจะถูกกักบริเวณสามวันหลังจากกลับไปถึงฐาน"

"หือ?" แบล็กออบซิเดียนเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความใสซื่อ "กักบริเวณอีกแล้วเหรอ?"

สีหน้าของซ่างเหยียนซูเคร่งขรึม "กฎระเบียบระบุไว้ชัดเจนว่าเซนทิเนลห้ามสัมผัสแกนผลึกของสายพันธุ์ปนเปื้อนด้วยมือเปล่า ลืมกฎทุกข้อไปแล้วหรือไง?"

แบล็กออบซิเดียนไม่ยอมแพ้และมองไปที่เซี่ยอวี่ "ที่นี่มีไกด์อยู่ไม่ใช่เหรอ? มีอะไรต้องกลัวล่ะ?"

เขาหรี่ตาและฉีกยิ้มให้เซี่ยอวี่

เขาดูทำตัวดีมาก

เซี่ยอวี่ยิ้มตอบกลับอย่างสุภาพ

ซ่างเหยียนซูหมดความอดทน "แค่เพราะมีไกด์อยู่ที่นี่ นายเลยจะทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ?"

"อ่า" แบล็กออบซิเดียนกำลังจะตอบรับ แต่จู่ๆ ก็โดนซ่างโม่ซูตบหัวเข้าให้

แบล็กออบซิเดียนหันไปมอง

ซ่างโม่ซูส่ายหัวให้เขา

ในฐานนี้ ถ้าจะถามว่าใครเข้าใจซ่างเหยียนซูดีที่สุด นอกจากน้องชายอย่างซ่างโม่ซูแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่อันดับหนึ่งได้

เขารู้ดีว่าวันนี้อารมณ์ของซ่างเหยียนซูไม่มั่นคงนัก

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลกระทบต่อเนื่องจากค่าความโกรธที่สูงลิ่วก่อนหน้านี้จนทำให้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้ หรือเป็นเพราะการที่เซี่ยอวี่ปรากฏตัวในที่ที่ไม่ควรอยู่จนทำให้เขาโกรธเคืองกันแน่

สรุปสั้นๆ คือ เขาก็เหมือนถังดินปืนที่ระเบิดได้ทุกเมื่อ

ทันทีที่แบล็กออบซิเดียนเห็นซ่างโม่ซูส่ายหัว เขาก็หุบปากทันที

แต่ซ่างเหยียนซูก็ยังคงจ้องมองเขาเขม็ง

จนกระทั่งแบล็กออบซิเดียนเริ่มรู้สึกผิด ซ่างเหยียนซูถึงได้หันไปมองเซี่ยอวี่ที่ยืนนิ่งเฉยราวกับคนนอก

เขาสั่งการ "ไปที่ตึก B"

ตึก B คือโถงนิทรรศการที่ลู่ว่างเยี่ยและเซี่ยอวี่เข้าไปในตอนแรก

ในตอนนั้น ลู่ว่างเยี่ยจัดการกับเถาวัลย์จนเกือบเสร็จแล้ว แต่เขารีบไปหาซ่างเหยียนซู จึงไม่มีเวลาจัดการกับต้นหนามเหล็ก

เขาเพียงทิ้งเซนทิเนลระดับ A และต่ำกว่าไว้เพื่อปิดล้อมมันไว้ชั่วคราว

ตึก B ห้องจัดแสดงชั้นห้า

กลุ่มเซนทิเนลยืนกระจายตัวอยู่รอบต้นหนามเหล็ก

ต้นหนามเหล็กนั้นสูงมาก สูงเกือบถึงเพดาน และมีผลไม้ที่ไม่สะดุดตาห้อยอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านและใบสีดำของมัน

ผลหนามเหล็ก หนึ่งในวัสดุที่บันทึกไว้ในสูตรยาของเจี้ยนมู่

ลู่ว่างเยี่ยก้าวไปข้างหน้า

เขาทำตัวตรงไปตรงมาและรุนแรงกว่าแบล็กออบซิเดียนเสียอีก

เนื่องจากสัตว์ร่างจิตของเขากำลังทำหน้าที่เป็นพาหนะให้เซี่ยอวี่ เขาจึงไม่ได้เรียกสัตว์ร่างจิตออกมา แต่ยืนอยู่ตรงหน้าสายพันธุ์ปนเปื้อนโดยตรง กำหมัดแน่นแล้วต่อยใส่สายพันธุ์ปนเปื้อน

หมัดแรก ต้นไม้ไม่ขยับ

หมัดที่สอง ลำต้นสั่นไหว

หมัดที่สาม ลำต้นดูเหมือนจะถึงขีดจำกัด กิ่งก้านของมันตวัดใส่ลู่ว่างเยี่ย

ที่จริงแล้วระดับของสายพันธุ์ปนเปื้อนนี้ไม่ได้สูงเกินไปนัก

แต่เพราะเซนทิเนลจากทีมลาดตระเวนทั้งสามทีมกลับไปแบบพ่ายแพ้ เซนทิเนลระดับ S จึงถูกส่งมาโดยมีผู้บัญชาการสูงสุดเป็นผู้นำทีมด้วยตนเอง

หากปราศจากไอพิษของเถาวัลย์ ความแข็งแกร่งของสายพันธุ์ปนเปื้อนก็ถือว่าธรรมดามาก

ลู่ว่างเยี่ยหลบกิ่งก้านเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย และคว้ามือกลับไปหักกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง

ต้นไม้ใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ผลของมันร่วงหล่นลงมามากมาย

ลู่ว่างเยี่ยคว้ากิ่งไม้ไว้โดยใช้เป็นที่ยึดมือ แล้วปล่อยหมัดหนักๆ เข้าไปอีกหมัด

ต้นไม้ใหญ่ดูเหมือนจะรู้ว่านี่เป็นเรื่องความเป็นความตาย จึงดิ้นรนอย่างรุนแรง กิ่งก้านทั้งหมดกลับมามีชีวิตและตั้งใจจะเสียบลู่ว่างเยี่ยให้ทะลุ

ผลไม้บนต้นร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังโครมคราม

ลู่ว่างเยี่ยหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว

เขากระโดดตีลังกากลางอากาศ เหยียบโครงสร้างค้ำยันของโถงนิทรรศการ แล้วพุ่งกลับเข้าไปอีกครั้ง

ลู่ว่างเยี่ยกำหมัดแน่น

ภาพหลอนของเปลวเพลิงควบแน่นอยู่บนหมัดของเขา

เปลวไฟพุ่งเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่

ต้นไม้ใหญ่แข็งค้างไปสนิท

จากนั้นเปลวเพลิงก็ลุกโชนเต็มท้องฟ้า

เริ่มจากโคนต้น เปลวเพลิงลุกไหม้มันในทันที

ต้นไม้ใหญ่ส่งเสียงกรีดร้อง

รากของมันสั่นไหวอย่างรุนแรง และครู่ต่อมามันก็ถอนรากถอนโคนตัวเองขึ้นมาจากพื้น

ต้นไม้ใหญ่กำลังจะหนี

เพราะไม่ได้ใช้สัตว์ร่างจิต ลู่ว่างเยี่ยจึงไม่สามารถจัดการสายพันธุ์ปนเปื้อนได้ง่ายๆ เหมือนที่แบล็กออบซิเดียนทำ

แบล็กออบซิเดียนอึ้งไป "ให้ตายเถอะ ต้นไม้นี่กลายเป็นวิญญาณไปแล้วเหรอ? มันวิ่งได้ด้วย?"

จากนั้นเขาก็ตะโกนใส่ลู่ว่างเยี่ย "ลู่ว่างเยี่ย นายมีความสามารถแค่นี้เหรอ? อย่าปล่อยให้สายพันธุ์ปนเปื้อนระดับต่ำหนีไปได้นะ!"

"หุบปากไปเลยไอ้แก่! ถ้าไม่ช่วยก็อยู่เฉยๆ!"

ลู่ว่างเยี่ยรีบไปดักหน้ามัน

อวี้ต้ายก็ก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน

ภายใต้การไล่ล่าและดักหน้าของเซนทิเนลทั้งสอง ในที่สุดต้นไม้ใหญ่ก็ตระหนักว่ามันไม่มีทางหนีพ้น

เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสวยิ่งขึ้น

ในที่สุดมันก็พุ่งเข้าใส่ลู่ว่างเยี่ยอย่างไม่กลัวตาย

มันตั้งใจจะแลกชีวิตแน่นอน

ลู่ว่างเยี่ยต่อยเข้าใส่จนเป็นรูที่ลำต้น

ด้วยเสียงดังเปรี้ยง ต้นไม้ใหญ่แข็งค้างไป

ภายในโพรงไม้ แกนผลึกสีดำถูกเผยออกมา

ลู่ว่างเยี่ยเรียนรู้บทเรียนจากแบล็กออบซิเดียนอย่างเต็มที่ เขาหยิบผลึกออกมาหลังจากสวมถุงมือเท่านั้น

เขายื่นผลึกนั้นให้เฉิงจื้อซั่ว

เฉิงจื้อซั่วพยักหน้า กำลังจะพูดถึงโถงนิทรรศการถัดไป

ทันใดนั้นเขาก็เห็นลู่ว่างเยี่ยหายตัววับไปจากตรงหน้าเขา

ในชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าเซี่ยอวี่แล้ว

เขาคว้าข้อมือเซี่ยอวี่ไว้ "แตะไม่ได้"

เซี่ยอวี่นั่งยองๆ อยู่บนพื้น รักษาสภาพท่าทางเหมือนจะเก็บผลไม้พวกนั้น

เซี่ยอวี่นิ่งไปครู่หนึ่ง "ฉันเป็นไกด์นะ"

ไกด์ไม่เหมือนกับเซนทิเนลที่อาจถูกปนเปื้อนโดยสายพันธุ์ปนเปื้อน ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดจลาจลในทะเลจิต เพิ่มค่าความโกรธ และนำไปสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง

ลู่ว่างเยี่ยปล่อยข้อมือของเซี่ยอวี่โดยเงียบๆ

เซี่ยอวี่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ใบหน้าของลู่ว่างเยี่ยซีดลงเล็กน้อย "ขะ ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

เขามองที่ข้อมือของเซี่ยอวี่ "ข้าทำเจ้าเจ็บหรือเปล่า?"

บอกตามตรง การจับของลู่ว่างเยี่ยทำให้รู้สึกราวกับกระดูกจะแตกละเอียด

แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเจตนาดี เซี่ยอวี่จึงส่ายหัว

ลู่ว่างเยี่ยไม่พูดอะไร

เมื่อเซี่ยอวี่กำลังจะก้มลงเก็บผลไม้เหล่านั้นอีกครั้ง ลู่ว่างเยี่ยก็ย่อตัวลงไปก่อนแล้วเก็บผลไม้พวกนั้นขึ้นมาหลายลูก