บทที่ 18: รองผู้บังคับการหนานชวนผู้แกว่งเท้าหาเสี้ยน

ในปัจจุบันเซี่ยอวี่มีความเชี่ยวชาญในการบำบัดจิตเป็นอย่างยิ่ง

ทันทีที่กระแสจิตของเธอรุกคืบเข้าสู่ทะเลวิญญาณของเซนทิเนล ละอองแสงเรืองรองบนปลายนิ้วของเธอก็ตระการตาและเริงระบำไปตามกลไกธรรมชาติ ราวกับราชินีที่กำลังออกตรวจตราอาณาเขตของตนเองก็มิปาน

เนื่องจากมลพิษในทะเลวิญญาณของนายทหารคนสนิทระดับ A คนนี้ไม่ได้รุนแรงมากนัก ประกอบกับค่าความคลุ้มคลั่งของหนานชวนก็ไม่ได้สูงเกินไป เซี่ยอวี่จึงสามารถทำความสะอาดและชำระล้างจิตใจให้เขาได้อย่างง่ายดาย

ทว่า เป็นเพราะหนานชวนดึงดันและร้องขออย่างหนักหน่วงให้เธอช่วยบำบัดให้ลึกที่สุด เธอจึงยอมก้าวลึกลงไปสู่ก้นบึ้งจิตวิญญาณของเขา

ขณะเดียวกันในโลกภายนอก สีหน้าของเซนทิเนลผู้เคยสุภาพอ่อนโยนและนุ่มนวลพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขารู้สึกได้แล้ว

ฝ่ามือของเขาจิกเกร็งเข้ากับที่วางแขนของเก้าอี้โดยไม่รู้ตัว

หยาดเหงื่อเม็ดเป้งเริ่มผุดซึมและไหลรินลงมาจากหน้าผาก

พลังจิตของไกด์สาดยืนซัดกระแทกเข้ามาในทะเลวิญญาณของเขาดั่งคลื่นยักษ์สึนามิ ภายใต้การกดขี่ของพลังจิตอันทรงพลังมหาศาลนั้น ทะเลวิญญาณของเซนทิเนลระดับ A อย่างหนานชวนกลับดูเล็กจ้อยราวกับลำธารสายแคบๆ หรือไม่ก็เป็นเพียงเรือบดลำน้อยกลางมหาสมุทรที่พร้อมจะอับปางและพลิกคว่ำได้ทุกวินาทีเมื่อเผชิญหน้ากับคลื่นลมแรง

เซี่ยเจวี๋ยที่นั่งสังเกตการณ์อยู่ด้านนอก เมื่อเห็นสภาพของชายหนุ่ม นัยน์ตาของเขากลับราบเรียบและเย็นชาไร้ความรู้สึก สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มือข้างหนึ่งค้ำคาง พลางจ้องมองเซนทิเนลตรงหน้าที่กำลังค่อยๆ สูญเสียการควบคุมและหลุดการทรงตัวไปทีละนิด

เริ่มจากหยาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก จากนั้นสีหน้าและผิวพรรณก็เริ่มเปลี่ยนไป

ในฐานะนายทหารคนสนิทที่เป็นมือขวาและคนรู้ใจของผู้บัญชาการสูงสุด หน้าที่การทำงานของหนานชวนจึงไม่ต่างอะไรกับเลขานุการระดับสูงของซ่างเหยียนซู แม้ว่าเขาจะเป็นเซนทิเนลระดับ A แต่เนื่องจากไม่ได้ออกไปตรากตรำทำภารกิจภาคสนามบ่อยนัก ปกติเขาจึงมักจะรักษาเนื้อรักษาตัวจนสะอาดสะอ้านหมดจด ใบหน้าขาวซีดราวกับคนที่ไม่ค่อยได้พบเจอแสงแดด

ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าที่เคยขาวเนียนดุจหยกกลับขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ

ดวงตาที่เคยกระจ่างใสเป็นนิจบัดนี้เริ่มพร่าเลือนและหลุดโฟกัสอย่างควบคุมไม่ได้

ลึกเข้าไปในทะเลวิญญาณ เซี่ยอวี่ยังคงก้าวลึกลงไปเรื่อยๆ

ก็ในเมื่อหนานชวนเป็นคนเรียกร้องเองว่าต้องการให้เธอช่วยบำบัดจิตให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้

ก่อนหน้านี้เธอเคยบำบัดให้ลู่ว่างเยี่ยซึ่งเป็นระดับ S-Class จนสามารถลดค่าความคลุ้มคลั่งลงไปได้ถึง 20% ดังนั้นเมื่อมาถึงตาของหนานชวน ซึ่งมีพลังจิตอยู่แค่ระดับ A หากเธอออกแรง "เต็มที่" ค่าความคลุ้มคลั่งของเขาย่อมต้องลดฮวบลงมากกว่าตอนของลู่ว่างเยี่ยอย่างแน่นอน

แต่ในการกระทำเช่นนี้ เธอกลับไม่ได้คำนึงถึงขีดจำกัดและความรู้สึกของหนานชวนเลยสักนิด

ลู่ว่างเยี่ยนั้นเป็นถึงระดับ S-Class

แต่หนานชวนเป็นเพียงระดับ A เท่านั้น

ยิ่งเซนทิเนลมีระดับพลังต่ำมากเท่าไหร่ การต่อต้านและภูมิคุ้มกันของทะเลวิญญาณที่มีต่อไกด์ก็จะยิ่งต่ำเตี้ยเรี่ยดินลงตามไปด้วย

และนั่น... ยิ่งทำให้เกิดอาการคลุ้มคลั่งจากความต้องการ ได้ง่ายดายขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

ในเวลานี้ หนานชวนแทบจะทรุดฮวบเหลวแหลกไปกับเก้าอี้ หากไม่ใช่เพราะเซี่ยอวี่ทำการล็อกข้อมือของเขาไว้กับพนักเก้าอี้ตั้งแต่ก่อนเริ่มทำพิธีละก็ เขาคงไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าตัวเองจะยังคงประคองตัวนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนี้ได้หรือไม่

เมื่อนึกถึงคำพูดอวดดีที่เคยรับปากเป็นมั่นเหมาะก่อนหน้านี้ เขาก็ได้แต่หัวเราะเยาะในความโอหังและประเมินค่าความสามารถของตัวเองสูงเกินไป

เขาถึงขั้นกล้าพูดว่าตัวเองทนไหว

แต่มาตอนนี้... เขาแทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ทว่าไกด์สาวกลับยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือเลย

พลังจิตของไกด์เปรียบเสมือนกระแสไฟฟ้าแรงสูงที่แล่นพล่านแผดเผาและเคี่ยวกรำร่างของเขาจนแทบแหลกลาญกระจัดกระจาย

เขาคือเซนทิเนล

ขึ้นชื่อว่าผู้มีพลังพิเศษ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

การเกิดมาเป็นเซนทิเนลก็ทำให้เขาอยู่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากแล้ว ยิ่งเขาอยู่ในระดับ A ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะเซนทิเนลระดับ SSS-Class ทั่วทั้งจักรวาลมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนในฐานทัพเขตสงครามที่เก้าแห่งนี้ มีระดับ SS-Class เพียงคนเดียวคือซ่างเหยียนซู และมีระดับ S-Class อยู่แค่หกคน

เขาจึงถือเป็นบุคคลอันดับหนึ่งที่อยู่ภายใต้ระดับ S-Class อย่างแท้จริง

พ่วงด้วยตำแหน่งเซนทิเนลระดับหัวกะทิของฐานทัพ และเป็นคนสนิทของท่านนายพลระดับ SS-Class

ตอนที่เขาเข้าสู่เขตสงครามใหม่ๆ เขาไม่ได้เป็นคนสุขุมรอบคอบและเนี๊ยบกริบเหมือนในตอนนี้

เขาเคยผ่านการถูกกักขังเดี่ยวและรับโทษทัณฑ์ด้วยการช็อตไฟฟ้าแรงสูงมาแล้ว หรือแม้กระทั่งการเกิดอาการคลุ้มคลั่งในระหว่างการบำบัดจิต... นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกของเขาด้วยซ้ำ

แต่ไม่เคยมีครั้งไหนเลย... ที่มันจะยากเกินกว่าจะทานทนได้ถึงเพียงนี้

หากไม่ใช่เพราะมีคำสั่งเบื้องบนของท่านผู้บัญชาการค้ำคออยู่ละก็ เขาคงไม่อาจหักห้ามใจตนเองไม่ให้แผดเสียงร้องขอให้เธอหยุดมือได้จริงๆ

ทว่าเขายังคงจดจำภารกิจของตนเองได้แม่นยำ

สิ่งเดียวที่ทำได้คือการใช้มือกำที่วางแขนของเก้าอี้ไว้แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

นับว่ายังโชคดีที่สิ่งของและอุปกรณ์ทุกชิ้นภายในห้องบำบัดจิตแห่งนี้ ล้วนสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันและรองรับแรงกระแทกจากเซนทิเนลในสภาวะคุ้มคลั่งโดยเฉพาะ มิฉะนั้น ด้วยแรงบีบมหาศาลขนาดนั้น ที่วางแขนของเก้าอี้ธรรมดาคงถูกเขาหักบิดเบี้ยวกลายเป็นเศษเหล็กไปนานแล้ว

"หึ... แฮก..." หนานชวนหลุดหัวเราะขืนออกมาคราหนึ่ง ร่างกายทนรับความทรมานต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

หากรู้ล่วงหน้าว่ามันจะสาหัสสากรรจ์จนเกินขีดจำกัดขนาดนี้ เขาคงไม่มีวันยอมรับภารกิจนี้เด็ดขาด

เขาแหงนศีรษะพิงไปด้านหลัง ทว่าหยาดน้ำตากลับไหลรินออกจากหางตาอย่าง สุดระงับ

นี่น่ะหรือ... คืออานุภาพพลังของไกด์ระดับ S-Class?

ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาหลงคิดว่าตัวเองกำลังได้รับผลประโยชน์ครั้งใหญ่แท้ๆ

เพราะตามปกติแล้ว เขาที่เป็นเพียงระดับ A ย่อมไม่มีโอกาสได้รับความอนุเคราะห์บำบัดจิตจากไกด์ระดับ S-Class อย่างแน่นอน การที่ไกด์ระดับ S-Class เพียงคนเดียวของฐานทัพจู่ๆ ก็เปลี่ยนใจยอมลดตัวลงมาบำบัดให้แก่เซนทิเนลระดับ A เขาจึงคิดว่ามันคือโชคลาภที่หล่นทับดื้อๆ

ทว่าในความเป็นจริง โชคลาภที่หล่นมาจากฟากฟ้านั้นไม่มีอยู่จริง... ทุกอย่างมันคือกับดักชัดๆ!

"อ๊าก—!" หนานชวนขบฟันแน่น ก่อนจะหลุดแผดเสียงร้องลั่นออกมาอย่างสุดกลั้น

พลังจิตของไกด์สูบเรี่ยวแรงของเขาไปจนหมดสิ้น

ทุกตารางนิ้วบนร่างกายราวกับถูกแผ่ขยายออกแล้วบดขยี้ซ้ำๆ อย่างทารุณ

ความร้อนรุ่มอันผิดปกติปะทุแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

นี่เธอมีปริมาณพลังจิตมากมายมหาศาลขนาดไหนกันแน่?

ทำไม... ทำไมมันถึงยังไม่จบลงอีก?

หนานชวนถึงขั้นอยากจะสลบเหมือดให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

หากเขาหมดสติไป... เขาคงไม่ต้องมาเผชิญหน้ากับความทรมานเจียนตายแบบนี้ใช่ไหม?

แต่เขาก็คือเซนทิเนล

เซนทิเนลมีสภาพร่างกายและขีดจำกัดความอดทนที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์

เขาประหนึ่งจมดิ่งอยู่ท่ามกลางความทรมานที่ยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ จนกระทั่งเซี่ยอวี่ลืมตาขึ้นและละฝ่ามือออกจากศีรษะของเขา ในตอนนั้นเองเขาถึงได้รู้ตัวว่า ตนเองไม่มีแม้กระทั่งเรี่ยวแรงจะเงยหน้าขึ้นไปมองเธอด้วยซ้ำ

"เสร็จสิ้นแล้วค่ะ" เซี่ยอวี่เอ่ยเสียงเรียบ

การบำบัดจิตสิ้นสุดลงแล้ว ทว่าสภาวะคลุ้มคลั่งจากความต้องการกลับยังไม่ยอมมลายหายไป

หนานชวนกะพริบตาถี่ หยาดน้ำตาไหลทะลักออกจากหางตาอย่างระเนระนาด เขาเผยอริมฝีปากแห้งผากชั่วคราว ทว่ากลับไม่สามารถเค้นเสียงออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

เซี่ยอวี่เห็นเพียงริมฝีปากของเขาขยับเขยื้อน แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เธอจึงก้มตัวลงไปประชิดเอียงหูฟังใกล้ๆ "มีอะไรเหรอคะ?"

"ฟีโรโมน..." หนานชวนเค้นคำพูดออกมาจากลำคออย่างยากลำบากแสนสาหัส "มีฟีโรโมน... อยู่ในกระเป๋าเสื้อ..."

มันคือสิ่งที่เขาเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในเมื่อท่านผู้บัญชาการส่งเขามาทำภารกิจนี้ ย่อมต้องมีการเตรียมแผนการรองรับและเยียวยาผลกระทบที่จะตามมาอยู่แล้ว ก่อนจะมาเขารู้อยู่เต็มอกว่าจะต้องเกิดอะไรขึ้น จึงได้จัดเตรียมฟีโรโมนระงับอาการเอาไว้ตั้งแต่แรก หากอาการคลุ้มคลั่งถูกกระตุ้นขึ้นมา เขาก็แค่ฉีดฟีโรโมนนี้เข้าร่างกายเพื่อสงบสติอารมณ์

ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่ากระบวนการบำบัดมันจะบีบคั้นรุนแรงจนน่ากลัวขนาดนี้ ตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่แรงจะยกแขนขึ้นมาฉีดยาให้ตัวเองด้วยซ้ำ

เซี่ยอวี่ล้วงหยิบหลอดฉีดยาออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ตตัวยาวของเขา

"ให้ฉันช่วยไหมคะ?" เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของหนานชวน เธอก็พอจะเดาออกว่าเขาคงไม่สามารถลงมือฉีดยาได้ด้วยตนเองแน่ๆ

หนานชวนพยักหน้ารับอย่างแกนๆ รอยยิ้มของเขาดูอ่อนแรงและฝืนทนอย่างยิ่ง "รบกวน... ไกด์เซี่ยอวี่ด้วยครับ"

เซี่ยอวี่ส่งหลอดฉีดยาและกรอกระบบเข้าทางปากให้เขา

หนานชวนเอนศีรษะไปด้านหลัง

ของเหลวไหลผ่านหลอดเข้าสู่ช่องปากของเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นบรรยากาศภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

พวกเขากำลังเฝ้ารอให้ฤทธิ์ของฟีโรโมนออกฤทธิ์

ทว่าหลังจากผ่านไปได้สองสามนาที หนานชวนกลับไม่ได้รู้สึกทุเลาลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความร้อนรุ่มที่ปะทุอยู่ภายในกลับทวีความรุนแรงและแผดเผาหนักหน่วงยิ่งขึ้น ความทรมานแล่นพล่านลึกซึ้งเข้าไปถึงส่วนลึกของกระดูกจนยากจะทานทน

นิ้วมือของเขาขูดเกร็งเข้ากับเก้าอี้โดยไม่รู้ตัว ทิ้งรอยเล็บครูดลึกไว้เป็นทางยาวสองสาย

"ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้..." ทำไมมันถึงไม่ได้ผลล่ะ?

ในตอนนั้นเอง เซี่ยเจวี๋ยที่นั่งเงียบมาตลอดก็พลันเอ่ยปากขึ้น "ระดับพลังจิตของน้องมันสูงเกินไปสำหรับเขา สภาพการบำบัดเมื่อครู่มันดิ่งลึกเกินไป ทำให้อาการคลุ้มคลั่งที่ถูกกระตุ้นขึ้นมามีความรุนแรงมหาศาล ฟีโรโมนสำเร็จรูปที่เขาพกมาด้วยมีประสิทธิภาพต่ำเกินไป จึงไม่สามารถช่วยระงับหรือบรรเทาอาการได้"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราต้อง..."

เซี่ยเจวี๋ยเอ่ยต่อเสียงเรียบ "มีเพียงสารคัดหลั่งไกด์ของน้องเท่านั้น... ที่จะสยบอาการคลุ้มคลั่งของเขาลงได้"

หนานชวนตวัดสายตามองตรงมาทางเซี่ยเจวี๋ยในทันใด

ความสุขุมนุ่มลึกและท่าทีอันสง่างามที่เคยมีพลันมลายหายไปโดยสิ้นเชิง "ไกด์เซี่ยอวี่..."

ลูกกระเดือกของเซนทิเนลหนุ่มขยับขึ้นลงอย่างตื่นตระหนก "ช่วย... ช่วยฉันด้วย ได้โปรด..."

หากอาการคลุ้มคลั่งของเซนทิเนลไม่ได้รับการเยียวยาและระงับลง ท้ายที่สุดเขาก็จะถูกความร้อนรุ่มแผดเผาร่างกายจนเสียชีวิต

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยสมรรถภาพร่างกายอันแข็งแกร่งของเซนทิเนล พวกเขาไม่ควรจะต้องหวาดกลัวต่อการถูกกระตุ้นอาการคลุ้มคลั่งเลย เพราะเมื่อสภาวะนี้ตื่นขึ้น ด้วยสัญชาตญาณทางกายภาพและความกระหายอย่างบ้าคลั่งที่มีต่อไกด์ ตัวไกด์เองต่างหากที่จะเป็นฝ่ายไม่สามารถขัดขืนหรือต้านทานแรงของเซนทิเนลได้เลย

ทว่า นับตั้งแต่ผู้ดูแลระบบสูงสุด 'ยู่ซู' ได้ทำการแต่งตั้งและปรับปรุงระบบการทำงานของฐานทัพที่เก้า ห้องบำบัดจิตอย่างเป็นทางการจึงถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องสวัสดิภาพและความปลอดภัยของไกด์อย่างรัดกุม กระบวนการบำบัดทั้งหมดถูกจัดให้เป็นมาตรฐานสากล และมีการติดตั้งระบบป้องกันภัยระดับสูงเอาไว้ภายในห้องอย่างหนาแน่น

ดังนั้น หากเซนทิเนลต้องการให้ไกด์ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเพื่อผ่านพ้นวิกฤตอาการคลุ้มคลั่ง ทุกอย่างจะต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจส่วนบุคคลของไกด์เท่านั้น เซนทิเนลไม่สามารถใช้กำลังบังคับหรือลงมือทำอะไรตามใจชอบได้อีกต่อไป

"ได้โปรดเถอะครับ..." ดวงตาของหนานชวนยังคงคลอเคลียไปด้วยม่านน้ำตาหนาทึบ "ฉันยินดีจ่ายค่าตอบแทนเพิ่มเป็นพิเศษ... ไกด์เซี่ยอวี่ ได้โปรดช่วยฉันด้วยเถอะ..."

ทว่าเซี่ยอวี่ก็ยังคงทำใจยอมรับไม่ได้อยู่ดี ที่จะต้องเอาของเหลวหรือสารคัดหลั่งในร่างกายของตนเองไปป้ายหรือชโลมใส่ใบหน้าของชายแปลกหน้า

เธอจึงทำได้เพียงลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ "รอเดี๋ยวละกัน"

ดูท่าว่า... ก่อนที่จะเริ่มทำการบำบัดจิตให้แก่เซนทิเนลในครั้งต่อไป เธอจำเป็นต้องกักตุนและจัดเตรียมสารคัดหลั่งไกด์เอาไว้ล่วงหน้าเสียแล้ว