บทที่ 14 เตรียมพร้อมออกศึก

ซ่างเหยียนซูก้าวเข้ามาภายในห้องบำบัดจิตด้วยสีหน้าเย็นชา

ร่องรอยของพลังจิตที่เอ่อล้นและกลิ่นอายอันปั่นป่วนของเซนทิเนลยังคงหลงเหลืออบอวลอยู่ภายในห้อง มันเป็นกลิ่นอายอัปมงคลที่จะแผ่ออกมาก็ต่อเมื่อค่าความคลุ้มคลั่งของเซนทิเนลพุ่งสูงขึ้นถึงระดับหนึ่งเท่านั้น

การมีอยู่ของกลิ่นอายนี้เป็นสิ่งยืนยันว่า เพิ่งจะมีเซนทิเนลที่มีค่าความคลุ้มคลั่งในระดับวิกฤตอยู่ที่นี่

ซ่างเหยียนซูขมวดคิ้วมุ่น

ภายในห้องบำบัดจิต วินาทีที่ลู่ว่างเยี่ยหันมาเห็นเขา ความรู้สึกผิดที่ห่างหายไปนานก็พลันตีตื้นขึ้นมาดื้อๆ

เขารีบขยับกายเบี่ยงไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ เพื่อใช้แผ่นหลังหนาบังอวี่ต้ายที่ยังคงนอนหมดสติอยู่บนเตียงเอาไว้

ผู้บัญชาการสูงสุดเรือนผมสีเงินยกอาวุธปืนขึ้นด้วยมือข้างหนึ่ง พลางใช้นิ้วมืออีกข้างกดลงที่เหนือใบหู ทันใดนั้นแว่นตาข้างเดียวที่ทำจากโลหะก็เลื่อนออกมาบดบังดวงตาขวาของเขา

"เจ้าหน้าที่ทุกนาย เตรียมพร้อมออกศึก ซางม่อซู... นายคอยคุ้มกันไกด์เซี่ยอวี่และไกด์เซี่ยเจวี๋ย ส่วนเฉิงจื้อซั่ว ลู่ว่างเยี่ย เฮยเย่า ตามฉันเข้าสู่การต่อสู้"

ทุกคนต้องเตรียมพร้อมรับมือกับเซนทิเนลที่ค่าความคลุ้มคลั่งสูงเกินเยียวยาจนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว เพราะเซนทิเนลที่ไร้สติจะกลายเป็นเพียงเครื่องจักรสังหารที่ปราศจากความรู้สึก และไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดใดๆ

"รับทราบ!" เซี่ยอวี่ได้ยินเพียงเสียงขานรับที่พร้อมเพรียงกัน

ทว่าเมื่อเธอหันกลับไป ก็พบชายร่างสูงเรือนผมสีเงินยืนซ้อนอยู่ด้านหลังของเธอเรียบร้อยแล้ว

นัยน์ตาของชายคนนั้นคมปราบและเย็นชาอย่างถึงที่สุด รูม่านตาสีเงินจางๆ ของเขาชวนให้ผู้ที่สบตาต้องรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

เขา สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าท่อนล่างเอาไว้มิดชิดจนมองเห็นเครื่องหน้าไม่ชัดเจน ทว่าเพียงแค่เหลือบมองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าชายคนนี้จะต้องเป็นคนที่รูปงามอย่างยิ่ง

ซางม่อซูปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเซี่ยอวี่

เขาเอื้อมมือไปโอบหัวไหล่ของเธอไว้ทันทีโดยไม่เอ่ยคำอธิบายใดๆ นัยน์ตาเฉยชาคู่นั้นไม่มีแววแห่งความรู้สึก "ไม่ต้องกลัว"

ขณะที่พูด มืออีกข้างของเขาก็คว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของเซี่ยเจวี๋ย

ชั่วขณะหนึ่ง เซี่ยอวี่รู้สึกถึงสภาวะไร้น้ำหนักสั้นๆ

หลังจากอาการหน้ามืดตาลายผ่านพ้นไป ยามที่ทัศนวิสัยกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เธอจึงพบว่าตัวเองได้ออกจากพื้นที่เดิมมาแล้ว และกำลังยืนอยู่ทางด้านหลังของซ่างเหยียนซู

เฉิงจื้อซั่วและเฮยเย่าต่างก้าวเท้าเดินขึ้นไปข้างหน้า

มีเพียงลู่ว่างเยี่ยคนเดียวที่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

ซ่างเหยียนซูขมวดคิ้ว "มีอะไร? คิดจะขัดคำสั่งงั้นเหรอ?"

ผู้บัญชาการสูงสุดยังคงมีบารมีและแรงกดดันอันน่าครั่นคร้าม ทว่าลู่ว่างเยี่ยกลับกัดฟันข่มใจแล้วเอ่ยหยั่งเชิงออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คือผมจะบอกว่า..."

"หืม?" ซ่างเหยียนซูส่งเสียงในลำคออย่างไม่พอใจ

ลู่ว่างเยี่ยจำต้องกลั้นใจพูดต่อ "คือผมจะบอกว่า อวี่ต้าย... บัดนี้เขาอาจจะหายดีแล้วก็ได้นะครับ?"

เฮยเย่าได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะลั่นออกมาทันที "พลตรีลู่ว่างเยี่ย นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? ห่วงเพื่อนจนเกิดภาพหลอนไปแล้วรึไง? นายก็น่าจะรู้แก่ใจดีนะว่าค่าความคลุ้มคลั่งของหมอนั่นมันพุ่งไปถึงไหนต่อไหนแล้ว มันจะเป็นปกติได้ยังไงกัน"

ทว่าซ่างเหยียนซูที่ได้ยินคำพูดนั้นกลับไม่ได้เอ่ยขัด เขาเบือนหน้าไปมองเซี่ยอวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมา "เฮยเย่า ไปตรวจสอบสถานการณ์ซิ"

เฮยเย่ายื่นมือไปผลักลู่ว่างเยี่ยให้พ้นทาง

เนื่องจากก่อนหน้านี้ลู่ว่างเยี่ยใช้ตัวบังอวี่ต้ายที่นอนอยู่บนเตียงไว้มิด ทำให้คนอื่นมองไม่เห็นสภาพของอวี่ต้ายในปัจจุบันเลย

ลู่ว่างเยี่ยรู้ดีว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงยอมก้าวถอยฉากออกไปแต่โดยดี เพื่อเปิดทางให้เฮยเย่าได้เห็นร่างของอวี่ต้ายที่อยู่ข้างหลัง

เฮยเย่าคาดไม่ถึงว่าลู่ว่างเยี่ยจะยอมว่าง่ายขนาดนี้ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และวินาทีที่สายตาปะทะเข้ากับร่างของอวี่ต้าย ดวงตาทั้งสองข้างก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "เหอะ?"

"มีอะไรเหรอ?" เฉิงจื้อซั่วผู้มีเรือนผมยาวสีดำ ซึ่งในครั้งนี้เขาได้รวบผมไว้ที่ท้ายทอยลวกๆ ด้วยริบบิ้นสีอ่อนเอ่ยถามขึ้น

เฉิงจื้อซั่วเดินเข้าไปหาอวี่ต้าย

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเช่นกัน จึงยื่นมือออกไปหมายจะแตะไลท์เบรนของอวี่ต้ายเพื่อตรวจสอบ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง มือหนาข้างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาคว้าข้อมือของเขาไว้แน่น

เฉิงจื้อซั่วเงยหน้าขึ้นมอง

อวี่ต้ายลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว เขากำลังจ้องมองเฉิงจื้อซั่วด้วยแววตาหวาดระแวง

เฉิงจื้อซั่วจุดรอยยิ้มที่มุมปาก "อย่าเข้าใจผิดไป ฉันแค่จะช่วยเช็กค่าความคลุ้มคลั่งให้เฉยๆ ในเมื่อนายตื่นแล้วก็เช็กดูเองแล้วกัน"

อวี่ต้ายหยัดกายลุกขึ้นนั่งบนเตียง

แผงอกของเขาเปลือยเปล่าและยังคงเต็มไปด้วยบาดแผล ร่องรอยบางแห่งยังมีคราบเลือดติดอยู่ ขณะที่บางจุดกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

สภาพของเขาดูราวกับเพิ่งไปคลุกถังถ่านหินมาอย่างไรอย่างนั้น

ความจริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องใช้ไลท์เบรนตรวจสอบก็รู้ซึ้งถึงสภาพร่างกายของตัวเองดี

ความเบาสบายในทะเลจิตวิญญาณนั้นเป็นของจริงที่ไม่สามารถเสแสร้งแกล้งทำได้

ยามที่ค่าความคลุ้มคลั่งพุ่งทะลุ 90% ความเจ็บปวดเจียนตายราวกายจะฉีกขาดออกจากกันนั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่เซนทิเนลที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยากจะทานทน

เขาเอื้อมมือไปเปิดใช้งานไลท์เบรน

【87%】

วิกฤตการณ์ได้รับการคลี่คลายแล้ว

อวี่ต้ายรับรู้ได้ว่าผู้คนรอบกายต่างพากันลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทว่าเขายังจำได้แม่นยำว่าก่อนที่จะหมดสติไป สัญชาตญาณของเขารับรู้ว่าค่าความคลุ้มคลั่งน่าจะพุ่งเกิน 90 ไปแล้วแน่นอน

แต่ตอนนี้มันกลับลดลงมาได้

สายตาของเขาตวัดไปมองเซี่ยอวี่ "เธอเป็นคนช่วยฉันไว้เหรอ?"

"ไม่ ไม่มีทาง..."

ทว่าทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก เขาก็ตบปากตัวเองด้วยการปฏิเสธความคิดนั้นทันควัน

เซี่ยอวี่ไม่มีแกนจิตวิญญาณอีกต่อไปแล้ว

ไกด์ที่สูญเสียแกนจิตวิญญาณก็ไม่ต่างอะไรจากคนพิการไร้ค่าคนหนึ่ง

ยี่งไปกว่านั้น ต่อให้ตอนนี้เธอจะยังมีหนทางช่วยชีวิตเขาได้จริงๆ เธอก็คงไม่มีวันยื่นมือเข้ามาช่วยเป็นแน่

ก็เขาเป็นคนทำร้ายเธอเองกับมือ

ถึงเขาจะไม่ใช่ตัวการใหญ่ แต่อย่างไรเสียเขาก็มีส่วนร่วมในโศกนาฏกรรมครั้งนั้น

เป็นเพราะเขาที่ลักพาตัวเซี่ยอวี่ไปโดยหวังเพียงจะขู่ให้หล่อนกลัว จนเปิดโอกาสให้คนร้ายได้ฉวยโอกาสลงมือ

การทำร้ายไกด์ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง

และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงต้องโทษทัณฑ์อย่างหนักหนาสาหัส

ทว่าหลังจากเขากล่าวจบประโยคได้ไม่นาน เขากลับเห็นเซี่ยอวี่ก้าวเท้าออกมาจากทางด้านหลังของซ่างเหยียนซู "ใช่ ฉันเป็นคนช่วยนายเอง"

อวี่ต้ายเงยหน้าขึ้นมองเธอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ยามที่นั่งอยู่บนเตียง เขาจึงจำเป็นต้องแหงนศีรษะขึ้นเพื่อสบตาเธอ

เขามองเห็นแววตาของไกด์สาวที่ไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย ยามที่เธอย้ำคำเดิมอีกครั้ง "ใช่ ฉันช่วยนายไว้เอง"

อวี่ต้ายเกิดอาการลนลานขึ้นมาในชั่วพริบตา "เธอ... เธอยังสามารถบำบัดจิตได้..."

ไม่สิ เขาไม่ควรพูดจาแบบนั้นออกไป

เซนทิเนลผู้สง่างามอยู่เสมอกลับกลายเป็นคนพูดจาตะกุกตะกักอย่างหาได้ยาก "เธอยัง... ยินดีที่จะช่วยฉันอีกงั้นเหรอ?"

เซี่ยอวี่นิ่งเงียบไปอย่างขัดกับวิสัยปกติ

หากไม่ใช่เพราะมี ‘เจี้ยนมู่’ อยู่ เธออาจจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วจริงๆ

และอวี่ต้ายก็คือคนที่ทำให้เกิดเรื่องราวทั้งหมดนี้ขึ้นทางอ้อม

บางทีหากเขาไม่ลักพาตัวเธอไป แกนจิตวิญญาณของเธอก็อาจจะถูกคนอื่นแย่งชิงไปในเวลาอื่นอยู่ดี หรือบางที... หากไม่มีคนร้ายสบโอกาสลงมืออีกครั้ง เธออาจจะแคล้วคลาดจากคราวเคราะห์ในครั้งนี้ไปได้

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร โลกแห่งความเป็นจริงไม่มีคำว่าสมมติ ครั้งนี้เรื่องมันเกิดขึ้นก็เพราะเขา

ความเงียบงันของเซี่ยอวี่ทำให้อวี่ต้ายรู้สึกจุกในอก

เจตนาแรกเริ่มของเขาเพียงแค่ต้องการขู่ให้เธอหวาดกลัวเท่านั้น

เขาไม่ได้คิดเลยว่า... อวี่ต้ายที่ท่อนบนเปลือยเปล่าและกางเกงขายาวสีดำขาดรุ่งริ่ง

ชายหนุ่มคนนี้มีรูปร่างสูงโปร่ง ลายเส้นของกล้ามเนื้อสมส่วนเด่นชัด แฝงไปด้วยพละกำลังอันลึกล้ำทว่าไม่ดูหนาเทอะทะจนเกินไป

ในแววตาที่เรียวรีของเซนทิเนลหนุ่ม ไม่มีหลงเหลือแววตาแห่งความทะนงตนและเย่อหยิ่งเหมือนยามที่พบกันครั้งก่อนอีกต่อไป

เซนทิเนลผู้ทระนงตนยอมก้มศีรษะลงต่ำ "ความผิดที่เธอต้องบาดเจ็บ ทั้งหมดเป็นเพราะฉันเอง ฉันยินดีน้อมรับบทลงโทษทุกประการจากเบื้องบน"

"ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้ในครั้งนี้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ฉันทำเรื่องแบบนั้นลงไป... ก่อนหน้านี้ฉันมันตาบอดเอง..."

เซี่ยอวี่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "ไม่ต้องรีบขอบคุณหรอก ที่ฉันช่วยนายเพราะมีเงื่อนไข"

"อะไรนะ..." อวี่ต้ายตั้งท่าจะเอ่ยถามว่าเงื่อนไขคืออะไร ทว่าเขากลับตระหนักได้ในทันควันว่ามันเป็นคำถามที่โง่เง่าสิ้นดี

คนทั้งฐานทัพต่างรู้ดีว่าเงื่อนไขในการช่วยคนของเซี่ยอวี่คืออะไร

ทว่าเมื่ออวี่ต้ายกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ภายในห้องบำบัดจิตที่จัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แถมยังมีผู้คนรายล้อมอยู่มากมายขนาดนี้

ความรู้สึกอับอายและกระดากอายพลันผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจควบคุม

ถึงกระนั้น เขาก็กัดฟันกรอด ยื่นมือไปถอดเข็มขัดหนังของตนออก ก่อนจะชูมันขึ้นตรงหน้าเซี่ยอวี่ "ฉันตกลงตามเงื่อนไขของเธอ"

เซนทิเนลหนุ่มเรือนผมสีดำคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะลงต่ำ พลางประคองเข็มขัดไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

เซี่ยอวี่ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

เธอสัมผัสได้ว่าสายตาของคนรอบข้างที่มองตรงมายังเธอได้เปลี่ยนไปแล้ว

เธอนิ่งอึ้งพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ "เงื่อนไขที่ฉันพูดถึง... ไม่ใช่ข้อนี้สักหน่อย"

อวี่ต้ายเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน "แล้วมันคืออะไรล่ะ?"

"ฉันตกลงกับลู่ว่างเยี่ยไว้เรียบร้อยแล้ว: ค่าตอบแทนคือสามเท่าของราคาตลาด สำหรับการบำบัดจิตขั้นลึกหนึ่งครั้งโดยไกด์ระดับ S"

อวี่ต้ายถึงกับอึ้งกิมกี่ "เธอต้องการแค่เงินงั้นเหรอ?"

"หรือนายคิดว่าสามเท่ามันน้อยไปล่ะ?"

"เปล่า ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น" อวี่ต้ายรีบปฏิเสธพัลวัน

เขาแค่รู้สึกประหลาดใจ

เขารู้สึก... มีความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายผุดขึ้นมาในใจ

เดิมทีเขาคิดว่าไกด์คนนี้เป็นคนอารมณ์ร้าย ทว่าเธอกลับยอมช่วยชีวิตเขาโดยไม่ถือสาหาความเรื่องในอดีต แถมค่าตอบแทนที่เรียกเก็บก็ไม่ใช่เงื่อนไขที่ชวนให้ต้องอับอายขายหน้าอีกต่อไปแล้ว

ยามที่เงยหน้ามองไกด์สาวที่กำลังก้มมองลงมา อวี่ต้ายราวกับถูกผีเข้าสิง เขายื่นแขนออกไปทันที "ถ้าอย่างนั้น แอดเพื่อนฉันหน่อยสิ เดี๋ยวฉันโอนเงินให้"

"ได้"

เซี่ยอวี่โยกข้อมือขึ้นมาเช่นกัน

เงินจำนวน 210,000 เหรียญดาราถูกโอนเข้าบัญชีของเธอเรียบร้อย

เซี่ยอวี่เผยรอยยิ้มอิ่มเอมใจด้วยความพึงพอใจ

ทว่าอวี่ต้ายยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่ยอมลุกขึ้นมาเสียที