บทที่ 28: การเปลี่ยนแปลง

สัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนผ่าวที่เป่ารดข้างหู ผิวขาวดุจหิมะของจางมันวอลก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ นางดูมีท่าทีหงุดหงิดเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า “คุณ!”

นางพยายามใช้พลังโดยสัญชาตญาณเพื่อผลักฉินอี้เฉินออกไป แต่กลับพบว่าเขาไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

แย่แล้ว... ลืมไปเลยว่าเขามีพลังบำเพ็ญเพียร ดูท่าฉันจะเอาชนะเขาไม่ได้

หลังจากพยายามขัดขืนอยู่ครู่หนึ่งแต่ไร้ผล น้ำเสียงของจางมันวอลก็อ่อนลง “ปล่อยฉันนะ”

เขามีพลัง ฉันไร้พลัง... ฉันจะอดทนไว้

ฉินอี้เฉินยอมปล่อยมือตามคำขอ เมื่อจางมันวอลยืนขึ้นได้เรียบร้อย เขาก็ไม่ลืมที่จะส่งยิ้มพริ้มพรายไปให้

“หึ!”

จางมันวอลส่งเสียงหึในลำคอเบาๆ แล้วกลับไปนั่งที่เดิม เมื่อเห็นรอยยิ้มกวนประสาทของชายหนุ่มตรงหน้า ลมหายใจของนางก็เริ่มติดขัดโดยไม่ตั้งใจ มือซ้ายที่อยู่ใต้โต๊ะกำแน่น

น่าหงุดหงิดจริงๆ แต่... แต่ฉันสู้เขาไม่ได้ น่าโมโหชะมัด

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบหัวใจที่เต้นเร็วรัว พอนึกถึงสิ่งที่ฉินอี้เฉินพูดเมื่อครู่ สีหน้าของนางก็จริงจังขึ้น

“ขอบคุณสำหรับสิ่งที่พูดเมื่อกี้ค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนพูดกับฉันแบบนี้ แทนที่จะบอกให้ฉันละทิ้งปมในใจเพียงอย่างเดียว คุณอาจจะไม่เชื่อ แต่ฉันพบความปลอบประโลมในคำพูดของคุณจริงๆ”

ขณะพูด จางมันวอลหัวเราะเบาๆ แต่เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเอง

สัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มนั้น ฉินอี้เฉินถอนหายใจในใจ ตลอดพันปีที่ผ่านมา จางมันวอลไม่เคยมีวันที่เปี่ยมสุขอย่างแท้จริงเลยแม้แต่วันเดียว

เขามองหญิงสาวที่สีหน้าหม่นลงอย่างกะทันหันด้วยรอยยิ้มจริงใจ:

“เป็นเกียรติของผมครับที่ได้ปลอบประโลมประธานจาง ว่างเมื่อไหร่ก็แวะมานั่งเล่นได้เสมอครับ ผมพูดจริงๆ นะ”

สัมผัสได้ถึงความจริงใจ ริมฝีปากของจางมันวอลโค้งเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนอีกครั้ง

“ขอบคุณค่ะ คุณเองก็เชิญแวะไปเดลูน่าได้เสมอถ้ามีเวลา เดี๋ยวฉันจะพาชมให้ทั่วกว่านี้อีกครั้ง ฉันพูดจริงๆ นะคะ”

“ตกลงครับ ผมจะไปแน่นอน”

ทั้งคู่แลกเปลี่ยนรอยยิ้ม เป็นสัญญาณของการสื่อสารที่จริงใจต่อกัน

จางมันวอลใช้ช้อนคนกาแฟในแก้วเบาๆ แล้วยกขึ้นจิบ อืม~ อร่อย สมกับที่ตั้งชื่อตามฉันจริงๆ จากนั้นนางก็ตักเค้กเข้าปากคำหนึ่ง อืม~ ของหวานก็อร่อย หวานกำลังดี อร่อยกว่าร้านไหนๆ ที่เคยไปเลย

ฉินอี้เฉินมองดูจางมันวอลที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารแล้วอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ ด้วยรอยยิ้ม ผู้หญิงคนนี้ เวลาไม่ได้เย็นชาใส่ ก็เหมือนเด็กไม่ผิดเพี้ยน

ขณะเคี้ยวอย่างช้าๆ จางมันวอลก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ นางวางช้อนลง สีหน้าแห่งความสุขค่อยๆ เลือนหายไป

“ในเมื่อคุณรู้อดีตของฉัน คุณก็น่าจะรู้ว่าฉันกำลังรอใครอยู่ใช่ไหมคะ? แล้ว... คุณรู้ไหมว่าคนคนนั้นอยู่ที่ไหน?”

พูดจบ แววตาของจางมันวอลที่มองมายังฉินอี้เฉินก็เริ่มสั่นไหว ราวกับประหม่าว่าคำตอบที่จะได้รับจะเป็นเช่นไร

“ผมไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่ผมรู้ว่าสักวันหนึ่ง เขาจะปรากฏตัวต่อหน้าคุณ”

อันที่จริง นี่เป็นคำโกหก... หากไม่มีอะไรผิดพลาด คนที่จางมันวอลรอคอยมานับพันปีอย่าง ‘โกชองมยอง’ บัดนี้กำลังอยู่บนต้นไม้วิญญาณจันทราในโรงแรมเดลูน่า ในร่างของหิ่งห้อยที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง

แต่ฉินอี้เฉินบอกจางมันวอลไม่ได้ ในซีรีส์ชาติก่อน จางมันวอลได้พบศัตรูในอดีตและน้องชายคนสนิททีละคน จนกระทั่งได้รู้ความจริงทั้งหมด และเมื่อได้พบโกชองมยองในตอนสุดท้ายนั่นแหละ นางจึงได้ปล่อยวางปมในใจอย่างแท้จริง หากเขาบอกที่อยู่ตอนนี้ จางมันวอลคงบุกไปใช้ดาบแทงโกชองมยองตายทันทีโดยไม่ลังเล

เมื่อได้ยินคำตอบ ร่างกายที่เกร็งเล็กน้อยของจางมันวอลก็สั่นไหวและผ่อนคลายลง อารมณ์ในดวงตาของนางซับซ้อนขึ้น ทั้งผิดหวังที่เขาไม่รู้ที่อยู่ และทั้งโล่งใจในเวลาเดียวกัน

“อย่างนั้นหรอกหรือ...”

หลังพึมพำจบ จางมันวอลก็นิ่งเงียบไป เอาแต่คนกาแฟในแก้วอย่างเหม่อลอย ฉินอี้เฉินเองก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดถึงเนื้อเรื่องในชาติก่อน เขาคิดว่าถ้าคนสองคนนั้นไม่มีตัวตนในโลกนี้ เขาจะช่วยนางปล่อยวางปมในใจได้อย่างไร? ก็คงหนีไม่พ้นการดูแลและมอบความรักให้... ใช่ มุกเดิมๆ นั่นแหละ ในซีรีส์คือการปรากฏตัวของพระเอกที่ทำให้จางมันวอลรู้สึกถึงการดูแลที่นางไม่เคยได้รับมาตลอดพันปี จนหัวใจเย็นชาค่อยๆ อ่อนลง

ราวกับฟื้นจากภวังค์ จางมันวอลเงยหน้าขึ้นมองฉินอี้เฉิน จ้องอยู่ครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา “ประธานฉินคะ สนใจมาเป็นผู้จัดการฝ่ายมนุษย์ของโรงแรมเดลูน่าไหมคะ?”

หือ? ซื้อตัวเหรอ? แถมไม่ใช่แค่พนักงาน แต่ซื้อตัวเจ้าของร้านเลยเหรอเนี่ย?

“ไม่ล่ะครับ ผมชอบทำงานที่ร้านกาแฟมากกว่า”

“ฉันเสนอเงินเดือนสูงมากให้นะคะ แล้วคุณก็ยังอยู่ที่ร้านกาแฟได้ตอนไม่มีอะไรทำ เดลูน่าไม่ต้องการการทำงานตอนกลางวันหรอกค่ะ” จางมันวอลพยายามเกลี้ยกล่อม “งานพาร์ทไทม์กำลังฮิตไม่ใช่เหรอคะ? คุณจะได้หาเงินเพิ่มได้ด้วย”

“เท่าที่ผมรู้ โรงแรมเดลูน่าดำเนินกิจการโดยใช้พลังงานจากวิญญาณของผู้ตายมาปลูกดอกไม้วิญญาณ แล้วเอาไปแลกกับปรโลกเพื่อเอาของที่จำเป็นมาใช้ ดังนั้นเงินไม่จำเป็นเลยไม่ใช่เหรอครับ?”

“แล้วเงินที่ใช้ในโรงแรม ก็ไม่ได้มาจากการที่ประธานจางให้บริการพิเศษแก่เหล่าวิญญาณผู้มั่งคั่งเพื่อใช้ส่วนตัวหรอกเหรอครับ?”

เมื่อได้ยินฉินอี้เฉินเปิดโปงที่มาของเงิน แถมยังเน้นคำว่า “ผู้มั่งคั่ง” รอยยิ้มของจางมันวอลก็แข็งค้างทันที ให้ตายเถอะ ผู้ชายคนนี้รู้อะไรไปหมดเลยเหรอ? ฉันมีความลับอะไรเหลือให้เขาบ้างไหมเนี่ย?

“ที่สำคัญที่สุด ตัวผมเองก็ไม่ได้ขาดเงินครับ”

เห็นสีหน้าของจางมันวอลแล้ว ฉินอี้เฉินก็อดขำไม่ได้ เขาหยิบนามบัตรอีกใบที่ไม่ใช่นามบัตรเจ้าของร้านกาแฟออกมาแล้วยื่นให้

นามบัตรนั้นระบุว่า: ประธานกลุ่มบริษัท YS, ฉินอี้เฉิน

“กลุ่มบริษัท YS? ทำไมชื่อมันคุ้นๆ...” จางมันวอลนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหา เมื่อหน้าเว็บเด้งขึ้นมา นางก็เลื่อนดูหน้าจอทีละน้อย สีหน้าค่อยๆ กลายเป็นว่างเปล่า

สายตาว่างเปล่านั้นละจากหน้าจอโทรศัพท์มามองชายหนุ่มตรงหน้า

ฉินอี้เฉินมองจางมันวอลด้วยรอยยิ้มบาง “ประธานจางครับ โรงแรมเดลูน่าต้องการการลงทุนไหมครับ?”

จางมันวอล: ???

...

ภายในสวนของโรงแรมเดลูน่า จางมันวอลยืนนิ่งอยู่หน้าต้นไม้วิญญาณจันทราที่ไร้ชีวิต

ผ่านไปนาน จู่ๆ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง รอยยิ้มนั้นพัดผ่านเหล่าดอกไม้ในสวนราวกับสายลมอุ่น แสงจันทร์ที่ประดับบนกลีบดอกไม้ไหวเอนไปตามลม ดุจดั่งธารดาราที่กำลังพริ้วไหว

“มีเพียงฉันเท่านั้นที่มีสิทธิ์ปล่อยวางตัวฉันเอง... ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ”

เสียงพึมพำเบาๆ ล่องลอยไปในสวน จางมันวอลจ้องมองต้นไม้โบราณตรงหน้า ราวกับกำลังสบตาเข้ากับมัน “พันปีผ่านไป ก็ยังดูตายซากน่าเบื่อแบบนี้อยู่ได้”

หลังจากแค่นหัวเราะด้วยความดูแคลน จางมันวอลก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงต้นไม้วิญญาณจันทราที่ยืนต้นเงียบงัน

ยามค่ำคืนลึกขึ้น ความมืดโอบล้อมเมืองทั้งเมือง สวนแห่งนี้กลับมัวหมองและคลุมเครือ

ทว่า ในขณะนี้ ต้นไม้วิญญาณจันทรากลางสวนกลับสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ พระจันทร์สีเงินที่ถูกเมฆบดบังอยู่ครู่หนึ่งเผยตัวออกมาอีกครั้ง แสงจันทร์อ่อนโยนสาดส่องลงบนต้นไม้โบราณ และบนกิ่งก้านที่เรียวบางกิ่งหนึ่ง ก็เห็นตาอ่อนกำลังผลิบานอย่างช้าๆ...

แสงจันทร์โอบล้อมมันไว้ พร้อมเปล่งประกายสีสันอันงดงามที่ไม่มีใครรู้จัก...