บทที่ 25: ของขวัญ

“พี่คะ เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?” ซนซึงวานซึ่งนั่งอยู่ข้างแพจูฮยอนสะกิดนางเบาๆ แล้วกระซิบถาม

“อ๋อ... เปล่าค่ะ แค่กำลังคิดว่าเดี๋ยวจะทำอะไรต่อดีน่ะ”

ร่างเล็กของแพจูฮยอนสะดุ้งเล็กน้อย นางเรียกสติกลับมา เอ่ยอธิบายก่อนจะลุกขึ้นเดินตรงไปยังห้องครัว

“หรือเป็นเพราะออร่าที่ดูพิเศษและเข้าถึงง่ายของเขากันนะ?”

แม้จะหาคำตอบไม่ได้ แพจูฮยอนก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วผลักประตูห้องครัวเข้าไปสมทบกับคนอื่นๆ ที่กำลังช่วยกันทำอาหาร ส่วนพวกที่เหลือซึ่งนำโดยกลุ่มเกิลส์เจเนอเรชันต่างพากันวิ่งกรูเข้าไปในห้องโฮมเธียเตอร์ชั้นใต้ดิน

ในห้องครัว ฉินอี้เฉินที่กำลังตั้งกระทะน้ำมันมองไปทางซ่งเชี่ยน (วิคตอเรีย) ที่กำลังตั้งกระทะอยู่ข้างๆ เช่นกัน

“ต้องลำบากที่ต้องดิ้นรนอยู่ในต่างแดนคนเดียวสินะครับ?”

ซ่งเชี่ยนที่กำลังมองฟองอากาศเล็กๆ ในกระทะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา “ไม่หรอกค่ะ เพราะส่วนใหญ่คนที่ฉันเจอล้วนเป็นคนใจดีทั้งนั้นเลย”

“ไว้แลกช่องทางติดต่อกันไว้นะครับ ถ้าเจอเรื่องเดือดร้อนอะไร ติดต่อผมได้เสมอ เราคนบ้านเดียวกัน”

“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ”

ทั้งคู่ยิ้มให้กันก่อนจะเทวัตถุดิบลงกระทะ เริ่มต้นสงครามแห่งความร้อนและรสชาติอาหาร แพจูฮยอนยืนล้างผักอยู่ตรงอ่าง มือของนางขยับทำงานอย่างต่อเนื่อง ทว่าดวงตากลมโตดุจกระต่ายกลับแอบชำเลืองมองสันกรามที่คมชัดของฉินอี้เฉินเป็นระยะ

โดยที่เจ้าตัวไม่รู้ ทั้งหมดนั้นอยู่ในสายตาของควอนยูริที่กำลังหั่นผักอยู่ข้างๆ

ควอนยูริกะพริบตาถี่ๆ ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย ก่อนจะเริ่มจับตามองการแอบมองของแพจูฮยอนอย่างสนุกสนาน มันเป็นฉากที่คนล้างผักกำลังแอบมองคนผัด ส่วนคนหั่นผักก็กำลังแอบมองคนล้างผักอีกที ผักเหล่านั้นกลายเป็นเกราะกำบังให้คนล้าง พรางตัวให้คนหั่น และทำให้คนผัดไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกจับจ้องอยู่

ผัก: การเป็นผักนี่มันเหนื่อยจริงๆ

ด้วยระบบการทำงานแบบสี่คน ประสิทธิภาพการทำอาหารของฉินอี้เฉินและซ่งเชี่ยนก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ยิ่งไปกว่านั้นนอกจากซุปแล้ว อาหารจานอื่นไม่จำเป็นต้องเคี่ยวนานนัก ผ่านไปสองชั่วโมงครึ่ง ทั้งคู่ก็เริ่มทำอาหารจนเสร็จสิ้น

“ยูริ ไปเรียกทุกคนมาช่วยยกอาหารหน่อยครับ คนเยอะขนาดนี้เราไปทานกันที่สนามหลังบ้านดีกว่า” ฉินอี้เฉินบอกควอนยูริขณะตักอาหารจากกระทะใส่จาน

“ได้ค่ะ”

ไม่นาน เสียงพูดคุยจอแจดังสนั่นไปทั่วชั้นหนึ่ง ด้วยความร่วมมือของทุกคน อาหารกว่ายี่สิบจานถูกยกไปวางที่โต๊ะยาวในสนามหลังบ้าน

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ ต่างก็มองจานอาหารสีสันสวยงามและส่งกลิ่นหอมหวนบนโต๊ะ ดวงตาแต่ละคนเปล่งประกายดั่งฝูงลูกสัตว์ที่กำลังหิวโหย

“เอาล่ะ ทานได้เลยครับ”

“ทานแล้วนะคะ!” (เสียงประสานจาก 19 ชีวิต)

เมื่อได้รับ “คำสั่ง” จากฉินอี้เฉิน ทุกคนก็หยิบตะเกียบขึ้นมาชิมอาหารรสเลิศบนโต๊ะ

“อื้ม~” แพจูฮยอนคีบหมูผัดเปรี้ยวหวานเข้าปากอย่างระมัดระวัง คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อยทันที

“เป็นอะไรไปครับ? ไม่อร่อยเหรอ?”

ในฐานะหนึ่งในเชฟ ซ่งเชี่ยนที่คอยสังเกตปฏิกิริยาของสมาชิก f(x) และเด็กฝึกหัดเห็นแพจูฮยอนขมวดคิ้ว จึงนึกว่านางไม่ถูกปากรีบถามขึ้นทันที

แพจูฮยอนเห็นซ่งเชี่ยนเข้าใจผิด จึงรีบกลืนเนื้อในปากแล้วตอบ “เปล่านะคะ รสชาติดีมากเลยค่ะ”

“พี่วิคตอเรียคะ พี่แพจูฮยอนมักจะขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวเวลาทานของอร่อยน่ะค่ะ ฝีมือพี่อี้เฉินกับพี่วิคตอเรียอร่อยมากจริงๆ นะคะ” คิมเยริมที่นั่งอยู่ข้างแพจูฮยอนช่วยแก้ต่างให้พลางชื่นชมฝีมือของทั้งคู่ไปด้วย แพจูฮยอนพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย

“ถ้าอย่างนั้นก็ทานกันเยอะๆ นะครับ ซึงวาน ซึลกิ แล้วก็ซูยอง ทานกันเยอะๆ เลย ไม่ต้องเกรงใจนะ” ฉินอี้เฉินยิ้มให้คิมเยริม ก่อนจะหันไปบอกอีกสามคนที่เหลือ

“ค่ะ” ทั้งสามคนที่ตอนแรกยังดูเกร็งๆ เริ่มขยับตัวเป็นธรรมชาติมากขึ้น โดยเฉพาะคังซึลกิ ความเร็วในการคีบอาหารของนางเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ชเวซอลลี่ เธอเองก็ทานเยอะๆ นะ” ฉินอี้เฉินเห็นซอลลี่ยังดูเกร็งๆ จึงยิ้มบอก

ดวงตาของซอลลี่สะท้อนรอยยิ้มอบอุ่นของฉินอี้เฉิน ราวกับมีหินก้อนเล็กๆ ถูกโยนลงไปในทะเลสาบในใจจนเกิดระลอกคลื่น รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของนาง “ค่ะ เข้าใจแล้วค่ะพี่ ฉันจะทานเยอะๆ ค่ะ”

อิมยุนอาที่กำลังทานอยู่เห็นภาพนั้น จังหวะการเคี้ยวก็ชะลอลงโดยไม่ตั้งใจ นางสบตากับคิมแทยอนที่นั่งฝั่งตรงข้ามพอดี ความคิดคล้ายๆ กันแวบเข้ามาในหัว: ดูเหมือนพี่อี้เฉินจะปฏิบัติกับซอลลี่พิเศษนิดหน่อยนะ

หลังจากมื้ออาหารอันเร่งรีบ ทุกคนต่างเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความอิ่มหนำ ผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนยกเว้นซอฮยอนที่ไม่ค่อยได้ช่วยทำอาหาร ก็เริ่มช่วยกันเก็บกวาด

“อา... นี่แหละชีวิต ความอบอุ่นของชีวิตประจำวัน”

มองดูคนไม่กี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดโต๊ะ ฉินอี้เฉินเอนตัวลงบนเก้าอี้อาบแดด มองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วถอนหายใจแผ่วเบา หมู่ดาวกระจายตัวอยู่บนผืนผ้าใบสีดำกว้างใหญ่ ในยามนี้พระจันทร์สีเงินกำลังแหวกว่ายออกมาจากเงาของกลุ่มเมฆที่บดบัง เพิ่มความงดงามสมบูรณ์แบบให้กับภาพวาดอันยิ่งใหญ่นี้

“ใช่ค่ะ นานมากแล้วที่ไม่ได้สัมผัสบรรยากาศแบบนี้ มันมีรสชาติของคำว่าบ้านจริงๆ” ซ่งเชี่ยนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของฉินอี้เฉินเอ่ยเสริม พร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยนและสงบ

ซอฮยอนที่นั่งอยู่ทางขวาจ้องมองฉินอี้เฉินที่กำลังหลับตาเพลิดเพลินอยู่ ดวงตากลมโตเป็นประกายของนางวูบไหวเล็กน้อยก่อนจะกระซิบว่า “พี่ดูเหมือนจะชอบซอลลี่จริงๆ นะคะ”

ตั้งแต่พบกันครั้งแรกจนถึงท่าทีในมื้อค่ำเมื่อครู่ ซอฮยอนสังเกตเห็นการปฏิบัติที่พิเศษของฉินอี้เฉินต่อซอลลี่ได้ชัดเจน

รอยยิ้มบนใบหน้าฉินอี้เฉินแข็งค้างไปชั่วครู่ เขาลืมตาขึ้นช้าๆ แล้วกลับมายิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ ตอบซอฮยอนว่า “ก็ต้องชอบสิครับ ซอลลี่น่ารักจะตาย ไม่ใช่เหรอ?”

“ค่ะ ซอลลี่น่ารักจริงๆ”

ซอฮยอนรู้สึกว่าฉินอี้เฉินพูดความจริง แต่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด ทว่าหากเขาไม่พูด นางก็จะไม่ถามเซ้าซี้ ฉินอี้เฉินดีกับนางและเพื่อนๆ มาก แต่นางก็ไม่อาจฉวยโอกาสจากความเมตตานั้นมาทำตัวไร้มารยาทได้ อยู่ในวงการบันเทิงมาหกปี นางไม่ใช่คนเดิมที่เพิ่งเดบิวต์อีกต่อไปแล้ว

อีกฝั่งหนึ่ง ซ่งเชี่ยนมีสีหน้าครุ่นคิดเมื่อได้ยินบทสนทนา แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เมื่อคนช่วยกันหลายมือ งานก็เสร็จเร็วขึ้น ไม่ถึงชั่วโมงทุกคนก็เก็บกวาดเสร็จและกลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร

จากนั้นเป็นช่วงเวลาของการมอบของขวัญ ทุกคนนำของขวัญออกมาให้ ซอฮยอนขอบคุณและเปิดดูทีละกล่อง ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ

ไม่นานก็ถึงคิวของฉินอี้เฉิน ซึ่งเป็นคนสุดท้าย ทุกคนหันมามองอย่างอยากรู้อยากเห็น และดวงตาของซอฮยอนก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฉินอี้เฉินยิ้มพลางส่งกล่องของขวัญในมือให้:

“นี่คือน้ำหอมที่ผมทำเอง ชื่อ ‘ชิงเหลียน’ หวังว่าเธอจะชอบนะซอฮยอน”

“แดบัก! พี่คะ พี่ทำน้ำหอมเองได้ด้วยเหรอ!” ซันนี่อุทานขึ้นมาทันที

ฉินอี้เฉินยิ้มโบกมือ “ผมเรียนรู้วิธีทำมาจากนักปรุงน้ำหอมน่ะครับ”

ทุกคนมองฉินอี้เฉินด้วยความประหลาดใจ ซอฮยอนยิ่งตกใจหนักกว่าใคร นางยกมือขึ้นปิดปาก ก่อนจะเปิดกล่องของขวัญออกมา

ทุกคนรีบมารุมล้อม ข้างในกล่องมีขวดเล็กๆ ขวดหนึ่ง ตัวขวดเป็นสีฟ้าครามสลับขาวขุ่น ภายใต้แสงไฟ ขวดใบนั้นเปล่งประกายด้วยจุดสีเงินเล็กๆ ความงดงามที่แปลกตาทำให้ผู้คนรอบข้างหลุดปากร้องออกมาด้วยความชื่นชม

“ว้าว สวยจังเลย!”

เมื่อเห็นของขวัญชิ้นนี้ ประกายในดวงตาที่สดใสของซอฮยอนยิ่งเจิดจ้าขึ้นไปอีก นางจ้องมองฉินอี้เฉินโดยไม่กะพริบตา ดูออกเลยว่านางกำลังอารมณ์ดีสุดๆ

ทว่าคิมแทยอน อิมยุนอา และทิฟฟานี่ที่อยู่ใกล้ๆ กลับเม้มริมฝีปากแน่น เห็นได้ชัดว่าพวกนางกำลังอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ เลยล่ะ