บทที่ 23: วันเกิดของซอฮยอน (ตอนที่ 1)

เช้าตรู่ ร้านอาหารเช้าหลากหลายแห่งในโซลต่างเปิดประตูต้อนรับลูกค้า จัดเตรียมวัตถุดิบสารพัดอย่างไว้รอให้ผู้คนแวะเวียนมาเลือกซื้อ

ฉินอี้เฉินตื่นขึ้นตามนาฬิกาชีวิต ลุกขึ้นล้างหน้าแปรงฟันและทานอาหารเช้าง่ายๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังร้านกาแฟของตน ด้วยอานิสงส์จากการโปรโมทของเกิลส์เจเนอเรชัน จำนวนลูกค้าในช่วงเช้าของร้านจึงเพิ่มขึ้นจากเมื่อวานมาก ฉินอี้เฉินจึงต้องลงมือช่วยงานอย่างขะมักเขม้นทันทีที่ไปถึง

...

ช่วงเวลาหลังจากนั้น ฉินอี้เฉินเริ่มใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่ “บ้าน - ร้านกาแฟ” ส่วนสมาชิกเกิลส์เจเนอเรชันเองก็เริ่มมีตารางงานที่รัดตัว ในช่วงที่ความนิยมพุ่งสูงถึงขีดสุด พวกนางแทบจะไม่มีเวลาหยุดพัก เดินทางสลับไปมาระหว่างงานในประเทศและต่างประเทศ ในช่วงเวลานี้ พวกนางทำได้เพียงพูดคุยกับฉินอี้เฉินผ่านแชทกลุ่มเป็นครั้งคราวในยามค่ำคืน

ตลอดช่วงที่ผ่านมา ในขณะที่ชื่อเสียงออนไลน์ของร้านกาแฟพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและได้รับการบอกต่อจนเป็นที่รู้จัก ‘สตาร์ไลท์’ ก็กลายเป็นร้านกาแฟชื่อดังในโซลไปแล้ว เนื่องจากจำนวนลูกค้าที่เพิ่มขึ้น ฉินอี้เฉินจึงตัดสินใจจ้างพนักงานเพิ่มอีกสี่คนเพื่อดูแลการหมุนเวียนของลูกค้าให้ราบรื่น ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากพื้นที่โถงชั้นหนึ่ง ห้องส่วนตัวบนชั้นสองก็จำเป็นต้องมีการจัดการเช่นกัน

อีกอย่าง ฉินอี้เฉินไม่ต้องการให้เวลาส่วนตัวในการอู้งานของเขาลดน้อยลงไป เขามาที่เกาหลีใต้เพื่อพักผ่อนและมีความสุข ไม่ใช่เพื่อเพิ่มภาระให้กับตัวเอง

ดวงตาของฉินอี้เฉินที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างค่อยๆ กลับมาโฟกัสอีกครั้ง เขาจบช่วงเวลาการปล่อยใจไปกับความคิดพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ก่อนจะวางลงแล้วบิดขี้เกียจ

หลังจากผ่อนคลายเต็มที่ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ฉินอี้เฉินจึงเปิดโทรศัพท์ดูวันที่อีกครั้ง

“19 มิถุนายน... วันเกิดของซอฮยอนใกล้เข้ามาแล้ว ต้องเตรียมของขวัญให้สักหน่อย”

ฉินอี้เฉินลูบคางพลางครุ่นคิด การเลือกของขวัญนี่มันชวนให้ปวดหัวจริงๆ

เถาเป่า: "คุณลูกค้าคะ สนใจของขวัญวันเกิดที่จะทำให้สาวๆ ซึ้งจนน้ำตาไหลตอนได้รับไหมคะ?"

“อ้อ นึกออกแล้ว! ฉันจะทำน้ำหอมให้เธอ อาจจะผสมสมุนไพรลงไปนิดหน่อยเพื่อให้มีกลิ่นอายของยาด้วยดีกว่า”

ฉินอี้เฉินดึงความคิดตัวเองกลับมาพร้อมกับดีดนิ้วขวาอย่างมั่นใจ

เมื่อมีเป้าหมายชัดเจน ในช่วงหลายวันต่อจากนั้น ฉินอี้เฉินจึงเริ่มใช้ชีวิตตอนเช้าที่ร้านกาแฟ และตอนบ่ายก็หมกตัวอยู่ที่บ้านเพื่อผสมน้ำหอมภายใต้คำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญ

ไม่กี่วันต่อมา

ฉินอี้เฉินมองขวดเล็กๆ ในมือด้วยรอยยิ้มพอใจ “เสร็จสักที”

เย็นวันที่ 27 ในขณะที่ฉินอี้เฉินกำลังขับรถกลับบ้าน เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้นขัดจังหวะเพลงที่กำลังจะเข้าสู่ท่อนพีค

ฉินอี้เฉินเหลือบดูชื่อผู้ติดต่อ เห็นว่าเป็นซอฮยอน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาจึงกดรับสาย

ทันทีที่เชื่อมต่อ เสียงนุ่มนวลอ่อนหวานของซอฮยอนก็ดังผ่านลำโพงรถออกมา

"ยอบอเซโย โอปป้าคะ พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของฉัน พี่พอจะมีเวลามางานปาร์ตี้วันเกิดที่หอพักพวกเราไหมคะ?"

"อ๊ะ พรุ่งนี้วันเกิดซอฮยอนเหรอ... เอ๊ะ ทำยังไงดีล่ะ พรุ่งนี้ตอนเย็นพี่มีธุระสำคัญน่ะ เกรงว่าจะไปไม่ได้นะ"

ฉินอี้เฉินเลิกคิ้ว แกล้งทำน้ำเสียงหนักใจและกำพวงมาลัยแน่นเพื่อกลั้นหัวเราะ

..."อย่างนั้นเหรอคะ? ไม่เป็นไรค่ะพี่ ถ้าพี่ไม่ว่างก็ไปจัดการธุระเถอะค่ะ ไม่เป็นไรจริงๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พี่ล้อเล่นน่ะ! พรุ่งนี้พี่จะไปร่วมงานวันเกิดซอฮยอนให้ทันเวลาแน่นอน"

เมื่อได้ยินเสียงที่แฝงความผิดหวังอย่างชัดเจนของซอฮยอน ฉินอี้เฉินผู้ชอบแกล้งจึงระเบิดหัวเราะออกมาและยอมเผยความลับว่าเขาโกหก

"โอปป้า~ ทำไมพี่ถึงโกหกฉันแบบนั้นล่ะคะ?" เสียงงอแงเล็กน้อยของซอฮยอนสะท้อนอยู่ในรถ

"พี่คะ การโกหกเป็นสิ่งไม่ดีนะคะ มันจะทำให้ความไว้ใจระหว่างคนสองคนมีปัญหา แล้วความไว้ใจน่ะมันสำคัญมากเลยนะ..."

ในขณะที่ฟังซอฮยอนร่ายยาวเรื่องความสำคัญของความเชื่อใจ รอยยิ้มที่เคยย่ามใจของฉินอี้เฉินก็ค่อยๆ แข็งค้าง

ซวยแล้ว... เขาลืมไปเลยว่าน้องเล็กคนนี้มีนิสัยชอบสอนคนอื่น

แบบนั้นเอง ท่ามกลางคำเทศนาเรื่องความไว้ใจของซอฮยอน และเสียงตอบรับ "ครับ... ครับ... ครับ" ของฉินอี้เฉิน เวลาผ่านไปสิบนาทีอย่างเงียบเชียบ

..."เพราะฉะนั้น วันหลังอย่าโกหกฉันอีกนะคะ"

"ครับ... เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้เย็นจะมีแค่พวกสมาชิกใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินซอฮยอนยอมปล่อยเขาไปเสียที ฉินอี้เฉินก็ปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก แล้วเปลี่ยนเรื่องถามถึงงานปาร์ตี้

"แล้วก็มีเพื่อนจากกลุ่มพี่สาวของเจสสิก้าออนนี่ และรุ่นน้องเด็กฝึกที่สนิทกันในบริษัทอีกนิดหน่อย รวมๆ แล้วประมาณยี่สิบคนค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นจัดที่หอพักคงจะแออัดแย่เลย มาจัดที่บ้านพี่ดีกว่า" ฉินอี้เฉินเสนอโดยพิจารณาจากขนาดของหอพักเกิลส์เจเนอเรชัน

"จริงเหรอคะ? พวกเราไปบ้านพี่ได้จริงๆ เหรอคะ?" ซอฮยอนถามด้วยความประหลาดใจ

"ได้สิ แค่ช่วยทำความสะอาดก่อนกลับก็พอ"

"งั้น... งั้นรบกวนพี่ด้วยนะคะ ขอบคุณค่ะโอปป้า"

"เรื่องเล็กน่า ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะซอฮยอน"

"ค่ะ~ บ๊ายบายค่ะโอปป้า"

หลังจากวางสาย ซอฮยอนยิ้มกว้างก่อนจะหันไปเปิดประตูบันไดเพื่อกลับไปยังห้องแต่งตัว พวกนางเพิ่งบันทึกรายการเสร็จและสมาชิกคนอื่นๆ กำลังพักผ่อนกันอยู่

มือของนางแตะที่ลูกบิดประตูห้องแต่งตัว ทว่าก่อนที่จะหมุนเพื่อเปิดเข้าไป ซอฮยอนก็หยุดชะงักลง

นางกะพริบตาสองครั้ง ริมฝีปากที่เคยยกยิ้มกลับคว่ำลงทันที ก่อนจะเปิดประตูแล้วเดินเข้าไป

"สรุปว่าโอปป้าจะมาไหมคืนพรุ่งนี้?"

เมื่อเห็นซอฮยอนกลับมา เจสสิก้าที่อยู่ใกล้ประตูรีบถามทันที สมาชิกคนอื่นๆ ก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วหันมามองซอฮยอน

"พี่บอกว่ามีธุระเลยมาไม่ได้ค่ะ แต่พอถามจำนวนคนแล้วเห็นว่าพวกเราเยอะ พี่เลยบอกว่าที่หอคงแออัดไป ให้พวกเราไปจัดปาร์ตี้ที่บ้านพี่แทนค่ะ"

ซอฮยอนเม้มปากแล้วส่ายหน้า สีหน้าดูผิดหวังสุดขีด — โหมดนักแสดงซอฮยอนทำงานแล้ว

"อ่า~ ทำไมเป็นแบบนี้ล่ะ? นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้เจอโอปป้า ทำไมพี่เขาต้องมาติดธุระตอนนี้ด้วยนะ?" ทิฟฟานี่ฟุบลงบนเก้าอี้ เอียงคอทำปากมุ่ย

สีหน้าของสมาชิกคนอื่นๆ ก็ห่อเหี่ยวลงไม่ต่างกัน

ซอฮยอนยังคงเม้มปาก และคิ้วโก่งดุจคันศรของนางก็กระตุกเบาๆ โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเพราะมัวแต่ผิดหวังกันอยู่

แม้จะเสียดาย แต่พวกนางก็ทำอะไรไม่ได้ สมาชิกเกิลส์เจเนอเรชันเก็บของแล้วกลับไปพักผ่อนที่หอพัก

...

เช้าวันต่อมา ฉินอี้เฉินไปที่ร้านกาแฟตามปกติ ส่วนสมาชิกเกิลส์เจเนอเรชันก็รีบไปตามตารางงานของแต่ละคน

ช่วงเที่ยง ฉินอี้เฉินบอกลาพนักงานแล้วออกจากร้าน การที่เจ้าของร้านจะกลับก่อนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใช่ไหมล่ะ?

พนักงาน: "ไม่แปลกหรอกครับท่านประธาน ก็ไม่ใช่ครั้งแรกสักหน่อย [ส่งสติกเกอร์ยิ้ม]"

ฉินอี้เฉินขับรถไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อวัตถุดิบชุดใหญ่ ก่อนจะกลับบ้าน ที่บ้านของเขาของสดเหลือไม่มาก ไม่พอสำหรับคนจำนวนมากที่จะมาทานมื้อเย็นวันนี้

กลับมาถึงบ้าน ฉินอี้เฉินทำบะหมี่ทานง่ายๆ หนึ่งชาม หลังจากซดจนหมดเขาก็จัดการเตรียมวัตถุดิบที่ต้องใช้ล่วงหน้า เดินออกจากครัวแล้วหาวออกมาโดยไม่รู้ตัว ความง่วงเริ่มเข้าจู่โจมดวงตา ฉินอี้เฉินจึงตรงไปที่ห้องเพื่อพักสายตาสักงีบ

เมื่อตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว เห็นว่าเวลายังเหลือเฟือ ฉินอี้เฉินจึงเข้าไปในห้องทำงานเพื่ออ่านรายงานธุรกิจของ YS Group และจัดการธุระต่างๆ

ในเวลานี้ เกิลส์เจเนอเรชันก็เสร็จสิ้นตารางงานของแต่ละคนและกลับถึงหอพักเรียบร้อยแล้ว หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ คิมแทยอนก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาติดต่อเด็กฝึกรุ่นน้อง ส่วนเจสสิก้าก็ติดต่อคริสตัล จอง น้องสาวของเธอ

"เด็กฝึกพวกนั้นพร้อมแล้ว แล้วเสี่ยวซิ่วจิงล่ะเจสสิก้า?" คิมแทยอนเขย่าโทรศัพท์ในมือแล้วหันไปถามเจสสิก้า

"เอ้อร์เหมาก็พร้อมแล้วเหมือนกัน" เจสสิก้าตอบหลังจากยืนยันเรียบร้อย

"ดี งั้นตรวจเช็คความปลอดภัยของเครื่องใช้ไฟฟ้าครั้งสุดท้ายแล้วออกเดินทางกันเลย"

หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดและไม่พบปัญหาอะไร กลุ่มของพวกนางก็พากันลงไปข้างล่าง

เมื่อถึงข้างล่าง มีคนสองกลุ่มยืนรออยู่ก่อนแล้ว กลุ่มหนึ่งเป็นเด็กสาวร่างสูงโปร่งท่าทางเย็นชาคล้ายเจสสิก้า กำลังคล้องแขนกับหญิงสาวอีกคนที่มีรูปลักษณ์สง่างามและมีออร่าความงามแบบตะวันออก ทั้งคู่กำลังคุยกันอย่างออกรส

เมื่อเห็นสมาชิกเกิลส์เจเนอเรชันลงมา ใบหน้าเล็กๆ ของคริสตัล จอง ก็ฉายรอยยิ้มสดใสก่อนจะโบกมือแล้วพูดว่า "ออนนี่!"

สมาชิก f(x) คนอื่นๆ ก็เข้ามาทักทายพวกนางเช่นกัน

กลุ่มเด็กฝึกห้าคนข้างๆ ก็เข้ามาทักทายเกิลส์เจเนอเรชัน นำโดยเด็กสาวหน้าตาสวยเฉี่ยวที่มีความสูงใกล้เคียงกับคิมแทยอน

คิมแทยอนมองดูคนยี่สิบคนที่อยู่รอบตัว ยิ้มกว้างด้วยความรู้สึกฮึกเหิมแบบพี่สาวคนโต ก่อนจะโบกมือแล้วพูดว่า:

"ไปกันเลย! ลุย!"

ทันทีที่พูดจบ ทั้งยี่สิบคนก็แยกย้ายกันขึ้นรถของสมาชิกเกิลส์เจเนอเรชันทั้งสี่คัน แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของฉินอี้เฉิน