บทที่ 1: ปฐมบท

มิถุนายน ปี 1999 ในโลกคู่ขนาน ถนนหนทางของมหานครมายาแห่งหัวเซี่ยคราคร่ำไปด้วยผู้คน

ภายในห้องพักฟื้นส่วนตัวของโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง เด็กชายวัยราวสิบขวบกำลังนอนนิ่งอยู่บนเตียง ข้างเตียงนั้นมีหญิงสาวผู้หนึ่งกำลังกุมมือของเขาไว้ ดวงตาของนางแดงก่ำและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย นางจ้องมองใบหน้าของเด็กน้อยไม่วางตา ราวกับกลัวว่าหากละสายตาไปเพียงชั่วครู่ สิ่งล้ำค่าตรงหน้าจะอันตรธานหายไป

เบื้องหลังหญิงสาว ชายหนุ่มคนหนึ่งวางมือลงบนไหล่ของนาง คอยตบเบาๆ เป็นเชิงปลอบประโลม ทั้งคู่ดูอยู่ในวัยสามสิบต้นๆ และในยามนี้ ทุกความสนใจของพวกเขาต่างจดจ่ออยู่กับเด็กชายที่นอนนิ่งอยู่บนเตียง

"อึก..." เสียงหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเด็กชาย ตามด้วยการขมวดคิ้วมุ่นก่อนที่เขาจะลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

"ที่นี่ที่ไหนกัน?"

"อี้เฉิน! ลูกฟื้นแล้ว! เป็นอย่างไรบ้าง? ยังปวดหัวอยู่ไหม?"

เมื่อเห็นเด็กชายฟื้นคืนสติ หญิงสาวก็รีบลุกขึ้นยืนแล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังเองก็มองมาด้วยความห่วงใยเช่นกัน กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เคยตึงเครียดของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง

จิตใจของฉินอี้เฉินเริ่มแจ่มใสขึ้นจากอาการมึนงง เมื่อมองใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับให้ความรู้สึกแปลกตาตรงหน้า เขาก็อุทานออกมาด้วยความตกใจและสับสน "พ่อครับ... แม่ครับ?!"

ทันทีที่เอ่ยปาก ฉินอี้เฉินก็ต้องตกใจกับเสียงของตัวเอง เขาเผลอเอื้อมมือไปแตะลำคอของตนเอง ก่อนจะต้องผงะไปอีกครั้งเมื่อเห็นแขนเล็กๆ ของเด็กน้อย

"ให้ตายเถอะ! นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!"

เขายังจำได้แม่นว่าหลังจากได้รับข่าวว่าแม่ล้มป่วยหนัก เขากำลังรีบรุดไปที่โรงพยาบาล ก่อนจะประสบอุบัติเหตุรถบรรทุกฝ่าไฟแดงพุ่งชนประสานงาเข้าอย่างจัง แล้วเขาก็หมดสติไป เหตุใดตื่นมาอีกทีเขาถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

หยาดน้ำตาที่กำลังจะร่วงหล่นถูกสะกดไว้ด้วยคำพูดของเด็กน้อย ดวงตาที่แดงก่ำของแม่ฉินเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ขณะที่สีหน้าของพ่อฉินข้างกายก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เด็กคนนี้พูดอะไรออกมากัน? แม้พวกเขาจะไม่เคยได้ยินคำศัพท์เหล่านั้นมาก่อน แต่ดูเป็นถ้อยคำที่สละสลวยยิ่งนัก ทำไมลูกชายถึงพูดภาษาหัวเซี่ยได้สละสลวยเช่นนี้ทันทีที่ฟื้น? หรือว่าลูกของเขาจะสมองกระทบกระเทือนจนเพี้ยนไปแล้ว?

แม่ฉินรีบถามด้วยความร้อนใจ "มีตรงไหนที่ไม่สบายหรือเปล่าอี้เฉิน? หัวยังปวดอยู่ไหม?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ฉินอี้เฉินก็นิ่งมองใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของแม่ ทันใดนั้นเศษเสี้ยวของความทรงจำบางอย่างก็พรั่งพรูเข้ามาในหัว ตามมาด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก จนเขาต้องยกมือขึ้นกุมขมับและร้องออกมาด้วยความทรมาน

เห็นดังนั้น แม่ฉินจึงรีบกดปุ่มฉุกเฉินข้างเตียง ส่วนพ่อฉินก็วิ่งออกไปตามหมอ ครู่ต่อมาแพทย์และพยาบาลก็กรูเข้ามา หลังจากตรวจสอบแล้วพบว่าสัญญาณชีพทุกอย่างเป็นปกติ อาการปวดหัวอาจเป็นผลกระทบจากการกระทบกระเทือนของสมองที่ยังคงต้องการการพักผ่อน

หลังแพทย์จากไป ฉินอี้เฉินที่จัดการความทรงจำในหัวจนเข้าที่เข้าทางแล้วก็กวาดสายตามองพ่อแม่ที่ดูอายุน้อยกว่าในความทรงจำเดิมของเขา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเด็กๆ "พ่อครับ แม่ครับ ผมไม่เป็นไรแล้ว แค่รู้สึกง่วงนิดหน่อย อยากจะนอนพักสักครู่ พ่อกับแม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อแม่ของฉินอี้เฉินจึงยอมให้เขาพักผ่อน ขณะที่ทั้งคู่ยังคงเฝ้าดูอยู่ไม่ห่าง

ฉินอี้เฉินรู้สึกง่วงจริงๆ นอกจากความทรงจำของทั้งสองภพชาติที่เพิ่งปะทะกันแล้ว ยังมีข้อมูลอีกมากมายที่ไม่คุ้นเคยแทรกซึมเข้ามา

จากความทรงจำเหล่านี้ ฉินอี้เฉินยืนยันได้ว่าเขาได้ข้ามมิติมายังโลกคู่ขนานแห่งนี้ และตัวเขาในวัยสิบขวบคือผู้ที่ได้เกิดใหม่ ปรากฏว่าเหตุที่เขาสามารถข้ามมิติมาได้นั้นเป็นเพราะหยกพกที่ติดตัวเขามาตั้งแต่ชาติก่อน

หยกชิ้นนั้นเป็นสิ่งที่ฉินอี้เฉินเก็บได้โดยบังเอิญตอนที่ไปเที่ยวภูเขาไท่ซานกับพ่อแม่สมัยเด็ก ตอนนั้นพ่อแม่ของเขาได้เชิญ "ปรมาจารย์" ผู้หนึ่งมาดูให้ ซึ่งท่านผู้นั้นกล่าวว่าหยกชิ้นนี้มีวาสนากับฉินอี้เฉิน พ่อกับแม่จึงให้เขาคล้องคอไว้ตั้งแต่นั้นมา

"ดูท่าท่านผู้นั้นจะเป็นปรมาจารย์ของจริงสินะ" ฉินอี้เฉินคิดในใจ

เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน หยกชิ้นนั้นได้นำพาจิตวิญญาณของฉินอี้เฉินมาเกิดใหม่ในโลกนี้ และหนึ่งปีต่อมาเขาก็ถือกำเนิดขึ้น ทว่าเนื่องจากกลไกการคุ้มครองบางอย่าง ทำให้เขายังไม่สามารถปลุกความทรงจำจากชาติที่แล้วได้ จนกระทั่งวันนี้ขณะที่ออกมาเดินเที่ยวกับพ่อแม่ เขาถูกรถเฉี่ยวชนจนเกิดอาการสมองกระทบกระเทือน ซึ่งกลายเป็นตัวกระตุ้นที่ปลดล็อกความทรงจำเหล่านั้น

"ให้ตายสิ ทำไมต้องเป็นอุบัติเหตุรถชนตลอดเลยนะ? ฉันกับรถนี่มีเวรกรรมต่อกันหรือยังไง?"

หลังจากความคิดที่ดูไร้สาระผ่านไป ฉินอี้เฉินตั้งใจจะสำรวจความทรงจำที่เหลือ แต่ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่ ราวกับกลไกป้องกันตัวของสมองที่ทำงานหนักเกินไป ฉินอี้เฉินจึงจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด...

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งแรกที่ฉินอี้เฉินเห็นคือผู้เป็นแม่ที่ฟุบหลับอยู่ข้างเตียงโดยยังคงกุมมือเขาไว้ไม่ปล่อย และผู้เป็นพ่อที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงเสริมใกล้ๆ

ภายในห้องพักฟื้นเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกแผ่วเบา ท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอกหน้าต่างมืดมิดดั่งน้ำหมึก มีเพียงแสงจันทร์เต็มดวงที่ส่องประกายอวดโฉมท่ามกลางดวงดาวที่พร่างพราย เพิ่มความอ่อนโยนให้กับค่ำคืนที่แสนเงียบงัน

ฉินอี้เฉินถอนสายตาจากความมืดมิดนอกหน้าต่าง หลับตาลงเพื่อสำรวจความทรงจำอันกว้างใหญ่ไพศาลภายในจิตใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน ฉินอี้เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นพร้อมกับถอนหายใจยาว

จากความทรงจำ หยกชิ้นนั้นสามารถดูดซับและกักเก็บปราณฟ้าดิน ทั้งยังช่วยปรับปรุงสรีระของผู้ครอบครอง มันถูกหลอมขึ้นโดยยอดฝีมือในยุคจักรพรรดิเหลือง ภายในบรรจุไว้ด้วยมรดกอันล้ำค่า รวมถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เรียกว่า 'คัมภีร์วิถีหยินหยาง' ซึ่งว่ากันว่าผู้สร้างวิชานี้ได้หยั่งรู้ถึงวิถีแห่งหยินหยางอย่างลึกซึ้ง โดยแบ่งออกเป็นเก้าชั้นด้วยกัน

นอกจากวิชาบำเพ็ญเพียรแล้ว ยังมีวิชาแขนงต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น การแพทย์, การปรุงยา, การสร้างยันต์, วิชาอาคม และอื่นๆ อีกมากมาย

หยกชิ้นนี้ดูดซับปราณฟ้าดินมาตั้งแต่ยุคจักรพรรดิเหลือง กักเก็บพลังมานานนับหลายพันปี ฉินอี้เฉินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้หยกพกได้ย้ายเข้ามาอยู่ในจุดตันเถียนในร่างกายของเขาแล้ว เพียงแค่เขาคิด พลังปราณที่กักเก็บไว้ก็พร้อมจะถูกนำมาใช้ได้ทันที

ตลอดเวลาที่ผ่านมา หยกชิ้นนี้ได้ทำหน้าที่คุ้มครองจิตวิญญาณของเขาในระหว่างการข้ามมิติ และยังใช้พลังปราณปรับปรุงเส้นชีพจรและร่างกายให้เขาอีกด้วย ปัจจุบันพลังปราณที่หลงเหลืออยู่ในหยกยังคงมีปริมาณมหาศาลเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรถึงสองพันปี!

เหลือเชื่อจริงๆ! ผู้อื่นต้องลำบากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักและอาศัยขีดจำกัดของร่างกายในการกักเก็บพลัง แต่เขากลับได้รับพลังการบำเพ็ญเพียรถึงสองพันปีมาเป็นพื้นฐานเสียอย่างนั้น

หลังจากจัดระเบียบความคิดที่สับสนวุ่นวาย ฉินอี้เฉินก็ค่อยๆ สงบจิตใจลง ไม่ว่าจะเป็นการเกิดใหม่หรือมรดกวิชาบำเพ็ญเพียร สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถพลิกชะตาชีวิตของเขาให้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือได้

ในชาติก่อนเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเงิน ครอบครัวเป็นชาวเมืองมหานครมายาโดยกำเนิด หลังจากจบปริญญาโทเขาก็ทำงานในเมืองนี้มาตลอด จนกระทั่งอุบัติเหตุพรากชีวิตเขาในวัยสามสิบปี

ฉินอี้เฉินอดคิดไม่ได้ว่า หากเป็นเช่นนี้ เขาก็สามารถใช้โอกาสจากวิกฤตการณ์ทางการเงินมาสร้างทุนรอน และลงทุนเพื่อให้ได้มาซึ่งอิสรภาพทางการเงิน ครั้งนี้เขาถือไพ่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อถึงเวลา เขาจะเฝ้าสังเกตดูว่าประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ดำเนินไปในทิศทางเดียวกันกับโลกใบเดิมหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ความสนุกสนานย่อมรอคอยเขาอยู่ไม่น้อย

ส่วนเรื่องที่จะเกิด "เอฟเฟกต์ผีเสื้อขยับปีก" หรือไม่นั้น ฉินอี้เฉินรู้สึกว่าในเมื่อเขาเกิดใหม่และมีต้นทุนมหาศาลเช่นนี้ เขาจะอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร? เขาไม่ใช่คนที่จะยอมปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม

ฉินอี้เฉินละสายตาจากความคิดฟุ้งซ่านแล้วหันไปมองพ่อกับแม่ที่ยังคงหลับอยู่ข้างกาย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในชาตินี้เขาจะต้องอยู่เคียงข้างพ่อแม่ ดูแลให้พวกท่านแข็งแรง ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บและทุกข์โศก ในเมื่อเขามีวิถีทางที่จะทำเช่นนั้นได้ ความเสียใจจากชาติก่อนย่อมไม่มีวันหวนกลับมาซ้ำรอยเดิมอย่างแน่นอน