บทที่ 23 เรื่องตลกขบขันของการแย่งชิงคนเก่ง

ปฏิกิริยาที่ผิดปกตินี้ แม้จะผ่านการสื่อสารที่ยังไม่ได้ปิดลง ก็ลอยเข้าไปในภาพฉายเสมือนจริงของห้องประชุมระดับสูงสุดอย่างเลือนราง

มันทำให้จอมพลเฉินเป่ากั๋ว, ผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้, ซืออวิ๋น, ผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่ และคนอื่นๆ ชะงักไปชั่วขณะ พวกเขามองไปที่พื้นที่ภาพที่พร่ามัวเล็กน้อยของผู้บัญชาการเขตหมิงฉือด้วยความประหลาดใจ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้หัวหน้าหน่วยข่าวกรองผู้นี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความเยือกเย็นและมีเหตุผลอย่างถึงที่สุด ต้องสูญเสียความสงบเยือกเย็นไปแบบนี้?

"ผมเข้าใจแล้ว โอนสัญญาณไลฟ์สตรีมเข้ามา"

ผู้บัญชาการเขตหมิงฉือกลับเข้าสู่การประชุม

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทุกคนในห้องประชุม เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่แปลกไปเล็กน้อย: "ทุกท่าน ดูเหมือนว่าผู้ควบคุมอสูรที่มีสัตว์อสูรระดับ แดง (ระดับเทวะ) จะปรากฏตัวขึ้นทางฝั่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราแล้วครับ"

"ตู้ม—!"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์ที่ถูกทิ้งลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ!

"เป็นไปไม่ได้!!"

ผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้เป็นคนแรกที่ตะโกนออกมา เขาตบโต๊ะและร้องตะโกนว่า:

"เผ่าพันธุ์มนุษย์จากดาวเคราะห์สีน้ำเงินทั้งหมดทะลุมิติมาตั้งสามร้อยปีแล้ว และพวกเราก็ยังไม่เคยเห็นสัตว์อสูรขั้นสูงระดับ ทอง (ระดับตำนาน) เลยด้วยซ้ำ แล้วมันจะเป็นไปได้ยังไงที่จะมีระดับ แดง (ระดับเทวะ) โผล่มา?"

คนอื่นๆ ในห้องประชุมต่างก็จ้องมองไปที่ผู้บัญชาการเขตหมิงฉืออย่างเหม่อลอย

เหตุผลบอกพวกเขาว่า ในฐานะหัวหน้าแผนกรวบรวมข่าวกรอง ผู้บัญชาการเขตหมิงฉือไม่มีทางทำผิดพลาดอย่างแน่นอน แต่เรื่องนี้มันไร้สาระเกินไป ทำให้พวกเขากึ่งเชื่อกึ่งสงสัยราวกับว่าหูแว่วไปเอง

ผู้บัญชาการเขตหมิงฉือไม่ได้โต้แย้งโดยตรง แต่เพียงแค่ออกคำสั่งสั้นๆ เข้าไปในเครื่องมือสื่อสาร: "ซิงโครไนซ์สัญญาณถ่ายทอดสดและคลิปบันทึกย้อนหลังที่สำคัญเข้ามาในห้องประชุม"

วินาทีต่อมา หน้าจอเสมือนจริงบานใหม่เอี่ยมสองบานก็กางออกตรงใจกลางห้องประชุมทรงกลม

ภาพสองภาพปรากฏขึ้น

ภาพหนึ่งคือคลิปบันทึกย้อนหลัง

อีกภาพหนึ่งคือการไลฟ์สตรีมสดที่กำลังดำเนินอยู่

เมื่อพวกเขาเห็นโซโลฆ่ายักษ์หินดำนับร้อยตัวได้ในพริบตา ม่านตาของทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหดเล็กลง

จากนั้น เมื่อพวกเขาเห็นฮาคิราชันย์ของโซโลปะทุขึ้น ทำให้ทหารม้าหมาป่าหลายพันตัวหมดสติไปในพริบตา และการฟาดฟันด้วยวิชาอิไอเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารขุนพลมนุษย์หมาป่าได้ในพริบตา หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะลุกพรวดขึ้นยืน

พวกเขาจ้องเขม็งไปที่โครงกระดูกหัวสาหร่ายมาริโมะตัวนี้ ซึ่งกำลังคอสเพลย์เป็นใครบางคนที่ไม่รู้จัก

ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่จ้องมองอย่างเหม่อลอยยิ่งกว่าไปยังร่างที่ยืนอยู่ด้านหลังโซโล

หลินลี่!! ทำไมถึงเป็นแกไปได้ล่ะ ไอ้หนู?!

ดวงตาของผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้เบิกกว้างขณะจ้องมองไปที่โครงกระดูกหัวสาหร่ายมาริโมะ: "มันเป็นสัตว์อสูรระดับ แดง (ระดับเทวะ) จริงๆ ด้วย"

"ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน มีเพียงระดับ แดง (ระดับเทวะ) เท่านั้นที่จะสามารถผ่านด่านแรกและด่านที่สองของดันเจี้ยนบททดสอบระดับฝันร้ายไปได้อย่างหมดจดขนาดนี้"

ซืออวิ๋นมองไปที่หลินลี่ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"แต่มันเป็นไปได้ยังไงกัน?"

"ไม่ว่าจะมองยังไง มันก็เป็นแค่ทหารโครงกระดูก ต่อให้เกิดการกลายพันธุ์ขึ้นในระหว่างการทำสัญญา มันก็ไม่น่าจะไร้เหตุผลขนาดนี้นี่นา ใช่ไหม?"

"บางทีการเปลี่ยนแปลงนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งลำดับขั้นด้วยก็ได้"

ผู้บัญชาการเขตหมิงฉือหยุดชะงักและคาดเดา

"โฮก!"

ในตอนนั้นเอง ระยะที่สามของการทดสอบดันเจี้ยนก็เริ่มต้นขึ้น

คนไม่กี่คนในห้องประชุมจ้องมองดูไลฟ์สตรีมสดโดยไม่กะพริบตา

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่วินาที

เสียงคำรามอย่างเจ็บปวดรวดร้าวดังมาจากไลฟ์สตรีมสด

เมื่อพวกเขาเห็นว่าโครงกระดูกหัวสาหร่ายมาริโมะตัวนี้เพิกเฉยต่อการแปรสภาพเป็นธาตุและสามารถสังหารจักรพรรดิมังกรเพลิงได้ในพริบตา

ผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้ตบโต๊ะดังปังในทันที: "เด็กคนนี้ เขตที่สี่ของฉันต้องการตัวเขา และไม่อนุญาตให้ใครหน้าไหนมาแย่งเขาไปจากฉันเด็ดขาด"

ซืออวิ๋นหัวเราะอย่างเย็นชา: "นายบอกว่าเป็นของนาย เขาก็จะเป็นของนายงั้นเหรอ? น่าขำชะมัด ฉันต้องการเด็กคนนี้ให้กับเขตที่สอง"

"เธอพูดว่ายังไงนะ? เธออยากจะแย่งเขากับฉันงั้นเหรอ?"

ผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้โกรธจัด จ้องเขม็งไปที่ซืออวิ๋น

ซืออวิ๋นไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองจ้องตากันเขม็ง ต่างฝ่ายต่างก็แผ่จิตสังหารออกมา

"ด้วยลูกไม้ตื้นๆ ของนายงั้นเหรอ? อย่ามาชักนำเด็กหนุ่มไปในทางที่ผิดเลย! ระบบการฝึกฝนแบบครบวงจรและการจัดสรรทรัพยากรของเขตที่สองของฉันน่ะดีที่สุดแล้ว!"

ทั้งสองโต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ภาพฉายเสมือนจริงของพวกเขาแทบจะสัมผัสกัน แผ่จิตสังหารออกมาอย่างชัดเจน ไม่มีศักดิ์ศรีที่คาดหวังจากผู้นำระดับสูงของเผ่าพันธุ์มนุษย์หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาดูเหมือนกับนักเลงหัวไม้กระจอกๆ ริมถนนไม่มีผิด

เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ผู้บัญชาการเขตหมิงฉือก็กระแอมไออย่างหมดหนทาง: "เอ่อ พวกคุณน่าจะถามผู้บัญชาการเขตเย่ดูนะ นี่คือคนของเขานะครับ"

"อะไรนะ?"

เสียงของซืออวิ๋นและผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้พุ่งสูงขึ้นแปดอ็อกเทฟขณะที่พวกเขาทั้งคู่หันขวับกลับมา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จ้องเขม็งไปที่ผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่

เมื่อได้ยินเสียง ผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่ก็หลุดออกจากภวังค์ของไลฟ์สตรีมในที่สุด

เมื่อเห็นพวกเขามองมา และสัมผัสได้ถึงสายตาที่แทบจะแผดเผาทะลุร่างของเขา เขาก็กระแอมไอเบาๆ พยายามอย่างหนักที่จะปั้นหน้าให้ดูจริงจัง แต่ความภาคภูมิใจที่หางตาและหัวคิ้วของเขาก็ไม่อาจปิดบังได้มิด

รอยยิ้มที่ฉีกกว้างบนใบหน้าของเขานั้น ต่อให้เอาแม็กกาซีนปืน AK-47 มายัดก็คงจะกดมันเอาไว้ไม่อยู่

"เหล่าเย่? ไอ้เด็กคนนี้... เกี่ยวข้องอะไรกับนายงั้นเหรอ?!"

ซืออวิ๋นก็หรี่ตามองผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่เช่นกัน

ในที่สุดผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย รอยยิ้มของเขาสว่างไสวเสียจนแทบจะทำให้ตาบอด:

"อ่า... พวกนายหมายถึงเด็กหลินลี่คนนี้งั้นเหรอ... ใช่แล้วล่ะ เขามีความสัมพันธ์กับฉันอยู่นิดหน่อย"

"เขาเป็นลูกบุญธรรมของฉันเองแหละ"

"อะไรนะ?!!"

เสียงร้องอุทานของผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้และซืออวิ๋นแทบจะทำให้หลังคาห้องประชุมเสมือนจริงระเบิดกระจุย!

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนที่ปะปนกันไป ไม่ว่าจะเป็น 'เป็นไปได้ยังไง', 'สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม', และ 'นี่มันโชคหล่นทับบ้าบออะไรกัน'

"ไม่ยุติธรรม! นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!"

ดวงตาของผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้แดงก่ำด้วยความอิจฉาริษยา และเขาก็ทุบหน้าอกตัวเอง:

"ลูกสาวของนายเป็นเทพกระบี่ระดับ แดง (ระดับเทวะ)! แล้วตอนนี้ลูกบุญธรรมของนายก็ยังมีสัตว์อสูรระดับ แดง (ระดับเทวะ) อีกงั้นเหรอ!"

"ผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่! ตอนนายเดินออกจากบ้าน นายไปเหยียบขี้ของพระเจ้าผู้สร้างมาหรือไงวะ?! โชคแบบนี้มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว!"

"เหล่าเย่ เขตที่ห้าของนายมีลูกสาวของนายอยู่แล้ว ปล่อยให้เด็กคนนี้มาอยู่เขตที่สองของฉันเถอะ แล้วฉันจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อฝึกฝนเขาอย่างแน่นอน"

"เหล่าเย่ ฉันจะไม่ถือสากับเรื่องที่นายชอบฉกไฟแช็กของฉันไปตอนที่พวกเรายังเรียนอยู่เลย ปล่อยให้เด็กคนนี้มาอยู่เขตที่สี่ของฉันเถอะ แล้วเขาจะได้รับการเติบโตที่รวดเร็วที่สุด"

"เหล่าเย่ ฉันได้ยินมาว่านายสนใจเพื่อนสนิทของฉันมากๆ เลยนี่นา ฉันสามารถติดต่อเธอให้นายได้นะ"

"ยัยผู้หญิงน่ารังเกียจ กล้าใช้นารีพิฆาตเชียวเหรอ! แต่เธอคงจะต้องผิดหวังแล้วล่ะ พี่ชายของฉันไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย"

"อะแฮ่ม เรื่องนี้เราพอจะคุยกันได้นะ"

ใบหน้าของผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้แข็งทื่อ และเขาก็หันขวับไปมองผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่ในทันที

ใบหน้าแก่ๆ ของผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่กลายเป็นสีแดง: "เพื่อนสนิทของเธอก็สวยน่ารักดีจริงๆ นั่นแหละ"

เมื่อเห็นว่าเหล่าเย่กำลังจะถูกล่อลวงด้วยนารีพิฆาต สีหน้าของผู้บัญชาการเว่ยอู๋ตี้ก็กลายเป็นดุร้าย และเขาก็ข่มขู่โดยตรง:

"ฉันไม่สนหรอกนะ ถ้านายไม่ยอมให้เด็กคนนี้มาอยู่เขตที่สี่ของฉัน ฉันจะป่าวประกาศเรื่องที่นายไตเสื่อมให้ทุกคนรู้ไปเลย"

"ไอ้หมาเว่ย แกกำลังพูดเรื่องไร้สาระบ้าบออะไรอยู่วะ!!"

ผู้บัญชาการเย่อวิ๋นไห่ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด ใบหน้าของเขาแดงก่ำเป็นลูกตำลึงขณะที่เขาตบโต๊ะและลุกพรวดขึ้นยืน ภาพฉายเสมือนจริงของเขาสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ:

"ถ้าแกกล้าปล่อยข่าวลือมั่วซั่วอีก ฉันจะไปที่เขตที่สี่เดี๋ยวนี้ แล้วก็เปิดศึกดวล PK ระดับเซียนกับแกแบบเอาเป็นเอาตายเลย!!"

"พวกนายทุกคน หุบปากเดี๋ยวนี้!"

จอมพลเฉินเป่ากั๋วทนไม่ไหวอีกต่อไป เสียงตวาดต่ำๆ ของเขา ซึ่งแฝงไปด้วยอำนาจที่สั่งสมมากว่าสามร้อยปี กดข่มความวุ่นวายในห้องประชุมลงในพริบตา

เขามองดูบรรดาลูกน้องของเขา—ซึ่งกำลังใช้ทั้งคำขู่ การติดสินบน และการโจมตีเรื่องส่วนตัว สูญเสียความเหมาะสมไปโดยสิ้นเชิงเพียงเพื่อแย่งชิงเด็กหนุ่มอัจฉริยะคนหนึ่ง—แล้วก็รู้สึกทั้งหงุดหงิดและขบขัน

แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขากลับรู้สึกโล่งใจและมีคลื่นความตื่นเต้นพวยพุ่งขึ้นมาในส่วนลึกของดวงตาซึ่งยากที่จะปิดบังได้

เขามองไปที่เด็กหนุ่มผมดำในไลฟ์สตรีมอีกครั้ง ซึ่งยังคงยืนอย่างสงบนิ่งแม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดูราวกับนรกขุมนี้ก็ตาม

ผู้มีอาชีพระดับ แดง (ระดับเทวะ) คนที่สี่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ปรากฏตัวขึ้นด้วยวิธีที่คาดไม่ถึงเช่นนี้

ท่ามกลางสถานการณ์อันวุ่นวายนี้ รุ่งอรุณแห่งความหวังดูเหมือนจะสาดส่องทะลวงผ่านเข้ามาแล้ว