บทที่ 10: ยอดคนยื่นมือช่วยลับๆ

ภายในเรือนรับรองกำแพงสูงตระหง่านใจกลางเมืองหลวง

อู๋ตงหมิงวางสายโทรศัพท์ลง ตอนแรกเขาพยักหน้าเล็กน้อยพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังลั่น ราวกับเพิ่งพบเจอเรื่องที่ถูกอกถูกใจเป็นล้นพ้น

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจและงุนงงของเลขานุการ อู๋ตงหมิงจึงยิ้มพลางอธิบายว่า "เฒ่าฉินยืนยันมาแล้วล่ะ มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ชนิดใหม่แกะกล่องที่เรียกว่าเอ็กซ์ไฟเบอร์จริงๆ และพ่อหนุ่มที่เป็นคนคิดค้นเอ็กซ์ไฟเบอร์นี้ก็เป็นเจ้าของโรงงานด้วย"

เลขานุการชะงักไปเล็กน้อย "เจ้าของวิสาหกิจเอกชนลงมือทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ด้วยตัวเองงั้นหรือครับ? น่าเหลือเชื่อจริงๆ แถมยังทำสำเร็จเสียด้วย คงต้องบอกว่าชายคนนี้ดวงดีเป็นบ้าเลยครับ"

อู๋ตงหมิงส่ายหน้า "พ่อของเขาจู่ๆ ก็เกิดภาวะสมองขาดเลือด บอสเกาคนหนุ่มคนนี้เลยต้องเข้ามารับช่วงต่อท่ามกลางวิกฤต ตอนนี้การดำเนินงานของโรงงานเขาเรียกได้ว่าห่างไกลจากคำว่าน่าพอใจมาก ปิดตัวเงียบมาเกือบเดือนแล้วล่ะ"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน คุณจงเดินทางไปด้วยตัวเอง หากไม่มีสถานการณ์พิเศษอะไรเร่งด่วน ก็ช่วยประสานงานกับทางสำนักงานสิทธิบัตรให้รีบอนุมัติสิทธิบัตรสำหรับเอ็กซ์ไฟเบอร์ให้เร็วที่สุด สำหรับวิสาหกิจเอกชนที่มีอนาคตไกลเช่นนี้ พวกเราควรให้ความสำคัญกับการสนับสนุนเป็นอันดับแรก"

...หลังจากส่ง ดร. สวี่ และคณะเดินทางกลับไปแล้ว เฉาเฟยหยู่ก็หันมาจ้องหน้าเกาหยวนตาไม่กระพริบ

เกาหยวนรู้ดีว่าเวลานี้เพื่อนรักของเขาต้องการคำอธิบายอย่างที่สุด

"แกยังจำตอนที่ฉันย้ายออกจากหางโจวเมื่อไม่นานมานี้ได้ไหม?" เกาหยวนเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

"จำได้สิ อย่าบอกนะว่าตั้งแต่ตอนนั้น แกก็..." เฉาเฟยหยู่เริ่มสงสัย

เกาหยวนพยักหน้าเล็กน้อย แสร้งทำเป็นสุขุมลุ่มลึก "ตลอดหนึ่งปีกับอีกสองเดือนที่ฉันหางานไม่ได้เลยสักที่ ย้ายบริษัทก็ตั้งหลายหน แถมยังต้องเตะฝุ่นอยู่บ้านเฉยๆ เกินครึ่งปี โดยต้องอาศัยเงินช่วยเหลือจากพ่อแม่มาจ่ายค่าเช่าห้อง"

"ตั้งแต่วันนั้นแหละที่ฉันตระหนักได้ว่าการเป็น 'คนพลัดถิ่นในหางโจว' มันไม่มีอนาคตเอาเสียเลย ฉันก็เลยเริ่มหันมาตั้งหน้าตั้งตาเรียนรู้อย่างจริงจัง เพราะคิดว่าวันหนึ่งคงต้องกลับมาสืบทอดธุรกิจของครอบครัว"

"ตอนนั้นแกอาจจะมัวแต่วุ่นอยู่กับงานจนไม่ได้สังเกต แต่จริงๆ แล้วตอนที่ฉันบอกลาแกในวันนั้น หัวสมองของฉันมีแนวคิดเริ่มต้นเกี่ยวกับเอ็กซ์ไฟเบอร์อยู่แล้ว แกนึกว่าฉันเพิ่งจะมาคิดค้นมันได้ปุบปับล่ะสิ แต่แกไม่รู้หรอกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ฉันต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากขนาดไหน"

ด้วยคำสารภาพที่ดูจริงใจไร้พิรุธขนาดนี้ ทำให้เฉาเฟยหยู่ปักใจเชื่อไปแล้วถึงเจ็ดแปดส่วน

เขาพยายามทบทวนความทรงจำช่วงที่อยู่ด้วยกันในหางโจว ตัวเขาเองวุ่นอยู่กับงานหัวหมุนทุกวันจริงๆ ในขณะที่เกาหยวนว่างงานนั่งๆ นอนๆ อยู่ทั้งวัน มันจึงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่หมอนี่จะใช้เวลาว่างเหล่านั้นในการศึกษาค้นคว้าด้านวัสดุศาสตร์และเคมี

ยิ่งไปกว่านั้น เฉาเฟยหยู่รู้ดีว่าเกาหยวนเป็นคนรักการอ่านและชอบเดินเข้าร้านหนังสือเป็นชีวิตจิตใจ หมอนั่นมักจะเอ่ยปากชมอยู่บ่อยๆ ว่าเมืองใหญ่ช่างสะดวกสบาย มีร้านหนังสือน่านั่งเต็มไปหมด พอได้ก้าวเท้าเข้าไปแล้วก็แทบไม่อยากจะเดินออกมาอีกเลย

"ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง..." เฉาเฟยหยู่พึมพำกับตัวเอง

ทันใดนั้น เกาหยวนดูเหมือนจะได้ยินเสียงสัญญาณดังขึ้นเบาๆ ในหัว

เขาจึงหาข้ออ้างปลีกตัวเดินเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัว เนื่องจากช่วงนี้เขาแทบไม่ได้กลับบ้านและกินนอนอยู่ที่โรงงานคุนหลุนตลอด เกาหยวนจึงกางเตียงสนามเอาไว้ตัวหนึ่ง

เขาหลับตาลงและดิ่งเข้าสู่หน้าต่างระบบตามคาด และระบบฟิวเจอร์เทคก็มีข้อความแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นจริงๆ

[ภารกิจที่ 1: เสร็จสิ้น]

[ภารกิจที่ 2: ก้าวเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานระดับโลก]

เกาหยวนถึงกับหมดคำจะพูดไปชั่วขณะ ระบบฟิวเจอร์เทคนี้ดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือมันมินิมอลเรียบง่ายเกินไปหน่อย ไม่มีคำอธิบายภารกิจ ไม่มีบอกของรางวัล มีเพียงประโยคสั้นๆ ประโยคเดียวที่สั่งให้เกาหยวนต้องวิ่งวุ่นจนหัวหมุน

เกาหยวนมานั่งคิดดูว่า บางทีตัวเอ็กซ์ไฟเบอร์เองนั่นแหละที่เป็นของรางวัลที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว

เพราะหากไม่มีระบบฟิวเจอร์เทค โรงงานคุนหลุนของครอบครัวเขาก็คงต้องล้มละลาย และพ่อแม่ก็คงต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป ซึ่งนั่นเป็นผลลัพธ์ที่เกาหยวนไม่ต้องการให้เกิดขึ้นที่สุดในชีวิต

เกาหยวนนั่งทบทวนเรื่องราวอยู่ในห้องพักครู่หนึ่ง พอเดินกลับออกมาที่ออฟฟิศก็ไม่เห็นเฉาเฟยหยู่แล้ว ที่แท้เพื่อนรักได้โทรศัพท์ไปหาหลี่เซียงหยางซึ่งเป็นอดีตพนักงานบัญชีของโรงงานคุนหลุน เพื่อขอรหัสผ่านเข้าสู่ระบบการเงิน และกำลังนั่งตรวจสอบบัญชีอย่างเคร่งเครียดอยู่ในห้องฝ่ายการเงิน

"แกคิดว่า ดร. สวี่ เป็นคนยังไง?" เกาหยวนเอ่ยถามเฉาเฟยหยู่ขึ้นมาลอยๆ ขณะหย่อนตัวลงนั่งบนโซฟาในห้องบัญชีพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ดร. สวี่ งั้นเหรอ? เขาเป็นคนดีมากเลยนะ ดูจากวิธีที่เขาปฏิบัติต่อลูกศิษย์ลูกหา และการที่เขายอมลดอีโก้ของตัวเองลงเพื่อมาขอคำชี้แนะจากแกอย่างนอบน้อม มันก็ดูออกได้ไม่ยากเลยว่าเขาเป็นคนมีจรรยาบรรณขนาดไหน" เฉาเฟยหยู่ถามด้วยความฉงน "ว่าแต่แกถามเรื่องนี้ทำไมปุบปับ?"

เกาหยวนยักไหล่ "ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเราจะกำความลับของเอ็กซ์ไฟเบอร์ไว้ในมือแล้ว แต่หลังจากนี้ พวกเรายังต้องพัฒนาและวิจัยต่อยอดจากเอ็กซ์ไฟเบอร์อีกมาก"

"อย่างเช่น เอ็กซ์ไฟเบอร์เวอร์ชันนี้เน้นหนักไปที่เรื่องการระบายอากาศและความแห้งไวเป็นหลัก แต่ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาเยือนในไม่ช้า พวกเราควรพิจารณาเรื่องการเพิ่มคุณสมบัติในการเก็บกักความอบอุ่นเข้าไปด้วย ส่วนลูกค้าในกลุ่มกีฬาระดับแข่งขัน พวกเราก็ต้องเสริมความแข็งแกร่งเรื่องการกระชับและการรองรับกล้ามเนื้อ"

"ไม่ว่าอย่างไร เส้นใยก็คือรากฐานของผ้าทุกชนิด มันเปรียบเสมือนก้อนดินเหนียวที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด แต่ยังจำเป็นต้องอาศัยช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญมาปั้นให้เป็นรูปเป็นร่าง"

"การจะยึดครองตลาดได้อย่างแท้จริง พวกเราจำเป็นต้องพัฒนาเส้นใยออกมาอีกหลากหลายรูปแบบ และต้องการทีมวิจัยระดับมืออาชีพ" เกาหยวนเอ่ยพลางนึกย้อนไป "ถึงแม้พวกเราจะเพิ่งเคยพบกันครั้งแรก แต่ฉันรู้สึกถูกชะตาชวนคุยถูกคอกับ ดร. สวี่ มากเลยล่ะ ถ้าสามารถดึงตัวเขามาจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติได้ก็คงจะวิเศษไม่น้อย"

ในวินาทีนี้เอง เกาหยวนตระหนักได้ว่าระบบไม่ได้นำมาซึ่งความรู้เท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยความเสี่ยงในระดับหนึ่งด้วย

เพราะเมื่อเวลาผ่านไป ระบบจะต้องปลดล็อกสุดยอดเทคโนโลยีที่ล้ำยุคกว่านี้ออกมาอีกแน่นอน ตอนนี้มันยังเป็นแค่เส้นใยเคมี และบังเอิญว่าครอบครัวของเกาหยวนทำธุรกิจเส้นใยเคมีอยู่พอดี เขาจึงยังพอจะหาเหตุผลมาอธิบายถูไถกับคนนอกได้

แต่ถ้าวันข้างหน้ามันกลายเป็นเทคโนโลยีจรวดล่ะ?

เกาหยวนจะอธิบายให้คนอื่นฟังอย่างไรว่าทำไมเขาถึงครอบครองเทคโนโลยีสร้างจรวดได้?

ดังนั้น เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความเคลือบแคลงสงสัยของสาธารณชนในอนาคตและปกป้องตัวเองให้ดีที่สุด เกาหยวนจึงจำเป็นต้องสร้างกลไกบังหน้าเพื่อปกปิดความลับของระบบ

การดึงตัวนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์มาร่วมทีมให้มากขึ้นจึงเป็นความคิดที่เข้าท่า เขาจะสามารถโยนความดีความชอบของสุดยอดเทคโนโลยีที่ได้มาจากระบบให้เป็นผลงานของทีมวิจัยได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองตกเป็นเป้าสายตาของคนทั้งโลก

เฉาเฟยหยู่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "เฮ้ แผนการน่ะดีอยู่หรอก แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ ดร. สวี่ เขามีงานที่มั่นคงอยู่แล้ว อีกอย่าง ต่อให้ ดร. สวี่ อยากจะมาร่วมงานด้วยจริงๆ แกจะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายค่าจ้างให้เขาล่ะ?"

อึก... พอเป็นเรื่องเงิน เกาหยวนถึงกับไปไม่เป็น

"เอาเงินทุนหมุนเวียนทั้งหมดของแกออกมาให้ฉันเร็วเข้า ฉันจำเป็นต้องเคลียร์งบดุลให้เรียบร้อยก่อน" เฉาเฟยหยู่ทำตัวราวกับพ่อบ้านใจยักษ์ ยื่นมือขวามาตรงหน้าเกาหยวน

เกาหยวนจำใจล้วงกระเป๋าหยิบบัตรธนาคารเจาซางออกมา "ในนี้เหลือเงินอยู่แค่แปดหมื่นหกพันหยวน"

"มีเงินอยู่แค่นี้เองเหรอ?!"

เฉาเฟยหยู่ถึงกับช็อก โรงงานคุนหลุนไม่ใช่โรงงานไก่กาขนาดเล็ก เม็ดเงินลงทุนรวมอย่างน้อยก็ต้องมีเจ็ดแปดล้านหยวน แต่การจะขับเคลื่อนธุรกิจประเภทนี้ไม่ได้มีแค่ตัวอาคารโรงงานและเครื่องจักรเท่านั้น มันยังจำเป็นต้องมีกระแสเงินสดหมุนเวียนในระบบด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สถานการณ์ของเกาหยวนในตอนนี้คือตัวอย่างที่เด่นชัดของภาวะกระแสเงินสดขาดมือ ต่อให้เขาจะครอบครองเทคโนโลยีชั้นเลิศระดับโลก แต่เขาก็ไม่มีเงินไปสั่งซื้อวัตถุดิบจากซัพพลายเออร์ต้นน้ำอยู่ดี

เกาหยวนเกาหัวแกรกๆ เอ่ยว่า "ความหวังเดียวในตอนนี้คือต้องรอให้สิทธิบัตรได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการ จากนั้นค่อยเอาสิทธิบัตรนี้ไปค้ำประกันเงินกู้กับธนาคารเพื่อเอาทุนมาหมุนเวียน"

วันต่อมา เฉาเฟยหยู่ไม่ได้กลับบ้านเลย เขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการสะสางบัญชีทรัพย์สินของโรงงานคุนหลุน

อดีตสมุห์บัญชีอย่างหลี่เซียงหยางถือเป็นคนมีน้ำใจมาก แม้ว่าเจ้าตัวจะย้ายไปทำงานที่อื่นแล้ว แต่เขาก็ตกลงที่จะมาช่วยงานที่โรงงานคุนหลุนในช่วงเย็นเพื่อทำทำงานล่วงเวลาและส่งมอบเอกสารทางการเงินให้อย่างชัดเจน

ทว่าก่อนที่บัญชีหลี่จะเดินทางมาถึงโรงงาน เกาหยวนกลับได้รับสายที่ไม่มีใครคาดคิดจากซ่งคุน สำนักงานสิทธิบัตรได้อนุมัติคำขอของพวกเขาโดยตรงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันนึกว่าจะได้เรื่องสัปดาห์หน้าเสียอีก" เกาหยวนอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงและยินดี

"ใช่ครับ ผมเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน สำนักงานสิทธิบัตรอนุมัติคำขอของเราภายในเวลาแค่สามวันเท่านั้น ผมอยู่ในวงการนี้มาเกือบแปดปี นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยที่เห็นอะไรแบบนี้ ทุกคนในบริษัทรวมถึงบอสของผมต่างก็คิดว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อ คิดว่าต้องมีข้อผิดพลาดอะไรในระบบแน่ๆ" ซ่งคุนเอ่ยมาจากปลายสาย

เวลานี้ตัวเขาเองก็มึนตึบไปหมด ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ประสิทธิภาพการทำงานของสำนักงานสิทธิบัตรถึงได้รวดเร็วปานกามนิตหนุ่มขนาดนี้

เกาหยวนหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "จะสนทำไมล่ะ! ไม่ว่าจะยังไง นี่ก็เป็นข่าวดีที่สุดแล้ว คุณรีบเตรียมเอกสารให้พร้อมเลยนะ พรุ่งนี้เช้าฉันจะเข้าไปรับใบรับรองสิทธิบัตรเป็นคนแรกเลย"

"วางใจได้เลยครับ" ซ่งคุนรับคำอย่างกระตือรือร้น

หลังจากวางสาย เกาหยวนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางหันไปพูดกับเฉาเฟยหยู่ "ดูเหมือนดวงของพวกเราจะยังดีอยู่ สิทธิบัตรอนุมัติเรียบร้อยแล้ว ขอแค่พวกเราได้เงินกู้ก้อนแรกจากธนาคารมา ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราคงจะราบรื่นขึ้นเยอะ"

เฉาเฟยหยู่ไม่ได้เงยหน้าขึ้น สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวเลขบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ "อย่าเพิ่งดีใจจนออกนอกหน้าไปหน่อยเลย ช่วงนี้การปล่อยสินเชื่อเข้มงวดมาก จะกู้ผ่านหรือไม่ผ่านยังเป็นเครื่องหมายคำถามอยู่เลย พรุ่งนี้ลองไปดูกันก่อนเถอะ"