บทที่ 26: ลูกสะใภ้รู้เรื่องเกษตรกรรม

หวังคุ่ยเฟินวางผักที่เพิ่งเก็บมาลงในกระด้ง ก่อนจะรีบลุกขึ้นเดินออกไปพลางเอ่ยถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? ใช่เสิ่นหวังชุนของฉันหรือเปล่า?”

“ไม่ใช่ๆ เป็นยุวชนหญิงที่ชื่อชิงชิงต่างหากล่ะ” ป้าจางเอ่ยพลางเดินตามมา

หวังคุ่ยเฟินชะงักไปครู่หนึ่ง “สหายหญิงงั้นเหรอ?”

ป้าจางพยักหน้า

หวังคุ่ยเฟินหมุนตัวกลับทันทีพลางชี้ไปทางลานบ้าน “ฉันยังเด็ดผักไม่เสร็จเลย” พูดจบเธอก็เดินกลับเข้าลานบ้านของตัวเองไป

ป้าจางรีบคว้าตัวหวังคุ่ยเฟินไว้ เธอเป็นคนชอบดูเรื่องสนุกและอยากจะลากหวังคุ่ยเฟินไปด้วยทุกที่ “ไปดูกันหน่อยเถอะ ไปดูซิว่าหวังชิวหลานกับยายชิงชิงนั่นใครจะแน่กว่ากัน?”

“ฉันไม่ไปหรอก อีกเดี๋ยวอี๋อี๋ก็คงจะตื่นแล้ว ฉันต้องอยู่ดูแลเธอ เธอไปสืบข่าวมาให้พวกเราก็แล้วกัน กลับมาแล้วค่อยเล่าให้ฉันฟัง” ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องของคนในครอบครัว หวังคุ่ยเฟินก็คร้านที่จะไปดู มันเป็นสถานที่แห่งความวุ่นวาย ทางที่ดีเธอไม่ควรเอาตัวเข้าไปพัวพันจะดีกว่า

“งั้นฉันไปล่ะ กลับมาแล้วจะเล่าให้ฟังนะ” ป้าจางพูดจบก็หมุนตัวเดินลงเนินไป

หวังคุ่ยเฟินย้ายผักที่ยังเด็ดไม่เสร็จไปไว้ในร่มเงาใต้ชายคา นั่งบนม้านั่งตัวเล็กแล้วค่อยๆ เด็ดผักไปทีละต้น ไม่นานนัก อี๋อี๋ก็เดินประคองท้องออกมา เธอหยิบคู่ม้านั่งตัวเล็กมานั่งลงช่วยเด็ดผักด้วยอีกแรง

“แม่คะ เย็นนี้พวกเราทำซาลาเปานึ่งกันเถอะค่ะ” เธอไม่รู้ว่าช่วงสองสามวันมานี้ตัวเองเป็นอะไร ถึงได้อยากกินโน่นกินนี่ไปหมด และแค่อยากกินของสดๆ ใหม่ๆ ที่ไม่ได้กินมานานแล้ว

“ได้สิ บ้านเราพอมีเนื้อเหลืออยู่พอดี ซาลาเปาไส้หมูสับใส่ผักน่ะอร่อยที่สุดแล้ว และแม่ก็ทำอร่อยที่สุดด้วย เดี๋ยวแม่ไปสับไส้ตอนนี้เลย” หวังคุ่ยเฟินเอ่ยพลางลุกขึ้นเดินเข้าบ้านไป

ซู่หยีลุกขึ้นยืน “แม่คะ เดี๋ยวฉันช่วยค่ะ” ซู่หยีลุกเดินตามเธอเข้าไปข้างใน

หวังคุ่ยเฟินหยิบเนื้อสัตว์ออกมาจากไหดินเผา เริ่มจากหั่นเนื้อหมูสามชั้นให้เป็นชิ้นลูกเต๋าเล็กๆ แล้วจึงใช้มีดสับกลับไปกลับมา ส่วนซู่หยีนำผักที่เพิ่งเด็ดเสร็จใส่ลงในกะละมังแล้วตักน้ำมาล้างทำความสะอาด

“ตับๆๆๆ” เสียงหวังคุ่ยเฟินสับเนื้อดังเป็นจังหวะ

“ถ้าพูดถึงรสชาติล่ะก็ ใส่หัวไชเท้าขูดฝอยลงไปด้วยจะอร่อยมาก แต่ก็ไม่รู้ว่าปีนี้มันเกิดอะไรขึ้น ฝนก็ไม่ได้ตกชุกอะไร แต่โรครากเน่าของหัวไชเท้ากลับรุนแรงกว่าสองปีก่อนเสียอีก หัวไชเท้าวัดที่ขุดขึ้นมามีแต่เชื้อราเห็นแล้วมันน่าหดหู่ใจจริงๆ ถ้าผลผลิตลดลง แต้มงานก็ต้องพลอยได้รับผลกระทบไปด้วยแน่ๆ” หวังคุ่ยเฟินบ่นอุบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซู่หยีจึงเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน หิ้วกะละมังผักที่ล้างสะอาดแล้วเดินเข้ามาหา “แม่คะ ฉันเคยเห็นในหนังสือว่าโรครากเน่าของหัวไชเท้าไม่ได้เกิดจากฝนตกชุกเสมอไปหรอกนะคะ”

หวังคุ่ยเฟินหยุดมือที่กำลังสับเนื้อแล้วเงยหน้าขึ้นมองเธอ: “แล้วมันเกิดจากอะไรได้อีกงั้นเหรอ?”

เธอพลันชะงักไป หลังจากกลับชาติมาเกิดเธอก็ลืมไปเสียสนิทว่าครอบครัวของลูกสะใภ้เป็นพวกมีการศึกษา อี๋อี๋เคยเรียนหนังสือมาย่อมต้องรู้มากกว่าพวกเธอแน่นอน หวังคุ่ยเฟินขยับเข้าไปใกล้ๆ “อี๋อี๋ ลูกรู้เรื่องนี้งั้นเหรอ? ไม่ต้องกลัวนะ พวกเราลองทำใน ที่ดินส่วนบุคคล ของบ้านเราดูก่อนก็ได้ ต่อให้มันไม่ได้ผลก็ไม่เป็นไรหรอก”

“มันอาจจะเกี่ยวกับดินค่ะ” ซู่หยีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายความรู้จากตำราให้เข้าใจง่ายในทางปฏิบัติ “มันก็เหมือนกับคนเราเวลาสวมเสื้อผ้าน่ะค่ะ ถ้าเนื้อผ้าไม่ระบายอากาศ แล้วมันอับชื้นอยู่นานๆ ก็จะทำให้เกิดผดผื่นขึ้นได้

รากของหัวไชเท้าฝังอยู่ในดิน ถ้าดินเหนียวเกินไป หรือมีพวกเศษตอซังข้าวโพดและเศษใบผักที่ยังไม่เน่าเปื่อยของปีที่แล้วหมกอยู่ข้างใต้ พอสภาพอากาศชื้นขึ้นมานิดหน่อย เชื้อราพวกนั้นก็จะถูกกักขังอยู่ในดินและไม่สามารถระบายออกไปได้ เมื่อรากไปสัมผัสเข้ามันก็เลยเน่าเสียได้ง่ายค่ะ”

กลัวว่าแม่ผัวจะไม่เข้าใจหากเธออธิบายลึกซึ้งเกินไป เธอจึงเสริมว่า “เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ที่ดินแปลงของเราได้ทำการไถพรวนดินลึกหรือเปล่าคะ? มีรากข้าวโพดหลงเหลืออยู่ข้างใต้ไหม? บางทีดินอาจจะไม่ได้รับการระบายอากาศที่เหมาะสม มันก็เลยดึงดูดเชื้อราน่ะค่ะ”

หวังคุ่ยเฟินขมวดคิ้วครุ่นคิด: “พอฟังลูกพูดแบบนี้แล้ว มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ปีที่แล้วพอเก็บเกี่ยวข้าวโพดเสร็จหิมะก็ตกทันที พวกเราก็เลยไม่มีเวลาไถพรวนดินอย่างละเอียด... แล้ว... มันมีวิธีรักษามั้ยลูก?”

“มีค่ะ” ซู่หยีลดน้ำเสียงลงพลางเอ่ยอย่างหยั่งเชิง

ปกติแล้วสะใภ้ในครอบครัวชาวนามักจะมีแม่ผัวที่ไม่ชอบให้ลูกสะใภ้ทำตัวอวดรู้หรือรู้ดีเกินไป เธอเองก็กังวลว่าแม่ผัวจะไม่พอใจหากรู้เรื่องพวกนี้ แต่ในเมื่อแม่ผัวเพิ่งบอกว่าไม่ต้องกลัว การพูดออกไปก็คงไม่ทำให้แม่ผัวขุ่นเคืองใจใช่ไหม?

“ในหนังสือบอกว่าก่อนจะปลูก ควรจะไถพรวนดินให้ลึกสักหนึ่งรอบ พลิกเอาพวกเศษตอซังและรากไม้ที่เน่าเสียข้างใต้ออกมาตากแดด ให้แสงแดดคอยช่วยขับไล่ความอับชื้นและเชื้อราออกไป เวลาปลูกก็ให้ยกแปลงให้สูงขึ้นหน่อยและขุดร่องน้ำให้ลึกขึ้น ด้วยวิธีนี้ต่อให้ฝนตก น้ำก็จะไหลไปตามร่องระบายน้ำและจะไม่ท่วมขังอยู่ที่โคนราก ค่ะ และถ้าที่บ้านมีขี้เถ้าแกลบ การเอาขี้เถ้าผสมลงไปในดินก็สามารถช่วยป้องกันเชื้อราได้เช่นกันค่ะ”

เธอลอบมองสีหน้าของแม่ผัวแล้วเอ่ยเสริมว่า “เพียงแต่ฉันไม่รู้ว่าสภาพดินที่นี่จะเหมาะสมไหม... เอาเป็นว่าพวกเราลองทำในที่ดินส่วนบุคคลดูก่อนตามที่แม่บอกดีไหมคะ? ลองแค่พื้นที่เล็กๆ ดูก่อน ต่อให้มันล้มเหลวก็จะได้ไม่เสียงานใหญ่ค่ะ”

หวังคุ่ยเฟินฟังแล้วรู้สึกว่ามีเหตุผลมาก เธอจึงตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่: “ลองสิ ต้องลองดูแน่นอน! มันยังดีกว่านั่งดูหัวไชเท้านอนเน่าคาดินอยู่เฉยๆ” พูดจบเธอก็ยิ้มให้ซู่หยี “ถ้าวิธีนี้ของลูกได้ผลนะลูก ลูกจะเป็นวีรสตรีของกองพลถังเหอเราเลยทีเดียว”

แก้มของซู่หยีซับสีเลือดจางๆ ด้วยความขัดเขินจากคำชมของหวังคุ่ยเฟิน

หวังคุ่ยเฟินลงมือสับเนื้ออย่างกระฉับกระเฉงยิ่งขึ้น “วันข้างหน้าถ้าลูกมีความคิดอะไรก็พูดออกมาได้เลย ลูกเป็นคนมีความรู้ และพวกเราต่างก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ต่อให้พูดผิดไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

ความสามารถนี้ของลูกสะใภ้จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด เธอตัดสินใจแล้วว่าในชาตินี้ ไม่ว่าลูกสะใภ้อยากจะทำอะไรเธอจะคอยสนับสนุนอย่างเต็มที่ เธอจะดูแลจัดการเรื่องในบ้านให้เรียบร้อย และจะไม่ยอมเป็นตัวถ่วงของเธอหรือจื้อจวินเด็ดขาด

ซู่หยียื่นกะละมังใบเล็กให้หวังคุ่ยเฟิน หวังคุ่ยเฟินรับไป นำเนื้อสับใส่ลงไป จากนั้นก็สับผักแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน... หวังคุ่ยเฟินขึ้นชื่อว่าเป็นคนทำงานว่องไวและมีประสิทธิภาพที่สุดในกองพลถังเหอ ไม่นานนักเธอต้มซาลาเปาเสร็จไปแล้วหนึ่งซึ้ง ซู่หยีนั่งบนม้านั่งตัวเล็กคอยคุมฟืนในเตาไฟ

ขณะที่เธอกำลังจะลงมือห่อซาลาเปาในซึ้งถัดไป ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกรั้วบ้าน หวังคุ่ยเฟินถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าป้าจางบอกว่าหวังชิวหลานกำลังทะเลาะกับพวกยุวชนอยู่ เธอได้แต่สงสัยว่าจนป่านนี้แล้วทำไมยังไม่เลิกรากันอีก

เธอเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน “อี๋อี๋ เดี๋ยวแม่ขอออกไปดูหน่อยนะ”

“ค่ะแม่”

ทันทีที่หวังคุ่ยเฟินก้าวเท้าออกจากลานบ้าน เธอเดินไปยืนนอกรั้วแล้วทอดสายตามองลงไปทางลาดเนินเขา เธอเห็นกลุ่มคนมารวมตัวกันอยู่ที่ตีนเนิน และป้าจางกำลังนอนหน้าถอดสีอยู่ในอ้อมแขนของจ้าวเอ้อร์จู

หวังคุ่ยเฟินตกใจรีบก้าวเท้าออกไปสองก้าว เสียงของเธอไปถึงก่อนตัวเสียอีก “เกิดอะไรขึ้นที่นี่น่ะ?”

“ป้าคุ่ยเฟินครับ แม่ของผมล้มกระแทกพื้นจนสะบ้าหัวเข่าหลุดครับ” จ้าวเอ้อร์จูเอ่ยด้วยความร้อนรนพลางช่วยพยุงร่างของคนในอ้อมแขนไว้

หวังคุ่ยเฟินก้าวเข้าไปข้างหน้า ก้มตัวลงช่วยพยุงป้าจางอีกแรง “แล้วได้ไปตามหมอที่คอมมูนมาหรือยัง?”

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมจากหน้าผากของป้าจาง เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

“ไปตามแล้วครับ แต่หมอหลี่โดนเรียกตัวไปให้คำปรึกษาด่วนในกรณีฉุกเฉิน ตอนนี้เลยไม่ได้อยู่ที่กองพลถังเหอครับ” หน้าผากของเอ้อร์จูก็มีเหงื่อซึมด้วยความวิตกกังวลเช่นกัน

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ต่างก็ก้าวเข้ามาแสดงความห่วงใย

“แล้วจู่ๆ แกไปล้มกระแทกพื้นแบบนั้นได้ยังไงกัน?” หวังคุ่ยเฟินสงสัย ปกติป้าจางเป็นคนกระฉับกระเฉงว่องไว เดินบนพื้นราบไม่มีทางสะดุดล้มแน่ๆ

“คุ่ยเฟิน หวังชิวหลานเป็นคนผลักป้าจางน่ะสิ แล้วป้าจางไม่ได้ทันระวังตัว ก็เลยล้มกระแทกพื้นเข้าอย่างจัง” ป้าคนหนึ่งช่วยอธิบาย

หวังคุ่ยเฟินหันไปมองเจ้าซื่อเพื่อขอคำยืนยัน

จ้าวเอ้อร์จูพยักหน้ารับ

จางเฉียนเชิดคอขึ้นอย่างดื้อรั้น: “ถ้าแกไม่มาพูดจาเหน็บแนมว่าแม่ของฉันรับลูกบุญธรรมเพราะคิดจะเกาะคนอื่นกิน แล้วแม่ของฉันจะไปผลักแกทำไมล่ะ?”