บทที่ 23: ชายหนุ่มผู้แต่งงานเร็ว

ที่ด้านนอกสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย ปัญญาชนเซิ่นอุ้มโถเหล้าข้าวฟ่างเอาไว้ "คุณป้าครับ ทำไมคุณป้าไม่ซื้อเหล้ามันเทศล่ะครับ? มันถูกกว่าเหล้าข้าวฟ่างตั้งสามสิบเซนต์แน่ะ"

เหล้ามันเทศราคาชั่งละหนึ่งหยวน ส่วนเหล้าข้าวฟ่างราคาชั่งละหนึ่งหยวนสามสิบเซนต์ ป้าคุ่ยเฟินซื้อเหล้าข้าวฟ่างไปสามชั่ง หากเปลี่ยนมาซื้อเหล้ามันเทศแทนก็จะประหยัดเงินไปได้ถึงเก้าสิบเซนต์

"พรุ่งนี้เป็นวันมงคล เงินทองเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก" หวังคุ่ยเฟินซึ่งยืนอยู่ด้านในส่งเสียงร้องบอก จากนั้นก็หันไปซื้อข้าวของต่อ "สหายตัวน้อย ช่วยตัดเนื้อชิ้นนั้นให้ฉันสักชั่งหนึ่งนะ เอาเมล็ดแตงโมครึ่งชั่ง แล้วก็ถั่วลิสงอีกครึ่งชั่ง ส่วนพวกผักสดไม่จำเป็นต้องซื้อหรอก ในสวนที่บ้านมีปลูกไว้เยอะแยะแล้ว"

ชายหนุ่มที่ประจำอยู่ในสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้นมอง เขาหยิบมีดขึ้นมาอย่างเฉื่อยชา พลางทำท่าทางกะระยะบนก้อนเนื้อเตรียมจะลงมีดตัด

หวังคุ่ยเฟินเห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยทักท้วง "สหาย ช่วยตัดเนื้อส่วนที่ติดมันหน่อยได้ไหม? ดูสิ เนื้อชิ้นนี้มันมีแต่เนื้อแดงล้วนๆ เลย"

หากเป็นเนื้อที่ซื้อไปให้คนในครอบครัวกินเอง เธอย่อมโปรดปรานเนื้อแดงล้วนมากกว่าอย่างแน่นอน ทว่าครั้งนี้เป็นการซื้อไปเพื่อจัดเลี้ยงสังสรรค์คนในทีมผลิต เนื้อที่ติดมันมากกว่าย่อมมีน้ำมันและทำให้อิ่มท้องได้ดีกว่า หากพวกชาวบ้านมากินข้าวที่บ้านของเธอแล้วยังต้องกลับไปกินมื้อที่สองที่บ้านตัวเองอีก พวกเขาจะต้องเอาไปนินทาลับหลังแน่ว่าเจ้าภาพขี้เหนียวใจแคบ

เมื่อชายหนุ่มได้ยินเช่นนั้นก็ปฏิเสธทันควันพลางโยนมีดลงกับเขียงอย่างฮึดฮัด "ก็มีแต่ชิ้นนี้แหละ จะเอาไม่เอา เรื่องมากจริง"

วันนี้ตอนที่เขาออกจากบ้าน บังเอิญไปเห็นเด็กสาวที่ตนแอบชอบกำลังยืนหยอกล้อออดอ้อนอยู่กับชายอื่น จึงทำให้อารมณ์บูดบึ้งมาตลอดทั้งวัน และหวังคุ่ยเฟินก็ดันมาคราวซวยเจอเขาในช่วงบ่ายวันนั้นพอดี

หวังคุ่ยเฟินเองก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาเช่นกัน เธอไม่ได้มาขอเนื้อกินฟรีๆ โดยไม่จ่ายเงิน ปกติแล้วเห็นเขาตัดเนื้อติดมันให้พวกป้าๆ คนอื่นตั้งเยอะแยะ แล้วทำไมกับเธอถึงตัดให้ไม่ได้? "ทำไมพูดจาแบบนี้ล่ะ? ฉันถือคูปองเสบียงเนื้อมาซื้อเนื้อนะ ไม่ได้มาลักขโมย! สหายตัวน้อย ทำไมเธอถึงพูดจาไร้มารยาทแบบนี้?"

ชายหนุ่มยืดคอแข็งขึ้นมาทันที "ฉันก็เป็นคนแบบนี้แหละ ถ้าป้ามีความกล้าพอก็ไม่ต้องซื้อ คนอื่นเขาต่อคิวรออยู่อีกตั้งเยอะแยะ"

หวังคุ่ยเฟินได้ยินดังนั้นก็ยิ่งโกรธแค้น "กล้าดียังไงมาพูดจาแบบนี้? พวกเรามาซื้อของตามกฎระเบียบนะ! วันนี้เรื่องนี้ต้องพูดกันให้รู้เรื่อง" ลูกค้าที่ยืนอยู่รอบๆ เริ่มชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์ บางคนแอบกระซิบกระซาบถึงทัศนคติอันย่ำแย่ของพนักงานขาย ขณะที่บางคนก็เอ่ยเตือนป้าคุ่ยเฟินว่าอย่าไปถือสาหาความเลย

ซู่หยีก้าวมาข้างหน้า "สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายแห่งนี้เป็นของรัฐ และคุณก็มาทำงานที่นี่เพื่อรับใช้ประชาชน ไปตามผู้จัดการของคุณออกมาเดี๋ยวนี้ พวกเราต้องการพูดคุยด้วยเหตุผล"

ทันใดนั้นเอง ผู้จัดการของสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายได้ยินเสียงอื้ออึงอึกทึกครึกโครมจึงเดินออกมาดู "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

พนักงานขายที่เมื่อครู่ยังทำท่าทางพยศหยิ่งยโส พลันก้มหน้าลงงุดทันที

ซู่หยีก้าวไปข้างหน้าและเล่าลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ผู้จัดการขมวดคิ้วแน่นและหันไปวิพากษ์วิจารณ์ตักเตือนชายหนุ่มที่ขายเนื้อก่อนเป็นอันดับแรก: "ทัศนคติในการทำงานของคุณมันใช้ไม่ได้เลย พวกเรามาอยู่ที่นี่เพื่อรับใช้ประชาชน คุณจะมาปฏิบัติกับลูกค้าแบบนี้ได้อย่างไร?"

จากนั้นเขาก็หันมายิ้มแย้มเอ่ยกับป้าคุ่ยเฟิน "คุณป้าครับ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ เรื่องนี้เป็นความผิดของทางเราเอง เดี๋ยวเราจะรีบเลือกเนื้อชั้นดีหนักหนึ่งชั่งให้คุณป้าทันทีครับ"

ทว่าชายหนุ่มที่ขายเนื้อกลับพึมพำเสียงเบาอยู่ข้างๆ "ดีแต่ออกรับแทนคนนอกตลอด"

หวังคุ่ยเฟินหูไวได้ยินเข้าทันที "ไอ้หนู ทำไมทำผิดแล้วยังไม่ยอมรับผิดอีก? ขนาดผู้จัดการยังตักเตือนสั่งสอนแกเลยนะ" ผู้จัดการรีบเข้ามาแทรกกลาง ลงมือเลือกเนื้อก้อนที่มีส่วนมันและส่วนเนื้อแดงผสมผสานกันอย่างลงตัวหนักหนึ่งชั่งให้คุ่ยเฟินด้วยตัวเอง จากนั้นก็สั่งให้พนักงานขายของแห้งชั่งเมล็ดแตงโมครึ่งชั่งและถั่วลิสงอีกครึ่งชั่งให้ป้าคุ่ยเฟิน เหตุการณ์วุ่นวายในสหกรณ์จึงสงบลงได้ในที่สุด

"คุณแม่คะ อย่าโกรธไปเลยค่ะ ไม่คุ้มที่จะทำลายสุขภาพตัวเอง วันนี้พวกเราไม่ได้เสียเปรียบอะไรเลย ดูสิคะ เนื้อชั่งนี้มีส่วนมันสลับเนื้อแดงสวยงามสมบูรณ์แบบมากเลยค่ะ"

หวังคุ่ยเฟินเผยรอยยิ้มละมุนละไมขณะเดินออกมาด้านนอก "เป็นเนื้อชิ้นที่ดีจริงๆ นั่นแหละ"

เสิ่นหวังชุนซึ่งยืนรออยู่ด้านนอก เมื่อได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นก็ทำท่าจะเดินเข้าไปเอาเรื่องโต้เถียงข้างใน แต่หวังคุ่ยเฟินคว้าตัวเขาไว้ได้ทัน "ไม่ต้องไปหรอกลูก ฉันไม่ได้โดนเอาเปรียบอะไรเสียหน่อย ผู้จัดการของพวกเขาได้ตักเตือนอบรมสั่งสอนเขาไปแล้ว มาเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน"

เมื่อเป็นเช่นนั้นเสิ่นหวังชุนจึงล้มเลิกความตั้งใจ

เมื่อกลุ่มของพวกเธอเดินทางกลับมาถึงบ้าน พวกชาวบ้านที่มารับแจกจ่ายเนื้อหมาป่าก็พากันแยกย้ายกลับไปหมดแล้ว เสิ่นหวังชุนช่วยอุ้มโถเหล้าเข้าไปเก็บไว้ด้านในบ้านก่อนจะขอตัวลากลับไป ซู่หยีลงมือล้างถ้วยล้างชาม ส่วนหวังคุ่ยเฟินก็นำเนื้อที่จะใช้ในวันพรุ่งนี้มาหมักทิ้งไว้ จากนั้นก็เดินออกไปที่ลานบ้านเพื่อตัดผักและถอนหัวไชเท้า ก่อนจะนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กในลานบ้านเพื่อลงมือหั่นผักเตรียมเอาไว้

ป้าจางเดินเข้ามาในลานบ้านพลางหิ้วตะกร้าผักปวยเล้งที่ปลูกไว้ในแปลงผักส่วนตัวของครอบครัวมาด้วย "คุ่ยเฟิน ฉันเอาผักสดมาฝากเธอจ้ะ"

หวังคุ่ยเฟินเงยหน้าขึ้นมองเห็นป้าจางหิ้วตะกร้าผักมาเต็มปรี่ "ทำไมถึงเก็บมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ? ที่บ้านฉันก็มีผักอยู่ เก็บไว้ให้ครอบครัวเธอเถอะ"

"เก็บมาแล้วมันงอกกลับไปไม่ได้หรอก ถ้าเธอไม่เอาก็ควรจะบอกฉันให้เร็วกว่านี้สิ" ป้าจางบ่นอุบด้วยรอยยิ้ม พลางเอื้อมมือไปคว้าม้านั่งตัวเล็กตรงหน้าประตูมานั่งลงข้างๆ หวังคุ่ยเฟินเพื่อช่วยหั่นผัก "อยู่ๆ เธอก็ไปรับลูกบุญธรรมมาคนหนึ่ง ได้บอกเรื่องนี้กับจื้อจวินหรือยังล่ะ?"

เมื่อโดนป้าจางทักขึ้นมา หวังคุ่ยเฟินถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้ลูกชายของเธอรับรู้เลย

"เธอ... เธอยังไม่ได้บอกจื้อจวินใช่ไหมเนี่ย?"

หวังคุ่ยเฟินลงมือหั่นผักในมือต่อไป "ฉันเป็นคนรับลูกบุญธรรม ไม่ใช่เขาเสียหน่อย ไว้วันไหนว่างๆ ค่อยพูดถึงก็แล้วกัน"

การกลับชาติมาเกิดใหม่ของเธอนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และเธอไม่รู้เลยว่าในชาติก่อนจางเฉียนทำสำเร็จหรือไม่ หากหล่อนทำสำเร็จจริง มันคงเป็นเรื่องที่ทำให้เธอโกรธแค้นจนอกแตกตายเป็นแน่

เขตทหารภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ระลอกคลื่นทรายสีเหลืองพัดกระหน่ำปลิวว่อนไปทั่วผืนฟ้า รถถังต่อสู้หลักรุ่น 69 คันมหึมาพุ่งทะยานฝ่าพายุทรายออกมา บดขยี้พื้นดินจนเกิดรอยลึกก่อนจะเบรกกะทันหัน ส่งเสียงตีนตะขาบเสียดสีบดกับผืนปฐพีเสียงดังเอี๊ยดแสบแก้วหู

ฝาครอบประตูด้านบนถูกผลักเปิดออกเสียงดังเคร้ง ปรากฏร่างสูงโปร่งเหยียดตรงก้าวพ้นขอบถังออกมาตัดกับแสงแดด แผ่นหลังและช่วงบ่าผึ่งผายสง่างาม

ชุดฝึกทหารสีเขียวขี้ม้าขับเน้นให้ผู้สวมใส่ดูรูปร่างสูงโปร่งและเพรียวชะลูดเป็นพิเศษ แผ่นอินทรธนูบนบ่าทอประกายสีทองอร่ามดูเฉียบคมและแข็งแกร่ง เข็มขัดสนามรัดกระชับช่วงเอวที่เพรียวแน่น ขากางเกงถูกรวบพับเก็บไว้ในรองเท้าบูททหารอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ส่งเสริมให้ภาพลักษณ์ดูทะมัดทะแมงและองอาจเคร่งขรึม

เขาจับขอบตีนตะขาบรถถังแล้วกระโดดปราดลงมา โครงคิ้วของเขาค่อนข้างสูง ส่งผลให้ดวงตาดูคมลึกเป็นพิเศษยามต้องลมและเม็ดทราย ชายหนุ่มยกมือขึ้นเช็ดหน้า ปลายนิ้วลากผ่านแนวสันกราม เผยให้เห็นเส้นสายมัดกล้ามเนื้อที่ตึงแน่น แผ่ซ่านกลิ่นอายความเย็นชาเยือกเย็นที่เตือนให้ผู้คนรอบข้างไม่กล้าเข้าใกล้

"ตอนที่เลี้ยวหักศอกกะทันหันเมื่อครู่นี้ ตีนตะขาบส่งเสียงดังผิดปกติถึงสามครั้ง" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ได้ดังก้องกังวานทว่ามีพลังทะลุทะลวงอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ สายตาคมกริบตวัดมองไปยังพลทหารใหม่ที่ยืนตัวตรงแหน็วอยู่ข้างๆ "รู้ไหมว่าปัญหาเกิดจากตรงไหน?"

ใบหน้าของพลทหารใหม่ขึ้นสีระเรื่อ มือที่กุมเครื่องมือช่างเอาไว้สั่นเทาเล็กน้อย "รา—รายงานท่านผู้บังคับบัญชา อาจจะเป็นเพราะ... ความตึงของตีนตะขาบไม่ถูกต้องหรือเปล่าครับ?"

ชายหนุ่มไม่ได้เอ่ยตอบในทันที เขาหมุนตัวก้มลงไปใช้ข้อนิ้วเคาะที่เพลาเชื่อมต่อของตีนตะขาบรถถัง เสียงของกระดูกนิ้วกระทบกับชิ้นส่วนโลหะดังฟังกังวานใส

"ไม่ใช่เรื่องความตึง แต่เป็นเรื่องระยะห่างในการขบกันของเฟืองขับ ตอนที่แล่นผ่านสิ่งกีดขวางเมื่อครู่ ล้อกดสายพาน เกิดการขยับตัว เม็ดทรายเลยเข้าไปติดอยู่ในซอกระยะห่างนั่น—" ขณะที่พูด เขาก็ตระหนักได้จากหางตาว่าพลทหารใหม่ด้วยความตื่นตระหนกตกใจตกใจกลัว ได้โดนเครื่องมือช่างบาดเข้าที่มือจนเกิดเป็นแผลเปิดเล็กๆ และกำลังพยายามหลบซ่อนมือไว้ทางด้านหลังเงียบๆ

วินาทีต่อมา เขา ดึงผ้าเช็ดหน้าผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วโยนไปให้อีกฝ่ายด้วยท่าทีติดจะรำคาญใจเล็กๆ "เช็ดซะ" ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นร่วงหล่นลงบนมือของพลทหารใหม่ ความอบอุ่นยังคงอบอวลอยู่บนผืนผ้า

"ถ้าแค่บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ยังจัดการไม่ได้ วันข้างหน้าจะไปรับมือกับรถถังได้อย่างไร?" แม้ว่าคำพูดคำจาจะฟังดูรุนแรงและห้วนกระด้าง ทว่าเขากลับย่อตัวลงนั่ง ลงมือใช้เครื่องมือช่างของตัวเองเขี่ยแงะเอาเศษเม็ดทรายออกจากซอกรอยต่อของตีนตะขาบอย่างละเอียดถี่ถ้วนรอบคอบ

"มองดูให้ดีๆ เฟืองขับอยู่ตรงนี้ ระยะห่างในการขบกันจะต้องอยู่ที่สามมิลลิเมตรพอดีเป๊ะ หากมากกว่านี้เศษทรายจะเข้าไปอุดตัน หากน้อยกว่านี้ฟันเฟืองจะบดขยี้กันเอง—ถ้าจำไม่ได้ ก็กลับไปคัดคู่มือการใช้งานอุปกรณ์มาจนกว่าจะจำขึ้นใจ"

"รับทราบครับท่านผู้บังคับบัญชา" พลทหารใหม่ยกมือขึ้นทำความเคารพและขานรับเสียงดังฟังชัด

หลังจากจัดการปัญหาตรงหน้าเสร็จสิ้น เขาก็ลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินออกจากมือ พร้อมกับทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว: "ลองใหม่อีกครั้ง คราวนี้คอยจับตาดูมาตรวัดความดันบนแผงหน้าปัดให้ดีด้วย" จากนั้นก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการ

พลทหารใหม่ลอบผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "ผู้บังคับบัญชาหวัง ชัดๆ ว่าเขาไม่ได้ทำท่าทางน่ากลัวอะไรเลยนะ แต่เวลาคุยกับเขาทีไร ฉันรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัวทุกที"

"รู้จักพอใจเสียเถอะ ผู้บังคับบัญชาหวังเคยเป็นถึงพลขับรถถังระดับเอซ ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่างด้วยผลงานทางการทหารและความสามารถล้วนๆ แกโชคดีมากนะไอ้หนู ที่บังเอิญเจอผู้บังคับบัญชาหวังมาตรวจตราดูรถถังพอดี แถมยังได้รับคำแนะนำสั่งสอนจากเขาตั้งคำหนึ่ง บรรพบุรุษของแกคงกำลังยิ้มแก้มปริอยู่บนสวรรค์แล้วล่ะ" ทหารเก่าที่ยืนอยู่ข้างๆ เดาะลิ้นด้วยความอิจฉาริษยา

พูดจบเขาก็ขยับเข้าไปใกล้และกระซิบกระซาบเสียงเบา "เรื่องของเรื่องก็คือ เขาเป็นคนประเภทแต่งงานเร็วตั้งแต่อายุยังน้อย แต่งงานกับลูกสาวตระกูลนายทุนที่ถูกกักตัวไว้ในชนบท พวกยายแก่ในบ้านพักสวัสดิการต่างพากันภาวนาให้พวกเขาหย่าขาดจากกันทุกวัน จะได้ส่งลูกสาวของตัวเองมาแต่งงานกับเขาแทนน่ะสิ"