บทที่ 19: ไม่ขาย และไม่แลกคูปอง

เมื่อหันหลังเดินกลับขึ้นเนินเขา เธอตรงเข้าไปพยุงซู่หยีที่กำลังเดินสวนมา "อี๋อี๋ เจ้าออกไปข้างนอกมาทำไมลูก? ถนนหนทางมันไม่ค่อยเรียบนะ"

ซู่หยีเหลือบมองฝูงชนที่อยู่ด้านหน้าพลางคลี่ยิ้ม "แม่จ๋า ฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้นหรอกค่ะ ถ้าให้อุดอู้อยู่แต่ในบ้านทั้งวัน คงได้เบื่อตายกันพอดี"

สองแม่ผัวลูกสะใภ้พากันเดินกลับบ้านพร้อมกัน

"ฉันนึกว่าแม่จะกลับมาหลังเที่ยงเสียอีก ไม่คิดว่าจะกลับมาเร็วขนาดนี้ กับข้าวเพิ่งทำเสร็จอุ่นๆ เลยค่ะ"

หวังคุ่ยเฟินยิ้มร่า "ประจวบเหมาะดีแท้ กลับมาปุ๊บก็ได้กินข้าวร้อนๆ ปั๊บ"

ซู่หยีเหลือบมองตะกร้าของหวังคุ่ยเฟิน "แม่จ๋า แล้วลูกหมาบ้านนั้นเขาแบ่งให้เรามาหรือยังคะ?"

ไหนว่าแม่สามีจะเดินทางไปดูอุ้งเท้าลูกหมาไม่ใช่หรือ?

แล้วทำไมถึงไม่มีหมากลับมาสักตัว?

หวังคุ่ยเฟินส่ายหน้าพลางคว้ามือของซู่หยี "มาเถอะลูก เข้าบ้านไปคุยกันข้างในดีกว่า"

ซู่หยีพยักหน้ารับและจัดการปิดประตูรั้วลานบ้านตามหลังเมื่อก้าวเข้ามา

หวังคุ่ยเฟินเลิกม่านหิ้วตะกร้าใบเล็กเข้าไปในบ้านแล้ววางลงบนพื้น

เธอหยิบไก่ฟ้าออกมา ตามด้วยเห็ดป่าที่ห่อด้วยใบไม้ และหยิบต้นเทียนหม่า ที่เหี่ยวแห้งซึ่งเป็นของเสิ่นหวังชุนแยกวางไว้ต่างหากอย่างระมัดระวัง

หลังจากตามเข้ามา ซู่หยีมองปราดไปยังไก่ฟ้าบนพื้นก่อน จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นเห็ดป่าเหล่านั้น

เธอทำสีหน้าตกตะลึงพลางค่อยๆ นั่งยองๆ หยิบเห็ดป่าขึ้นมาพินิจดู "แม่จ๋า ของพวกนี้แม่ไปเอามาจากไหนคะ?"

เห็ดป่าสดๆ จากบนเขานั้นขึ้นชื่อเรื่องความหวานอร่อย หากมีปริมาณมากพอก็สามารถทำกับข้าวเพิ่มได้อีกจานใหญ่ๆ

แต่ป่าบริเวณใกล้เคียงนี้มักจะถูกชาวบ้านในหมู่บ้านพากันเก็บจนเกลี้ยงเตียนไปหมดแล้ว

แล้วทำไมแม่สามีถึงยังสามารถหาของดีๆ แบบนี้ได้ แถมยังได้ไก่ฟ้าตัวอวบอ้วนขนาดนี้กลับมาอีก?

หวังคุ่ยเฟินมองดูดวงตาที่ทอประกายระยิบระยับของลูกสะใภ้ "ยังมีของดีกว่านี้อีกอย่างหนึ่งนะลูก"

พูดจบเธอก็ยื่นโสมป่าหัวอวบสีขาวนวลส่งไปให้

"นี่... นี่มันโสมป่าไม่ใช่เหรอคะ?!"

พอหลุดปากพูดออกมา เธอก็รีบยกมือขึ้นอุดปากตัวเองทันที ดีดตัวลุกขึ้นยืนแล้วชะโงกหน้ามองออกไปนอกประตู

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวประตูรั้วลานบ้าน เธอจึงหันกลับมานั่งยองๆ ลงตามเดิมแล้วกระซิบกระซาบเสียงเบา "แม่จ๋า ของสิ่งนี้ได้มาจากไหนคะ?"

นี่มันโสมป่าเชียวนะ ต่อให้เป็นตระกูลเดิมของเธอในอดีต ก็ใช่ว่าจะได้พบเห็นมันบ่อยๆ

หากดูจากข้อปล้องของโสมป่าหัวนี้ อายุของมันต้องไม่ต่ำกว่าสามสิบปีเป็นแน่

โสมป่าล้ำค่าประเภทนี้สามารถนำไปแลกคูปองเสบียงอาหารได้มากมายมหาศาลเลยทีเดียว

หวังคุ่ยเฟินกระซิบตอบเสียงเบา "การจะเดินทางไปยังกองพลตระกูลจูจำเป็นต้องข้ามเขาไปลูก แต่พอแม่เดินไปได้ครึ่งทาง ก็แว่วเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือดังออกมาจากในป่า แม่คิดว่าเป็นคนในกองพลของเราเลยลองเดินเข้าไปดูเสียหน่อย"

"แล้วก็ใช่จริงๆ ด้วย เป็นเยาวชนผู้รู้หนังสือที่เพิ่งเดินทางมาถึงกองพลของเรานั่นแหละ ขาของเขาโดนไม้ไผ่บาดจนเดินต่อไม่ไหว ถ้าแม่ไม่เข้าไปช่วยป่านนี้คงโดนหมาป่าคาบไปกินแล้ว แม่ทนดูไม่ได้เลยเข้าไปแบกเขาออกมา"

"ส่วนของพวกนี้แม่บังเอิญเจอระหว่างทางน่ะ ส่วนไก่ฟ้าตัวนั้นแม่ใช้ลูกศรเหล็กสอยมันร่วงลงมา เนื้อตัวมันยังดีไม่มีโรคอะไรหรอก"

ซู่หยีพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย แม่สามีของเธอจะดวงดีเกินไปแล้วหรือเปล่า? นึกจะเจอของดีก็เจอเอาดื้อๆ แบบนี้เลย

คนอื่นเขาลงแม่น้ำยังจับปลาไม่ได้สักตัว แต่แม่สามีฟาดไปทีเดียวเจ็ดตัว แถมตอนเดินเข้าปลาไปช่วยคนยังอุตส่าห์เก็บโสมป่ากลับมาได้อีก

"แม่คะ แล้วที่แม่บอกว่าเดินออกจากป่ามาพร้อมกับเยาวชนผู้รู้หนังสือเสิ่นล่ะคะ แล้วตัวเขาไปไหนเสียแล้ว?"

หวังคุ่ยเฟินรู้ดีว่าลูกสะใภ้ต้องการจะถามอะไร "วางใจเถอะลูก เยาวชนผู้รู้หนังสือคนนั้นไม่รู้เรื่องที่เราขุดโสมป่าหรอก แม่บอกเขาไปว่าแม่เข้าไปเก็บเห็ดป่าเอามาต้มซุปบำรุงร่างกายให้เจ้า"

ซู่หยีพยักเห็นด้วย "ถึงแม้ชาวบ้านส่วนใหญ่จะเป็นคนซื่อสัตย์ไร้เดียงสา แต่โสมป่าเป็นของมีค่าและดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้ง่าย จิตใจคนเรานั้นยากแท้หยั่งถึง ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุดค่ะ"

ต่อให้แม่สามีของเธอจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดไหน แต่อย่างไรเสียเธอก็เป็นเพียงสหายผู้หญิงคนหนึ่งเท่านั้น

"ใช่แล้ว แม่เองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" ของที่มีมูลค่าสูงลิบลิ่วเช่นนี้จำเป็นต้องคอยระแวดระวังให้ดี

"แม่คะ แล้วแม่ตั้งใจจะเอาโสมป่าหัวนี้ไปขาย หรือจะเอาไปแลกคูปองเสบียงดีคะ?"

หากนำไปขายคงจะได้ราคาดีไม่น้อย อาจจะได้เงินถึงหกสิบหยวน หรือถ้าเอาไปแลกคูปองเสบียงอาหาร ก็น่าจะแลกข้าวปลาอาหารได้ถึงสามร้อยจิน ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ถือเป็นกำไรก้อนโตทั้งสิ้น

หวังคุ่ยเฟินทำเพียงคลี่ยิ้มอบอุ่น "โสมป่าหัวนี้แม่ไม่ขาย และไม่คิดจะเอาไปแลกคูปองเสบียงอะไรทั้งนั้นแหละลูก แม่เคยได้ยินมาว่ามีแต่พวกผู้บริหารระดับสูงหรือตระกูลที่ร่ำรวยในเมืองใหญ่เท่านั้นถึงจะได้กินโสมป่า ของสิ่งนี้เป็นของบำรุงร่างกายชั้นยอด แม่ตั้งใจจะเก็บไว้ให้เจ้ากิน"

วันก่อนหมอยังบอกอยู่เลยไม่ใช่หรือว่าร่างกายของอี๋อี๋นั้นอ่อนแอ จำเป็นต้องได้รับการบำรุงอย่างดี? แล้วจะมีอะไรบำรุงร่างกายได้ดีไปกว่าโสมป่าล้ำค่าหัวนี้อีกเล่า?

ตอนที่เธอลงมือขุดมันขึ้นมา เธอได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าโสมป่าหัวนี้มีไว้เพื่อสุขภาพของลูกสะใภ้เท่านั้น

ซู่หยียื่นมือไปลูบไล้โสมป่าในมือพลางเอ่ยว่า "แม่คะ ร่างกายของฉันแข็งแรงดีค่ะ ช่วงนี้ก็ได้กินทั้งเนื้อทั้งไข่ไก่ ไม่จำเป็นต้องใช้โสมป่าล้ำค่าขนาดนี้หรอกค่ะ"

เธอรู้สถานการณ์ในบ้านดี ช่วงนี้แม่สามีไม่ได้ประหยัดมัธยัสถ์เหมือนแต่ก่อนเลย เธอใจกว้างมากในเรื่องอาหารการกิน สิ่งของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันรวมไปถึงเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม

แต่หากยังคงใช้เงินมือเติบแบบนี้ต่อไป สักวันเงินทองที่มีคงต้องร่อยหรอจนถึงก้นถังแน่ ยิ่งไปกว่านั้น... ตอนนี้จื้อจวินก็ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นนายทหาร เงินที่เขาส่งกลับมาให้ในแต่ละเดือนก็มีจำนวนจำกัด เธอไม่อยากสร้างความกดดันให้เขามากเกินไป

"อี๋อี๋ ฟังแม่นะลูก ต่อให้ของสิ่งนั้นจะดีเลิศเลอขนาดไหน มันก็ไม่ได้มีค่าไปกว่าชีวิตคนเราหรอก ถ้าโสมป่าหมดไป แม่ก็ยังเข้าปลาไปขุดมันขึ้นมาใหม่ได้ ขอแค่เจ้ากับลูกในท้องปลอดภัยแข็งแรงดี ต่อให้เป็นโสมป่าหรือจะให้แม่ไปหาเห็ดหลินจือพันปีมาให้ แม่ก็ยอมสละให้ได้ทั้งนั้นแหละ" หวังคุ่ยเฟินพยายามหว่านล้อม

เธอมีความรู้สึกส่วนตัวว่าในป่าลึกบนเขานั้นน่าจะมีของมีค่าซุกซ่อนอยู่อีกมากมาย และเธอมั่นใจว่าจะสามารถขุดพวกมันขึ้นมาได้อีกแน่

ช่วงนี้มีการตรวจพบหมาป่าบนเขา บรรดาชาวบ้านในกองพลต่างพากันหวาดกลัวและไม่มีใครเต็มใจจะไปลาดตระเวนบริเวณแหล่งน้ำอีกต่อไป สุดท้ายหน้าที่นี้คงต้องตกมาถึงมือเธออย่างแน่นอน ซึ่งนั่นจะกลายเป็นโอกาสอันชอบธรรมที่ทำให้เธอสามารถเดินทางเข้าป่าลึกได้อย่างสบายใจ

และหากหัวหน้ากองพลเป็นคนใจกว้าง เธออาจจะได้แต้มงานเพิ่มขึ้นเป็นกอบเป็นกำอีกด้วย

ในที่สุดซู่หยีก็พยักหน้ารับคำ ถือเป็นความใจแคบและมองการณ์สั้นของเธอเอง นับตั้งแต่แต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านถังเหอ เธอก็เอาแต่คิดถึงเรื่องวิธีประหยัดเงินจนละเลยตัวเองไป แม่สามีพูดถูกแล้ว สิ่งของเครื่องใช้ย่อมไม่มีค่าไปกว่าชีวิตคนเรา

"แม่คะ ฉันจะฟังคำของแม่ค่ะ" พูดจบเธอก็ยัดกายลุกขึ้นยืน "เดี๋ยวฉันไปตักข้าวมาให้นะคะ"

"เอาโสมปลาไปซ่อนให้มิดชิดก่อนแล้วค่อยไปตักข้าวเถอะลูก เดี๋ยวแม่จะเอาไก่ฟ้าไปแขวนไว้ในที่เย็นๆ ก่อน มันจะได้ไม่เน่าเสีย" หวังคุ่ยเฟินเอ่ยพลางเอื้อมมือไปหิ้วไก่ฟ้าแล้วเดินออกไปนอกบ้าน

ซู่หยีถือโสมป่าก้าวเข้าไปในห้องของตัวเอง วางมันลงบนกล่องไม้ที่มีอากาศถ่ายเทสะดวกเพื่อปล่อยให้มันแห้งเสียก่อน

หลังจากนั้นเธอจึงไปล้างมือให้สะอาดแล้วเดินเข้าครัวไปตักข้าวสวยร้อนๆ ออกจากหม้อ

นอกจากนี้เธอยังยกจานปลานึ่งออกจากหม้อนึ่งอีกใบด้วย นี่เป็นปลาตัวสุดท้ายที่มีอยู่ในบ้านแล้ว หากกินหมดในวันนี้ วันพรุ่งนี้ก็ไม่มีปลาหลงเหลืออีกต่อไป

หวังคุ่ยเฟินเดินกลับเข้ามาในบ้านพลางใช้ผ้าเช็ดมือ "กลิ่นหอมฟุ้งเชียว ฝีมือการทำอาหารของลูกสะใภ้นี่ถอดแบบมาจากแม่ไม่มีผิดเพี้ยนเลยนะ"

สองแม่ผัวลูกสะใภ้นั่งล้อมวงกินข้าวกันอยู่บนเตียงคัง (เตียงอิฐทำความร้อน) ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูรั้วลานบ้านดังขึ้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

หวังคุ่ยเฟินก้าวเท้าลงจากเตียงคังแล้วสวมรองเท้า "อี๋อี๋ เจ้านั่งกินข้าวต่อไปเถอะ เดี๋ยวแม่ไปดูเอง"

หรือว่าจะมีคนเอาเนื้อหมาป่ามาส่งให้กันนะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเลิกม่านชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก และเห็นเยาวชนผู้รู้หนังสือเสิ่นยืนรออยู่ตรงนั้น

"คุณป้าครับ เมื่อกี้ป้าเดินรีบร้อนเกินไปหน่อย พวกเราเลยลืมสลับตะกร้าคืนกันน่ะครับ นี่ครับผมล้างทำความสะอาดตากจนแห้งเรียบร้อยแล้ว"

หวังคุ่ยเฟินเปิดประตูรั้วออก "อ้าว หวังชุนเองหรอกเหรอ กินข้าวหรือยังล่ะพ่อหนุ่ม?"

เสิ่นหวังชุนคลี่ยิ้มพลางเอ่ยตอบว่า "ยังเลยครับ ตอนนี้ทุกคนกำลังเข้าแถวรอแบ่งเนื้อกันอยู่ที่ลานกว้างครับ"

หวังคุ่ยเฟินรับตะกร้ามาจากมือของเสิ่นหวังชุน "งั้นเจ้ายืนรออยู่ตรงนี้แป๊บหนึ่งนะ เดี๋ยวแม่เข้าไปหยิบของมาให้"

พูดจบเธอก็วางตะกร้าไว้ข้างประตูแล้วเดินหายเข้าไปในบ้าน พอกลับออกมาในอ้อมแขนของเธอก็มีมันเทศนึ่งสุกสองหัวกับไข่ต้มอีกหนึ่งฟอง

"เอ้า รับนี่ไปกินรองท้องก่อนเถอะ กว่าจะถึงคิวแบ่งเนื้อเสร็จสรรพ มีหวังได้รอกันจนท้องกิ่วแน่ คาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เลยล่ะ"

เสิ่นหวังชุนถึงกับตกตะลึงลนลาน "ไม่ครับไม่ คุณป้าครับ ผมรับของพวกนี้ไว้ไม่ได้หรอกครับ หากจะนับกันจริงๆ วันนี้คุณป้าถือเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของหวังชุนไว้แท้ๆ ผมควรจะเป็นฝ่ายหาของมาตอบแทนพระคุณป้าสิครับ จะให้มารับของจากป้าแบบนี้ได้ยังไงกัน"

หวังคุ่ยเฟินยัดมันเทศและไข่ต้มใส่มือของชายหนุ่มโดยตรง "รับไปเถอะน่า พวกเราสองคนถือว่ามีวาสนาต่อกัน แม่เห็นเจ้าแล้วรู้สึกถูกชะตาชอบกล ถึงขนาดแอบคิดในใจอยากจะรับเจ้ามาเป็นลูกบุญธรรมเลยด้วยซ้ำ รีบรับไปเถอะอย่ามัวแต่เกรงใจอยู่เลย"