บทที่ 23 จำนวนประชากรที่จำกัด

บทที่ 23 จำนวนประชากรที่จำกัด

วันเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ตอนนี้ปี่ปี๋ตงอยู่ในเมืองแห่งการสังหารมาครบสามเดือนแล้ว และนางก็สามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันได้ถึงยี่สิบสามรอบในลานประลองสังหาร

หากนางสามารถเข้าร่วมการประลองเป็นตายได้ทุกวัน สถิติการชนะรวดของปี่ปี๋ตงคงไม่น้อยนิดถึงเพียงนี้ สาเหตุหลักมาจากปัญหาเรื่องการจัดตารางประลอง

ในการจัดตารางประลอง เจ้าหน้าที่ของลานประลองสังหารต้องให้ความสำคัญกับวิญญาจารย์ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมประลองเมื่อเร็วๆ นี้เป็นอันดับแรก โดยเฉพาะพวกที่ลงประลองเป็นตายเพียงปีละครั้งเท่านั้น

หากปล่อยให้เกินกำหนดเวลาและถูกเบื้องบนตำหนิ เจ้าหน้าที่ก็ไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาได้

แม้จะมีผู้คนมากมายเฝ้าติดตามลานประลองสังหารอย่างเปิดเผยหรือซ่อนเร้น แต่ผู้เข้าร่วมประลองกลับมีไม่มากนัก วิญญาจารย์ส่วนใหญ่มักจะมองหาผลประโยชน์ง่ายๆ โดยการรวมหัวกันดักซุ่มโจมตี "ผู้รอดชีวิต" จากการประลองเป็นตาย

บรรดาผู้ดูแลที่คอยจัดตารางประลองมักจะใช้เส้นสาย เปิดช่องทางพิเศษให้กับคนรักหรือมิตรสหายของตน ทำให้ยอดฝีมืออย่างปี่ปี๋ตงมักจะไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมการประลอง

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้ปี่ปี๋ตงไม่มีแมตช์ประลอง

จำนวนประชากรในเมืองแห่งการสังหารนั้นมีจำกัด ทั้งจำนวนผู้เสียชีวิตและผู้มาใหม่จำเป็นต้องได้รับการควบคุม

หากมีคนมากเกินไป เมืองแห่งการสังหารก็จะไม่สามารถรองรับได้ แต่หากมีคนน้อยเกินไป เมืองแห่งการสังหารก็จะเงียบเหงาและกลายเป็นเมืองร้าง

หากเมืองแห่งการสังหารกลายเป็นเมืองร้าง แล้วราชันแห่งการสังหารจะเป็นราชันของใครล่ะ?

แม้จะมีผู้คนล้มตายในลานประลองสังหารทุกวัน แต่ความตายเหล่านั้นก็สามารถถือได้ว่าอยู่ในแผนการที่กำหนดไว้แล้ว

ตราบใดที่ลานประลองสังหารจัดการประลองเป็นตายน้อยลง จำนวนวิญญาจารย์ที่เสียชีวิตก็จะถูกจำกัดลงไปด้วย

เมืองแห่งการสังหารได้รับความเสียหายอย่างหนักจากน้ำมือของถังเฮ่ามาตลอดสองปี จำนวนประชากรในปัจจุบันจึงค่อนข้างบางตา

หากปล่อยให้ปี่ปี๋ตงเข่นฆ่าผู้คนในลานประลองสังหารทุกวัน ผู้คนที่นางสังหารก็จะอยู่นอกเหนือแผนการ หากนางยังคงทำเช่นนั้นต่อไป จำนวนประชากรในเมืองแห่งการสังหารก็จะเติบโตไม่ทัน

ผู้เข้าประลองอย่างปี่ปี๋ตง ที่มักจะมาลงทะเบียนบ่อยๆ จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากเจ้าหน้าที่ของลานประลองสังหาร โดยการจำกัดจำนวนแมตช์ประลองของนาง แม้จะพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้ก็ตาม

บรรดาเจ้าหน้าที่ช่างเป็นห่วงเป็นใยเมืองแห่งการสังหารจนแทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับเลยจริงๆ

"วันนี้ก็ยังไม่มีรอบประลองของข้าอีกหรือ? ข้ารอมาสามวัน แล้วก็อีกสามวัน นี่ข้าต้องรอไปอีกสามวันเลยหรือไง? เมื่อไหร่พวกเจ้าจะจัดรอบให้ข้าเสียที?"

ปี่ปี๋ตงยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ลงทะเบียนของลานประลองสังหาร พลางตั้งคำถามกับเจ้าหน้าที่ด้วยความขุ่นเคืองใจ

เจ้าหน้าที่ทำตัวเป็นงานเป็นการและตอบปี่ปี๋ตงอย่างอดทน

"การประลองเป็นตายจำเป็นต้องมีผู้เข้าร่วมสิบคนจึงจะเริ่มได้ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่เถอะ! หรือเจ้าจะทิ้งที่อยู่ไว้ก็ได้ หากมีผู้เข้าร่วมครบเมื่อไหร่ พวกเราจะแจ้งให้เจ้ามาประลองเอง"

ปี่ปี๋ตงจึงต้องมารอเก้อที่ลานประลองสังหารไปอีกหนึ่งวัน นางทิ้งที่อยู่ไว้แล้วเดินจากไป

ในช่วงเวลานี้ หลี่เฉวียนไม่ได้ออกไปฉกฉวยซากศพอีกต่อไปแล้ว การดูดซับศพจะไปเพิ่มพลังวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์กระหายเลือด และหากมันเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว เขาก็มีความเสี่ยงที่จะตัวแตกตายได้

เขาตั้งใจจะมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรไปทีละขั้น เพื่อให้ถึงระดับ 50 เสียก่อน

ปี่ปี๋ตงเองก็คิดหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพให้หลี่เฉวียนเช่นกัน นั่นคือการดูดซับกระดูกวิญญาณที่มีอายุขัยสูง อย่างไรก็ตาม ในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้ไม่มีแม้แต่สัตว์วิญญาณเลยสักตัวเดียว

กระดูกวิญญาณเป็นของหายาก ราชทินนามพรหมยุทธ์หลายคนก็มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น และอายุขัยของมันก็อาจจะไม่ได้สูงมากนักด้วย

เมื่อกลับถึงบ้าน ปี่ปี๋ตงก็ตรงดิ่งไปที่ห้องของหลี่เฉวียนทันที หลี่เฉวียนกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่างและฝึกฝนเข็มทะลวงจิตสังหาร บนมือแต่ละข้างมีเข็มทะลวงจิตสังหารห้าเล่มกระจายอยู่ตามปลายนิ้ว และกำลังหมุนด้วยความเร็วสูง

หลังจากก้าวเข้ามาในห้อง ปี่ปี๋ตงก็นั่งลงบนเตียงของหลี่เฉวียน นำหมอนมาหนุนพิงกับหัวเตียง หลี่เฉวียนรีบส่งทรงกลมกลวงให้นางทันที

ทั้งสองเข้าขากันได้ดีมาก เมื่อปี่ปี๋ตงนั่งบนเตียง หลี่เฉวียนก็จะไปนั่งที่ริมหน้าต่าง และไม่เคยขึ้นไปนั่งบนเตียงเลย

นี่ก็เป็นสิ่งที่ปี่ปี๋ตงพึงพอใจในตัวหลี่เฉวียนมากที่สุดเช่นกัน หากเป็นชายอื่น พวกเขาก็คงจะรีบกระโจนใส่นางทันทีอย่างแน่นอน

แต่มันก็เป็นสิ่งที่นางไม่พอใจมากที่สุดด้วยเช่นกัน นางไม่มีแรงดึงดูดใจสำหรับเสี่ยวเฉวียนเลยหรือ? เขาไม่เคยเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าใกล้นางเลย

หลี่เฉวียนจะกล้าเป็นฝ่ายเข้าหาปี่ปี๋ตงได้อย่างไร? หากเขาถูกมองว่าเป็นพวกเดียวกับเชียนสวินจี๋ มันย่อมส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของพวกเขาอย่างแน่นอน และพวกเขาคงไม่สามารถเป็นพี่น้องกันได้อีกต่อไป

"เสี่ยวเฉวียน! เจ้าคิดว่าพี่สาวสวยไหม?" ปี่ปี๋ตงทำท่าทางยั่วยวน และยังขยิบตาให้หลี่เฉวียนอีกด้วย

มันช่างเย้ายวนจริงๆ หลี่เฉวียนต้องยอมรับว่าเขาเองก็หวั่นไหวไม่น้อย

หลังจากวิเคราะห์จากทุกมุมมอง หลี่เฉวียนก็ให้คำตอบที่เขาคิดว่าปลอดภัยที่สุด

"สวยและเปี่ยมเสน่ห์แน่นอน มิเช่นนั้นจะมีคนคอยตามตื๊อท่านทำไมล่ะ?"

คำตอบนี้ถือว่าปลอดภัย แต่ปี่ปี๋ตงกลับไม่พอใจเอามากๆ เขาจับประเด็นผิดไปแล้ว สิ่งสำคัญคือคำว่า "เจ้าคิดว่า" ต่างหาก

หากนางถามตรงๆ กว่านี้ นางก็คงดูไม่เหมือนพี่สาวเอาเสียเลย ปี่ปี๋ตงก็แค่ไม่พอใจนิดหน่อยที่น้องชายคนนี้ไม่ยอมมานั่งใกล้ๆ นาง

นางเลิกคิดเรื่องพวกนี้ สู้ไปคิดหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองจะดีกว่า การสังหารเชียนสวินจี๋คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

กระสุนพลังวิญญาณนั้นดีก็จริง แต่มันก็แค่งั้นๆ ไม่ได้แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อแต่อย่างใด หลังจากฝึกฝนมาตั้งนาน อานุภาพของมันก็เทียบเท่ากับทักษะวิญญาณระดับพันปีเท่านั้น

ภายในเมืองแห่งการสังหาร กระสุนพลังวิญญาณอาจจะไร้เทียมทาน แต่ในโลกภายนอก ทักษะวิญญาณระดับหมื่นปีย่อมต้องเหนือกว่าอย่างแน่นอน

"เสี่ยวเฉวียน ตอนนี้ข้าสามารถทำลายทรงกลมกลวงของเจ้าด้วยพลังวิญญาณระดับ 50 ได้แล้ว การฝึกฝนน่าจะถือว่าเสร็จสิ้นแล้วใช่ไหม? มันยากที่จะพัฒนาให้แข็งแกร่งไปกว่านี้แล้วล่ะ"

"ช่วงนี้การจัดตารางประลองที่ลานประลองสังหารช้าเอามากๆ เจ้าช่วยพี่สาวคิดทักษะวิญญาณใหม่หน่อยได้ไหม?"

"การเอาแต่ฝึกกระสุนพลังวิญญาณทุกวัน มันน่าเบื่อไปหน่อยนะสำหรับพี่สาว"

หลี่เฉวียนพยักหน้ารับอย่างจริงจัง เมื่อกระสุนพลังวิญญาณมาถึงความเข้มข้นระดับนี้ การจะพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นก็เป็นเรื่องยากจริงๆ

ความแข็งแกร่งของทรงกลมกลวงในปัจจุบันอยู่ที่ระดับ 60 การที่สามารถทำลายมันได้ด้วยพลังวิญญาณระดับ 50 หมายความว่าพลังวิญญาณระดับ 50 สามารถผลักดันให้กระสุนพลังวิญญาณมีความเข้มข้นถึงระดับ 60 ซึ่งเพียงพอที่จะสังหารวิญญาจารย์ระดับ 60 ได้

ด้วยระดับพลังวิญญาณ 82 ของปี่ปี๋ตงในปัจจุบัน ตามทฤษฎีแล้ว นางสามารถสังหารวิญญาจารย์ระดับ 92 ได้ ซึ่งนั่นถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

แต่ในความเป็นจริง อย่างมากนางก็คงสังหารได้แค่วิญญาณพรหมยุทธ์ระดับ 89 เท่านั้น ช่องว่างระหว่างราชทินนามพรหมยุทธ์และวิญญาณพรหมยุทธ์นั้นไม่ใช่ความห่างชั้นธรรมดาๆ เลย

ตั้งแต่ระดับ 90 ขึ้นไป การเพิ่มขึ้นเพียงระดับเดียวก็สร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล

"พี่ตง ลองขยายขนาดกระสุนพลังวิญญาณดูสิ หากท่านสามารถควบแน่นมันให้ใหญ่เท่าตัวคน หรือสามารถขว้างมันออกไปได้ อานุภาพก็คงจะร้ายกาจกว่าเดิมแน่"

"ท่านลองควบแน่นกระสุนพลังวิญญาณด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกันดูสิ แล้วเพิ่มเส้นทางการโคจรภายในกระสุนให้ซับซ้อนยิ่งขึ้น อานุภาพทำลายล้างก็จะต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน"

หลี่เฉวียนยื่นมือออกไปตรงหน้าปี่ปี๋ตง บนนั้นมีเข็มทะลวงจิตสังหารห้าเล่มกำลังหมุนควงอยู่

"ก็เหมือนกับเข็มทะลวงจิตสังหารของข้านี่แหละ ท่านควบแน่นกระสุนพลังวิญญาณโดยใช้นิ้วทั้งห้า แล้วใช้พลังวิญญาณจากฝ่ามือผลักมันออกไป ลองดูสิว่าจะทำสำเร็จไหม"

"หรือท่านจะเปลี่ยนมาฝึกเข็มทะลวงจิตสังหารเลยก็ได้นะ"

"ทว่าเข็มทะลวงจิตสังหารที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณนั้นไร้ซึ่งรูปธรรม อานุภาพทำลายล้างก็คงจะไม่สูงนัก อย่างน้อยก็คงสู้กระสุนพลังวิญญาณไม่ได้หรอก"

ปี่ปี๋ตงรับฟังพลางพยักหน้า ความคิดของเสี่ยวเฉวียนนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาคิดหาวิธีพัฒนากระสุนพลังวิญญาณได้ตั้งมากมาย

อวี้เสี่ยวกังเทียบเสี่ยวเฉวียนไม่ได้เลยจริงๆ น้องชายของนางยังมีความสามารถมากกว่าเสียอีก

ลึกๆ แล้ว ปี่ปี๋ตงรู้สึกตัดพ้ออวี้เสี่ยวกัง ทำไมเขาถึงไม่ยืนหยัดต่อสู้อีกสักนิดนะ?

ตอนที่นางไล่เขาไป เขาก็ไปจริงๆ พอตอนที่นางบอกว่าไม่ได้รักเขาแล้ว เขาก็หันไปรักคนอื่นแทน

ปี่ปี๋ตงมักจะนำอวี้เสี่ยวกังมาเปรียบเทียบกับหลี่เฉวียนในใจอยู่เสมอ และจากการเปรียบเทียบเหล่านี้ ดูเหมือนความรู้สึกที่นางมีต่อหลี่เฉวียนจะไม่ใช่แค่ความรู้สึกแบบพี่น้องอีกต่อไป

แม้นางจะยังคงโกรธเคืองอวี้เสี่ยวกัง แต่นางก็ยังคิดถึงเขาอยู่ดี

หากปราศจากความรัก ความแค้นเคืองจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

พรสวรรค์ของอวี้เสี่ยวกังนั้นต่ำต้อยเกินไป เขาไม่เคยทะลวงผ่านระดับ 30 ได้เลย บางทีบลัดดี้แมรี่อาจจะมีประโยชน์สำหรับเขาก็ได้ ขอแค่มันช่วยให้เขาก้าวข้ามจากระดับ 29 ไปยังระดับ 30 ได้ เขาก็จะกลายเป็นอัคราจารย์วิญญาณ

ในช่วงเวลานี้ หลี่เฉวียนไม่ได้ออกไปไหน ปี่ปี๋ตงจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขาเมื่อต้องอยู่บ้านคนเดียว นางจึงตั้งใจจะออกไปข้างนอกเพียงลำพัง เพื่อนำบลัดดี้แมรี่มาทดสอบสำหรับอวี้เสี่ยวกัง

หลังจากออกไปตระเวนทั้งวัน ผลเก็บเกี่ยวก็ถือว่าไม่เลว—ได้ศพมาห้าร่าง เมื่อกลับถึงบ้าน นางก็นำศพทั้งห้าร่างไปสกัดเป็นบลัดดี้แมรี่ ได้มาทั้งหมดกว่า 30 แก้ว

หลังจากค่อยๆ จิบบลัดดี้แมรี่ไปหนึ่งแก้ว ปี่ปี๋ตงก็พบว่ามันได้ผลจริงๆ ขนาดนางที่มีพลังวิญญาณระดับ 82 ในตอนนี้ ยังสามารถยกระดับพลังขึ้นมาได้บ้างเลย ดังนั้นมันจะต้องมีประโยชน์กับเสี่ยวกังอย่างแน่นอน

ทว่าหากเก็บบลัดดี้แมรี่ไว้ในอุปกรณ์วิญญาณนานเกินไป มันจะต้องบูดเสียเป็นแน่ รอจนกว่าจะออกจากเมืองแห่งการสังหาร ค่อยสกัดหยาดน้ำค้างสดใหม่ไปให้เสี่ยวกังก็ยังไม่สาย

ปี่ปี๋ตงตั้งใจจะดื่มบลัดดี้แมรี่พวกนี้ด้วยตัวเอง เพื่อเร่งยกระดับพลังวิญญาณให้สูงขึ้น พลังวิญญาณคือความแข็งแกร่ง และหากมีความแข็งแกร่งมากพอ นางก็จะสามารถสังหารเชียนสวินจี๋ และกุมชะตาชีวิตของตนเองได้เสียที