บทที่ 401 - รวยล้นฟ้าในชั่วข้ามคืน

บทที่ 401 - รวยล้นฟ้าในชั่วข้ามคืน

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่มิติหอคอยกระบี่ เพียงเห็นว่าชั้นหนึ่งที่แต่เดิมเคยว่างเปล่า บัดนี้กลับมี "ภูเขาลูกย่อมๆ" กองเนินเป็นชั้นๆ

ภูเขาม้วนหยกที่กองสุมด้วยคัมภีร์เคล็ดวิชา ภูเขาขวดโอสถที่เต็มไปด้วยขวดและกระปุกยา ภูเขาแสงประกายที่เกิดจากกองแร่ธาตุและวัสดุ ป่าศัสตราวุธที่เกิดจากอาวุธเทพและของวิเศษ ภูเขาผลึกที่กองพะเนินด้วยหินผลึกปราณ...

นอกจากนี้ยังมี "ดินราชาโอสถ" บริเวณนั้นที่ถูกปลูกถ่ายเข้ามาพร้อมกับสมุนไพรวิญญาณอายุพันปีหลายต้นที่กำลังลู่ไหวไปมา รวมถึง "แก่นแท้เพลิงปฐพี" และ "ปราณต้นกำเนิดสายแร่" ที่ถูกกลืนกินเข้ามาแล้วควบแน่นเป็นก้อนเล็กๆ หมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่ภายในมิติ

ของล้ำค่าละลานตา แสงวิเศษสาดส่องประกาย ไอระเหยของพลังปราณลอยวนเวียน

หากประเมินคร่าวๆ เพียงแค่หินผลึกปราณที่กองเป็นภูเขาเหล่านั้น มูลค่าของมันก็เพียงพอที่จะค้ำจุนการจัดเก็บภาษีทั่วประเทศของราชวงศ์ใหม่แห่งต้าถงได้ถึงสิบปี!

ส่วนคัมภีร์เคล็ดวิชา โอสถ วัสดุ อาวุธเทพ และของวิเศษโบราณเหล่านั้น มูลค่าของมันยิ่งมิอาจประเมินได้ มันเพียงพอที่จะบ่มเพาะราชันยุทธ์หน้าใหม่ขึ้นมาได้อีกหลายคน

เข็มขัดทองคำได้จากการฆ่าคนวางเพลิง รวยล้นฟ้าได้จากการล้างบางสำนักในคราเดียว

คนโบราณมิได้หลอกลวงข้าจริงๆ

สำนักเสวียนอวิ๋นสมกับที่เป็นสำนักอันดับหนึ่งในแดนใต้ การสั่งสมมานับพันปี ช่างอุดมสมบูรณ์เสียจนชวนให้หายใจไม่ออก

บัดนี้ ของทั้งหมดล้วนตกเป็นของสะสมส่วนตัวของฟางอวิ๋นอี้ กลายเป็นรากฐานอันหนาแน่นสำหรับการพัฒนาในอนาคตของราชวงศ์ใหม่แห่งต้าถง

"เก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลย" ฟางอวิ๋นอี้พึงพอใจอยู่ในใจ เมื่อมีทรัพยากรเหล่านี้ แผนการของเขาในการผลักดันนโยบายใหม่ เผยแพร่วิถียุทธ์ และบ่มเพาะบุคลากรก็จะมีรากฐานทางวัตถุที่มั่นคงแล้ว

เขากวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

การต่อสู้ใกล้จะปิดฉากลงแล้ว กองทัพสองแสนนายกำลังกวาดล้างการต่อต้านเฮือกสุดท้าย และตามค้นหาปลาที่อาจเล็ดลอดแหไปได้ อวี๋ชางไห่และโจวฉิงเทียนกำลังเหาะเหินเข้ามาหาเขา

"นายเหนือหัว กำลังรบหลักของสำนักเสวียนอวิ๋นถูกกวาดล้างเกือบหมดสิ้นแล้ว ศิษย์และคนในสำนักที่ถูกสังหารมีมากกว่าหมื่นคน จับเชลยที่เป็นคนชรา สตรี เด็ก และคนงานรับใช้ได้ราวสามพันคน จะให้จัดการเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?" โจวฉิงเทียนรายงาน

ฟางอวิ๋นอี้ปรายตามองกลุ่มเชลยที่กำลังตัวสั่นงันงกเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงคนงานรับใช้ บ่าวไพร่ และศิษย์อายุน้อยที่ไม่มีความสำคัญอันใด

"ผู้ที่ดึงดันต่อต้าน ล้วนถูกสังหารสิ้นแล้ว"

"ส่วนที่เหลือ ให้ทำลายวรยุทธ์ทิ้งเสีย ส่งตัวไปยังเหมืองแร่และด่านชายแดนตามหัวเมืองต่างๆ ให้ไปรับโทษใช้แรงงานหนักเป็นเวลาสิบปี เพื่อชดใช้ความผิด"

"หลังจากผ่านไปยี่สิบปี หากพวกเขาประพฤติตัวดีสงบเสงี่ยม ก็ให้ปล่อยตัวกลับไปเป็นสามัญชน"

"รับราชโองการ!"

"ฝ่าบาท แล้วสามคนนั้นจะให้จัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" อวี๋ชางไห่ชี้ไปยังเทียนเหิงจื่อและราชันกระบี่ต้วนเยว่ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส รวมถึงราชันยุทธ์หมิงกู่ที่กำลังหมดสติอยู่ไกลออกไป

ฟางอวิ๋นอี้ครุ่นคิดเล็กน้อย "ทำลายวรยุทธ์ทิ้ง ค้นเอาสิ่งของบนตัวพวกมันมาให้หมด แล้วส่งคนคุ้มกันพาพวกมันกลับไป"

"บอกพวกมันไปว่า การสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมืองภายในของต้าถง นี่คือจุดจบที่ต้องเผชิญ หากยังกล้ารุกรานอีก ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะไปเยือนแดนกลาง เพื่อแวะไปทักทายพวกมันทีละคนด้วยตัวเอง!"

นี่คือการตักเตือนและสร้างความน่าเกรงขามอย่างโจ่งแจ้ง เขาต้องการให้ขุมกำลังในแดนกลางเหล่านั้นรู้ว่า เรื่องราวในแดนใต้ ยังไม่ถึงคราวที่พวกมันจะมาชี้ชี้นิ้วสั่งการ ฟางอวิ๋นอี้ผู้นี้ ไม่ใช่เป้าหมายที่พวกมันจะบีบคั้นได้ตามอำเภอใจ

"พ่ะย่ะค่ะ!"

อวี๋ชางไห่รับคำสั่งแล้วจากไป

สายตาของฟางอวิ๋นอี้มองไปยังยอดเขาเสวียนเทียนที่เต็มไปด้วยร่องรอยความย่อยยับ สำนักเสวียนอวิ๋นที่หยัดยืนอยู่ในแดนใต้มานับพันปี นับแต่นี้ไป ได้กลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ จากนั้นเขาก็หมุนตัวกลับ กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งกลับไปยังค่ายทหารที่ตีนเขา

สำนักเสวียนอวิ๋นดับสูญ ทรัพยากรถูกริบจนเกลี้ยง กำลังเสริมจากภายนอกพ่ายแพ้ หินก้อนสุดท้ายที่ขวางทางก่อนการสถาปนาราชวงศ์ต้าถง ได้ถูกทำลายลงอย่างราบคาบแล้ว

ลำดับต่อไป ก็คือสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องถูกจารึกหน้าประวัติศาสตร์ของแดนใต้—— รัชศกฉี่หยวนแห่งต้าถง พระราชพิธีสถาปนาราชวงศ์

เมืองหย่งอัน——เมืองหลวงที่เคยผ่านพ้นราชวงศ์มาหลายยุคสมัยแห่งนี้ ได้ถือกำเนิดใหม่อีกครั้งท่ามกลางสายเลือดและเปลวเพลิง ผงาดขึ้นเหนือซากปรักหักพัง บัดนี้ได้ถูกพลิกโฉมจนดูใหม่เอี่ยมอ่อง

หุบเหวขนาดมหึมาที่พาดผ่านกลางเมืองแห่งนั้นถูกตั้งชื่อว่า "หุบเหวเจี้ยนซื่อ" สองฝั่งล้วนถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยหินสีเขียว ริมขอบถูกก่อสร้างเป็นระเบียงกั้นด้วยหินอ่อนสีขาว

สะพานหินสามแห่งที่ทอดข้ามหุบเหวถูกตั้งชื่อแยกกันว่า "สะพานซือหยวน" "สะพานจิ่งซื่อ" และ "สะพานซินเซิง" บนสะพานมีชาวบ้านสัญจรไปมาตลอดทั้งวัน บ้างก็หยุดยืนพิงระเบียง บ้างก็จุดธูปเซ่นไหว้รำลึก

ที่ปลายสุดทางทิศใต้ของหุบเหว "อนุสาวรีย์สังเวยโลหิต" ความสูงถึงสิบจั้งกำลังถูกเร่งมือก่อสร้างทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก

ตัวอนุสาวรีย์ก่อขึ้นจากหินบะซอลต์สีดำ ด้านหน้าสลักอักษรสีแดงเข้มแปดตัวว่า "แสนดวงวิญญาณอาฆาต ไม่ลืมเลือนตราบชั่วนิรันดร์" ส่วนด้านหลังจารึกรายชื่อผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์สังเวยโลหิตที่สามารถระบุตัวตนได้เอาไว้อย่างเนืองแน่น บริเวณลานด้านหน้าอนุสาวรีย์ถูกจัดให้เป็นลานสำหรับทำพิธีเซ่นไหว้ ซึ่งมีควันธูปลอยกรุ่นไม่ขาดสายในทุกๆ วัน

พื้นที่พระราชวังได้ถูกปรับเปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง ซากปรักหักพังของสามตำหนักใหญ่เดิม หลังจากถูกทำความสะอาดและขนย้ายออกไปแล้ว ก็ถูกวางผังใหม่ให้กลายเป็นอุทยานหลวง "สวนซือเจี้ยน" ภายในสวนปลูกต้นสนและต้นไป่เอาไว้อย่างกว้างขวาง พร้อมทั้งตั้งแท่นหินสลักคำว่า "ศิลาส่องทรราช" และ "ศิลารากฐานประชา" เอาไว้ด้วย

"พระราชวังต้าถง" แห่งใหม่ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของแกนกลางเมือง แม้ระยะเวลาการก่อสร้างจะเร่งรัด แต่ภายใต้การทำงานหามรุ่งหามค่ำของช่างฝีมือหลายหมื่นคนและทหารแห่งต้าถง โครงสร้างหลักของอาคารก็ตั้งตระหง่านขึ้นมาแล้ว

พระราชวังแห่งนี้ไม่ได้วิจิตรตระการตาหรือสลักเสลาลวดลายวิจิตรบรรจงเหมือนกับราชวงศ์เก่า แต่เน้นใช้โทนสีเทาอมเขียวเป็นหลัก โครงสร้างผสมผสานระหว่างไม้กระดูกเหล็กอันเป็นเอกลักษณ์ของแดนใต้เข้ากับหินสีเขียว เส้นสายเรียบง่ายแต่แข็งกร้าว แฝงความจริงจังและน่าเกรงขามไปพร้อมกับประโยชน์ใช้สอยและความมั่นคงแข็งแรง

ตัวตำหนักสูงเก้าจั้งเก้าฉื่อ สื่อความหมายถึง "เก้าเก้าหลอมรวมเป็นหนึ่ง ใต้หล้าล้วนเป็นต้าถง" หลังคาตำหนักไม่ใช้กระเบื้องเคลือบ แต่ปูด้วย "กระเบื้องเหล็กดำ" สีเขียวเข้มที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ ยามแสงแดดสาดส่องจะสะท้อนประกายอันหนักแน่น

บันไดหินสีเขียวเก้าสิบเก้าขั้นที่หน้าตำหนัก แต่ละขั้นมีความกว้างถึงสามจั้ง สามารถรองรับผู้คนให้เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันได้นับสิบคน

เบื้องล่างบันได คือ "ลานจัตุรัสต้าถง" ที่สามารถรองรับผู้คนได้ถึงหนึ่งแสนคน ลานกว้างปูด้วยแผ่นหินสีเขียว ราบเรียบดุจกระจก บริเวณโดยรอบตั้งเสาหินสลักลายมังกรขดตัวความสูงห้าจั้งจำนวนแปดสิบเอ็ดต้น บนยอดเสาประดับด้วยธงของราชวงศ์ต้าถง——

นั่นคือธงที่มีพื้นสีแดงสด ตรงกลางปักตัวอักษร "ถง" สีทอง ด้านล่างของตัวอักษร "ถง" เป็นรูปกระบี่และคันไถไขว้กัน เป็นสัญลักษณ์ของการให้ความสำคัญทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ รวมถึงการผสานการเกษตรและการทหารเข้าด้วยกัน

ทั่วทั้งเมืองหย่งอันประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสี

บ้านเรือนสองข้างทางของถนนสายหลักถูกทาสีใหม่ทั้งหมด พร้อมทั้งแขวนริ้วผ้าสีแดงและสีทอง หน้าประตูของทุกครัวเรือนล้วนประดับ "ธงต้าถง" ขนาดเล็ก ซึ่งทางสภาบริหารราชการแผ่นดินเป็นผู้แจกจ่ายให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน

ร้านค้ารวงต่างๆ เริ่มกลับมาเปิดกิจการ แม้สินค้าบนชั้นวางจะยังไม่บริบูรณ์นัก แต่ข้าวสาร บะหมี่ น้ำมัน เกลือ และของใช้จำเป็นพื้นฐานในการดำรงชีวิตก็สามารถรับประกันการจัดสรรได้เพียงพอ ตามตรอกซอกซอย แม้บนใบหน้าของชาวบ้านจะยังคงมีร่องรอยบาดแผลแห่งความเจ็บปวดหลงเหลืออยู่ แต่ก็มีความคาดหวังต่อชีวิตใหม่เพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเช่นกัน

"ได้ยินมาหรือยัง? ในวันพระราชพิธีสถาปนาราชวงศ์ ฝ่าบาทจะทรงปูนบำเหน็จให้แก่เหล่าขุนนางผู้มีความดีความชอบด้วยพระองค์เองที่ลานจัตุรัสเลยนะ!"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก กษัตริย์และคณะทูตจากสามสิบหกแคว้นแห่งแดนตะวันตกต่างก็ร้องขอมาเข้าเฝ้าเพื่อแสดงความสวามิภักดิ์ ลำพังแค่ขบวนอูฐที่บรรทุกเครื่องบรรณาการก็ต่อคิวยาวเหยียดไปถึงสิบลี้แล้ว!"

"ฝ่าบาทช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก พระชนมายุเพียงสิบหกพรรษาก็รวบรวมแดนใต้ให้เป็นปึกแผ่นได้แล้ว แม้แต่ขุมกำลังยักษ์ใหญ่ในแดนกลางพวกนั้นก็ยังไม่กล้าผลีผลามทำอะไรเลย"

"นั่นน่ะสิ เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องสำนักเสวียนอวิ๋นหรืออย่างไร? นั่นเป็นถึงสำนักที่หยัดยืนอยู่ในแดนใต้มานับพันปีเลยนะ ยังถูกฝ่าบาทใช้กระบี่เพียงสองกระบวนท่ากวาดล้างจนราบคาบ!"

"ฝ่าบาททรงผลักดันนโยบายใหม่ ลูกหลานของพวกเราจะได้เข้าเรียนในสถานศึกษาโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย แถมยังได้ฝึกฝนวิทยายุทธ์อีก นี่เป็นเรื่องที่เมื่อก่อนพวกเราไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันเลยนะ..."

ไม่ว่าจะตามโรงน้ำชา ร้านสุรา หรือการจับกลุ่มพูดคุยกันตามท้องถนน ล้วนไม่พ้นเรื่องราวของงานพระราชพิธีที่กำลังจะมาถึง และเรื่องของยุวกษัตริย์ผู้เร้นลับและทรงพลังพระองค์นั้น

สองวันก่อนงานพระราชพิธี คณะทูตจากแดนตะวันตกทยอยเดินทางมาถึง

กลุ่มที่เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรกคือคณะทูตจาก "แคว้นโหลวหลาน" ขบวนอูฐสีขาวจำนวนสามร้อยตัวเดินผ่านเข้าทางประตูเมืองทิศตะวันตก เสียงกระดิ่งอูฐดังกังวาน ขนของพวกมันทอประกายสีทองยามอาบแสงแดดในฤดูหนาว

กษัตริย์แห่งแคว้นโหลวหลานเสด็จมาด้วยพระองค์เอง พระองค์มีพระชนมายุราวสี่สิบพรรษา ทรงสวมมงกุฎทองคำประดับอัญมณี ฉลองพระองค์ด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมปักลวดลายสลับซับซ้อน เบื้องหลังมีเจ้าชายและเจ้าหญิงติดตามมาด้วยหลายพระองค์ รวมถึงขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊อีกนับสิบคน

ของขวัญที่บรรทุกอยู่บนหลังขบวนอูฐนั้นกองสูงเป็นภูเขาเลากา!

ทั้งหยก โมรา และอำพันที่บรรจุมาเป็นหีบๆ เครื่องหอมของขึ้นชื่อจากแดนตะวันตกที่ถูกมัดเป็นฟ่อนๆ —— ไม่ว่าจะเป็นไม้จันทน์หอม ไม้กฤษณา และอำพันทอง

ยังมีม้าเหงื่อโลหิตอีกสิบตัวที่ได้รับยกย่องให้เป็น "ม้าสวรรค์" ม้าเหล่านี้มีลำตัวเป็นสีแดงพุทรา ทว่ามีเพียงกีบเท้าทั้งสี่ที่เป็นสีขาวราวหิมะ ดูสง่างามและเหนือชั้นหาใดเปรียบ

(จบแล้ว)