บทที่ 339 - เป็นเขาจริงๆ ด้วย

บทที่ 339 - เป็นเขาจริงๆ ด้วย

ทุ่งหญ้าแดนเหนือ ชนเผ่าคนเถื่อนบางเผ่าที่เหลือรอดและพยายามจะสร้างเผ่าขึ้นมาใหม่ในภายภาคหน้า

เมื่อข่าวมาถึง แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นนั้นก็ส่งผลโดยตรงยิ่งกว่า

ชนเผ่าเหล่านั้นที่ยังไม่ได้ยอมสวามิภักดิ์อย่างจริงใจ เมื่อได้ยินผลการรบที่เนินม้าล้ม ความคิดที่จะฟื้นฟูอำนาจที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"แม้แต่ราชันยุทธ์สามคนของแดนตะวันออกและทหารม้าเกราะเหล็กฝูถูยังพ่ายแพ้เลย... แล้วพวกเราจะยังมีความหวังที่จะฟื้นฟูอำนาจได้อีกหรือ?"

"ได้ยินมาว่าชนเผ่าที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อใต้เท้าจ้าวเชียนอย่างจริงใจ ได้รับการแบ่งปันพื้นที่ทุ่งหญ้าแล้ว แถมยังสามารถนำหนังสัตว์ไปแลกเสบียงและเครื่องมือเหล็กได้อีกด้วย..."

"เร็วเข้า! นำม้าและหนังสัตว์ที่ดีที่สุดไป พวกเราจะไปที่ด่านเถี่ยปี้! ไปเพื่อแสดงความยอมจำนนอย่างหมดจดและจริงใจ!"

บนทุ่งหญ้า กลุ่มคนที่ต้องการสวามิภักดิ์อย่างจริงใจเริ่มมุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่ด่านเถี่ยปี้และเมืองโยวโจว การรวมเป็นหนึ่งเดียวและความสงบสุขของแดนเหนือ กำลังถูกเร่งให้เร็วขึ้นด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

…………

แดนกลาง เทือกเขาชางเสวียน ตำหนักลอยฟ้า

ที่นี่คือสถานที่ประชุมหารือของระดับบริหารระดับสูงแห่งสำนักชางเสวียน ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงสุด ล้อมรอบด้วยทะเลหมอก สามารถมองเห็นขุนเขาและสายน้ำอันกว้างไกลนับหมื่นลี้ได้

ในเวลานี้ ภายในตำหนักมีร่างที่แผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำดุจมหาสมุทรกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่ ทุกคนล้วนเป็นผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจของสำนักชางเสวียน และมีระดับพลังอย่างต่ำคือระดับราชันยุทธ์

ผู้นำทั้งสามคน ก็คือผู้อาวุโสที่เคยพูดถึงฟางอวิ๋นอี้ ได้แก่ ผู้อาวุโสมั่วหยวนแห่งหอคุมกฎ ผู้อาวุโสชิงมู่แห่งหอโอสถ และราชันกระบี่หลิงเซียวแห่งหอกระบี่

บริเวณใจกลางตำหนัก กระจกวารีบานใหญ่กำลังค่อยๆ เลือนหายไป ภาพที่ปรากฏอยู่ในนั้นเมื่อครู่ ก็คือบทวิเคราะห์ข่าวกรองอันละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับศึกที่เนินม้าล้ม ซึ่งรวบรวมมาจากช่องทางต่างๆ

ภายในตำหนักเงียบสงัด

แม้แต่ผู้ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและรากฐานอันมั่นคงอย่างสำนักชางเสวียนซึ่งเป็นมหาอำนาจแห่งแดนกลาง เมื่อต้องเผชิญกับรายงานการรบเช่นนี้ ก็ยังต้องรู้สึกตกตะลึง

"นักพรตซิงเหอ... ถึงกับสิ้นชีพเสียแล้ว" ผู้อาวุโสชิงมู่ลูบเครายาว แววตาแฝงความตกใจเอาไว้ไม่มิด

"เมื่อร้อยปีก่อน เขาเคยพบกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักเราในดินแดนโบราณเสวียนเทียน ในตอนนั้นเขาก็สัมผัสถึงธรณีประตูของขั้นปลายจุดสูงสุดได้แล้ว พลังฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าชายชราผู้นี้เลย การออกจากด่านจำศีลในครั้งนี้ พลังฝีมือของเขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนเสียด้วยซ้ำ ทว่ากลับ..."

"ไม่ใช่แค่นักพรตซิงเหอเท่านั้น" น้ำเสียงของราชันกระบี่หลิงเซียวเยียบเย็น ทว่าแฝงไว้ด้วยความเคร่งเครียดสายหนึ่ง

"ปราณมังกรจักรพรรดิของจ้าวหลิงเซียวเมื่อผสานกับเกล็ดมังกรย้อนเกล็ด เมื่อปะทุพลังออกมา อานุภาพก็เทียบเท่ากับการโจมตีของยอดฝีมือระดับขั้นปลายเลยทีเดียว"

"สามคนจากแดนตะวันออกนั่นก็ไม่ใช่ฝีมือธรรมดา โดยเฉพาะเซียวซูเสวี่ยเจ้าของกระบี่น้ำแข็งเร้นลับ เคล็ดวิชาหัวใจน้ำแข็งเร้นลับของนางก็นับว่ามีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่มาก"

"ทั้งห้าคนร่วมมือกัน หากประสานงานกันได้เป็นอย่างดี ก็มากพอที่จะคุกคามยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุดได้เลยทีเดียว การที่ฟางอวิ๋นอี้สามารถกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดได้... พลังฝีมือของเขา เกรงว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับราชันยุทธ์ขั้นปลายได้อย่างมั่นคงแล้ว หรืออาจจะ..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนต่างก็เข้าใจถึงความเป็นไปได้นั้น——ขั้นสูงสุด หรืออาจจะมีพลังการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือล้ำระดับพลังของตนเองไปไกล

ผู้อาวุโสมั่วหยวนค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำ!

"สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือกระบวนการ ข่าวกรองระบุว่า การต่อสู้กินเวลาไม่นานนัก และเมื่อฟางอวิ๋นอี้มาปรากฏตัวที่โยวโจวในตอนท้าย แม้ภายนอกจะดูเหนื่อยล้า แต่ก็ไม่มีร่องรอยของการได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย"

"สิ่งนี้หมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะยุติการต่อสู้ด้วยความได้เปรียบที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด นี่ไม่ใช่สิ่งที่ราชันยุทธ์ขั้นปลายทั่วไปจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน"

เขากวาดสายตามองทุกคน "ในตัวเด็กคนนี้ ต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน มันไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายได้ด้วยมรดกตกทอดจากสตรีศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียวแน่"

"ในอดีต แม้สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์จะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใคร แต่ก็ไม่เคยได้ยินว่านางมีพลังการต่อสู้ระดับนี้ในวัยเพียงสิบหกปีเลย"

"ความหมายของศิษย์พี่มั่วหยวนคือ?" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถาม

"ดึงตัวมาเป็นพวก" มั่วหยวนกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ต้องดึงตัวมาให้ได้! และเงื่อนไขต้องดีกว่าเดิม ท่าทีต้องกระตือรือร้นกว่าเดิม ผู้อาวุโสรับเชิญงั้นหรือ?"

"ไม่ หากเขายินยอม เราสามารถเสนอตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดรับเชิญให้เขาได้ ให้มีฐานะทัดเทียมกับเจ้าสำนัก ทรัพยากรของสำนักจะจัดสรรให้อย่างไม่จำกัด หอตำราคัมภีร์ชั้นสูงสุดเปิดให้เข้าได้ตลอดเวลา หรือแม้กระทั่ง... สามารถเชิญผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านที่กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ออกมาชี้แนะให้เขาด้วยตัวเองเลยก็ได้!"

ทุกคนพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

ผู้อาวุโสสูงสุดรับเชิญ นี่ถือเป็นการต้อนรับระดับสูงสุดที่สำนักมีให้แก่ยอดฝีมืออิสระระดับปรมาจารย์ที่มีพลังฝีมือลึกล้ำและมีชื่อเสียงเป็นที่เคารพนับถือแล้ว การมอบตำแหน่งนี้ให้กับเด็กหนุ่มวัยสิบหกปี...

"จะเกินไปหน่อยหรือไม่?" มีคนลังเล

"ไม่เกินไปเลยสักนิด" มั่วหยวนส่ายหน้า "ด้วยศักยภาพและพลังการต่อสู้ที่เขาแสดงให้เห็น หากให้เวลาอีกสักหน่อย เขาจะต้องกลายเป็นปราชญ์ยุทธ์อย่างแน่นอน!"

"หรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ! เมื่อถึงเวลานั้น สำนักชางเสวียนของเราจะรุ่งเรืองไปอีกนับพันปีเพราะเขา เมื่อเทียบกับสิ่งนั้นแล้ว ชื่อเสียงจอมปลอมและผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยจะนับเป็นอะไรได้? ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนี้เป็นคนเห็นความสำคัญของความรู้สึกและมิตรภาพ หากเราปฏิบัติกับเขาด้วยความจริงใจ และได้ความจงรักภักดีจากใจจริงของเขามา มูลค่าของมันย่อมประเมินไม่ได้อย่างแน่นอน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายประกายแหลมคม "นักพรตซิงเหอหายสาบสูญไปนานนับร้อยปี การปรากฏตัวอย่างกะทันหันในครั้งนี้ และจบชีวิตลงอย่างรวดเร็ว"

"ตามข้อมูลข่าวกรองที่เรามี เมื่อร้อยปีก่อนเขาได้เข้าไปในดินแดนลี้ลับเสวียนเทียน หลังจากออกมา เขาก็เก็บตัวจำศีลและหายตัวไป"

"การออกจากด่านจำศีลในครั้งนี้ พลังฝีมือของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาได้มาในดินแดนลี้ลับ และการที่ฟางอวิ๋นอี้สามารถสังหารเขาได้... บางที ในตัวฟางอวิ๋นอี้ อาจจะมีความลับที่เกี่ยวข้องกับดินแดนลี้ลับเสวียนเทียนซ่อนอยู่ด้วยก็เป็นได้"

เมื่อคำพูดนี้เอ่ยออกมา แววตาของทุกคนก็เปลี่ยนไป

ดินแดนลี้ลับเสวียนเทียน นั่นคือโบราณสถานที่เก่าแก่มาก แม้แต่สำนักชางเสวียนก็ยังให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เพราะมันเกี่ยวข้องกับโอกาสในการบรรลุระดับปราชญ์ยุทธ์

"เพิ่มกำลังคนที่ส่งไปยังแดนใต้ทันที" มั่วหยวนออกคำสั่ง!

"ให้ศิษย์น้องหลิงเซียวเป็นผู้นำทีมไปด้วยตัวเอง นำของขวัญระดับสูงสุดและความจริงใจของเราไป เป้าหมายแรกคือการติดต่อกับฟางอวิ๋นอี้ และแสดงความปรารถนาดีอย่างสูงสุดจากสำนักของเรา"

"เป้าหมายรองคือ สืบหารายละเอียดของศึกที่เนินม้าล้มให้ชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังที่ฟางอวิ๋นอี้ใช้ ว่ามันคือพลังอะไรกันแน่"

"ในขณะเดียวกัน ก็เฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของทุกฝ่ายในแดนตะวันออกและแดนใต้ โดยเฉพาะขุมกำลังของนิกายศักดิ์สิทธิ์นั่น"

"รับทราบ!" ทุกคนรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียงกัน

สำนักชางเสวียน มหาอำนาจอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ เนื่องจากผลงานอันน่าทึ่งครั้งแล้วครั้งเล่าของฟางอวิ๋นอี้ พวกเขาจึงไม่เพียงแค่รอดูสถานการณ์อีกต่อไป แต่กำลังจะกระโจนลงสู่สนาม เพื่อแย่งชิงยอดอัจฉริยะผู้เป็นเลิศที่อาจจะหาได้ยากในรอบพันปีหรือหมื่นปีผู้นี้

ณ หอหลิงซี แห่งสำนักชางเสวียน

ดอกท้อที่อยู่ด้านนอกหอคอยบานแล้วก็ร่วงโรย ร่วงโรยแล้วก็บานใหม่ ราวกับว่ากาลเวลาที่นี่ไหลผ่านไปอย่างนุ่มนวลเป็นพิเศษ แต่ทว่าสภาพจิตใจของหญิงสาวที่อยู่ภายในหอคอย กลับไม่อาจหวนคืนสู่ความสงบและว่างเปล่าได้อีกต่อไป

เซียวหลิงเอ๋อร์ในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ยืนพิงหน้าต่าง ในมือถือหยกส่งสารที่เพิ่งถูกส่งมาใหม่

รายละเอียด รูปภาพ และผลงานการต่อสู้อันน่าตื่นตะลึงครั้งแล้วครั้งเล่าของฟางอวิ๋นอี้ที่อยู่ในหยก ได้สลักลึกเข้าไปในความทรงจำของนางแล้ว

โดยเฉพาะรูปภาพใบนั้น——เสื้อคลุมบัณฑิตสีขาวจางๆ ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด ความสงบและเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ที่ปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วและดวงตา ช่างซ้อนทับกับ "อวิ๋นอี้" เด็กหนุ่มที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางในยามวิกฤติ และจากไปอย่างสง่างามในป่าลึกของแดนเหนือที่อยู่ในความทรงจำของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เป็นเขาจริงๆ ด้วย

ปรมาจารย์หนุ่มที่นางเคยแอบตามหา และทิ้งร่องรอยความรู้สึกแปลกประหลาดไว้ในใจผู้นั้น ในเวลาเพียงปีเศษๆ เขากลับเติบโตขึ้นจนกลายเป็นเทพสังหารระดับราชันยุทธ์ที่สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทุกดินแดน เป็นนายเหนือหัวแห่งกองทัพเจิ้นเป่ย และเป็นขั้วอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะโค่นล้มราชวงศ์

ความรู้สึกในใจช่างซับซ้อนยากจะบรรยาย มีทั้งความตกตะลึง ความกระจ่างแจ้ง ความชื่นชม ความเป็นห่วง และยังมีความรู้สึกสูญเสีย... และการแหงนมองที่เจือจางอยู่บางเบา ซึ่งแม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ทันตระหนักรู้

ตอนที่พบกันครั้งแรก แม้นางจะรู้สึกว่าเขาลึกลับและไม่ธรรมดา แต่นางก็มีความมั่นใจว่าตนเองมาจากสำนักชางเสวียน และมีกายาคงหลิง ความสำเร็จในอนาคตของนางก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเขา

แต่ในเวลานี้ เขากลับยืนอยู่ในจุดที่นางต้องแหงนมองเสียแล้ว พลังการต่อสู้ระดับราชันยุทธ์ขั้นปลาย สังหารราชันยุทธ์รุ่นเก่าไปหลายคนติดต่อกัน ทหารม้าใต้บังคับบัญชากวาดล้างไปทั่วแดนเหนือ...

ความสำเร็จเช่นนี้ ก้าวข้ามขอบเขตของคำว่า "อัจฉริยะ" ไปไกลลิบแล้ว

"ศิษย์พี่?" เสียงของหลิวชิงชิงดังมาจากด้านหลัง แฝงไว้ด้วยความเป็นห่วง "ท่านกำลังดูข่าวของฟางอวิ๋นอี้อีกแล้วหรือ? ดูเหมือนว่าสำนักตัดสินใจจะทุ่มเทดึงตัวเขามาเป็นพวกแล้วนะ ได้ยินมาว่าศิษย์อาหลิงเซียวจะเดินทางไปแดนใต้ด้วยตัวเองเลยล่ะ"

(จบแล้ว)