บทที่ 117 - การซักไซ้ของจ้าวหยวนหมิง

บทที่ 117 - การซักไซ้ของจ้าวหยวนหมิง

พร้อมกับที่เสียงของฟางอวิ๋นอี้เงียบลง ภายในตำหนักเฟิ่งเทียนก็ตกเข้าสู่ความเงียบงันไปชั่วขณะอีกครั้ง

และฮ่องเต้เฉียนตี้ที่ประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์มังกรมาโดยตลอด ก็ปรายพระเนตรไปทางจ้าวหยวนหมิงซึ่งเป็นผู้นำขุนนางฝ่ายบู๊อย่างแผ่วเบา การสบตากันเพียงเสี้ยววินาที ราวกับกำลังส่งผ่านพระราชประสงค์ที่ไร้สุ้มเสียงบางอย่าง

ทันใดนั้นเอง จ้าวหยวนหมิงผู้เงียบขรึมดุจขุนเขา ก็ค่อยๆ ก้าวเท้าออกจากแถว ทรวดทรงองอาจ กลิ่นอายหนักแน่น ดึงดูดสายตาของเหล่าขุนนางไว้ได้ในพริบตา

เขาไม่ได้มองไปที่ฟางอวิ๋นอี้ แต่กลับโค้งตัวลงเล็กน้อยไปยังฮ่องเต้เฉียนตี้บนบันไดมังกรก่อน จากนั้นจึงหันกลับมาหาฟางอวิ๋นอี้ บนใบหน้าประดับด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะราบเรียบ แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยความคมคาย

"คุณชายฟาง" จ้าวหยวนหมิงเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูง ดังก้องชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน "เรื่องที่เจ้าเล่ามาเมื่อครู่ เนื้อเรื่องก็ดูสอดคล้องกันดี ความห้าวหาญก็เพียงพอที่จะทำให้คนสะเทือนใจได้ เพียงแต่..."

คำพูดของจ้าวหยวนหมิงชะงักไป สายตาพลันเฉียบคมขึ้นมาราวกับดาบที่เพิ่งชักออกจากฝัก ทิ่มแทงเข้าใส่ฟางอวิ๋นอี้โดยตรง ก่อนจะกล่าวสืบไป!

"เหตุใดตามข้อมูลบางส่วนที่ข้ากุมไว้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยตรงกับที่เจ้าเล่ามาสักเท่าไหร่ล่ะ?"

ไม่รอให้ฟางอวิ๋นอี้ได้โต้ตอบ เขาก็พูดต่อไปตามลำพัง น้ำเสียงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ!

"ตามข่าวที่ข้ากุมไว้ ดูเหมือนจะไม่ใช่กองทัพคนเถื่อนที่มาเคาะประตูค่ายโดยไม่มีสาเหตุ และไม่ใช่ท่านแม่ทัพจางหวยหย่วนที่ด่วนยกทัพออกไป แต่กลับเป็นใครบางคนที่อยู่เบื้องหลัง ทำการสมคบคิดกับข้าศึกขายชาติ ใส่ร้ายป้ายสีเพื่อนขุนนางต่างหาก"

เสียงของจ้าวหยวนหมิงสูงขึ้นฉับพลัน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของการตั้งคำถามอันเหน็บหนาว ดังก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง

"ได้ยินมาว่า เป็นเจ้า ฟางอวิ๋นอี้! เนื่องจากไม่พอใจที่ราชสำนักปฏิบัติต่อลูกน้องเก่าของกองทัพเจิ้นเป่ย โกรธแค้นท่านแม่ทัพจางหวยหย่วนที่มาดูแลด่านเถี่ยปี้ จึงได้แอบลอบสมคบคิดกับคนเถื่อน วางแผนยั่วยุให้เกิดความขัดแย้งระหว่างกองทัพคนเถื่อนกับทหารรักษาการณ์ด่านเถี่ยปี้!"

เจ้าใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ ล่อลวงให้ท่านแม่ทัพจางหวยหย่วนยกทัพออกไป แต่กลับแอบสมรู้ร่วมคิดกับกองทัพคนเถื่อน ทำให้ท่านแม่ทัพจางต้องบุกเข้าไปอย่างโดดเดี่ยว ตกอยู่ในวงล้อม และพลีชีพเพื่อชาติในที่สุด!

ส่วนตัวเจ้า กลับสวมบทบาทตั๊กแตนจับจักจั่น นกกระจาบอยู่ข้างหลัง รอจนทั้งสองฝ่ายบอบช้ำ จึงค่อยออกมากอบกู้สถานการณ์ แย่งชิงชื่อเสียงจอมปลอมของการเป็นผู้กอบกู้สถานการณ์ไป

จ้าวหยวนหมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาดุจคบเพลิง จ้องเขม็งไปที่ดวงตาของฟางอวิ๋นอี้ที่ดูเหมือนจะหวาดหวั่น น้ำเสียงราวกับก้อนน้ำแข็งที่กระแทกเข้าหากัน เอ่ยทีละคำ!

"เจ้าก็รู้ใช่หรือไม่ ว่าไม่ว่าจะเป็นการวางแผนใส่ร้ายแม่ทัพรักษาชายแดน จนเป็นเหตุให้ทหารด่านเถี่ยปี้ต้องพ่ายแพ้ยับเยิน ด่านเกือบจะตกเป็นของศัตรู หรือการตายของท่านแม่ทัพจางหวยหย่วน หรือแม้กระทั่งพฤติกรรมสมคบคิดศัตรูทรยศชาติของเจ้า ไม่ว่าจะเป็นข้อหาใด ความผิดใด ล้วนแต่เป็นความผิดมหันต์ที่ต้องประหารเก้าชั่วโคตร!"

ข้อกล่าวหานี้ ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!

โหดเหี้ยมและรุนแรงยิ่งกว่าคำถามเคลือบแคลงทั้งหมดก่อนหน้านี้เป็นร้อยเท่า!

เป็นการผลักฟางอวิ๋นอี้จาก "วีรบุรุษผู้มีความดีความชอบ" ให้กลายเป็น "กบฏต่อแผ่นดิน" โดยตรง!

ทั่วทั้งตำหนักเฟิ่งเทียนเกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา ขุนนางทั้งหมดต่างก็ตกตะลึงกับการโจมตีอย่างรุนแรงแบบกะทันหันของจ้าวหยวนหมิง สายตาทุกคู่หันขวับมาจับจ้องที่ฟางอวิ๋นอี้อีกครั้ง เพื่อรอดูว่าเขาจะรับมืออย่างไร

ในภายนอกฟางอวิ๋นอี้ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาอย่างถูกจังหวะ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ราวกับจะสลบเหมือดไปได้ทุกเมื่อ

ทว่า ภายในใจของเขากลับสงบนิ่งดุจถูกแช่แข็ง กระทั่งแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันสายหนึ่ง

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจ้าวหยวนหมิงจะต้องมาไม้นี้

เขาคิดในใจ "จ้าวหยวนหมิง ไอ้สุนัขเฒ่าเอ๊ย สุดท้ายแกก็ทนไม่ไหวต้องกระโดดออกมาจนได้ ที่แกทำก็แค่ต้องการฉวยโอกาสนี้ ลองหยั่งเชิงกลางท้องพระโรงอย่างเปิดเผยก็เท่านั้น"

"สิ่งที่แกพูดมาทั้งหมด ก็เป็นแค่การคาดเดาและการปรักปรำของแกเอง หากมีหลักฐานที่แน่ชัดจริงๆ ด้วยความโหดเหี้ยมของจ้าวหยวนหมิงอย่างแก และความหวาดระแวงที่ฮ่องเต้เฉียนตี้มีต่อตระกูลฟาง จะยอมให้ข้ามายืนอยู่กลางตำหนักเฟิ่งเทียนอย่างปลอดภัยในวันนี้ได้หรือ?"

"เกรงว่าตั้งแต่ตอนที่ข้าก้าวเท้าเข้าประตูเมืองหลวง หรือแม้กระทั่งตอนที่เริ่มเดินทางกลับจากแดนเหนือ แกก็คงจะตั้งข้อหา แล้วบุกไปริบทรัพย์ประหารตระกูลฟางของข้าไปแล้วล่ะมั้ง!"

เขาเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง การกระทำของจ้าวหยวนหมิงในครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อโจมตีเขาและตระกูลฟาง สองคือเพื่อหยั่งเชิงท่าทีของฮ่องเต้เฉียนตี้ และสามก็คือเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการพูดเรื่องกิจการในแดนเหนือ เพื่อปูทางให้คนของตัวเองไปรับช่วงต่ออำนาจทางทหารในแดนเหนือในภายหลัง

เมื่อเผชิญหน้ากับการปรักปรำที่หนักอึ้งดั่งขุนเขาของจ้าวหยวนหมิง และสายตาเคลือบแคลงสงสัยของคนทั้งท้องพระโรง ฟางอวิ๋นอี้กลับไม่เลือกที่จะโต้เถียงหรือแก้ตัวอย่างเอาเป็นเอาตาย เพราะนั่นกลับจะยิ่งทำให้ดูเหมือนมีพิรุธ

เขาเพียงแค่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับถูกข้อหาอันใหญ่โตนี้กดทับจนแทบหายใจไม่ออก จากนั้นก็ใช้สายตาที่แฝงไว้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ สิ้นหวัง แต่ยังพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ มองขึ้นไปยังฮ่องเต้เฉียนตี้ที่อยู่บนบัลลังก์มังกร ก่อนจะหันไปมองจ้าวหยวนหมิง น้ำเสียงแฝงความสั่นเครือเล็กน้อย

"จะ... จ้าวกั๋วกง... ทะ... ท่านนี่มันยัดเยียดข้อหาให้กันชัดๆ!" เสียงของฟางอวิ๋นอี้เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย

"กระหม่อม... คำพูดทุกคำที่กระหม่อมเล่าไปเมื่อครู่ ล้วนสอดคล้องกับรายงานการทหาร ทุกถ้อยคำคือความจริง มีฟ้าดินเป็นพยาน!"

"ทหารที่รอดชีวิตจากแดนเหนือ ล้วน... ล้วนเป็นพยานให้ได้!"

"แล้วก็... แล้วก็ยังมีท่านขุนนางผู้แทนพระองค์ ใต้เท้าหลี่ ตอนนั้นเขาก็อยู่ในด่านเถี่ยปี้ ได้เห็นเหตุการณ์ตอนที่กองทัพคนเถื่อนตีฝ่าด่านเข้ามากับตา เขา... เขาก็สามารถเป็นพยานให้กระหม่อมได้"

เขาราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี หันกลับไปมองฮ่องเต้เฉียนตี้อีกครั้ง น้ำเสียงเจือด้วยเสียงสะอื้น แต่กลับโยนลูกบอลกลับไปให้ฮ่องเต้เฉียนตี้ได้อย่างชัดเจน เอ่ยขึ้น!

"กระหม่อมเป็นเพียงผู้น้อย ไร้ซึ่งอำนาจบารมี ต่อให้มีเป็นร้อยปากก็อธิบายไม่หมด"

"จ้าวกั๋วกงมีตำแหน่งสูงส่ง อำนาจล้นฟ้า ในเมื่อเขากล่าวหาเช่นนี้ ก็คงจะ... คงจะกุมหลักฐานบางอย่างที่กระหม่อมไม่ล่วงรู้เอาไว้กระมัง"

ฟางอวิ๋นอี้ไออย่างหนัก ไอจนแทบจะฉีกขาดใจ กว่าจะสงบลงได้ ก็เอ่ยอย่างน่าเวทนา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ขอให้ฝ่าบาท... ทรงมีพระบรมราชวินิจฉัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ หากจ้าวกั๋วกงมีหลักฐานที่แน่ชัดว่ากระหม่อมสมคบคิดศัตรูขายชาติ และทำร้ายท่านแม่ทัพจางจนตาย เช่นนั้นก็ขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษตามกฎหมาย กระหม่อม... จะไม่ปริปากบ่นเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ตระกูลฟาง... ก็ขอยอมรับชะตากรรม"

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าลงลึก ไหล่สั่นสะท้าน ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา หรือราวกับกำลังร้องไห้อย่างเงียบๆ

ภาพลักษณ์ที่อ่อนแอ น้อยเนื้อต่ำใจ แต่กลับยอมมอบอำนาจการตัดสินใจให้แก่ฮ่องเต้ผู้ "พระปรีชาญาณ" ในนาทีสุดท้ายนั้น ได้เรียกความสงสารจากขุนนางที่วางตัวเป็นกลางบางส่วน หรือแม้แต่ขุนนางเก่าแก่ที่ยังคงมีความเห็นใจตระกูลฟางอยู่บ้างในพริบตา

สายตาของเหล่าขุนนาง ในเวลานี้ ต่างก็เปลี่ยนจากตัวของฟางอวิ๋นอี้ ไปยังผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดที่อยู่บนบัลลังก์มังกร—ฮ่องเต้แห่งต้าเฉียน

ภายในตำหนักเฟิ่งเทียน ตกเข้าสู่ความเงียบงันดั่งความตายอีกครั้ง ดูเหมือนทุกคนกำลังรอคอยคำตัดสินสุดท้ายที่จะตกลงมา

บนบัลลังก์มังกร พระขนงภายใต้หมวกมงกุฎของฮ่องเต้เฉียนตี้ขมวดเข้าหากันอย่างยากจะสังเกตเห็น สายตาอันลึกล้ำของพระองค์ทอดผ่านม่านลูกปัด ตกลงบนร่างของเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะอ่อนแอ แต่กลับเตะลูกบอลกลับมาในเวลาสำคัญที่อยู่เบื้องล่าง

"ไอ้เด็กขี้โรคคนนี้..." ฮ่องเต้เฉียนตี้รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาในใจ "รับมือยากกว่าที่เจิ้นคิดไว้เสียอีก"

การรับมือของฟางอวิ๋นอี้เมื่อครู่ ดูผิวเผินเหมือนไร้เรี่ยวแรง ถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว แต่แท้จริงแล้วกลับก้าวเดินไปตามจังหวะอย่างแม่นยำ

เมื่อต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาอันน่ากลัวของจ้าวหยวนหมิง เขาไม่รีบร้อน ไม่โต้เถียงโดยตรง แต่กลับใช้ยุทธวิธีถอยเพื่อรุก ยกเอา "หลักฐาน" และ "พระบรมราชวินิจฉัย" ขึ้นมาเป็นเกราะกำบัง

คำพูดของเขายังเกาะติดอยู่กับรายงานการทหารและ "พยาน" อย่างเหนียวแน่น โดยเฉพาะการดึงขุนนางผู้แทนพระองค์ หลี่เหวินฮั่น เข้ามาพัวพันด้วย ทำให้ตัวเองดูเหมือนอยู่ในจุดที่เสียเปรียบ แต่แท้จริงแล้วกลับยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

(จบแล้ว)