บทที่ 30 - ใครคือผู้ล่า

บทที่ 30 - ใครคือผู้ล่า

คนเหล่านี้ รูปร่างค่อนข้างผอมเพรียวกว่าพวกคนเถื่อน เคลื่อนไหวปราดเปรียว อาวุธและเคล็ดวิชาที่ใช้ก็เป็นแบบชาวยุทธภพแห่งต้าเฉียนอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนท่าของบางคนยังทำให้ฟางอวิ๋นอี้รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง ดูคล้ายกับศิษย์สำนักเสวียนอวิ๋นที่เคยเจอที่หุบเขาลั่วอิงก่อนหน้านี้ไม่น้อย

พวกมันถึงกับร่วมมือกับพวกคนเถื่อนแล้วงั้นรึ?

หรืออาจจะพูดได้ว่า พวกมันใช้โอกาสที่พวกคนเถื่อนมาโจมตี หรือไม่ก็เป็นพวกมันเองนั่นแหละที่สมคบคิดกับพวกคนเถื่อน นำทางขบวนของขุนนางผู้แทนพระองค์มาให้

ให้คนเถื่อนรับมือกับทหารองครักษ์และขุนนางผู้แทนพระองค์ที่รับมือยาก ส่วนพวกมันรับหน้าที่อาศัยความวุ่นวายลอบสังหารเขา?

และเมื่อเรื่องสำเร็จ ทุกอย่างก็สามารถโยนความผิดให้ความโหดร้ายของพวกคนเถื่อนได้ ส่วนพวกมันก็สามารถถอยฉากออกไปได้อย่างปลอดภัย ไม่ทิ้งปัญหาตามมา

"ช่างเป็น... แผนการที่ดีเยี่ยม!"

จิตสังหารในใจฟางอวิ๋นอี้เดือดพล่าน

ในเวลานี้ ค่ายพักแรมวุ่นวายไปหมด ทุกคนเอาตัวรอด ต่างกำลังดิ้นรนต่อสู้ ทหารสองคนที่คอยดูแลเขาแต่เดิม ก็ถูกดึงเข้าไปร่วมวงต่อสู้ด้วยจนเอาตัวแทบไม่รอด

เมื่อเห็นนักฆ่าทั้งสิบกว่าคนฝ่าการสกัดกั้นประปรายและพุ่งเข้ามาพร้อมจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน ฟางอวิ๋นอี้ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว กรีดร้องออกมา ราวกับถูกข่มขวัญจนวิญญาณหลุด หันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมุ่งหน้าไปยังป่าทึบอันมืดมิดที่อยู่ขอบค่ายพักแรม

"ตาม! อย่าให้มันหนีรอดไปได้!" นักฆ่าผู้เป็นหัวหน้าตวาดเสียงกร้าว ในดวงตาสาดประกายดุร้ายอย่างผู้ชนะที่มั่นใจ

เงาร่างทั้งสิบกว่าคนหลุดพ้นจากสนามรบอันวุ่นวายในทันที ราวกับหนอนชอนไชกระดูก ไล่กวดตามฟางอวิ๋นอี้ กลืนหายเข้าไปในป่าทึบอันมืดมิดนั้น

การเข่นฆ่าบนสนามรบยังคงดำเนินต่อไป เลือดสาดกระเซ็นย้อมเนินหินจนแดงฉาน ไม่มีใครทันสังเกตเห็นการหนีของเด็กหนุ่มขี้โรคผู้นั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ถึงสังเกตเห็นก็ไม่มีเวลามาสนใจ

ฟางอวิ๋นอี้วิ่งล้มลุกคลุกคลานอยู่ด้านหน้า ความเร็วดูเหมือนจะไม่เร็ว แต่กลับรักษาระยะห่างกับผู้ที่ไล่ตามมาด้านหลังได้อย่างพอดิบพอดีเสมอ

ทั้งไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายคลาดสายตา และไม่ยอมให้อีกฝ่ายตามทันได้ในทันที เขาจงใจเลือกเส้นทางที่ขรุขระและเดินลำบาก ทำให้คนข้างหลังสบถด่าไม่ขาดปาก

ไล่กวดกันมาตลอดทาง ห่างไกลจากเสียงตะโกนฆ่าฟันและแสงไฟด้านหลังไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเข้าสู่ส่วนลึกของป่าที่มืดมิดและเงียบสงัด

ประมาณครึ่งก้านธูปผ่านไป ฟางอวิ๋นอี้ก็วิ่งมาถึงลานกว้างกลางป่าค่อนข้างโล่ง ตรงกลางมีโขดหินขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำอยู่สองสามก้อน ภายใต้แสงดาวอันริบหรี่ดูราวกับสัตว์ประหลาดที่หมอบซุ่มอยู่

รอบด้านมีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า กิ่งก้านสาขาคดงอ ราวกับกรงเล็บผีร้ายที่ยื่นเข้าสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ทอดเงาดำมืดทะมึน ลมกลางคืนพัดผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ เกิดเสียงร้องหวีดหวิวราวกับเสียงสะอื้นไห้

เขาทำท่าเหมือนหมดแรง หยุดลงที่หน้าโขดหินก้อนใหญ่ที่สุด สองมือยันเข่า หันหลังให้กับผู้ที่ไล่ตามมา ทำทีว่ากำลังหอบหายใจอย่างหนัก

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!" เงาร่างทั้งสิบกว่าร่างพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว กระจายกำลังออกเป็นรูปพัด ปิดตายทางหนีทั้งหมดของฟางอวิ๋นอี้

พวกมันมองดูแผ่นหลังที่ผอมบางและสั่นเทานั้น บนใบหน้าเผยให้เห็นความสนุกสนานและความโหดเหี้ยมราวกับแมวหยอกหนู

"วิ่งสิ? ทำไมไอ้เด็กขี้โรคอย่างแกถึงไม่วิ่งต่อแล้วล่ะ?"

ชายหน้าแหลมเหมือนลิงผู้หนึ่งเยาะเย้ยขึ้น เสียงนั้นบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางป่าอันเงียบสงัด

"แกวิ่งต่อไปสิ! ตลอดทางนี้ดวงแกแข็งนักนะ! ถึงกับรอดพ้นจากพวกเรามาได้ตั้งหลายครั้ง ทำให้พวกเราต้องมาทนลำบากมุดป่าบ้าๆ นี่กลางดึกอีก"

อีกเสียงหนึ่งแทรกขึ้น แฝงไปด้วยความประชดประชันอย่างรุนแรง!

"แต่ว่า สภาพแวดล้อมที่นี่ก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ เงียบสงบ ไม่มีใครมารบกวน"

"แกนี่ก็ช่างเลือกสถานที่เสียจริง เลือกพื้นที่ทำเลทองแบบนี้ไว้เป็นที่ฝังศพตัวเอง หึหึ..."

กลุ่มคนพากันหัวเราะฮากันเบาๆ ราวกับเห็นภาพฟางอวิ๋นอี้คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต ก่อนจะถูกพวกมันสับเป็นชิ้นๆ แล้ว

ทว่า ในจังหวะนั้นเอง ฟางอวิ๋นอี้กลับค่อยๆ ยืดตัวตรง แล้วหันกลับมา ความหวาดกลัวและความอ่อนแอหายไปจากใบหน้าจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็นที่ทำให้คนใจสั่น

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด มุมปากของเขาค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาดและหนาวเหน็บ

เขากวาดสายตามองนักฆ่าที่ชั่วร้ายสุดขีดทั้งสิบสองคนตรงหน้า น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่แทบจะสัมผัสไม่ได้

"เหตุใด... พวกเจ้าถึงไม่คิดบ้างว่า นี่คือทำเลทองที่ข้าจงใจเลือกไว้ให้พวกเจ้า?"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา พวกมันก็ชะงักไป ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังยิ่งกว่าเดิมออกมา จนแทบจะหัวเราะจนน้ำตาเล็ด

"ฮ่าๆๆ! มัน... มันพูดว่าอะไรนะ?"

"ทำเลทองที่เลือกไว้ให้พวกเรางั้นรึ?"

"ไอ้เด็กอมโรคนี่ถูกทำให้ตกใจจนบ้าไปแล้วใช่มั้ย? ถึงได้เริ่มพูดจาเพ้อเจ้อแล้ว?"

"จวนตัวจะตายอยู่แล้วยังกล้าปากดีอีก! แกคิดว่าแกเป็น..."

เสียงประชดประชันขาดหายไปอย่างกะทันหัน

เพราะในเสี้ยววินาทีที่พวกมันกำลังหัวเราะอย่างสะใจที่สุด และลดความระแวดระวังลงมากที่สุด ฟางอวิ๋นอี้ก็ขยับตัว

ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ไม่มีแม้แต่เงาตกค้าง ราวกับว่าเดิมทีเขายืนอยู่ตรงนั้น แล้วจู่ๆ ก็เหมือนกับละลายหายไปในความมืด

ไม่สิ ไม่ใช่เงาตกค้าง แต่เป็นเพราะความเร็วของเขาเร็วจนเกินไป เร็วเสียจนทะลุขีดจำกัดการมองเห็นของพวกมันไปแล้ว!

"กร๊อบ!" "กร๊อบ!"

เสียงกระดูกคอหักดังกังวานใสทว่าชวนให้ขนลุกขนพองสองเสียง ดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

ชายหน้าลิงที่ยืนอยู่หน้าสุดและหัวเราะดังที่สุด กับชายร่างบึกบึนอีกคนหนึ่ง รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้ายังไม่ทันได้แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง แววตาก็แข็งค้างและเลื่อนลอยไปเสียแล้ว

หัวของพวกมันบิดงอไปด้านข้างในมุมที่แปลกประหลาด ร่างกายล้มพับลงไปอย่างอ่อนปวกเปียก ถึงตายก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เงียบ! เงียบสนิทราวกับป่าช้า!

รอยยิ้มบนใบหน้าของนักฆ่าสิบคนที่เหลือแข็งค้างไปในพริบตา ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้ รูม่านตาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ความหนาวเหน็บอันไร้ขอบเขตพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

พวกมันมองไม่เห็นเลยว่าฟางอวิ๋นอี้ขยับตัวอย่างไร รู้สึกเพียงว่ามีสายลมอ่อนๆ พัดผ่านไป จากนั้นเพื่อนร่วมทางสองคนก็สิ้นใจไปเสียแล้ว

"แก... แก..." นักฆ่าผู้เป็นหัวหน้า น้ำเสียงแห้งผากแหบพร่า แฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ยากจะเชื่อ

ฟางอวิ๋นอี้ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับไม่เคยขยับเขยื้อนไปไหนเลย เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ราวกับปัดฝุ่นที่เปื้อนมือ

เขาช้อนสายตาขึ้น แววตานั้นไม่ใช่ความสงบเสงี่ยมเหมือนวันวาน หรือความหวาดกลัวที่เสแสร้งแกล้งทำอีกต่อไป แต่ลึกล้ำเย็นชาดุจน้ำแข็งพันปี แฝงไว้ด้วยความเมินเฉยประดุจมองดูมดปลวก

"หากไม่ใช่เพราะมีเหตุผลบางอย่าง ทำให้ข้าต้องคอยปิดบังซ่อนเร้นมาตลอด พวกเจ้าคิดว่า... พวกเจ้าจะมีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้งั้นรึ?"

เสียงของเขาเบามาก ดังก้องอยู่ในป่าทึบ แต่กลับราวกับค้อนเหล็กทุบลงไปที่กลางใจของทุกคน

"ปรมาจารย์... วิถียุทธ์?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวดุจสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่รั่วไหลออกมาจากตัวฟางอวิ๋นอี้ จนทำให้พวกมันแทบหายใจไม่ออก ในที่สุดหัวหน้านักฆ่าก็ตั้งสติได้ แผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวังและน่าเวทนาออกมา

ปรมาจารย์วิถียุทธ์ เด็กหนุ่มที่พวกมันมองว่าเป็นขยะ เป็นเด็กอมโรคผู้นี้ กลับเป็นถึงปรมาจารย์วิถียุทธ์เชียวรึ?

ปรมาจารย์วิถียุทธ์วัยสิบห้าปีงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?

ความหวาดกลัวดุจโรคระบาด ลุกลามแพร่กระจายไปในใจของนักฆ่าสิบคนที่เหลืออย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุดพวกมันก็เข้าใจแล้วว่า ตนเองไม่ใช่ผู้ล่า แต่เป็นพวกมันต่างหาก ที่ก้าวเข้ามาในเกมแห่งความตายที่เหยื่อได้จัดเตรียมไว้ให้อย่างประณีตตั้งแต่แรกเริ่ม

"หนี!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ทั้งสิบคนสูญเสียขวัญกำลังใจในการต่อสู้ไปในพริบตา ตับดีแตกสลาย อยากจะหนีไปให้พ้นจากที่นี่ด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่า สายไปเสียแล้ว

ร่างของฟางอวิ๋นอี้ขยับอีกครั้ง ครั้งนี้ เขาไม่ได้จงใจปิดบังระดับวิถียุทธ์ของตนเองอีกต่อไป

แสงจันทร์ดูเหมือนจะสาดส่องทะลุหมู่เมฆลงมาในพอดิบพอดี อาบไล้แสงสีเงินยวงลงมา ภายใต้แสงจันทร์นั้น ร่างของฟางอวิ๋นอี้ราวกับกลายเป็นแสงสีม่วงพุ่งทะยาน วูบวาบไปมาระหว่างหมู่มวลพฤกษา

ไม่มีกระบวนท่าอันวิจิตรพิสดาร ไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน มีเพียงการสังหารที่เรียบง่ายที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด และมีประสิทธิภาพที่สุดเท่านั้น

(จบแล้ว)