บทที่ 46 - ผู้บริสุทธิ์สังเวยชีวิต

บทที่ 46 - ผู้บริสุทธิ์สังเวยชีวิต

เตียงไม้แกะสลักหลังใหญ่ ชุดโต๊ะเก้าอี้ไม้หงมู่ชั้นดี ภาพวาดโบราณฝีมือปรมาจารย์บนผนัง และเครื่องลายครามล้ำค่าบนชั้นวาง

ของทุกชิ้นในห้องนี้ ต่อให้ขายตัวเธอทิ้งก็ยังซื้อไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว

แค่นายกองตัวเล็กๆ ทำไมถึงมีของล้ำค่ามากมายขนาดนี้ ถ้าไม่คอรัปชั่นจนร่ำรวย ก็ต้องเกิดบนกองเงินกองทองแน่ๆ

จากที่เวินหว่านรู้จักเขา เขาคงไม่ใช่พวกโกงกินเป็นนิสัย งั้นก็แสดงว่าที่บ้านเขาต้องรวยมากแน่ๆ

"คนรวยนี่นา"

เวินหว่านอดไม่ได้ที่จะพึมพำ "ถ้าห้องนี้เป็นของข้าก็คงจะดี"

เสิ่นอวี้เห็นท่าทางของเธอแล้วก็อดหัวเราะส่ายหน้าไม่ได้ "เอาล่ะ ตื่นแล้วก็กลับไปได้แล้ว เมื่อคืนเจ้าก่อกวนข้ามาทั้งคืน พอได้แล้วล่ะ"

เวินหว่านเบิกตากว้าง ก่อนจะนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา

หรือว่าเธอจะใช้ความเมาเป็นข้ออ้าง ล่วงเกินเขาไปแล้วจริงๆ?

ถึงเธอจะจำอะไรไม่ได้เลยก็เถอะ แต่เวลาเมาทีไร เธอก็ไม่ค่อยมั่นใจในความยับยั้งชั่งใจของตัวเองสักเท่าไหร่

"ข้าก่อกวนท่านงั้นหรือ?" เธอถามด้วยความหวาดหวั่น "ข้าไปทำอะไรให้ท่านล่ะ?"

เสิ่นอวี้ชี้ไปที่กองเสื้อผ้าที่ถอดกองไว้ข้างๆ "เจ้าทั้งอ้วกทั้งโวยวาย ทำเสื้อผ้าข้าเปื้อนไปตั้งหลายชุด"

เวินหว่านลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ค่อยยังชั่วหน่อย

"ก็แค่เสื้อผ้า เรื่องเล็กน้อย เดี๋ยวข้าซื้อชุดใหม่มาคืนให้ท่านก็แล้วกัน"

เสิ่นอวี้เลิกคิ้ว "เจ้าตัดเองงั้นหรือ?"

"เอ่อ..." เวินหว่านหัวเราะเจื่อนๆ "ถึงฝีมือเย็บปักถักร้อยของข้าจะไม่ได้เรื่อง แต่ถ้าท่านกล้าใส่ ข้าก็กล้าเย็บให้แหละ"

เสิ่นอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง "เข่นฆ่าศัตรูในสนามรบข้ายังไม่กลัว นับประสาอะไรกับแค่ใส่เสื้อผ้าที่เจ้าตัดให้ ข้าจะรอดูฝีมือเจ้าก็แล้วกัน"

เวินหว่านตลบผ้าห่มลุกขึ้นยืน "งั้นท่านก็รอรับได้เลย ถึงตอนนั้นถ้าทำเสร็จแล้วใครไม่กล้าใส่ คนนั้นเป็นไอ้ลูกหมา!"

เสิ่นอวี้พยักหน้ารับ

เวินหว่านก้าวเท้าเดินออกไป ฤทธิ์แอลกอฮอล์ยังไม่สร่างดี ทำให้เดินเซไปเซมา เกือบจะล้มหัวทิ่มไปหลายรอบ

เสิ่นอวี้มองตามแล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ได้แต่สั่งให้บ่าวรับใช้ไปต้มน้ำแกงสร่างเมา แล้วค่อยยกไปให้เธอที่เรือนข้างๆ

โชคดีที่เรือนสองหลังอยู่ห่างกันแค่ไม่กี่ก้าว เวินหว่านเดินหาวหวอดๆ กลับมาถึงเรือน ก็แวะไปดูเวินเอินก่อนเป็นอันดับแรก

หมอนี่คออ่อนขั้นสุดยอดจริงๆ แค่จอกเดียวแท้ๆ ป่านนี้ยังเมาหลับไม่ตื่นเลย

เธอมองลอดหน้าต่างเข้าไป เห็นเขากำลังหลับสนิทจึงไม่เข้าไปกวน แต่แอบหมายมั่นปั้นมือไว้ว่า คราวหน้าคราวหลังจะไม่ให้เขาแตะเหล้าอีกแม้แต่หยดเดียว

มัวแต่วุ่นวายกับการย้ายบ้านช่วงหลายวันนี้ ทำให้เธอลืมเรื่องหยกหลอมรวมที่ทิ้งไว้ที่ร้านเครื่องประดับเสียสนิท

กว่าเวินหว่านจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ก็ปาเข้าไปสองวันให้หลังแล้ว

เวินหว่านใช้ข้ออ้างออกไปซื้อกับข้าว เดินออกจากเรือนไปเพียงลำพัง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ตั้งแต่เช้ามานี้ตาขวาของเธอกระตุกไม่หยุด รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

พอเดินมาถึงหัวมุมถนน จู่ๆ ก็มีฝูงชนวิ่งกรูแตกตื่นออกมา

เธอยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ ก็เห็นเปลวไฟลุกท่วมอยู่ไกลๆ ควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สถานการณ์ดูรุนแรงน่ากลัวมาก

"ไฟไหม้!"

"ใครก็ได้มาช่วยดับไฟที!"

ท่ามกลางผู้คนที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังระงมมาจากเบื้องหน้า

ในสถานการณ์ชุลมุนเช่นนี้ เวินหว่านตั้งใจจะหันหลังกลับเรือน ถึงแม้หยกชิ้นนั้นจะมีค่า แต่เธอก็ไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยง

"โอย น่าสงสารจริงๆ ร้านเครื่องประดับดีๆ โดนไฟไหม้หมดเลย ไม่รู้คนข้างในจะเป็นยังไงบ้าง"

"ข้าว่ารอดยาก ไฟลามเร็วขนาดนี้ ถ้ามีคนอยู่ข้างในคงหนีออกมาไม่ทันแน่"

ร้านเครื่องประดับงั้นหรือ?

เวินหว่านชะงักฝีเท้า หันหลังเดินสวนทางผู้คนเข้าไปด้านในถนนทันที

ชาวบ้านละแวกนั้นต่างช่วยกันหิ้วถังตักน้ำสาดเข้าไปในร้านที่กำลังถูกไฟลุกท่วม

แต่บ้านไม้ที่ไฟกำลังโหมกระหน่ำ น้ำเพียงแค่นั้นจะไปดับไฟได้อย่างไร?

เวินหว่านยืนแทรกอยู่ในฝูงชน ไม่สามารถขยับเข้าไปใกล้ได้เลย ได้แต่มองดูเปลวเพลิงที่ลุกลามรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยตาปริบๆ

ตอนนี้เธอไม่สนหยกบ้าบอนั่นแล้ว ขอแค่ให้อาจารย์ช่างและคนในร้านปลอดภัยก็พอ

ทันใดนั้น ร่างที่ถูกไฟลุกท่วมทั้งตัวก็พุ่งพรวดออกมาจากในร้าน

ฝูงชนที่มุงดูอยู่แตกฮือถอยกรูดด้วยความตกใจ

ร่างมนุษย์ไฟล้มลงกับพื้น เปลวเพลิงยังคงลุกไหม้โหมกระหน่ำ เขาไม่ทันได้ร้องครวญครางด้วยซ้ำ ก็สิ้นใจตายไปต่อหน้าต่อตาทุกคน

ชาวบ้านขวัญหนีดีฝ่อ สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายโกลาหลเข้าไปใหญ่

เวินหว่านสูดจมูกฟุดฟิด สีหน้าเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"กลิ่นน้ำมันไฟ"

ตอนที่คนผู้นี้พุ่งตัวออกมา เธอรู้สึกว่าไฟมันโหมแรงผิดปกติ ถ้าเป็นแค่เสื้อผ้าติดไฟ คงไม่มีทางลุกท่วมรุนแรงขนาดนี้

แสดงว่ามีคนราดน้ำมันไฟใส่เขา แล้วค่อยจุดไฟเผางั้นหรือ?

คนผู้นี้คงถูกความเจ็บปวดปลุกให้ตื่นขึ้นมา ก่อนจะถูกย่างสดทั้งเป็น

ช่างเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน!

เวินหว่านใจหายวาบ กำลังจะก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ แต่สายตาดันไปสะดุดกับสิ่งของที่มนุษย์ไฟผู้นั้นกำไว้แน่นในมือ

หยกหลอมรวม!

นั่นมันหยกหลอมรวมของเธอนี่!

เสี้ยววินาทีนั้น เวินหว่านรู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ พอเพ่งมองมนุษย์ไฟผู้นั้นให้ดีอีกครั้ง ถึงได้รู้ว่ารูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับลูกจ้างร้านที่คอยต้อนรับเธอเหลือเกิน

เธอก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าว กำลังจะหลุดออกจากกลุ่มคนมุง ทว่าจู่ๆ ก็มีมือปริศนาคว้าแขนเธอจากด้านหลัง แล้วกระชากตัวเธอกลับไปอย่างแรง

"อย่าเข้าไป"

น้ำเสียงของเสิ่นอวี้หนักแน่นมั่นคง มือหนายึดแขนเธอไว้แน่น

เวินหว่านชะงัก หันกลับไปสบกับแววตาที่กำลังเตือนสติเธอ

ความคิดที่กำลังว้าวุ่นสงบลงอย่างกะทันหัน เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

"เอ๊ะ คนตายกำหยกไว้ในมือนี่ ขอดูหน่อย..."

มีคนสังเกตเห็นหยกชิ้นนั้นเช่นกัน จึงก้มหน้าลงไปดู ทว่าเสียงแหวกลมดังแหวกอากาศมาแต่ไกล วินาทีต่อมา ชายที่กำลังก้มหน้าก็ถูกลูกธนูปักทะลุกลางหน้าผาก

เลือดสาดกระเซ็น ฝูงชนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ก่อนจะวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง

เสิ่นอวี้ฉุดแขนเวินหว่าน อาศัยจังหวะชุลมุนกลืนหายไปกับฝูงชน แล้วพาเธอหลบหนีออกจากถนนเส้นนั้น

จนกระทั่งกลับมาถึงเรือน ปิดประตูลงกลอนเรียบร้อย และมั่นใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา เสิ่นอวี้ถึงยอมปล่อยแขนเธอ

"พวกเขาฆ่าคนในร้านเครื่องประดับจนหมด แล้วยังใช้ศพลูกจ้างร้านเป็นเหยื่อล่อเจ้าของหยกออกมางั้นหรือ?"

ตลอดทางที่หนีกลับมา เวินหว่านปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดจนได้ข้อสรุปนี้

เสิ่นอวี้รินน้ำร้อนส่งให้เธอ "ดื่มน้ำก่อนเถอะ"

เวินหว่านรับแก้วน้ำมาถือไว้แน่น แต่ไม่ยอมดื่ม ดวงตาคู่สวยจ้องมองเขาเขม็งเพื่อเค้นเอาคำตอบ

"สรุปแล้วคนพวกนั้นเป็นใครกันแน่?"

เสิ่นอวี้เห็นใบหน้าซีดเผือดของเธอ แต่แววตากลับแน่วแน่เด็ดเดี่ยว จึงยอมปริปากพูดในที่สุด

"คนพวกนั้น คือกลุ่มเดียวกับที่ไล่ล่าเราที่ศาลเจ้าแม่คราวก่อน"

เวินหว่านได้ยินดังนั้น ขอบตาก็ร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เธอถามเสียงสั่น "แสดงว่า... คนในร้านเครื่องประดับต้องมาตายเพราะหยกหลอมรวมชิ้นนั้นจริงๆ ใช่ไหม?"

เป็นเธอเองที่เอาหยกไปมอบให้อาจารย์ช่าง

ทั้งอาจารย์ช่างและคนอื่นๆ ในร้าน ล้วนเป็นคนบริสุทธิ์

พวกเขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรด้วยเลย เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาในเมืองชายแดน ที่หาเลี้ยงชีพด้วยวิชาช่างฝีมือไปวันๆ

ถ้าหาก... ถ้าหากเธอรีบไปเอาหยกคืนมาให้เร็วกว่านี้ พวกเขาอาจจะไม่ต้องมาตายแบบนี้ก็ได้

อาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่ฉายชัดในแววตาของเธอ เสี้ยววินาทีนั้นเสิ่นอวี้กลับอ่านความคิดของเธอออกทะลุปรุโปร่ง

หยกชิ้นนั้น คือหยกที่เขาหยิบมาจากสุสานแล้วโยนให้เธอส่งๆ

เขาเองก็นึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ ถ้าเขาไปช้ากว่านี้แค่นิดเดียว เธอคงพุ่งตัวออกไป แล้วตกเป็นเป้าสายตาของพวกมันแน่ๆ

และผลที่ตามมานั้น...

[จบแล้ว]