บทที่ 15 - ผลไม้วิเศษ

บทที่ 15 - ผลไม้วิเศษ

หลิวชิงอวิ๋นไม่กล้าฝันเฟื่องว่าตัวเองจะเก่งกาจถึงขั้นเป็นปรมาจารย์นักสร้างก้อนพลังงานระดับแนวหน้าได้ ตอนนี้เขาแค่หวังว่าจะสามารถสร้างก้อนพลังงานคุณภาพเกณฑ์มาตรฐานตามที่ตัวเองต้องการได้ก็พอแล้ว

แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการสร้างก้อนพลังงานดี ต่อให้มีสูตรอยู่ในมือก็ใช่ว่าจะทำสำเร็จเสมอไป หากขาดความชำนาญก็หมดสิทธิ์ได้ของดี

ก่อนจะไปเริ่มต้นลงมือสร้างก้อนพลังงาน สิ่งแรกที่ต้องเตรียมคือวัตถุดิบ ซึ่งวัตถุดิบหลักในการสร้างก้อนพลังงานก็คือผลไม้วิเศษหลากหลายชนิด

อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก้อนพลังงานก็คือผลึกที่เกิดจากการผสมผสานผลไม้วิเศษชนิดต่างๆ เข้าด้วยกัน ซึ่งสัดส่วนการผสมที่แตกต่างกันก็จะก่อให้เกิดก้อนพลังงานได้หลากหลายรูปแบบจนนับไม่ถ้วน

หลิวชิงอวิ๋นพาโรคอนเดินกลับไปที่ร้านค้ามิตรภาพบนชั้นสองอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังโซนขายผลไม้วิเศษทันที

พอเดินเข้ามาในโซนนี้ หลิวชิงอวิ๋นกับโรคอนก็รู้สึกเหมือนหลุดเข้ามาในสวนสวรรค์แห่งผลไม้วิเศษ มองไปทางไหนก็เจอแต่ผลไม้วิเศษสีสันสดใสละลานตาไปหมด กลิ่นหอมหวานของผลไม้ลอยอบอวลชื่นใจจนทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"คิวววว คิวววว"

ตลอดทางที่ผ่านมาโรคอนได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าตัวเองเป็นสายกินตัวยง พอมาถึงโซนขายผลไม้วิเศษในร้านค้ามิตรภาพและได้เห็นผลไม้หน้าตาน่ากินวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด เธอก็เก็บอาการไม่อยู่ รีบใช้ตีนนุ่มๆ แตะหัวหลิวชิงอวิ๋นเบาๆ พร้อมกับส่งเสียงออดอ้อนทันที

"ว้าว คุณลูกค้าคะ โรคอนของคุณน่ารักจังเลยเพิ่งเกิดได้ไม่นานใช่ไหมคะ สวัสดีค่ะฉันชื่อมะลิเป็นพนักงานของโซนนี้ค่ะ ไม่ทราบว่าคุณลูกค้ากำลังมองหาผลไม้วิเศษชนิดไหนอยู่คะ ผลไม้วิเศษของร้านเราเพิ่งส่งตรงมาจากดินแดนลี้ลับเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง รับประกันความสดใหม่แน่นอนค่ะ"

ยังไม่ทันที่หลิวชิงอวิ๋นจะตอบรับ เสียงหวานๆ ของพนักงานสาวในชุดยูนิฟอร์มก็ดังขึ้นพร้อมกับเดินเข้ามาทักทายลูกค้าใหม่อย่างเป็นมิตร

พูดจบเธอก็หยิบผลไม้สีแดงสดที่มีหนามเล็กๆ ปูดโปนอยู่รอบๆ ลูกออกมาจากชั้นวาง แล้วเอามาแกว่งไปมาตรงหน้าโรคอนเพื่อหยอกล้อ

ผลมะเขือเผ็ด หลิวชิงอวิ๋นจำได้แม่นยำตั้งแต่แรกเห็น นี่คือผลไม้วิเศษที่มีรสชาติเผ็ดจัดจ้านสุดๆ สำหรับภูตวิเศษธาตุไฟส่วนใหญ่ที่โปรดปรานความเผ็ดร้อนแล้ว ผลไม้ชนิดนี้ถือเป็นเมนูเด็ดที่อร่อยเหาะไปเลย

"คิวววว"

โรคอนลองสูดดมกลิ่นฉุนๆ ที่ลอยมาจากผลมะเขือเผ็ด ใบหูของเธอก็ตั้งชันขึ้นทันที ดวงตาสีอำพันเบิกกว้างเป็นประกายวิบวับ ส่งเสียงร้องเบาๆ บ่งบอกให้รู้ว่าเธอโดนผลไม้ลูกนี้ตกเข้าให้แล้ว

แต่โรคอนก็ไม่ได้พุ่งเข้าไปงับผลไม้แสนอร่อยตรงหน้าในทันที เธอหันกลับมามองหลิวชิงอวิ๋นราวกับรอคำอนุญาต

เมื่อเห็นโรคอนส่งสายตามา หลิวชิงอวิ๋นก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที ก่อนจะหันไปถามพนักงานสาวที่ชื่อมะลิว่า "มีผลหนามแหลมไหมครับ"

ไม่ใช่ว่าเขางกไม่อยากซื้อผลมะเขือเผ็ดให้โรคอนกินนะ แต่เขารู้ดีว่าผลไม้ชนิดนี้ไม่ได้ส่งผลดีต่อภูตวิเศษสักเท่าไหร่ หากกินเข้าไปมากเกินไป มันจะไปลดความเร็วในการเคลื่อนที่ของภูตวิเศษลง เขาจะไม่ยอมแลกความเร็วของโรคอนกับความตะกละเพียงชั่วครู่เด็ดขาด

ในทางกลับกัน ผลไม้วิเศษที่มีรสเผ็ดจัดจ้านพอๆ กันอย่างผลหนามแหลม กลับไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ต่อภูตวิเศษเลย หากในอนาคตโรคอนอยากกินของเผ็ดๆ หลิวชิงอวิ๋นก็จะเลือกใช้ผลไม้ชนิดนี้เป็นวัตถุดิบในการทำซอสเผ็ดให้แทน และจะไม่มีทางให้กินผลมะเขือเผ็ดอย่างเด็ดขาด

"มีค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

มะลิได้ยินคำถามของหลิวชิงอวิ๋นก็มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

ไม่นานเธอก็เดินกลับมาพร้อมกับผลไม้วิเศษที่รูปร่างหน้าตาคล้ายไส้กรอกแต่มีหนามเล็กๆ ปูดโปนอยู่รอบๆ

"ผมเอาลูกนี้แหละครับ แล้วไม่ทราบว่ามีผลหอมพันลี้ ผลมังกรไฟ แล้วก็ผลเกล็ดทรายไหมครับ เมื่อกี้ผมลองเดินดูรอบๆ แล้วเหมือนจะไม่เห็นผลไม้สามชนิดนี้เลย"

หลิวชิงอวิ๋นรับผลหนามแหลมจากมือพนักงานมาตรวจสอบดู พอเห็นว่าคุณภาพใช้ได้ก็พยักหน้าตกลง จากนั้นก็ยื่นผลหนามแหลมไปจ่อที่ปากของโรคอนที่กำลังน้ำลายสอด้วยความอยากกินเต็มแก่

ในประเทศมังกรและทั่วทุกมุมโลก ผลไม้วิเศษได้กลายเป็นสินค้าเกษตรส่งออกที่สำคัญไปแล้ว

ผลไม้ที่เหล่าภูตวิเศษโปรดปรานเหล่านี้ เมื่อนำมาผ่านกรรมวิธีแปรรูป มนุษย์ก็สามารถรับประทานได้เช่นกัน ตลอดร้อยปีแห่งการพัฒนา ปัจจุบันผลไม้วิเศษได้ถูกนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ อย่างแพร่หลาย จนแทบจะเข้ามาแทนที่ผลไม้ธรรมดาในท้องตลาดไปแล้ว

ผลไม้วิเศษมีหลากหลายชนิด ส่วนใหญ่จะเป็นผลไม้ธรรมดาที่สามารถเพาะปลูกได้ทั่วไปในดินแดนลี้ลับ ราคาของมันจึงไม่แพงมากนัก

แต่ก็มีผลไม้วิเศษบางชนิดที่ต้องการสภาพแวดล้อมเฉพาะเจาะจงในการเพาะปลูก ประกอบกับพวกมันมีพลังลึกลับแฝงอยู่และมีผลผลิตต่อปีต่ำมาก ผลไม้วิเศษหายากเหล่านี้จึงไม่เพียงแต่จะมีราคาแพงหูฉี่ แต่ยังถูกจัดเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่แทบจะไม่มีวางขายในท้องตลาดทั่วไปเลย

ก้อนพลังงานที่หลิวชิงอวิ๋นอยากจะทำให้โรคอนกินมีชื่อว่าก้อนพลังงานอัคคี นี่คือสูตรเด็ดที่เขาคัดสรรมาจากความทรงจำของยอดฝีมือธาตุไฟอย่างคัตสึระ มันเป็นก้อนพลังงานเกรดพรีเมียมที่เหมาะกับภูตวิเศษธาตุไฟแท้ๆ ช่วยกระตุ้นพัฒนาการทางร่างกาย เพิ่มความสามารถในการควบคุมพลังงานธาตุไฟ เสริมสร้างภูมิต้านทานต่อพลังงานธาตุน้ำ รวมถึงช่วยเพิ่มพลังโจมตีพิเศษและความเร็วได้อย่างดีเยี่ยม

วัตถุดิบในการทำก้อนพลังงานอัคคีประกอบไปด้วย ผลส้มโอหอม ผลหอมพันลี้ ผลหนามแหลม ผลมังกรไฟ และผลเกล็ดทราย

นอกจากผลส้มโอหอมและผลหนามแหลมแล้ว ผลไม้วิเศษอีกสามชนิดล้วนจัดอยู่ในหมวดของหายาก โดยเฉพาะผลมังกรไฟและผลเกล็ดทรายที่ถูกจัดเป็นทรัพยากรควบคุมพิเศษ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาซื้อได้ตามช่องทางปกติ

ผลหอมพันลี้คือผลไม้วิเศษที่มีถุงอากาศเล็กๆ จำนวนมากซ่อนอยู่ภายในผล ในเกมมันมีคุณสมบัติช่วยลดทอนความเสียหายจากการโจมตีด้วยธาตุน้ำที่รุนแรงได้หนึ่งครั้ง

ส่วนในโลกความเป็นจริง ผลหอมพันลี้จะช่วยเพิ่มภูมิต้านทานต่อธาตุน้ำให้กับภูตวิเศษ แต่ต้องอาศัยการกินอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานถึงจะเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน

ผลมังกรไฟมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับแก้วมังกร ว่ากันว่าภายในผลมังกรไฟมีพลังแห่งสรรพชีวิตซ่อนอยู่

ในเกมคุณสมบัติของมันคือ เมื่อพลังชีวิตของภูตวิเศษลดต่ำกว่าหนึ่งในสี่ของพลังชีวิตสูงสุด มันจะช่วยเพิ่มพลังโจมตีพิเศษให้กับภูตวิเศษหนึ่งระดับ

ส่วนในโลกความเป็นจริง ผลมังกรไฟสามารถเพิ่มพลังโจมตีพิเศษให้กับภูตวิเศษได้อย่างเห็นผลชัดเจน นี่คือสิ่งยืนยันถึงความล้ำค่าของผลไม้ชนิดนี้ได้เป็นอย่างดี

คุณสมบัติของผลเกล็ดทรายก็คล้ายคลึงกับผลมังกรไฟ ในโลกความเป็นจริงมันก็เป็นผลไม้วิเศษล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มศักยภาพบางด้านให้กับภูตวิเศษได้เช่นกัน สิ่งที่มันช่วยเพิ่มก็คือความเร็วในการเคลื่อนที่ ว่ากันว่ามันมีพลังแห่งผืนฟ้าสถิตอยู่

หากมองในแง่มุมหนึ่ง มูลค่าของผลเกล็ดทรายอาจจะสูงกว่าผลมังกรไฟเสียด้วยซ้ำ

วัตถุดิบสามในห้าชนิดของการทำก้อนพลังงานอัคคีคือผลไม้วิเศษหายาก และสองในสามชนิดนั้นเป็นของล้ำค่าที่หาซื้อไม่ได้และถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ลองคิดดูสิว่าก้อนพลังงานที่หลอมรวมผลไม้วิเศษหายากเหล่านี้เข้าด้วยกันจนเกิดเป็นสรรพคุณสุดมหัศจรรย์นั้นจะล้ำค่าขนาดไหน

หากหลิวชิงอวิ๋นสามารถสร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถดึงเอาคุณประโยชน์ทั้งหมดของผลไม้วิเศษเหล่านี้ออกมาใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ โดยไม่ต้องปล่อยให้ภูตวิเศษกินผลไม้สดๆ ซึ่งทำให้สูญเสียพลังงานของผลไม้วิเศษไปอย่างเปล่าประโยชน์มากมาย

การกินผลไม้สดๆ คือวิธีที่สิ้นเปลืองและได้ผลลัพธ์น้อยที่สุดเสมอ

แต่ในความเป็นจริง การจะทำก้อนพลังงานสุดล้ำค่าสูตรนี้ออกมาไม่ใช่เรื่องที่หลิวชิงอวิ๋นจะทำได้ในตอนนี้ แค่ตามหาวัตถุดิบให้ครบยังยากแสนเข็ญ แล้วจะเอาอะไรไปทำล่ะ

และมันก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ หลิวชิงอวิ๋นลองเสี่ยงดวงถามมะลิพนักงานสาวดู เธอก็ตอบกลับมาตรงๆ ว่าผลมังกรไฟกับผลเกล็ดทรายไม่มีของเลย จะพอมีหลงเหลืออยู่บ้างก็แค่ผลหอมพันลี้เท่านั้น

แต่ราคาของมันกลับทำเอาหลิวชิงอวิ๋นถึงกับปวดขมับ มันมีราคาตั้งลูกละหนึ่งพันหยวน แถมยังงดต่อรองราคาอีกต่างหาก

"ถึงจะเผื่อใจไว้แล้วก็เถอะ แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะแพงมหาโหดขนาดนี้ แถมผลมังกรไฟกับผลเกล็ดทรายก็ยังหาซื้อไม่ได้อีก ช่วยไม่ได้ คงต้องงัดแผนสำรองอย่างก้อนพลังงานอัคคีสูตรประหยัดมาใช้แทนแล้วล่ะ"

หลิวชิงอวิ๋นโดนความจริงตอกหน้าเข้าอย่างจังจนต้องถอนหายใจออกมาด้วยความปลงตก

อันที่จริงก่อนจะมาที่นี่ หลิวชิงอวิ๋นก็พอจะเดาสถานการณ์ออกอยู่แล้ว เพราะในโลกแห่งภูตวิเศษตามความทรงจำของเขา ผลมังกรไฟและผลเกล็ดทรายถือเป็นผลไม้วิเศษที่หายากมากๆ ผลผลิตต่อปีก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มักจะถูกครอบครองโดยขั้วอำนาจใหญ่ๆ เท่านั้น หากอยากได้มาครอบครองก็ต้องยอมจ่ายด้วยราคาที่แพงหูฉี่

อย่างเช่นยอดฝีมือธาตุไฟอย่างคัตสึระ ในสมัยที่เขายังหนุ่มๆ เขาก็มักจะปวดหัวกับเรื่องการหาผลไม้วิเศษล้ำค่าสองชนิดนี้อยู่บ่อยๆ เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องหันไปพึ่งพาก้อนพลังงานอัคคีสูตรประหยัดเพื่อใช้แก้ขัดไปก่อน

สรรพคุณของก้อนพลังงานอัคคีสูตรประหยัดย่อมสู้สูตรต้นตำรับไม่ได้อยู่แล้ว แต่ข้อดีของมันคือวัตถุดิบหาง่ายและต้นทุนก็ไม่แพงจนเกินไป

เนื่องจากการเพาะปลูกต้นผลมังกรไฟและผลเกล็ดทรายนั้นยากแสนยากแถมผลผลิตก็น้อย ผู้เชี่ยวชาญด้านผลไม้วิเศษในโลกแห่งภูตวิเศษจึงพยายามคิดค้นวิธีการต่อกิ่งและผสมข้ามสายพันธุ์เพื่อพัฒนาสายพันธุ์ย่อยที่ปลูกง่ายและให้ผลผลิตสูงขึ้น

ต้องยอมรับเลยว่าสติปัญญาของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัดจริงๆ หลังจากผ่านการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเหล่าผู้เชี่ยวชาญก็สามารถพัฒนาสายพันธุ์ย่อยของผลไม้วิเศษขึ้นมาได้สำเร็จเป็นจำนวนมาก

ต้นผลส้มโอหอมก็คือหนึ่งในผลงานชิ้นเอก มันคือสายพันธุ์ที่พัฒนาต่อยอดมาจากผลส้มสีทอง ผ่านการคัดเลือกสายพันธุ์มาแบบรุ่นสู่รุ่นจนได้ต้นผลส้มโอหอมสายพันธุ์ดีออกมา

ส่วนสายพันธุ์ย่อยของต้นผลมังกรไฟมีชื่อเรียกว่าต้นผลเห็ดมังกรไฟ และสายพันธุ์ย่อยของต้นผลเกล็ดทรายมีชื่อเรียกว่าต้นผลสาลี่ทราย

ผลไม้วิเศษสายพันธุ์ย่อยเหล่านี้สามารถตอบโจทย์ความตั้งใจแรกเริ่มของผู้เชี่ยวชาญได้อย่างยอดเยี่ยม พวกมันปลูกง่ายและให้ผลผลิตสูงมาก แต่สรรพคุณของมันกลับเทียบไม่ได้กับสายพันธุ์ดั้งเดิมเลยสักนิด

ของขวัญล้ำค่าจากธรรมชาติอย่างผลมังกรไฟและผลเกล็ดทรายที่มีพลังลึกลับแฝงอยู่นั้น ยากเกินกว่าที่จะคัดลอกหรือสร้างสิ่งที่เหนือกว่าขึ้นมาได้จริงๆ

แต่การถือกำเนิดขึ้นของผลไม้วิเศษสายพันธุ์ย่อยอย่างผลเห็ดมังกรไฟและผลสาลี่ทราย ก็ได้จุดประกายความหวังให้กับบรรดาปรมาจารย์นักสร้างก้อนพลังงานที่อยากจะปรับปรุงสูตรก้อนพลังงานมาโดยตลอด ส่งผลให้เกิดสูตรก้อนพลังงานราคาประหยัดขึ้นมาอย่างมากมาย

ก้อนพลังงานอัคคีสูตรประหยัดก็คือหนึ่งในผลผลิตที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคนั้น วัตถุดิบที่ต้องใช้ประกอบไปด้วย ผลส้มสีทอง ผลหอมพันลี้ ผลหนามแหลม ผลเห็ดมังกรไฟ และผลสาลี่ทราย

หลิวชิงอวิ๋นลองค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตดูแล้วก็พบว่าผลไม้วิเศษสายพันธุ์ย่อยอย่างผลเห็ดมังกรไฟและผลสาลี่ทรายนั้นมีอยู่จริง แถมยังพบเจอได้ง่ายในดินแดนลี้ลับที่มีซากโบราณสถานอยู่ด้วย

ดังนั้น ร้านค้ามิตรภาพจึงมีผลเห็ดมังกรไฟและผลสาลี่ทรายวางขายด้วยเช่นกัน

แต่ในฐานะของทดแทนผลมังกรไฟและผลเกล็ดทราย ต่อให้เป็นแค่ของทดแทนเกรดล่างสุด ราคาของมันก็ยังแพงกว่าผลไม้วิเศษทั่วไปอยู่ดี ทั้งสองชนิดมีราคาตกอยู่ที่ลูกละสองร้อยหยวน

"ผลส้มสีทองห้าสิบ ผลหอมพันลี้หนึ่งพัน ผลหนามแหลมหนึ่งร้อย ผลเห็ดมังกรไฟและผลสาลี่ทรายอย่างละสองร้อย รวมต้นทุนการผลิตก็ตกอยู่ที่หนึ่งพันห้าร้อยห้าสิบหยวนต่อรอบ ด้วยเงินทุนตั้งต้นสองหมื่นสามพันหยวนที่ฉันมีอยู่ คงทดลองทำได้แค่สิบกว่ารอบ แต่ด้วยระดับฝีมือการทำก้อนพลังงานที่ยังเป็นมือใหม่อย่างฉัน ขืนทำสิบกว่ารอบมีหวังเจ๊งไม่เป็นท่าแหงๆ ดูท่าจะต้องหาเมนูก้อนพลังงานต้นทุนต่ำๆ มาลองมือซะก่อนแล้วล่ะ"

หลังจากฟังมะลิพนักงานสาวแจ้งราคาสินค้าครบทุกรายการ หลิวชิงอวิ๋นก็แอบคำนวณต้นทุนในใจอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจได้ในทันที

[จบแล้ว]