บทที่ 206 ประวัติศาสตร์ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้?

บทที่ 206 ประวัติศาสตร์ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้?

ฤดูใบไม้ผลิในกวนจงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงก่อนหลังเทศกาลเช็งเม้งยังต้องห่มเสื้อนวม พอพ้นเทศกาล

กู่ยวี่ (ฝนธัญพืช) แสงแดดก็ร้อนแรงจนแทบลวกเท้า

ต้นมันฝรั่งในสวนหลังครัวหลวงเติบโตสูงครึ่งตัวคน ใบหนาเป็นมันเงา ผักจี้ฉ่ายหลายแปลงด้านข้างเลยฤดูเก็บเกี่ยวไปแล้ว ซูมู่ขี้เกียจถอน จึงปล่อยให้พวกมันออกดอกสีขาวเล็กๆ บานสะพรั่ง

กังหันน้ำยังคงหมุนต่อไป

เอี๊ยดอ๊าด เอี๊ยดอ๊าด!

กระบอกไม้ไผ่วิดน้ำขึ้นมาเทลงในสระกักเก็บ พอน้ำเต็มก็ไหลไปตามคูน้ำเข้าสู่แปลงผัก ไม่ต้องมีคนคอยดูแล มันทำงานทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดพัก

มีข่าวจากกรมโยธาว่า กังหันน้ำขนาดใหญ่สิบสองตัวแรกถูกตั้งขึ้นริมฝั่งแม่น้ำเว่ยเหอแล้ว

เหยียนลี่เต๋อคอยคุมงานด้วยตัวเอง บรรดาช่างฝีมือเร่งทำงานกันทั้งวันทั้งคืน กระแสน้ำในแม่น้ำเว่ยเหอเชี่ยวกราก เมื่อกังหันน้ำยักษ์สูงสองจั้งเริ่มหมุน วันหนึ่งสามารถทดน้ำเข้านาแล้งได้ถึงร้อยหมู่!

หลี่ซื่อหมินดีใจกับเรื่องนี้อยู่ถึงครึ่งเดือนเต็ม

และซูมู่ก็ได้รับรางวัลจากระบบเพราะเรื่องนี้เช่นกัน—

ถั่วเขียวเลาะเปลือกคุณภาพเยี่ยม สามสิบชั่ง!

ถั่วเขียววางนอนอยู่ในพื้นที่มิติระบบ แต่ละเม็ดเต่งตึง เปลือกสีเขียวมรกต ขนาดใหญ่กว่าถั่วเขียวที่มีขายในตลาดต้าถังถึงหนึ่งรอบเต็มๆ

ซูมู่ยังไม่ได้แตะต้องพวกมัน

ไม่รีบร้อน

เพิ่งจะผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิ วันเวลาที่ต้องใช้ถั่วเขียวยังอีกยาวไกล

ช่วงบ่ายอากาศอบอ้าวแทบหายใจไม่ออก แม้แต่ลมในลานบ้านยังร้อนผ่าว ไก่ลายในเล้าอ้าปากหอบหายใจถี่

ซูมู่นอนเอนกายบนเก้าอี้โยกพลางโบกพัดใบพัด พัดอยู่นานก็มีแต่ลมร้อนพัดออกมา

ประตูรั้วถูกผลักเปิดออก

ซื่อจื่อวิ่งหน้าตั้งเหงื่อแตกพลั่ก มวยผมทรงซาลาเปาสองข้างหลุดลุ่ยไปข้างหนึ่ง ดอกไม้ประดับผมเอียงกะเท่เร่ไปอยู่ข้างหู

จมูกแดงก่ำ ขอบตาก็แดงก่ำ

"กัว กัว!"

แม่หนูน้อยพุ่งพรวดเข้าสู่อ้อมอกของซูมู่ ส่งเสียงร้องอู้อี้

"เสด็จแม่ไม่ยอมกินข้าวเลยเจ้าค่ะ!"

ซูมู่ลุกขึ้นนั่ง วางพัดลง

"เป็นอะไรไป?"

ซื่อจื่อเงยหน้าขึ้น คราบน้ำตาสองสายอาบแก้ม

"เสด็จแม่บอกว่าแน่นหน้าอก กินไม่ลง"

"ห้องเครื่องทำกับข้าวตั้งเยอะแยะ เสด็จแม่ไม่กินเลยสักคำ พุงแฟบหมดแล้ว!"

แม่หนูน้อยยิ่งพูดยิ่งน้อยใจ ปากเล็กๆ เบะออก

"ซื่อจื่อป้อนข้าวต้มเสด็จแม่ เสด็จแม่ก็ส่ายหน้า ท่านปู่หมอหลวงบอกว่าเสด็จแม่ต้องขยับตัวให้น้อยพักผ่อนให้มาก แต่ซื่อจื่อคิดว่าเสด็จแม่ไม่กินของอร่อยต่างหากถึงได้ป่วยเจ้าค่ะ!"

ซูมู่เอื้อมมือไปเช็ดเหงื่อและน้ำตาบนใบหน้าให้นาง

"โรคหอบของเสด็จแม่เจ้า กำเริบไอขึ้นมาอีกแล้วใช่ไหม?"

ซื่อจื่อพยักหน้า สูดน้ำมูก

"ตอนเช้าไอไปสองที เสด็จแม่ไม่ให้ซื่อจื่อบอกเสด็จพ่อ"

มือของซูมู่ชะงักไปเล็กน้อย

อากาศอบอ้าว ความชื้นปะปนกับความแห้งแล้ง เป็นตัวกระตุ้นโรคปอดได้ง่ายที่สุด

ร่างกายของจักรพรรดินีจ่างซุนฟื้นกลับมาได้เพราะน้ำซุปเสวี่ยฮาชามนั้น รากเหง้าของโรคยังไม่หายขาด เมื่อเจอสภาพอากาศแบบนี้ อาการเก่ากำเริบจึงเป็นเรื่องปกติมาก

อากาศร้อนเดิมทีก็กินอะไรไม่ค่อยลงอยู่แล้ว ประกอบกับมียาขมเต็มท้อง เปลี่ยนเป็นใครก็กินข้าวไม่ลง

อีกอย่าง อาการป่วยของจักรพรรดินีจ่างซุนก็เข้าสู่ระยะสุดท้ายแล้ว

หากบันทึกในหน้าประวัติศาสตร์ไม่ผิดพลาด ต้นฤดูร้อนปีนี้ เกรงว่าคงจะ...

ซูมู่ลุกขึ้นยืน

"ไป เดี๋ยว กัว กัวจะทำของดีให้เสด็จแม่เจ้ากิน"

ดวงตาของซื่อจื่อเป็นประกายขึ้นมาทันที

นางใช้มือปาดน้ำมูก แล้วเช็ดถูจนสะอาดกับขากางเกงของซูมู่

ซูมู่ก้มลงมองรอยคราบใสแจ๋วบนกางเกงแล้วกลอกตาบน

"หวังเต๋อฉวน"

"บ่าวอยู่นี่ขอรับ!"

"ไปที่คลังยาเบิกมันเทศภูเขาหยาบมาสองหัว เอาแบบแท่งเหล็กนะ ชนิดที่เรียวยาว แล้วก็หาดอกกุ้ยฮวาแห้งมาสองสามดอก ยิ่งเก่ายิ่งดี"

หวังเต๋อฉวนวิ่งเหยาะๆ ออกไปทันที

ซูมู่เดินเข้าครัว

เขาหยิบถุงถั่วเขียวเลาะเปลือกคุณภาพเยี่ยมออกจากพื้นที่มิติระบบ หยิบขึ้นมาสองกำมือใหญ่เทลงในกระด้งไม้ไผ่ เมล็ดถั่วกลิ้งไปมา ส่องประกายมันวาวภายใต้แสงแดด

ถั่วเขียวถูกเลาะเปลือกออกแล้ว เผยให้เห็นเนื้อถั่วสีเหลืองอ่อน สะอาดสะอ้าน ไม่ต้องแช่น้ำแกะเปลือกอีก

ซูมู่เทเนื้อถั่วลงในกระทะเหล็ก ไม่เติมน้ำ คั่วแห้ง ไฟอ่อน

ตะหลิวพลิกไปมาเบาๆ ก้นกระทะ ถั่วในกระทะส่งเสียงดังซ่าๆ ไอน้ำถูกบีบออกมาทีละน้อย เนื้อถั่วเปลี่ยนจากสีเหลืองอ่อนเป็นสีทองอ่อนๆ กลิ่นหอมจางๆ ของถั่วลอยขึ้นมาจากกระทะ!

เป็นความหอมหวานสดชื่นที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายของพืชพรรณธรรมชาติ

ซื่อจื่อย้ายม้านั่งตัวเล็กมานั่งข้างเตา คางเกยอยู่บนหัวเข่า

"กัว กัว ถั่วอันนี้หอมจังเลยเจ้าค่ะ"

"อืม หอมกว่าถั่วเขียวทั่วไปสิบเท่า"

ซูมู่คั่วจนผิวถั่วเริ่มกรอบร่วนเล็กน้อย ก็ยกลงจากเตาทันที เทลงในครกหินขณะยังร้อน

เขาหยิบสากหินขึ้นมา เริ่มตำ

หนึ่งที สองที

น้ำหนักของสากหินไม่เบา เมื่อกระแทกลงบนเนื้อถั่ว จะเกิดเสียงดังทึบๆ

เนื้อถั่วสีเหลืองทองแตกออก กลายเป็นผงหยาบ แล้วเปลี่ยนเป็นผงละเอียด ซูมู่ตำอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยาม ตำจนผงละเอียดเนียนจนไม่ติดลายนิ้วมือ

เขาหยิบผงถั่วเขียวขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง วางบนฝ่ามือแล้วถูไปมา เนื้อผงละเอียดมาก แฝงความอบอุ่นจางๆ กระจายไปตามรอยพับฝ่ามือ

"ใช้ได้แล้ว"

หวังเต๋อฉวนกลับมาพอดี ในมือถือมันเทศภูเขาแบบแท่งเหล็กสองหัวและดอกกุ้ยฮวาแห้งห่อเล็กๆ

ซูมู่รับมันเทศมา ปอกเปลือก หั่นเป็นท่อน โยนใส่ซึ้งนึ่ง นึ่งด้วยไฟแรง

นึ่งจนใช้ตะเกียบทิ่มทะลุได้ นำออกมาบดเป็นเนื้อละเอียดขณะยังร้อน

เนื้อมันเทศบดขาวละเอียดเนียนนุ่ม แฝงรสหวานจางๆ ซูมู่นำเนื้อมันเทศบดผสมกับผงถั่วเขียว อัตราส่วนสามต่อเจ็ด โดยเน้นผงถั่วเขียวเป็นหลัก

จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานอีกสิ่งหนึ่ง... น้ำผึ้งแก้เจ็บคอรางวัลจากระบบ!

สีอำพันของน้ำผึ้ง ค่อยๆ หยดย้อยลงมาจากช้อน ลากเป็นเส้นไหมใสเป็นประกาย ซูมู่ขยับเข้าไปใกล้แล้วดมดู

น้ำผึ้งทั่วไปจะมีกลิ่นหอมหวานเลี่ยนของดอกไม้ แต่น้ำผึ้งแก้เจ็บคอชนิดนี้ไม่เหมือนกัน รสหวานบริสุทธิ์ กลิ่นท้ายแฝงความเย็นเยือกของสะระแหน่จางๆ ดมแล้วรู้สึกโล่งคอ

เขาตักน้ำผึ้งสองช้อน ผสมลงในแป้งมันเทศถั่วเขียว

นวดซ้ำไปซ้ำมา

ก้อนแป้งในฝ่ามือยิ่งนวดก็ยิ่งละเอียดเนียน สีเปลี่ยนจากสีเหลืองทองค่อยๆ กลายเป็นสีเขียวมรกตจางๆ

ซูมู่หยิบแม่พิมพ์ไม้ขนาดเท่าฝ่ามือลงมาจากชั้นวาง ก้นแม่พิมพ์สลักลวดลายดอกโบตั๋น เป็นสิ่งที่เขาแกะสลักเล่นยามว่าง

เขาเด็ดก้อนแป้งถั่วเขียวออกมา ยัดใส่แม่พิมพ์ ใช้สันมือคลึงให้แน่น

คว่ำลง

เคาะ!

ขนมถั่วเขียวรูปทรงคมชัด มีลวดลายดอกโบตั๋นประทับอยู่บนผิว ตกลงบนจานกระเบื้องเคลือบสีขาว

กึ่งโปร่งแสง

เมื่อส่องกับแสง จะเห็นลวดลายเส้นสายละเอียดอ่อนภายในเนื้อขนมลางๆ สีเป็นสีเขียวมรกตที่อ่อนจางมากๆ ไม่ใช่สีเขียวทึบที่เกิดจากการย้อม แต่เป็นสีสดใสที่ดูมีชีวิตชีวา

ซูมู่กดพิมพ์รวดเดียวสิบสองชิ้น จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในจาน สุดท้ายโรยด้วยเศษดอกกุ้ยฮวาแห้งบางๆ

ดอกกุ้ยฮวาสีทองร่วงหล่นลงบนผิวขนมสีเขียวมรกต

ซื่อจื่อนั่งยองๆ อยู่หน้าจาน น้ำลายหยดแหมะลงบนโต๊ะ

"กัว กัว ซื่อจื่อขอกินก่อนชิ้นนึงได้ไหมเจ้าค่ะ?"

ซูมู่เลือกชิ้นที่มีรอยบิ่นที่มุมเล็กน้อยยื่นให้นาง

แม่หนูน้อยประคองขนมถั่วเขียว กัดไปคำเล็กๆ

เนื้อขนมแตกกระจายระหว่างซี่ฟัน ไม่มีสัมผัสสากลิ้น ไม่ติดฟัน ไม่ฝืดคอ ความหอมสดชื่นของผงถั่วเขียวและความหวานนุ่มของเนื้อมันเทศบดแผ่ซ่านบนลิ้น ปิดท้ายด้วยความหวานชุ่มคอเย็นซ่าของน้ำผึ้ง

ดวงตาของซื่อจื่อเบิกกว้างกลมโต

นางอ้าปาก พ่นลมหายใจออกมาแรงๆ

"ในปากเย็นจังเลยเจ้าค่ะ! ในพุงก็เย็นด้วยเจ้าค่ะ!"

แม่หนูน้อยยัดขนมถั่วเขียวเข้าปากสามสองคำหมด เลียนิ้วมือ ส่ายหัวไปมาด้วยความรู้สึกสบายตัว

"กัว กัว! เอาขนมอันนี้ให้เสด็จแม่กิน! เสด็จแม่กินแล้วจะได้ไม่แน่นหน้าอกอีก!"

ซูมู่ใช้กระดาษน้ำมันห่อจานให้เรียบร้อย ส่งให้หวังเต๋อฉวน

"ส่งไปที่ตำหนักลี่เจิ้ง บอกฮองเฮาว่า ก่อนอาหารให้อมไว้ชิ้นหนึ่ง ปล่อยให้มันค่อยๆ ละลายในปาก ห้ามเคี้ยว"

หวังเต๋อฉวนอุ้มจาน ซอยเท้าวิ่งฉิวไปทางตำหนักลี่เจิ้งอย่างรวดเร็ว

ซื่อจื่อก็วิ่งตามไปด้วย ขาสั้นๆ สับอย่างรวดเร็ว มวยผมทรงซาลาเปาสองข้างกระเด้งกระดอนอยู่บนหัว วิ่งไปถึงหน้าประตูรั้วก็หันกลับมา

"กัว กัว! ซื่อจื่อขอบคุณกัว กัวแทนเสด็จแม่ด้วยน้า!"

พูดจบก็หันหลังวิ่งต่อ คราวนี้ไม่หันกลับมาอีกเลย