บทที่ 159 นมทอดน้ำมัน

บทที่ 159 นมทอดน้ำมัน

เสียงความกรอบร่วนดังขึ้นคราหนึ่ง

เปลือกนอกที่บางกรอบแตกออกในทันที

จากนั้น นมสดทอดที่หลอมละลายด้วยความร้อนสูงอยู่ภายใน ก็พวยพุ่งออกมาราวกับลาวา

ทั้งร้อนระอุ หอมหวาน และเนียนนุ่ม

“อื้อ—!”

ซื่อจื่อน้อยเบิกตากว้างในฉับพลัน ทั้งร่างแข็งทื่อ

คลื่นความร้อนนั้นพุ่งพล่านกระจายไปทั่วปาก

ร้อน!

แต่ทว่าหอมเหลือเกิน!

นางไม่อยากจะคายออกมาเลยสักนิด!

เด็กหญิงตัวน้อยอ้าปากพยายามสูดลมหายใจเข้าอย่างสุดกำลัง ลิ้นเล็กๆ ตวัดไปมาในปากอย่างรวดเร็ว หวังจะลดอุณหภูมิของของอร่อยที่ร้อนระอุนั้น

“ฮู ฮู... ร้อนจัง... ฮู ฮู... อร่อย!”

ปากก็ตะโกนว่าร้อน แต่ก็ยังคงเคี้ยวต่อไปไม่หยุด

เปลือกนอกกรอบจนร่วงพรูเป็นผง ไส้นมด้านในเนียนนุ่มราวกับเต้าฮวย แต่กลับหอมหวานกว่าเต้าฮวยเป็นร้อยเท่า

รสสัมผัสที่ตัดกันอย่างสุดขั้วนั้น ราวกับการจุดดอกไม้ไฟให้เบ่งบานบนปลายลิ้น

ในที่สุด นมคำนั้นก็ถูกกลืนลงคอไป

ซื่อจื่อน้อยเงยหน้าขึ้นมาด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตา ยื่นลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมา

“กัวกัวเป่าๆ... ลิ้นซื่อจื่อจะพองแล้ว...”

ถึงจะร้องว่าเจ็บ แต่ครึ่งแท่งที่เหลืออยู่ในมือนั้นกลับกำไว้แน่น กลัวว่าจะถูกใครแย่งไป

หลี่ซื่อหมินทรงมองภาพนั้นอย่างขบขัน ก่อนจะยื่นพระหัตถ์ไปหยิบขึ้นมาแท่งหนึ่ง

พระองค์ทรงเริ่มเรียนรู้แล้ว จึงไม่กล้าที่จะเสวยหมดในคำเดียว

ขั้นแรกทรงกัดเปลือกนอกออกอย่างระมัดระวัง

ไอร้อนกรุ่นลอยล่องออกมา

จากนั้นจึงสูดไส้นมด้านในเข้าไป

เข้มข้น

เข้มข้นเหลือเกิน!

ผ่านการเคี่ยวจนงวดและทอดด้วยน้ำมัน น้ำในนมวัวถูกเคี่ยวขับออกไปจนสิ้น เหลือเพียงไขมันนมและน้ำตาลที่เข้มข้นที่สุด

ในชั่วขณะนั้น หลี่ซื่อหมินทรงรู้สึกว่านมสองถังที่อาสื่อน่าส่งมาซึ่งมีกลิ่นคาวจนน่ารังเกียจนั้น ราวกับเป็นน้ำทิพย์จากสวรรค์ก็ไม่ปาน

“วิเศษนัก!”

หลี่ซื่อหมินเสวยไปสองแท่งรวด โดยไม่ทรงสนพระทัยคราบน้ำมันที่ติดอยู่มุมพระโอษฐ์

“นอกกรอบในนุ่ม กลิ่นหอมของนมเข้มข้น ใครจะไปคิดว่านมวัวที่มีกลิ่นคาวเหม็นสาบ จะสามารถปรุงรสชาติให้ราวกับของทิพย์เช่นนี้ได้!”

พระองค์ทรงทอดพระเนตรนมทอดน้ำมันสีเหลืองทองในจาน ในพระเศียรพลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

อาสื่อน่าต้องการสูตรอย่างนั้นหรือ?

วิธีการทำนมทอดน้ำมันนี้ ดูเหมือนจะง่าย แต่ความจริงแล้วสิ้นเปลืองวัตถุดิบยิ่งนัก

ต้องใช้น้ำตาล ใช้น้ำมัน และยังต้องใช้แป้งมันเทศอะไรนั่นอีก

ที่สำคัญที่สุดคือ ของสิ่งนี้สิ้นเปลืองนมวัวอย่างมหาศาล

นมหนึ่งถังเมื่อเคี่ยวออกมาแล้ว ก็ทำได้เพียงไม่กี่จานเท่านั้น

หากนำวิธีนี้ไปสอนให้พวกทูเจวี๋ย...

พวกทูเจวี๋ยชื่นชอบการกินนม หากหลงใหลในรสนอกกรอบในนุ่มของนมทอดนี้ จะต้องสิ้นเปลืองนมวัวไปเท่าไหร่? จะต้องสิ้นเปลืองไขมันที่ใช้ทอดไปอีกมหาศาลเพียงใด?

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ขาดแคลนทั้งกระทะเหล็กและน้ำมัน

หากพวกเขาอยากกินสิ่งนี้ ก็ต้องเอาม้ามาแลกกับกระทะของต้าถัง แลกกับน้ำมันของต้าถัง และแลกกับทรัพยากรของต้าถัง!

นี่น่ะหรือคืออาหาร?

มันคือคมมีดอันอ่อนนุ่มที่บั่นทอนกำลังของแคว้นทูเจวี๋ยชัดๆ!

หลี่ซื่อหมินยิ่งทรงดำริก็ยิ่งตื่นเต้น จนอดไม่ได้ที่จะทรงพระสรวลออกมาเสียงดัง ทรงตบไหล่ของซูมู่แรงๆ

“ซูมู่! หัวสมองของเจ้านี่มันช่างเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ!”

“นมทอดน้ำมันนี้ ทำได้ดี! ทำได้ดียิ่งนัก!”

“เจิ้นจะกลับไปร่างราชโองการเดี๋ยวนี้ อีกสองวันจะพระราชทานสูตรนี้ให้อาสื่อน่า! เจิ้นจะให้เขานำม้าบนทุ่งหญ้ามามอบให้เจิ้นจนหมดสิ้น!”

ซูมู่กลอกตา

จักรพรรดิผู้นี้ กินแค่ของว่างก็ยังอุตส่าห์คิดกลยุทธ์ปกครองประเทศออกมาได้ ไม่ธรรมดาจริงๆ

“นั่นเป็นเรื่องของท่าน อย่ามาขัดขวางข้ากินข้าว”

ซูมู่เริ่มทอดอีกกระทะหนึ่ง

กระทะนี้เพิ่งจะตักขึ้นมา ยังไม่ทันได้จัดใส่จาน

ปัง!

ประตูไม้ของสวนหลังบ้านที่แต่เดิมก็ไม่ค่อยจะแข็งแรงอยู่แล้ว ถูกใครบางคนถีบเปิดออกอย่างแรง

บานประตูแกว่งไปมาสองสามครา เกือบจะหลุดกระเด็นออกมา

เงาร่างดำทะมึนราวกับหอคอยเหล็กพุ่งทะยานเข้ามา

“น้องซู! น้องซูช่วยด้วย!”

เฉิงเหย่าจินถือซี่โครงที่เปื้อนเลือดสองซี่อยู่ในมือ ท่าทางราวกับจะไปฆ่าแกงใคร

เคราดกบนใบหน้าของชายชราผู้นี้มีเกล็ดหิมะเกาะอยู่ ดวงตาเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองแดง ความละโมบในแววตานั้นราวกับหมาป่าหิวโหยที่ได้เห็นลูกแกะ

ซูมู่ที่กำลังเช็ดคราบนมที่มุมปากให้ซื่อจื่อน้อยอยู่ ถึงกับตกใจเพราะเสียงตะโกนนั้น

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก หลี่ซื่อหมินก็ทรงมีพระพักตร์บึ้งตึงเสียก่อน ทรงใช้พระบาทถีบไปที่ก้นของเฉิงเหย่า

จินทีหนึ่ง

“จือเจี๋ย! นี่คือครัวหลวง มิใช่จวนหลูกั๋วกงของเจ้า! ถือเนื้อดิบสุ่มสี่สุ่มห้าเข้ามา จะดูเป็นกิริยาที่เหมาะสมได้อย่างไร!”

เฉิงเหย่าจินนั้นหนังหนาเนื้อเหนียว โดนถีบไปทีหนึ่งก็หาได้รู้สึกเจ็บไม่ เขาหัวเราะเหอะๆ พลางชี้ไปที่เนื้อบนเขียง “ฝ่าบาท นี่เป็นของกำนัลที่พวกไอ้ลูกเต่าทูเจวี๋ยทิ้งไว้เมื่อครู่พ่ะย่ะค่ะ! ข้าเฉิงผู้นี้ไปที่กรมกลาโหมเพื่อส่งมอบของ พอดี... แฮ่ม พอดีช่วยพวกเขาแบ่งเบามานิดหน่อย”

ซูมู่เดินเข้าไป ยื่นมือไปกดที่เนื้อชิ้นนั้น

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความยืดหยุ่น ลายเส้นชัดเจน สีแดงสลับขาวนวล

นี่คือเนื้อสันในส่วนสะโพก ซึ่งเป็นเนื้อส่วนที่นุ่มที่สุดบนขาหลังของวัว

กฎหมายของต้าถังนั้นเข้มงวด การฆ่าวัวไถนาถือเป็นสิ่งต้องห้ามเด็ดขาด หากฝ่าฝืนต้องโทษเนรเทศ

มีเพียงวัวเนื้อที่พวกทูเจวี๋ยนำมาถวายเป็นของกำนัลเท่านั้น ถึงจะสามารถปรากฏอยู่บนเขียงได้อย่างเปิดเผย

“เนื้อชั้นดี”

ซูมู่เอ่ยปากชม

เฉิงเหย่าจินพอได้ยินเช่นนั้น ก็ดีใจจนเห็นฟันกราม “ใช่ไหมล่ะ! ข้าก็ว่าน้องซูตาถึง! เร็วเข้า ตั้งเตาขึ้นมา เรามาทำการย่างมันเสีย! โรยเกลือเยอะๆ รสชาตินั่นคงจะ...”

“ย่างอย่างนั้นหรือ?”

ซูมู่มองเขาด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะหันหลังไปหยิบมีด

“เนื้อดีขนาดนี้ หากให้เจ้าย่างก็นับว่าทำลายของเสียเปล่า ฟันของเจ้ารับไหว แต่ฟันของซื่อจื่อน้อยไม่ต้องใช้แล้วหรือไร?”

เฉิงเหย่าจินเกาหัวอย่างงุนงง “แล้วจะให้ทำอย่างไร? ตุ๋นหรือ? นั่นต้องใช้เวลานานเพียงใดกัน”

ซูมู่ไม่สนใจเขา หยิบมีดแล่บางออกมาจากที่เสียบมีด

มีดเล่มนี้แคบกว่ามีดทำครัวปกติ คมมีดสะท้อนแสงเย็นเยียบดูน่าเกรงขาม

ซูมู่ล้างเนื้อวัวให้สะอาด จัดการเลาะพังผืดออกจนหมดสิ้น

คมมีดกรีดลงไปในเนื้อ แทบจะไร้ซึ่งเสียงใดๆ

ข้อมือของเขาสะบัดอย่างรวดเร็ว เนื้อวัวแผ่นแล้วแผ่นเล่าร่วงลงในชามกระเบื้องใบใหญ่ ทุกแผ่นบางเฉียบจนโปร่งแสง ขนาดและความหนาแทบไม่ผิดเพี้ยนไปจากกันแม้แต่น้อย

การหั่นตัดตามลายเนื้อเพื่อทำลายเส้นใย คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เนื้อวัวนุ่มลื่นละมุนลิ้น

หลี่ซื่อหมินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ทรงพยักหน้าไม่หยุด ฝีมือการใช้มีดนี้ ช่างน่าดูชมยิ่งนัก

เมื่อหั่นเนื้อจนเสร็จสิ้น ซูมู่ก็ยังไม่รีบร้อนที่จะนำลงกระทะ

เขาเติมเกลือ เหล้าเหลือง คลุกเคล้าให้เข้ากัน จากนั้นตอกไข่ขาวลงไปสองฟอง แล้วโรยแป้งมันเทศตามลงไปหนึ่งกำมือ

มือของซูมู่คลุกเคล้าส่วนผสมในชามอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเนื้อวัวทุกชิ้นเคลือบไปด้วยของเหลวใส กลายเป็นเนื้อสัมผัสเหนียวติดมือ

“นี่เจ้ากำลังทำอะไร?”

เฉิงเหย่าจินอยากจะยื่นมือไปจิ้มดู แต่ก็ถูกซูมู่ใช้ตะเกียบตีกลับไปเสียก่อน

“หมักแป้งเพื่อล็อกความชุ่มชื้นไว้ เนื้อถึงจะนุ่มนวล”

ซูมู่หันหลังไปตั้งกระทะแล้วเทน้ำมันลงไป

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้น้ำมันหมู แต่เลือกใช้น้ำมันเมล็ดผักกาดแทน

เมื่อน้ำมันเริ่มร้อน เขาก็ใส่พริกแห้งและฮวาเจียวจำนวนมากลงไป

เสียงซ่าดังสนั่น กลิ่นเผ็ดร้อนฉุนกึกกระจายตัวไปทั่วห้องในทันที

ซื่อจื่อน้อยรีบปิดจมูกพลางจามออกมาคราหนึ่ง แต่ก็ยังไม่ยอมจากไปไหน นางซ่อนตัวอยู่หลังหลี่ซื่อหมินแล้วชะโงกหน้ามองด้วยความสนใจ

ซูมู่ตักพริกที่ผัดจนส่งกลิ่นหอมออกมาครึ่งหนึ่งเพื่อพักไว้

เขายังคงเหลือน้ำมันไว้ก้นกระทะ ใส่โต้วป้านเจี้ยงลงไป ผัดจนน้ำมันกลายเป็นสีแดงจัด แล้วจึงใส่ต้นหอม ขิง และกระเทียมลงไปผัดให้เข้ากันจนหอมฟุ้ง

จากนั้นจึงเทน้ำซุปหนึ่งกระบวยตามลงไป

สีของน้ำซุปเปลี่ยนเป็นสีแดงสดเข้มข้นในพริบตา และเริ่มเดือดปุดๆ เป็นฟอง

ซูมู่ใส่ถั่วงอกและผักกวางตุ้งลงไปในกระทะก่อน

พอผักเริ่มสุกเขาก็ตักขึ้นมาปูรองไว้ที่ก้นชามใบใหญ่

และแล้ว ขั้นตอนสำคัญก็มาถึง

น้ำซุปสีแดงในกระทะเดือดพล่านจนถึงขีดสุด

ซูมู่หรี่ไฟลง นำเนื้อที่หมักเตรียมไว้ใส่ลงในกระทะทีละแผ่น

ทันทีที่เนื้อสัมผัสกับน้ำ ก็เปลี่ยนสีในฉับพลัน

ห้ามต้มนานเด็ดขาด

หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่สิบอึดใจ ซูมู่ก็เททั้งน้ำซุปและเนื้อลงในชามใบใหญ่ที่ปูผักเตรียมไว้

ทว่าในตอนนี้ เนื้อวัวยังเป็นเพียงของกึ่งสำเร็จรูปเท่านั้น

ซูมู่จัดการนำพริกแห้งที่ตักแยกไว้ ผงฮวาเจียว กระเทียมสับ และต้นหอมซอยจำนวนมหาศาล วางทับลงบนเนื้ออย่างหนาแน่น

กองเครื่องปรุงหลากสีสันแดงเขียวเหล่านั้น ดูแล้วชวนให้รู้สึกเร้าใจยิ่งนัก

ซูมู่ตั้งกระทะใหม่อีกครั้ง ใส่น้ำมันช้อนใหญ่ลงไป

เมื่อน้ำมันร้อนได้ที่จนเริ่มมีควันสีฟ้าลอยขึ้นมา

เขาก็ยกช้อนน้ำมันขึ้นมา แล้วเทราดลงบนกองเครื่องปรุงนั้นทันที

ซ่าาาา—!

ครืน!

เสียงนั้นรุนแรงและทรงพลังยิ่งนัก ราวกับน้ำเย็นที่ถูกสาดลงในน้ำมันเดือด

กลิ่นหอมไหม้ของเครื่องเทศที่ทั้งเผ็ดร้อนและซ่าชาอย่างเข้มข้นที่สุด ระเบิดตัวออกมาในทันที มันพุ่งทะลวงผ่านทุกสิ่งตรงเข้าสู่โพรงจมูกของทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น

กลิ่นหอมนี้ช่างรุนแรงและเปี่ยมไปด้วยพลังเหลือเกิน

มีทั้งความซ่าของฮวาเจียว ความเผ็ดร้อนของพริก ความหอมฉุนของกระเทียมสับ และแรงกระตุ้นจากน้ำมันร้อนระอุที่ผสานกันได้อย่างลงตัวที่สุด