บทที่ 109 ความในใจของไท่ซ่างหวง
บทที่ 109 ความในใจของไท่ซ่างหวง
บทที่ 109 ความในใจของไท่ซ่างหวง
หลี่หยวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม คำว่า "สบาย" ที่แท้จริงคือการได้ซดน้ำแกงร้อนๆ เช่นนี้ลงท้องไป
เมื่อเทียบกับเกาลัดคั่วที่แห้งฝืดคอเมื่อครู่ เนื้อนุ่มๆ ที่มาพร้อมน้ำแกงรสเลิศเช่นนี้ต่างหากที่ปลอบประโลมจิตใจผู้คนได้ดีที่สุด
ซูมู่หันกลับเข้าไปในห้อง หยิบไหใบเล็กที่ปิดผนึกด้วยดินออกมา
“กินแต่เนื้ออย่างเดียวมันเลี่ยนเกินไป จัดสักหน่อยไหมท่าน?”
หลี่หยวนหรี่ตาลงมอง “สุราหรือ?”
“ไม่เชิงเป็นสุราเสียทีเดียว เป็นเหล้าหมักดอกกุ้ยที่ข้าหมักไว้ตอนฤดูใบไม้ร่วง ดีกรีต่ำ ดื่มให้ชุ่มคอเท่านั้น”
ซูมู่เปิดผนึกดินออก
กลิ่นหอมของดอกกุ้ยอันสดชื่นผสมกับกลิ่นกากสุราจางๆ ลอยอบอวลออกมาทันที
เมื่อเทลงในถ้วยกระเบื้องหยาบ น้ำสุรามีสีอำพันอ่อนๆ ใสจนมองเห็นก้นถ้วย
หลี่หยวนยกถ้วยขึ้นจิบหนึ่งคำ
สัมผัสแรกช่างนุ่มนวล รสชาติที่ตามมาหอมหวานติดตรึงใจ เมื่อไหลผ่านลำคอลงไปก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นวาบไปทั้งร่าง แต่ไม่ทำให้มึนเมาจนเสียกิริยา
“ของดี!”
หลี่หยวนวางถ้วยลง ใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่อจางๆ “สุราหลวงในวังส่วนใหญ่จะแรงและร้อนแรงเกินไป สุราที่รสอ่อนละมุนเช่นนี้ กลับเหมาะกับกระดูกผุๆ ของข้ามากกว่า”
สุราผ่านไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้ารส
ไก่ตุ๋นเกาลัดหม้อนั้นพร่องไปกว่าครึ่ง
ซื่อจื่อน้อยกินจนหน้ามันเยิ้ม ก่อนจะนอนหลับฟุบอยู่ข้างขาของซูมู่ด้วยความอิ่มหนำ
หลี่หยวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ในมือหมุนถ้วยกระเบื้องหยาบไปมา สายตาเหม่อลอย มองดูกิ่งก้านของต้นสารภีจีนที่เปลือยเปล่าอยู่เหนือศีรษะ
สายลมพัดมา กิ่งก้านเหล่านั้นสั่นไหวอย่างวุ่นวายไม่เป็นระเบียบ
“เจ้าหนูซู”
หลี่หยวนเอ่ยปากขึ้นมาทันที เสียงของเขาค่อนข้างอู้อี้ “เจ้าว่า คนเราทั้งชีวิตนี้ วุ่นวายแก่งแย่งกันจนถึงที่สุดแล้ว เพื่ออะไรกันแน่?”
ซูมู่กำลังแทะปลายปีกไก่อยู่ ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น “ก็เพื่อกินอิ่มนอนอุ่น เพื่อความสุขสบายใจอย่างไรเล่า”
“ความสุขสบายใจ...”
หลี่หยวนยิ้มขื่นๆ แล้วเงยหน้าขึ้นดื่มสุราที่เหลือในถ้วยจนหมดรวดเดียว
“ข้าคงไม่มีความสุขสบายใจที่ว่านั่นแล้วกระมัง”
“ทำไมล่ะ? หรือว่าเงินบำนาญของท่านยังไม่ออก?”
ซูมู่คายกระดูกชิ้นเล็กๆ ออกมา
“บำ...นาญ?”
หลี่หยวนชะงักไปครู่หนึ่ง พอจะเดาความหมายของคำนี้ได้ ก็โบกมือ “เกษียณน่ะเกษียณเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่วันเวลาเหล่านี้ ช่างน่าเบื่อสิ้นดี”
เขาสะบัดมือชี้ไปที่กำแพงสี่เหลี่ยมรอบๆ
“เมื่อก่อนตอนที่งานยุ่งรัดตัว ก็รู้สึกว่าวันเวลาผ่านไปช้าเหลือเกิน ทุกวันได้แต่หวังว่าจะได้พักผ่อนสักหน่อย ตอนนี้ได้พักจริงๆ แล้ว ถึงได้รู้ว่ามันช่างทรมานยิ่งกว่า”
“เจ้าลูกทร... เจ้าเด็กเหลือขอที่บ้านนั่น ระแวงข้าราวกับระแวงโจร”
ความเมาเริ่มได้ที่ หลี่หยวนเริ่มระบายความอัดอั้นออกมาอย่างพรั่งพรู
“สามวันสองวันก็ส่งคนมาดูที ถามไถ่สารทุกข์สุขดิบรึ? เปล่าเลย! นั่นมันคือการมาตรวจสอบว่าข้ายังอยู่ดีหรือไม่! กลัวว่าข้าผู้เฒ่าคนนี้จะไม่สงบเสงี่ยม แล้วไปก่อเรื่องให้มันเดือดร้อน”
“พวกพี่น้องเก่าๆ ลูกน้องเก่าๆ เมื่อก่อนเห็นข้าแทบจะควักหัวใจออกมาให้ เดี๋ยวนี้ล่ะ?”
หลี่หยวนหัวเราะเยาะหยันตัวเอง ในแววตาเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยว “หลบหน้าหลบตา ห่างไปแปดจั้งก็เริ่มเลี้ยวหลบ กลัวจะติดความอัปมงคลจากข้าไปเสียอย่างนั้น”
“ข้าแค่อยากหาคนคุยด้วย เล่นหมากรุกสักกระดาน ผลคืออะไรน่ะรึ? ล้วนเป็นสายลับที่เจ้าเด็กนั่นจัดฉากมาทั้งนั้น จะพูดอะไรก็ต้องคิดแล้วคิดอีก นี่มันใช่ชีวิตคนหรือ?”
หลี่หยวนยิ่งพูดก็ยิ่งน้อยใจ เขาวางถ้วยลงบนโต๊ะอย่างแรงจนตะเกียบกระเด็นกระดอน
“นี่ข้าไม่ได้มาพักผ่อนวัยชรา แต่มาติดคุกชัดๆ! แถมยังเป็นคุกที่ให้กินให้อยู่ครบถ้วน แต่ไม่ยอมให้มีความสุขสบายใจเลยสักนิด!”
ซูมู่กลืนเนื้อไก่คำสุดท้ายลงไป ใช้หลังมือเช็ดปากอย่างลวกๆ
เขามองดูชายชราที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจอยู่ตรงหน้า
ในใจพอจะเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ตั้งนานแล้ว
ในวังจะมีชายชราว่างงานเช่นนี้เดินทอดน่องไปไหนมาไหนได้อย่างไร?
นอกจากไท่ซ่างหวงแล้ว ยังจะเป็นใครได้อีก?
จักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าถังในอดีต บัดนี้ก็เป็นเพียงชายชราที่น่าสงสารผู้โหยหาความอบอุ่นจากครอบครัว ต้องการเป็นที่ต้องการ แต่กลับไม่มีที่ทางสำหรับบั้นปลายชีวิตของตนเอง
“ท่านผู้เฒ่า ท่านนี่มันเป็นโรคหลังเกษียณโดยแท้”
ซูมู่หยิบไหสุราขึ้นมา เติมให้หลี่หยวนจนเต็มถ้วย
“โรคอะไรของเจ้า?” หลี่หยวนขมวดคิ้วสงสัย
“ก็คือว่างจนเกินไปนั่นแหละ”
ซูมู่สรุปให้สั้นๆ อย่างไม่เกรงใจ
“ว่าง?” หลี่หยวนเบิกตากว้าง “ข้าน่ะถูกบังคับ...”
“ไม่ต้องสนว่าจะถูกบังคับหรือสมัครใจ อย่างไรเสียตอนนี้เรื่องพวกนั้นก็ไม่ต้องให้ท่านจัดการแล้ว เงินเดือนก็ยังจ่าย สวัสดิการก็เหมือนเดิม แบบนี้ยังไม่ดีอีกรึ?”
ซูมู่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์
“ถ้าข้าได้ดิบได้ดีเหมือนท่าน ไม่ต้องตื่นเช้ามาตอกบัตรทำงาน ไม่ต้องคอยมองหน้าเจ้านาย ทุกวันมีหน้าที่แค่กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน ข้าคงยิ้มกว้างได้แม้แต่ตอนนอนหลับ”
“ท่านน่ะยังคิดไม่ตกเอง”
ซูมู่ชี้ไปที่หลี่หยวน “ท่านผู้เฒ่ารู้สึกว่าคนอื่นระแวงท่าน นั่นเป็นเพราะท่านยังยึดติดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญ ถ้าท่านคิดว่าตัวเองเป็นแค่เศรษฐีที่กินแล้วรอวันตายจริงๆ ใครเขาจะว่างมานั่งระแวงท่านให้เสียเวลา?”
หลี่หยวนถูกคำพูดแทงใจดำนี้เล่นงานจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่
ไม่คิดว่าข้าเป็นคนสำคัญ?
หากคำพูดนี้มาจากปากคนอื่น คงถูกลากออกไปตัดหัวนานแล้ว
แต่พอออกมาจากปากเจ้าหนุ่มนี่ กลับฟังดูมีเหตุผลอย่างน่าประหลาด?
“งั้น...ตามที่เจ้าว่า ข้าควรทำอย่างไร?” หลี่หยวนถามอย่างไม่ยอมแพ้ “ทุกวันต้องให้นั่งจ้องหน้ากัน หรือนับมดบนพื้นเล่นรึ?”
“ก็หาอะไรสนุกๆ ทำสิ!”
ซูมู่ตบต้นขาฉาดใหญ่ “คนเรามีชีวิตอยู่ก็เพื่อความสนุกไม่ใช่รึ? เมื่อก่อนท่านเล่นเกมอำนาจ เล่นเกมชิงแผ่นดิน นั่นมันระดับสูงเกินไป ทั้งใช้สมองแถมยังทำลายความสัมพันธ์คนรอบข้างอีก ตอนนี้เกษียณแล้ว เรามาเล่นอะไรที่บำรุงสุขภาพและบำรุงสมองกันดีกว่า”
“บำรุงสุขภาพ? บำรุงสมอง?”
หลี่หยวนเบ้ปาก “ข้าไม่ชอบพวกโยนลูกศรลงไห หรือเล่นหมากรุกพวกนั้นหรอก น่าเบื่อจะตายไป สู้สมัยก่อนที่ข้าโก่งคันธนูยิงอินทรีไม่ได้เลยสักนิด”
“ถ้าจะเล่นไพ่นกกระจอก ก็ใช่ว่าจะไม่ได้... แต่ข้ามีอย่างอื่นที่เด็ดกว่า”
ซูมู่ยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ยิงอินทรีนั่นมันงานใช้กำลัง ตอนนี้เรามาเล่นงานใช้สมองกันดีกว่า และของสิ่งนี้ เน้นการวางแผนจัดทัพ เน้นการชิงไหวชิงพริบทางจิตวิทยา คล้ายกับกลยุทธ์ที่ท่านใช้ตีชิงแผ่นดินเมื่อครั้งก่อนเลยทีเดียว”
หลี่หยวนพอได้ยินคำว่าตีชิงแผ่นดิน หูก็ผึ่งขึ้นมาทันที
“ของอะไรกัน? มันจะไปเกี่ยวอะไรกับการตีชิงแผ่นดินได้?”
ซูมู่ไม่ตอบคำถาม แต่เขาก้มตัวลงหยิบแผ่นกระดาษแข็งหนาๆ ปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
นี่คือสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาเล่นยามว่างเมื่อสองวันก่อน โดยใช้ปกฎีกาที่ถูกทิ้งแล้วมาตัดเป็นแผ่น
ทั้งหมดมีห้าสิบสี่ใบ
ด้านหลังวาดลวดลายเมฆมงคลเหมือนกันหมด ส่วนด้านหน้าวาดสัญลักษณ์และตัวเลขด้วยดินสอถ่าน
แม้จะดูเรียบง่าย และยังมีขอบที่รุ่ยๆ ไปบ้าง แต่ในยุคต้าถังที่ความบันเทิงขาดแคลนเช่นนี้ นี่คืออาวุธสังหารที่เหนือชั้นอย่างแน่นอน
“นี่เรียกว่าไพ่โป๊กเกอร์”
แผ่นกระดาษแข็งในมือของซูมู่ถูกสับจนเกิดเสียงหวือๆ อย่างคล่องแคล่ว
“การเล่นแบบนี้เรียกว่าโต้วตี้จู่”
ซูมู่แจกไพ่อย่างชำนาญ ก่อนจะคว่ำไพ่กองกลางไว้บนโต๊ะที่เต็มไปด้วยเศษกระดูกไก่และเปลือกเกาลัด
“กติกาง่ายมาก เล่นสามคน หนึ่งคนรับบทเป็นเจ้าของที่ดิน จะได้ไพ่กองกลางสามใบไปครอง ทรัพยากรจึงมากตามไปด้วยเปรียบเป็นผู้มีอำนาจใหญ่ ส่วนอีกสองคนที่เหลือคือชาวบ้าน หรือจะมองว่าเป็นผู้ก่อการกบฏก็ได้”
หลี่หยวนหยิบไพ่ที่ได้รับมา ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางจ้องมองสัญลักษณ์แปลกตาบนนั้น
“ก่อการกบฏ?”
“ถูกต้อง รวมกันตี แยกกันตาย”
ซูมู่เริ่มจัดเรียงไพ่ในมือ “แม้เจ้าของที่ดินจะมีกำลังพลกล้าแข็งเพียงใด แต่ก็ยากจะต้านทานการร่วมมือกันของสองบ้าน นี่เรียกว่าการคานอำนาจ
หากท่านเป็นเจ้าของที่ดิน ท่านต้องมีความกล้าหาญและเด็ดขาดเหนือใคร หากเป็นชาวบ้าน ท่านต้องรู้จักร่วมมือประสานงาน เมื่อถึงเวลาต้องบุกก็ต้องบุก เมื่อถึงเวลาต้องเสียสละก็ต้องเสียสละ เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวคือโค่นเจ้าของที่ดินให้ได้”
ดวงตาที่เคยขุ่นมัวของหลี่หยวนพลันสว่างวาบและหรี่ลงเล็กน้อย
เขาลูบขอบไพ่ที่หยาบกระด้างนั่น
การคานอำนาจ...
กำลังพลกล้าแข็ง...
รวมกันตี แยกกันตาย!
“น่าสนใจยิ่งนัก!”
หลี่หยวนกางไพ่ออกเป็นรูปพัดในมือ แผ่นหลังที่เคยค่อมลงเล็กน้อยพลันยืดตรงขึ้น “แล้วไพ่สี่ใบที่เหมือนกันนี่หมายความว่าอย่างไร?”
“นั่นเรียกว่าระเบิด”
ซูมู่ชี้ให้ดู “ไม่ว่าอีกฝ่ายจะลงไพ่อะไรมา ตราบใดที่ไม่ใช่ระเบิดที่ใหญ่กว่าของท่าน ท่านเพียงโยนของสิ่งนี้ลงไป ก็สามารถกวาดเรียบทั้งกระดาน
โดยเฉพาะไพ่ผีหน้าตาประหลาดคู่นี้ เรียกว่าราชาคู่ คือเทพสังหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า เทพขวางสังหารเทพ พุทธขวางสังหารพุทธ!”
“ราชาคู่...”
หลี่หยวนพึมพำซ้ำๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานาน “ชื่อนี้... ดีแท้!”