บทที่ 21 ความเคลือบแคลง

บทที่ 21 ความเคลือบแคลง

หลังจากเกลี้ยกล่อมและยืนกรานอยู่พักใหญ่ ในที่สุดหลี่ชิงหลัวก็ยอมปล่อยให้บุตรสาวสุดที่รักออกจากคฤหาสน์หม่านโถว แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่นางได้ออกจากคฤหาสน์ แต่จากความเร็วในการเคลื่อนที่ที่นางเคยแสดงให้เห็นมาก่อน นางรู้สึกว่าไม่มีใครในยุทธภพจะเทียบเทียมบุตรสาวของนางได้

สิ่งที่ต้องระวังมีเพียงการป้องกันและสังเกตใจคนเท่านั้น ทว่าคฤหาสน์ชานเหอนั้นอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์หม่านโถว ทั้งผู้คนที่นั่นยังคุ้นเคยกันดี หลี่ชิงหลัวจึงไม่ได้กังวลใจนัก สิ่งที่นางห่วงคือคนร้ายปริศนาที่ลอบสังหารมู่หยงฟู่มากกว่า

"หวังว่าการเดินทางของหวังอวี่เยียนจะราบรื่นและไม่มีเหตุการณ์ร้ายเกิดขึ้น"

เมื่อจ้องมองร่างสูงโปร่งสง่างามที่ค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล หลี่ชิงหลัวได้แต่ถอนหายใจแผ่วเบาในใจ บุตรสาวเมื่อเติบใหญ่ย่อมไม่อยู่ในโอวาทของมารดา หากนางต้องการจากไปอย่างอิสระจริงๆ ด้วยฝีมือของนาง หลี่ชิงหลัวย่อมไม่มีทางหยุดยั้งนางได้ นางอาจจะจากไปโดยที่หลี่ชิงหลัวไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

"ไม่รู้ว่าการปล่อยให้หวังอวี่เยียนฝึกวิทยายุทธเป็นการตัดสินใจที่ถูกหรือไม่?"

...

ใกล้ท่าเรือภายในคฤหาสน์หม่านโถว เรือพายลำน้อยถูกเตรียมไว้อย่างรวดเร็ว หวังอวี่เยียนในชุดสีขาวก้าวขึ้นเรือก่อน ตามด้วยสาวใช้รุ่นเยาว์สองนางในชุดสีขาวเช่นกัน ในมือของพวกนางถือของขวัญที่ห่อไว้อย่างประณีต

ที่ท้ายเรือมีหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ นางมีมือและเท้าที่ใหญ่ ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ทรงพลัง เมื่อเห็นคุณหนูของนางขึ้นเรือและนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว หญิงวัยกลางคนจึงจ้วงพายในมือ ทำให้เรือไม้ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่าเรือของคฤหาสน์ มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ชานเหอ

หวังอวี่เยียนนั่งอยู่บนที่นั่งเพียงลำพัง ท่าทางสง่างาม กิริยามารยาทดูสูงศักดิ์ กลิ่นอายของคุณหนูจากตระกูลใหญ่แผ่ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ดวงตางามของนางหลับลงเล็กน้อยราวกับกำลังพักผ่อน แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความคิดมากมาย

"ลอบสังหารมู่หยงฟู่ ลักพาตัวอาชูและอาปี้ คนร้ายต้องการทำสิ่งใดกันแน่?"

"หรือจะเป็นอย่างที่ท่านแม่คาดเดาว่าคนร้ายเป็นพวกบ้ากามจึงทำเช่นนี้?"

"แต่คนร้ายประเภทใดกันที่จะสามารถเอาชนะมู่หยงฟู่ในตอนนี้ได้?"

หวังอวี่เยียนขบคิดเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและรู้สึกว่ามันเต็มไปด้วยปริศนา เพียงเพราะมู่หยงฟู่ไม่ได้อ่อนแอ

"รอจนกว่าข้าจะเห็นศพ แล้วค่อยประเมินบาดแผล"

"บางทีข้าอาจพบเบาะแสที่เป็นประโยชน์จากร่องรอยการต่อสู้ที่หลงเหลืออยู่ ถือโอกาสออกเดินทางครั้งนี้ ข้าจะไปหาโอกาสที่ภูเขาอู๋เลี่ยงและภูเขาโถวฉือด้วย"

"การได้มาซึ่งวิทยายุทธของสำนักเสี่ยวเหยาควรเป็นเป้าหมายหลัก"

เมื่อสูดลมหายใจเงียบๆ หวังอวี่เยียนก็เลิกคิดฟุ้งซ่านและทำจิตใจให้ว่างเปล่า ปล่อยให้เรือไม้ใต้ร่างพานางข้ามผืนน้ำไป

...

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เรือไม้ก็มาถึงท่าเรือใกล้คฤหาสน์ชานเหอและหยุดลงอย่างมั่นคง

"คุณหนู เราถึงคฤหาสน์ชานเหอแล้วเจ้าค่ะ" หญิงพายเรือวัยกลางคนเอ่ยเตือน

หวังอวี่เยียนที่พักผ่อนหลับตาอยู่ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นยืนและก้าวออกจากเรือไม้ สาวใช้คนสนิททั้งสองตามนางไปทั้งสองข้างพร้อมถือสิ่งของ หลังจากก้าวขึ้นฝั่งและเดินไปได้ไม่ไกล หวังอวี่เยียนก็เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อยในชุดไว้ทุกข์สีขาวเดินเข้ามา นางจำเขาได้ เขาคือเติ้งไป่ชวน หนึ่งในสี่ผู้รับใช้ผู้ยิ่งใหญ่ของมู่หยงฟู่ และยังเป็นเจ้าคฤหาสน์ชานเหอในปัจจุบัน

"การลอบสังหารคุณชายทำให้ข้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเดือดดาล ข้าต้องขออภัยที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านให้เร็วกว่านี้ แม่นางหวัง!"

เติ้งไป่ชวนเดินเข้ามาและก้มคำนับหวังอวี่เยียนอย่างเคารพ จากนั้นเขาก็ผายมือไปยังด้านในของเยี่ยนจื่ออู

"เชิญแม่นางหวัง!"

"อืม!" หวังอวี่เยียนพยักหน้าเล็กน้อยและเดินนำหน้า พลางกำชับเติ้งไป่ชวนว่า "ช่วยเล่าเหตุการณ์ในคืนที่ลูกพี่ลูกน้องของข้าถูกลอบสังหารให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"รับทราบแม่นางหวัง!" สีหน้าของเติ้งไป่ชวนดูจริงจังและเศร้าโศก แต่คำพูดของเขายังคงชัดเจนและแม่นยำ "คืนนั้นข้าไม่ได้อยู่ที่นี่"

"ข้าไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง"

"ข้าได้ยินจากสาวใช้ในคฤหาสน์ว่าในคืนนั้น คุณชายอยู่ในห้องหนังสือเพื่ออ่านตำราพิชัยสงคราม อาปี้และอาชูกำลังปรนนิบัติรับใช้เขาอยู่"

"ในช่วงปลายยามซวี จู่ๆ ก็มีเสียงต่อสู้และเสียงตะโกนดังมาจากห้องหนังสือ"

"สาวใช้นางหนึ่งได้ยินแว่วๆ จากระยะไกลว่า 'มู่หยงแห่งแดนใต้ผู้มีชื่อเสียงเคียงคู่กับเฉียวฟงแห่งแดนเหนือ แท้จริงก็แค่เท่านี้' และ 'ไอ้โง่ที่มัวแต่คิดกู้ชาติจนไม่รู้จักเสพสุขกับหญิงงาม'"

"เมื่อสาวใช้ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด นางก็เห็นคนร้ายในชุดรัดรูปสีดำ จู่ๆ ก็ชักกระบอกเงินแปลกๆ ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง คล้ายกับด้ามกระบี่"

"จากนั้นก็มีแสงสีขาวสว่างวาบยาวสามฟุตพุ่งออกมาจากกระบอกเงินนั้น"

"ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงต่างตั้งตัวไม่ติด แสงสีขาวนั้นทำให้ดวงตาแสบร้อนจนมองไม่เห็น จากนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นหลายครั้งแล้วเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว"

"เมื่อสาวใช้กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง นางก็พบว่าคุณชาย... ศีรษะถูกตัดขาดไปแล้ว และทั้งอาปี้ อาชู รวมถึงชายในชุดดำก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

"มีเพียงเสียงหัวเราะเท่านั้นที่ทำให้คาดเดาได้ว่าอาปี้และอาชูถูกคนร้ายลักพาตัวไป"

"และที่แปลกประหลาดที่สุด..." เติ้งไป่ชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามควบคุมความโศกเศร้าและความแค้นในใจ และพยายามอธิบายอย่างใจเย็นให้หวังอวี่เยียนฟัง "ที่บาดแผลฉกรรจ์บนลำคอของคุณชาย เนื้อ เอ็น กระดูก และผิวหนังดูเหมือนจะถูกเผาไหม้ด้วยความร้อนสูง"

"ไม่เพียงแต่ไม่มีเลือดไหลออกมา แต่เนื้อเยื่อยังกลายเป็นถ่านไปแล้วด้วย"

"บาดแผลที่เหลืออยู่นั้นแปลกประหลาดและน่าขนลุกยิ่งนัก"

"อืม? เนื้อกลายเป็นถ่าน?" หวังอวี่เยียนประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าวนี้ "ในยุทธภพนี้ มีวิทยายุทธน้อยมากที่สามารถเปลี่ยนเนื้อหนังของมนุษย์ให้กลายเป็นถ่านได้"

"มีเพียงวิทยายุทธจำนวนน้อยนิดเท่านั้น เช่น 'กระบี่เปลวเพลิง' 'วิชาฝ่ามือไม้เพลิง' หรือ 'ฝ่ามืออัคคี' เมื่อฝึกจนลึกซึ้งถึงขั้นสูงสุดจึงจะทำได้"

แต่เติ้งไป่ชวนเพิ่งกล่าวว่ามีวัตถุแปลกประหลาดปรากฏขึ้นในมือของคนร้าย ซึ่งสามารถทำให้ตาของผู้คนแสบร้อนจนบอดชั่วคราวได้

จนกระทั่งเกิดผลลัพธ์เช่นนี้ขึ้น

"จากคำอธิบายนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่วิทยายุทธประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ"

"หรือจะเป็นอาวุธลับชนิดพิเศษบางอย่าง?"

หวังอวี่เยียนขบคิดคำถามเหล่านี้ในใจอย่างเงียบๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางอ่านตำราวิทยายุทธทั้งหมดในคอลเลกชันของตระกูล ทำให้นางมีความรู้ด้านวิทยายุทธเพิ่มขึ้นอย่างมาก ย่อมเข้าใจความลับของยุทธภพมากมาย

ในยุทธภพนี้มีอาวุธลับที่หายากและแปลกประหลาดบางอย่างที่สามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้จริงๆ

ทว่านางไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน จึงไม่แน่ใจว่าการตัดสินใจของนางคลาดเคลื่อนไปหรือไม่

กลุ่มของนางเดินไปครู่หนึ่งและมาถึงภายในห้องโถงไว้ทุกข์ในที่สุด ที่นั่นประดับประดาด้วยสีขาว เต็มไปด้วยความโศกเศร้า บรรยากาศดูอึดอัดและชวนให้น่าอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

ตรงกลางห้องโถง ร่างของชายหนุ่มไร้ศีรษะถูกวางไว้ นางจำได้ว่านั่นคือศพของลูกพี่ลูกน้องมู่หยงฟู่ของนาง

หวังอวี่เยียนก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เข้าไปใกล้ร่างนั้นและก้มลงมองบาดแผลที่ลำคอ รูม่านตาของนางหดตัวลงเล็กน้อยทันที