บทที่ 15 ดอกไม้แห่งความเป็นอมตะ

บทที่ 15 ดอกไม้แห่งความเป็นอมตะ

ในวินาทีที่พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ทั้งสองปรากฏขึ้น จ้าวเกาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างงูเหลือมเขียวกลายพันธุ์ของเขาในตอนนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าอัศจรรย์

เนื้อเยื่อ กล้ามเนื้อ และกระดูกภายในร่างกายเบาหวิวแต่เปี่ยมด้วยพลัง รูปทรงภายนอกมีความประสานสอดคล้องกันและเหนือชั้นกว่าเดิม แม้กระทั่งความเร็วในการคิดและการตอบสนองยังรวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้จ้าวเการู้สึกได้ถึงจิตใจที่กระจ่างใส ความคิดแล่นไปมาอย่างรวดเร็วและฉับไวยิ่ง

เขาตวัดหางเบาๆ ก่อให้เกิดภาพติดตาเป็นชุดและเสียงหวีดหวิวในอากาศ ความเร็วของมันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"พรสวรรค์กายทานตะวันนี้ แม้จะปรากฏในร่างงูเหลือมเขียวกลายพันธุ์ก็ยังสร้างผลลัพธ์ที่น่าตื่นตะลึงถึงเพียงนี้!"

"หากมันไปปรากฏในร่างมนุษย์ที่เหมาะสมที่สุด เกรงว่ามันคงจะทรงพลังมากกว่านี้เป็นเท่าทวีคูณ"

"ข้าชักจะตั้งตารอผลลัพธ์ของการจุติในครั้งต่อไปที่เป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์แล้วสิ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหิวในท้อง จ้าวเกาก็ไม่รอช้า เขาอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยฟันคมกริบ ขบเข้าที่หัวของเสือจากัวร์ที่เขารัดไว้แล้วกลืนกินมันเข้าไปทั้งตัว จากนั้นเขาก็คลายขากรรไกรออกเพื่อขยายขนาดช่องปากชั่วคราว ก่อนจะกลืนกินร่างเสือจากัวร์ตัวเต็มวัยเข้าไปทีละน้อย

ในเวลาเดียวกัน กลุ่มกล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาก็ขยับเขยื้อนเป็นจังหวะ ก้อนนูนประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายเสือจากัวร์ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาจากลำคอและไปหยุดอยู่ที่บริเวณกระเพาะอาหารของเขา

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น จ้าวเกาจึงค่อยมีสมาธิกลับมาจดจ่ออยู่กับข้อมูลบนอินเทอร์เฟซเสมือนจริงที่เขาเพิ่งเห็นก่อนหน้านี้ด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"การเพิ่มขึ้นของแต้มวัฏสงสารในชาตินี้ค่อนข้างช้า ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมป่าดิบชื้นแห่งนี้"

"บางทีการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาก็อาจมีอิทธิพลที่ไม่คาดคิดด้วยเช่นกัน"

"อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ได้รับการยืนยันในเบื้องต้นแล้วคือ ยิ่งสถานะเริ่มต้นมีระดับสูงเท่าใด ข้าก็จะยิ่งได้รับผลประโยชน์เริ่มต้นมากขึ้นเท่านั้นหลังจากการจุติ"

"ไม่ว่าจะเป็นศักยภาพที่โดดเด่น เบื้องหลังที่น่าทึ่ง หรือแม้แต่ความเข้มข้นของโชคชะตาที่มองไม่เห็น"

"มักจะมีบางสิ่งที่สอดคล้องกับระดับของสถานะเริ่มต้นอยู่เสมอ"

ลิ้นงูของเขาตวัดไปมาในอากาศตามสัญชาตญาณ และจ้าวเกาก็รับกลิ่นฟีโรโมนของงูตัวเมียได้จากอากาศ เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือสัญญาณการจับคู่

"งูเหลือมเขียวกลายพันธุ์ขนาดใหญ่เช่นนี้ แถมยังเป็นการกลายพันธุ์ที่ดูมีเงื่อนงำบางอย่าง..."

"จะเป็นไปได้ไหมว่าสิ่งนั้นคือ กล้วยไม้เลือด?"

ในความทรงจำจากช่วงวัยเยาว์ของร่างนี้ เขาเคยโชคดีได้กลืนกินดอกไม้สีแดงสดขนาดเล็กดอกหนึ่งเข้าไป ครั้งนั้นเองที่ร่างกายของเขาเริ่มเติบโตใหญ่ขึ้นเร็วกว่างูตัวอื่นๆ จนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีความยาวกว่าสามสิบเมตรและหนาเท่าถังน้ำในปัจจุบัน

"หากมันคือ กล้วยไม้เลือด จริงๆ..." จ้าวเกาครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ การตัดสินใจก็ก่อตัวขึ้นในใจทันที: "ถ้าเช่นนั้นในโลกนี้ ดอกไม้เหล่านี้ก็น่าจะเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด"

"ดูท่าข้าต้องตามกลิ่นฟีโรโมนนั้นไปดูให้เห็นกับตาเสียแล้ว"

เมื่อคิดดังนั้น ร่างของจ้าวเกาก็เคลื่อนไหวและเริ่มเลื้อยเข้าไปในพุ่มไม้ ทว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาในตอนนี้กลับทำให้เขาประหลาดใจ แม้จะเพิ่งกินอาหารไป แต่ความเร็วในการเลื้อยกลับเพิ่มขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ในสายตาของเขา ทิวทัศน์รอบข้างเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วราวกับภาพเบลอ ในพริบตาเดียวเขาก็เคลื่อนที่ไปได้ไกลหลายร้อยเมตร ว่องไวราวกับภูตผีโดยแทบไม่มีเสียงลมหวีดหวิว

ถึงแม้จะเคลื่อนที่เร็วขนาดนั้น แต่สมองของเขากลับยังคงตอบสนองได้ตามปกติ แม้แต่ภาพทิวทัศน์ในสายตาก็ยังคงชัดเจนและปกติสุข

"นี่คือพลังของร่างกายพิเศษหรือ?" หลังจากได้สัมผัสด้วยตนเอง จ้าวเกาก็เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ: "มันคือการเสริมพลังและยกระดับในทุกมิติ โดยไม่มีจุดอ่อนหรือข้อบกพร่องใดๆ เลย!"

ด้วยโบนัสของพรสวรรค์ร่างกายที่เน้นความเร็วระดับนี้นี่เองที่ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการครอบครองกล้วยไม้เลือด จนถึงขั้นที่มีความเชื่อมั่นว่าจะสามารถผูกขาดมันได้แต่เพียงผู้เดียว

เขาเงยหน้ามองไปในทิศทางที่ฟีโรโมนของงูตัวเมียลอยมา แววตาแห่งความทะเยอทะยานทอประกายในรูม่านตาแนวตั้งสีน้ำตาลอมเหลือง

"กล้วยไม้เลือด ข้าต้องการพวกมันทั้งหมด!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างหนาๆ ของงูเหลือมเขียวกลายพันธุ์ก็พุ่งไปข้างหน้าดุจสายลม ในชั่วพริบตาเขาก็ข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นไปได้อย่างง่ายดาย ราวกับลอยตัวอยู่เหนือยอดหญ้า เขาร่อนผ่านป่าไม้อย่างรวดเร็ว ผ่านกิ่งก้านและใบไม้อย่างไร้รอยต่อ

ใช้เวลาไม่ถึงวันไม่ถึงคืน ด้วยความเร็วที่เหนือระดับ จ้าวเกาก็ข้ามผ่านระยะทางที่ปกติจะต้องใช้เวลาหลายวัน

เขาจงใจซ่อนเร้นออร่าของตนเองอย่างแนบเนียน ขดตัวซ่อนอยู่ในพุ่มไม้สูง มองลงมาจากเบื้องบนไปยังกลุ่มก้อนงูยักษ์ที่กำลังพันกันอยู่ในหลุมลึกด้านล่าง

งูเหลือมเขียวกลายพันธุ์นับไม่ถ้วนกำลังขดตัว บิดเกลียว และผสมพันธุ์กันภายในหลุมนั้น ก่อตัวเป็นก้อนงูที่ขยับเขยื้อนไปมาอย่างต่อเนื่อง

และบนหน้าผาที่อยู่ด้านข้าง กล้วยไม้เลือดเป็นกลุ่มก้อนเติบโตอยู่นั่นเอง ใบของมันมีสีเขียวเข้มและกลีบดอกมีสีแดงสดใส กลิ่นหอมประหลาดลอยมาตามสายลม

จ้าวเกาเพียงแค่ตวัดลิ้นงูและสูดกลิ่น เขาก็รู้สึกได้ถึงความกระปรี้กระเปร่าของร่างกาย ราวกับเซลล์ทุกเซลล์ถูกกระตุ้นให้มีชีวิตชีวาขึ้นมา

"ดอกไม้แห่งความเป็นอมตะในตำนานของโลกนี้สามารถทะลวงขีดจำกัดของเซลล์ชีวิตได้"

"แต่ระยะเวลาในการพักตัวของมันยาวนานถึงเจ็ดปี และยังมีพวกคนนอกมากมายที่โลภหวังจะแย่งชิง พร้อมอาวุธทันสมัยมากมาย แม้ข้าจะฆ่าได้เป็นชุด แต่พวกที่โลภคนใหม่ๆ ก็จะตามมาอีก"

"การผูกขาดไอเทมนี้แล้วค่อยๆ เก็บกินเป็นเวลานานนั้นไม่เป็นจริงเลย"

"เช่นนั้นข้าจะทำเพียงครั้งเดียว คือชิงกล้วยไม้เลือดทั้งหมดไป แล้วจากโลกนี้ไปซะ"

"ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าหากกล้วยไม้เลือดสามารถก่อให้เกิดพรสวรรค์ที่เลือกได้จริงๆ มันจะเป็นเช่นไร?"

จากลักษณะพิเศษต่างๆ ของดอกไม้กล้วยไม้เลือดที่ปรากฏในขณะนี้ จ้าวเกาก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง เมื่อใดที่ขีดจำกัดของชีวิตถูกทำลาย นั่นคือเวลาของการสร้างปาฏิหาริย์

บางทีนี่อาจเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่กว่าชีวิตใดๆ ที่ผ่านมา

"พรสวรรค์ที่ข้าได้รับมาไม่ได้มีผลลัพธ์ที่คงที่"

"แต่พวกมันจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกับการยกระดับของตัวข้าเอง ภายใต้พื้นฐานของการเติบโตเช่นนี้ พรสวรรค์ที่ดูธรรมดาที่สุดก็สามารถกลายเป็นพรสวรรค์ระดับสูงสุดได้"

"หากพรสวรรค์นั้นโดดเด่นเพียงพออยู่แล้ว การเติบโตในอนาคตของมันย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม"

เมื่อพิจารณาถึงประโยชน์ที่อาจได้รับ โดยเฉพาะความสามารถในการวางรากฐานที่แข็งแกร่งขึ้นสำหรับอนาคต

สายตาของจ้าวเกาที่มองไปยังกล้วยไม้เลือดก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น

ความผันผวนของอารมณ์ภายในที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจส่งผลให้การซ่อนเร้นออร่าของเขามีช่องโหว่เพียงเล็กน้อยที่แทบจะมองไม่เห็น

ทว่าสำหรับงูเหลือมเขียวกลายพันธุ์ที่กินกล้วยไม้เลือดมาเหล่านี้ ข้อผิดพลาดที่ละเอียดอ่อนเพียงเท่านี้กลับชัดเจนและเด่นชัดเกินไป

"ฟู่... ฟู่... ฟู่...!"

ไม่นานนัก งูตัวเมียที่กำลังติดสัดตัวหนึ่งตามฟีโรโมนมา มันชูร่างหนาๆ ขึ้นจากภายในหลุมและหันหัวมามองยังที่ซ่อนของจ้าวเกา เมื่อเห็นรูปลักษณ์และร่างกายที่แข็งแกร่งของจ้าวเกา สายตาของงูตัวเมียนั้นก็เปลี่ยนไปทันที ราวกับปีศาจราคะที่ได้พบเป้าหมายการผสมพันธุ์ที่น่าพึงพอใจที่สุด มันพุ่งตัวเข้าใส่จ้าวเกาโดยไม่รอช้า