บทที่ 29 - หัวหน้ามือปราบ ท่านยอมรับผิดเถิด

บทที่ 29 - หัวหน้ามือปราบ ท่านยอมรับผิดเถิด

ยามเย็น พระอาทิตย์อัสดง

สิ่งปลูกสร้างที่มีชายคาโค้งงอน กระเบื้องหลิวหลีบนหลังคาสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็น อาบย้อมฟ้าดินให้กลายเป็นสีเหลืองทองทึมทึบ

ที่ด้านนอกของห้องที่เปิดประตูทิ้งไว้ หัวหน้ามือปราบเจิ้งสวมชุดกิเลน ที่เอวแขวนดาบยาว สวมหมวกขุนนางที่ทำจากโครงลวดเหล็กคลุมด้วยผ้าแพรสีดำ ซึ่งเป็นหมวกอูซาตามมาตรฐาน

ในยามปกติเขามักจะมีสีหน้าเคร่งขรึม น่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ แผ่ซ่านบารมีของขุนนางออกมาจนทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงในใจ

ทว่าในเวลานี้ ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างปานกระดิ่ง ภายในนั้นราวกับมีเปลวเพลิงพ่นออกมา สีหน้าโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด บ้าคลั่งราวกับวัวกระทิงที่เสียสติ

ร่างสูงใหญ่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน ราวกับวัวกระทิงที่กำลังควบตะบึงอย่างบ้าคลั่ง

คลื่นพลังที่โหมกระหน่ำพัดโชยมาปะทะใบหน้า

เสียงดังกังวานกึกก้องไปทั่วสี่ทิศ “เจ้าใส่ร้ายข้าหรือ!”

หัวหน้ามือปราบเจิ้งที่กำลังถูกเพลิงโทสะครอบงำ ไม่รอให้โต้วฉางเซิงได้เอ่ยปาก ฝ่ามือใหญ่ก็กางออก คลื่นปราณที่ปะทุขึ้นฉับพลันม้วนตัวพุ่งทะยานออกไปดั่งเสียงคำราม

โต๊ะเก้าอี้ภายในห้องต้องรับเคราะห์เป็นสิ่งแรก พวกมันถูกซัดจนปลิวว่อนขึ้นสู่กลางอากาศ กระแทกเข้ากับกำแพงห้องอย่างจัง พละกำลังอันดุเดือดทำให้โต๊ะเก้าอี้แตกกระจายเป็นชิ้นๆ เศษไม้และเศษซากปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง

คลื่นปราณม้วนตัวเข้าปะทะ รังสีปราณพลันบังเกิด กลายเป็นดั่งปราการกางกั้นอยู่ระหว่างโต้วฉางเซิงและหัวหน้ามือปราบเจิ้ง รังสีปราณรวมตัวกันราวกับผืนน้ำในทะเลสาบ เกิดเป็นระลอกคลื่นสั่นไหว

เสื้อผ้าปลิวไสวสั่นระรัว ทว่าโต้วฉางเซิงกลับตั้งมั่นดุจขุนเขา

เขามองดูนิ้วมือเรียวยาวที่ค่อยๆ ยื่นออกมา จับเข้าที่ข้อมือของหัวหน้ามือปราบเจิ้ง สกัดกั้นการโจมตีของอีกฝ่ายเอาไว้

เสียงที่ไม่สบอารมณ์ดังขึ้น “ข้าตกลงที่จะให้หัวหน้ามือปราบเจิ้งมาเผชิญหน้ากันก็จริง แต่ไม่ได้อนุญาตให้หัวหน้ามือปราบเจิ้งลงมือทำร้ายคนนะ”

ผู้มาเยือนอายุราวสามสิบกว่าปี ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมยาวสีดำปักลายกิเลนหมึก ที่เอวแขวนดาบสั้นและยาวสองเล่ม

การแต่งกายเช่นนี้ โต้วฉางเซิงจดจำได้ทันทีว่ามันคือชุดขุนนางเฉพาะของคุกเทียนอวี้

เสื้อผ้าของอีกฝ่ายที่ปักลายกิเลนหมึก ก็ถือเป็นชุดกิเลนประเภทหนึ่งเช่นกัน ระดับตำแหน่งคือมือปราบป้ายหยกดำ ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับหัวหน้ามือปราบเจิ้ง

เมื่อเบือนสายตาไปมองอีกด้าน ก็เห็นมือปราบจ้าวที่เคยพบเมื่อช่วงเช้า

สายตาเย็นเยียบดุจอสรพิษจับจ้องมาที่ร่างของโต้วฉางเซิง อีกฝ่ายยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ในเมื่อผู้ที่เกี่ยวข้องอยู่กันพร้อมหน้าแล้ว”

“เช่นนั้นก็เปิดอกคุยกันเลย”

“หลักฐานและเบาะแสที่ได้จากด่านจุ้ยกวนในวันนี้ สรุปแล้วมันหายไปไหนกันแน่?”

“การทำคดีในครั้งนี้ ด่านจุ้ยกวนและเขตจูเชวี่ยเป็นผู้ดูแลร่วมกัน ข้าเพิ่งจะไปทำธุระที่ศูนย์บัญชาการแค่แป๊บเดียว พอกลับมาหลักฐานก็หายไปแล้วงั้นหรือ?”

“ลองอธิบายมาสิ?”

มือปราบจ้าวแห่งด่านจุ้ยกวนเป็นคนรู้ความ เขาไม่รู้ว่าไปยกเก้าอี้ไท่ซือมาจากไหน เพื่อให้อีกฝ่ายได้นั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย

เมื่อเห็นภาพนี้ หัวหน้ามือปราบเจิ้งก็พยายามสะกดข่มเพลิงโทสะ สีหน้ามืดครึ้มลง น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยว่า “ฟางลี่โหย่ว”

“ที่นี่ไม่ใช่ด่านจุ้ยกวน ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาทำกำเริบเสิบสานได้”

“คดีนี้เบื้องบนมอบหมายลงมา ให้กองปราบเขตจูเชวี่ยของเราเป็นผู้ดูแลหลัก พวกเจ้าด่านจุ้ยกวนก็แค่คอยช่วยเหลือ ไม่มีสิทธิ์มาร่วมดูแลอะไรทั้งนั้น”

ดวงตาเล็กแคบของฟางลี่โหย่วเย็นเยียบดุจงูพิษ จ้องมองหัวหน้ามือปราบเจิ้งเขม็ง จู่ๆ เขาก็หลุดหัวเราะพรวดออกมา

เสียงหัวเราะนั้นค่อนข้างแปลกประหลาด ราวกับแฝงไปด้วยพลังบางอย่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

“เรื่องในตอนนี้ ไม่ได้อยู่ที่ว่าใครเป็นคนทำคดี?”

“แต่อยู่ที่ว่า เบาะแสและหลักฐานนั่น มันหายไปไหนกันแน่?”

“ของถูกคนของเขตจูเชวี่ยพวกเจ้านำไป ด่านจุ้ยกวนของเราย่อมมีสิทธิ์ที่จะรับรู้”

“คงไม่ใช่ว่า คงไม่ใช่ว่า อย่าบอกข้านะ?”

“ว่าหลักฐานหายไปแล้วจริงๆ?”

หัวหน้ามือปราบเจิ้งขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอดๆ ในเวลานี้เขาแทบอยากจะชักดาบฟันฟางลี่โหย่วที่อยู่ตรงหน้าให้ตาย แล้วจับกินสดๆ เสียให้รู้แล้วรู้รอด

เขาตวัดสายตาไปมองโต้วฉางเซิงที่ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์ ราวกับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรอยู่ด้านข้าง

ความเกลียดชังฉายชัดออกมาจากดวงตา นิ้วมือหนาใหญ่กดลงบนเอว กุมด้ามดาบเอาไว้แน่น

สำหรับฟางลี่โหย่วนั้น หัวหน้ามือปราบเจิ้งยังพออดกลั้นได้ แต่กับโต้วฉางเซิงที่แสร้งทำตัวไร้เดียงสาเป็นกระต่ายน้อยตรงหน้านี้ หัวหน้ามือปราบเจิ้งสุดจะทนจริงๆ

นี่มันคนประเภทไหนกัน?

ในใต้หล้านี้คงไม่มีใครหน้าด้านไร้ยางอายไปกว่านี้อีกแล้ว

เพราะความคิดถึงบุตรชายที่ตายอย่างอนาถ หลังจากหัวหน้ามือปราบเจิ้งกลับบ้านไปเมื่อตอนเที่ยง ช่วงบ่ายเขาก็ไม่ได้เข้ามาที่กองปราบอีกเลย ใครจะไปคิดว่าพอตกเย็น ฟางลี่โหย่วจะพาโจวลี่มาหาถึงที่ แล้วยืนกรานเสียงแข็งว่าได้มอบหลักฐานให้กับเขาที่กองปราบไปแล้ว

นี่มันเรื่องเหลวไหลทั้งเพ

เป็นการใส่ร้ายป้ายสีกันชัดๆ

ลมหายใจเริ่มหอบถี่ นัยน์ตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด สายตาที่มองไปยังโต้วฉางเซิงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ไม่เพียงแต่ความแค้นใหม่นี้เท่านั้น พวกเขายังมีความแค้นเก่าฝังลึกอยู่ด้วย

หากไม่ใช่เพราะโต้วฉางเซิง บุตรชายของเขาที่อยากจะผูกมิตรด้วย จนต้องไปพัวพันกับอีกฝ่าย จะต้องมาตายอนาถด้วยน้ำมือของเยี่ยอู๋เมี่ยนได้อย่างไร

อีกทั้งโต้วฉางเซิงผู้นี้ ทั้งที่มีความสามารถพอที่จะลงมือได้เร็วกว่านี้แท้ๆ

กลับเลือกที่จะเมินเฉย รอจนกระทั่งเรื่องราวบานปลายไปหนึ่งวัน มีคนตายไปมากมาย แล้วค่อยออกหน้ามาประลองกับเยี่ยอู๋เมี่ยน

การกระทำเช่นนี้ หัวหน้ามือปราบเจิ้งย่อมดูออก ว่ามันคือการกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด ราวกับเรื่องราวของสามพี่น้องเปี่ยนเชวี่ย

พี่ชายคนโตรักษาโรค รักษาตั้งแต่ก่อนที่อาการจะกำเริบ เนื่องจากคนทั่วไปไม่รู้ว่าเขาสามารถขจัดต้นเหตุของโรคได้ล่วงหน้า ชื่อเสียงของเขาจึงไม่โด่งดัง

พี่ชายคนรองรักษาโรค รักษาตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเริ่มมีอาการ คนทั่วไปจึงคิดว่าเขารักษาได้แค่โรคเล็กๆ น้อยๆ ชื่อเสียงของเขาจึงเป็นที่รู้จักแค่ในหมู่บ้าน

ส่วนตัวข้านั้นรักษาโรคในยามที่อาการสาหัส ต้องใช้เข็มแทงทะลุเส้นชีพจรเพื่อรีดเลือด ใช้ยาทาลงบนผิวหนัง ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าวิชาแพทย์ของข้าล้ำเลิศที่สุด ชื่อเสียงจึงโด่งดังไปทั่วหล้า

แต่ถ้าหากยอมลงมือตั้งแต่ในงานชุมนุมเทพไฉ่ซิง บุตรชายของเขาก็คงรอดชีวิตไปแล้ว

โต้วฉางเซิงจ้องมองหัวหน้ามือปราบเจิ้งที่แทบอยากจะฆ่าเขาให้ตาย อยากจะสับร่างเขาให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง เพิ่งจะไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่ชั่วยาม ความเกลียดชังที่มีต่อเขากลับพุ่งสูงขึ้นถึงเพียงนี้

เรื่องนี้ทำให้โต้วฉางเซิงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เขาหันไปมองโจวลี่ โจวลี่เองก็รู้ว่าโต้วฉางเซิงกำลังสงสัย จึงขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบเล่าเรื่องราวให้ฟังสองสามประโยค

ที่แท้ความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ก็เป็นเพราะฟางลี่โหย่วจากด่านจุ้ยกวนมาหาถึงที่ ตอนที่โจวลี่ออกไปสืบข่าว เนื่องจากเขารู้เรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ จึงถูกฟางลี่โหย่วลากตัวไปหาหัวหน้ามือปราบเจิ้งด้วยกัน

เรื่องทั้งหมดนี้ก็ดูปกติดี แต่ใครจะไปคิดว่าพอไปถึงหัวหน้ามือปราบเจิ้ง หัวหน้ามือปราบเจิ้งกลับตลบตะแลง บอกว่าช่วงบ่ายไม่ได้เข้ามาที่กองปราบเลย

เรื่องราวมาถึงตรงนี้ ก็เกิดความคลาดเคลื่อน ไม่ตรงกันเสียแล้ว

ทางฝั่งโต้วฉางเซิงมีโจวลี่เป็นพยานบุคคล ว่าช่วงบ่ายได้พบกับหัวหน้ามือปราบเจิ้งที่กองปราบจริงๆ ส่วนหัวหน้ามือปราบเจิ้งก็มีบ่าวรับใช้จำนวนมากเป็นพยาน ว่าช่วงบ่ายเขาไม่เคยก้าวเท้าออกจากจวนเลย

นี่เป็นตัวอย่างฉบับสมบูรณ์ของคำว่า ต่างฝ่ายต่างมีเหตุผลของตนเอง แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ หลักฐานมันหายไปแล้ว

โต้วฉางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเดาต้นสายปลายเหตุได้คร่าวๆ แล้ว

ฝีมือของตำหนักเทียนจีนี่เอง

โต้วฉางเซิงลังเล ว่าควรจะเปิดเผยเรื่องของตำหนักเทียนจีออกไปดีหรือไม่

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ หากจัดการไม่ดีอาจกลายเป็นเรื่องใหญ่โตได้ จะเลือกความจริง หรือความปลอดภัยของตัวเองดี?

ในขณะที่โต้วฉางเซิงกำลังครุ่นคิด โจวลี่กลับทนรอไม่ไหวแล้ว การมาสาดน้ำกรดใส่กันแบบนี้ ใครจะไปทนได้?

ถ้าหากไม่ได้เจอหัวหน้ามือปราบเจิ้ง นั่นก็แปลว่าหลักฐานหายไปในมือของเขาน่ะสิ ดังนั้นโจวลี่จึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่เกรงใจว่า

“ข้านึกออกแล้ว ตอนที่หัวหน้ามือปราบเจิ้งออกจากกองปราบไป”

“คือยามเชินหนึ่งเค่อ ในลานกว้างมีคนอยู่ไม่น้อย ขอแค่ไปสอบถามเรียงคน จะต้องหาพยานได้อีกมากมายแน่นอน”

“หัวหน้ามือปราบ ท่านยอมรับผิดเถิด”

[จบแล้ว]