บทที่ 47 - สำนึกตนว่าสำเร็จขั้นต้น

บทที่ 47 - สำนึกตนว่าสำเร็จขั้นต้น

เจียงซือไป๋ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ‘บอสเฝ้าด่าน’ ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองหลายแห่งฝันร้ายนั้น กลับกลายเป็น ‘บอสตัวแรก’ เสียได้

ขุนพลหลงฟูแห่งแคว้นหลาย ผู้ซึ่งถือกำเนิดมาจากตระกูลขุนนางชั้นผู้น้อยในแคว้นหลาย และได้ก้าวขึ้นเป็นยอดขุนพลระดับแนวหน้าได้สำเร็จจากผลงานความดีความชอบในการนำทัพปราบปรามเผ่าตงอี๋ด้วยกลยุทธ์ทางการทหารและวิทยายุทธ์ของตนเองอย่างแท้จริง

ความสามารถทางด้านกลยุทธ์การทหารของเขาไม่อาจแสดงออกมาให้เห็นได้ในฝันร้ายแห่งปราณอาฆาต แต่วิทยายุทธ์ทั้งหมดที่มีกลับทำให้เจียงซือไป๋ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในฝันร้ายนั้น

ภายใต้การเสริมพลังจากปราณอาฆาต เขายังเคย ‘ฟาดฟันคลุกวงใน’ กับเจียงซือไป๋ตลอดทั้งคืนอยู่หลายต่อหลายครั้ง จนแทบจะทำให้เขาเกิดแผลใจอยู่รอมร่อ

ทว่าเมื่อพลังรบของเขาสามารถทะลวงด่านนี้ไปได้สำเร็จ เขากลับพบว่า ‘บอสตัวที่สองและตัวที่สาม’ ที่อยู่ตามหลังมานั้นช่างง่ายดายเสียเหลือเกิน

เมืองหลายแห่งฝันร้ายนี้มี ‘บอส’ อยู่ด้วยกันทั้งหมดสามตัว ผู้ที่คอยเฝ้าคุ้มกันอยู่หน้าประตูพระราชวังก็ยังคงเป็นเจ้าคนเถื่อนที่ถูกขนานนามว่า ‘ขุนพลเทพยักษ์’ ผู้นั้น

ในโลกความเป็นจริง เขาเป็นผู้ป่วยโรคกระดูกพรุน ทั้งยังแก่ชราและร่างกายอ่อนแอจนเลยจุดสูงสุดของชีวิตมานานแล้ว จึงทำได้เพียงแค่เป็นผู้เฝ้าประตูพระราชวังเท่านั้น

ทว่าในฝันร้าย เขาไม่เพียงแต่ได้กลับไปสู่ช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต แต่ยังได้รับการเสริมพลังจากคุณสมบัติของปราณอาฆาตอีกด้วย

การเสริมพลังเหล่านี้ยังแข็งแกร่งเสียยิ่งกว่าการเสริมพลังที่ขุนพลหลงฟูได้รับเสียอีก น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่ทรงพลังเท่ากับขุนพลหลงฟู

หลังจากที่เจียงซือไป๋ผ่านด่านของขุนพลหลงฟูมาได้ แล้วต้องมาต่อสู้กับขุนพลเทพยักษ์อีกครั้ง เขากลับรู้สึกว่ามันง่ายดายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนในฐานะ ‘บอสตัวสุดท้าย’ อย่างอ๋องหลาย...

พูดได้คำเดียวว่า คนธรรมดาที่ไม่มีวิชาติดตัวเลย ต่อให้จะถูกเสริมพลังให้แข็งแกร่งเกินเบอร์ไปมากแค่ไหน สุดท้ายก็ยังเป็นแค่สวะอยู่ดี

วันเวลาหลังจากนั้น เจียงซือไป๋ก็ใช้ขุนพลหลงฟูมาเป็นตัวขัดเกลาฝีมือกระบี่ของตนเองเสียเลย

‘เพลงกระบี่ลมสารทกวาดใบไม้’ ฉบับปรับปรุงใหม่กำลังเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และเริ่มมีเค้าโครงของความแข็งแกร่งที่ผ่านการหล่อหลอมมาอย่างหนักหน่วงแล้ว

ส่วน ‘เพลงกระบี่มังกรปฐพี’ ฉบับปรับปรุงใหม่ก็มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

เมื่อเพลงกระบี่ทั้งสองชุดนี้ถูกร่ายรำออกมา ล้วนแสดงให้เห็นถึงท่วงท่าของการ ‘เคลียร์ด่าน’ ในรวดเดียวแล้ว

ไม่ใช่ว่าเพลงกระบี่ทั้งสองชุดนี้ในปัจจุบันจะร้ายกาจถึงเพียงนั้น แต่เป็นเพราะเจียงซือไป๋ในฐานะผู้คิดค้น มีจินตนาการอัน ‘โอหัง’ ต่อพวกมันอย่างยิ่งยวด

ในเมื่อ ‘เพลงกระบี่ลมสารทกวาดใบไม้’ สามารถขยายผลสร้างปราณกระบี่ไร้จุดจบเพื่อทำลายเมืองหลายในคราเดียวได้ ดังนั้น ‘เพลงกระบี่มังกรปฐพี’ ก็ย่อมสามารถใช้กระบี่สร้างมังกรคลั่ง เพื่อถล่มเมืองหลายให้ราบเป็นหน้ากลองในคราเดียวได้เช่นกัน

หลักการพื้นฐานไม่ใช่ปัญหาสำหรับเจียงซือไป๋เลยแม้แต่น้อย บนพื้นฐานนี้ ความใฝ่ฝันที่สมเหตุสมผลต่อเพลงกระบี่ก็สามารถกลายเป็นความจริงในฝันร้ายได้แล้ว

วันนี้ เป็นเวลาอีกราวๆ ห้าวันก่อนการทดสอบเข้าสำนัก เจียงซือไป๋รู้สึกได้ว่าเพลงกระบี่ของตนประสบความสำเร็จในขั้นต้นแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาถ่อมตัว แต่เขารู้สึกว่าต่อให้จะมีเมืองหลายแห่งฝันร้ายคอยเป็นสนามซ้อมรบให้เขาอย่างไม่หยุดหย่อน มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดีที่จะฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุดได้ในชั่วข้ามคืน

การที่สามารถก้าวหน้าได้ถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นผลมาจากความพากเพียรในการฝึกฝน ‘เพลงกระบี่หลัวอวิ๋น’ ตลอดหกปีที่ผ่านมา และการต่อสู้จริงในเมืองหลายแห่งฝันร้ายที่ไม่ได้หยุดพักเลยตลอดสามปีที่ผ่านมา

เรียกได้ว่าเป็นการจุดประกายรากฐานและศักยภาพที่สั่งสมมาตลอดหกปีให้ปะทุขึ้นมาในรวดเดียว จึงทำให้มีความก้าวหน้าถึงเพียงนี้ได้

แม้ว่าฝันร้ายแห่งปราณอาฆาตจะเป็นวิกฤต แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันก็คือโอกาสเช่นกัน

ความรู้สึกที่ได้เห็นความก้าวหน้าของตนเองในทุกๆ วัน ทำให้เจียงซือไป๋รู้สึกหลงใหลอย่างแท้จริง

ทว่าในวันนี้ เขาก็ยังตัดสินใจออกจากเรือนพักหลังเล็กที่หมกตัวอยู่มาเกือบเดือน เตรียมตัวไปเดินเล่นในหุบเขาซวีภายใต้แสงจันทร์อันงดงาม

มาอยู่ในแดนเซียนหลัวอวิ๋นแห่งนี้จะครบเดือนอยู่แล้ว แต่กลับไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมรอบตัวเลย มันก็ออกจะดูไม่สมเหตุสมผลไปหน่อย

“อาจารย์ต้าไป๋ แถวนี้มีทิวทัศน์อะไรสวยๆ ให้ไปเดินเล่นบ้างไหมขอรับ”

จิ้งจอกขาวใหญ่ที่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูได้ยินดังนั้นก็แสยะยิ้มยิงฟันกล่าวว่า “ศิษย์เอ๋ย อีกแค่ห้าวันเจ้าก็จะต้องเข้ารับการทดสอบเข้าสำนักแล้ว ยังมีกะจิตกะใจไปเดินเล่นเตร็ดเตร่อีกรึ?”

รู้สึกว่าเจ้าจิ้งจอกตัวนี้จะใส่ใจยิ่งกว่าตัวเจียงซือไป๋เองเสียอีก

เจียงซือไป๋ลูบหัวจิ้งจอกขาวใหญ่พลางกล่าวว่า “อาจารย์ต้าไป๋วางใจเถิดขอรับ ศิษย์มีแผนในใจแล้ว ช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ต้องผ่อนคลายอารมณ์สักหน่อย ถึงจะสามารถรับมือกับการทดสอบด้วยสภาพจิตใจที่สมบูรณ์ที่สุดได้”

นี่คือคำกล่าวที่มาจากประสบการณ์ ‘ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน’ ในชาติก่อนของเจียงซือไป๋เชียวนะ

ต้าไป๋ฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผลดี จึงเดินตามเจียงซือไป๋ออกไปเดินเล่นด้วยกัน

มันกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เดินเล่นอยู่แค่แถวๆ หุบเขาซวีก็พอแล้วล่ะ ตอนนี้เจ้ามีสถานะเป็นแค่ศิษย์แรกเข้า นอกจากหุบเขาเสินหนงที่นักพรตเฒ่าอาศัยอยู่แล้ว ที่อื่นก็ไม่ค่อยเหมาะที่จะไปเดินเพ่นพ่านนักหรอก”

“ส่วนหุบเขาเสินหนงนั้นตั้งอยู่ทางอาณาเขตทิศใต้ของแดนเซียนหลัวอวิ๋น ห่างจากที่นี่ไปไกลโขอยู่”

เจียงซือไป๋ได้ฟังก็พยักหน้าพลางกล่าวว่า “เอาตามที่อาจารย์ต้าไป๋ว่า พวกเราแค่เดินเล่นอยู่แถวๆ นี้ก็พอ”

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งจิ้งจอกจึงเริ่มเดินทอดน่องไปตามภูเขาอย่างสบายอารมณ์

พวกเขาไม่ได้ไปยังสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่กลับมุ่งหน้าเจาะลึกเข้าไปในป่าเขาลำเนาไพรที่ห่างไกลผู้คน

เมื่อเดินผ่านป่าไผ่สีเขียวขจีแห่งหนึ่ง จู่ๆ เจียงซือไป๋ก็ก้าวขาไม่ออก เขาพิจารณาลำไผ่ที่มีสีสันสดใสชุ่มฉ่ำเหล่านี้แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “อาจารย์ต้าไป๋ ข้าขอตัดไผ่ที่นี่สักปล้องคงไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ?”

ต้าไป๋หันกลับมากล่าวอย่างไม่แยแส “ตราบใดที่เจ้าไม่โค่นป่าไผ่จนเหี้ยน ก็ไม่เป็นไรหรอก”

เจียงซือไป๋พยักหน้าอย่างยินดี จากนั้นจึงเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าลำไผ่ที่ตนเองหมายตาเอาไว้แต่แรก เขารวบนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาเข้าด้วยกันเป็นดัชนีกระบี่ ก่อนจะตวัดวาดลงมา...

ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์พุ่งทะยานออกจากปลายนิ้วของเขา และตัดฉับลำไผ่ท่อนนั้นจนขาดสะบั้นอย่างหมดจดงดงาม

จิ้งจอกขาวใหญ่ที่อยู่ด้านข้างร้องอุทานขึ้นว่า “ช่างเป็นเจตนากระบี่ที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!”

เจียงซือไป๋สงสัยเหลือเกินว่าเจ้านี่มันรู้จริงๆ หรือเปล่าว่าเจตนากระบี่คืออะไร เพราะเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้คิดอะไรเลยสักนิด

หลังจากเก็บไผ่ปล้องงามมาได้แล้ว เขาก็นำมาตกแต่งเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็แบกขึ้นบ่าแล้วออกเดินทางต่อ

ผ่านไปไม่นาน เขาก็เดินผ่านเนินดินแห่งหนึ่ง ภายใต้การรับรู้ของปราณปฐพี เขาพบว่าในเนินดินแห่งนี้มีไส้เดือนตัวน้อยๆ ครอกใหญ่อาศัยอยู่

เมื่อเห็นเช่นนั้นเขาก็ดีใจเป็นล้นพ้น รีบวิ่งเข้าไปคุ้ยเขี่ยไส้เดือนออกมาฝ่ามือหนึ่ง แล้วจัดการหย่อนใส่ถุงผ้ากระสอบที่พกติดตัวมาด้วยทันที

เมื่อต้าไป๋เห็นดังนั้น มุมปากของจิ้งจอกก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมา

มันเอ่ยถาม “ตอนนี้ ขาดแค่สถานที่ที่มีน้ำแล้วใช่หรือไม่?”

มันช่างรู้ใจศิษย์ของนักพรตโม่ซ่างคนนี้ดีเหลือเกิน หากไม่ใช่พวกคลั่งไคล้การฝึกฝนวิถีเต๋า ก็ต้องเป็นพวกชอบตกปลาปล่อยปละละเลยไปวันๆ แน่นอน

เจียงซือไป๋ถลึงตาใส่มันพลางกล่าวว่า “แล้วท่านไม่อยากกินปลาย่างสักมื้อหรือไงขอรับ?”

ต้าไป๋เชิดหน้าขึ้นทันทีพลางกล่าวว่า “เหอะ ก็แค่ปลาย่าง!”

“แต่ว่านะ หนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ได้กินแต่น้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ทุกวันมันก็น่าเบื่อไปหน่อย ลองดูฝีมือย่างปลาของศิษย์อย่างเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน ว่าฝีมือจะตกลงไปบ้างหรือเปล่า”

เจียงซือไป๋หัวเราะพลางขยี้หัวปุกปุยของมันอีกครั้ง

จะว่าไปก็แปลกดีนะ เห็นเจ้าจิ้งจอกขาวใหญ่ตัวนี้ปากแข็งพูดจาโผงผาง ทว่ามันกลับไม่เคยขัดขืนเวลาที่เจียงซือไป๋ลูบหัวมันเลย

พูดได้คำเดียวว่า มันทำตัวเป็นสุนัขเป็นจริงๆ

ดังนั้นในไม่ช้าพวกเขาก็ค้นพบสระน้ำอันเงียบสงบแห่งหนึ่งบริเวณหุบเขาอันห่างไกลในเขตหุบเขาซวี สระน้ำแห่งนี้มีขนาดกำลังดี น้ำใสแจ๋วแหววสามารถมองเห็นก้นสระได้อย่างชัดเจน นับว่าคุณภาพน้ำดีเยี่ยมยิ่งนัก

ต้าไป๋มองดูสระน้ำแห่งนี้ด้วยความกังวลพลางกล่าวว่า “น้ำใสเกินไปไร้ซึ่งมัจฉา สระน้ำที่ใสจนมองเห็นก้นสระเช่นนี้ เกรงว่าจะเลี้ยงปลาไม่ได้หรอกนะ”

เจียงซือไป๋ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาล้วงเอาสายเบ็ดและตัวเบ็ดที่พกติดตัวออกมาจากอกเสื้อ จากนั้นก็นำลำไผ่ที่เพิ่งตัดมากลางทางมาดัดแปลงเป็นคันเบ็ด

พลางกล่าวไปพร้อมกันว่า “ช่างมันเถอะ การตกปลามันเป็นเรื่องของสภาวะจิตใจ หากมัวแต่มานั่งสนใจว่าจะมีปลาให้ตกหรือไม่ มันก็แค่การกระทำที่ต่ำชั้นเท่านั้นแหละ”

ต้าไป๋พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “พวกเจ้าที่มีสภาวะจิตใจสูงส่งน่ะมันยอดเยี่ยมอยู่แล้วล่ะ แต่สภาวะจิตใจสูงส่งมันช่วยให้อิ่มท้องไม่ได้หรอกนะ”

เจียงซือไป๋หัวเราะฮ่าๆ จากนั้นก็หาสถานที่ที่น้ำลึกแล้วเหวี่ยงเบ็ดลงไป

และหลังจากเหวี่ยงเบ็ดลงไปแล้ว เขาก็จับคันเบ็ดเอาไว้นิ่งงันไม่ไหวติง จิตใจที่สงบนิ่งของเขาก็เปรียบเสมือนผิวน้ำที่ราบเรียบ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

ราวกับว่าเขาทั้งกายและใจได้หลอมรวมเข้ากับธรรมชาติฟ้าดินอย่างสมบูรณ์แบบ จนทำให้ผู้คนรอบข้างละเลยและมองข้ามเขาไปอย่างง่ายดาย ประหนึ่งเป็นเพียงก้อนหินก้อนหนึ่งเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ศิษย์หญิงผู้มีเรื่องกังวลใจเต็มอกคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของสระน้ำแห่งนี้

นางไม่สังเกตเห็นเจียงซือไป๋ที่กำลังนั่งตกปลาอยู่เลยแม้แต่น้อย แต่กลับชักกระบี่วิเศษออกมาฝึกร่ายรำ ‘เพลงกระบี่หลัวอวิ๋น’ ด้วยสภาพจิตใจที่ร้อนรนกระวนกระวาย

คนผู้นี้ เจียงซือไป๋รู้สึกคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]