บทที่ 47 - หากนอนรอรับอันดับหนึ่งได้ก็ดีสิ

บทที่ 47 - หากนอนรอรับอันดับหนึ่งได้ก็ดีสิ

เซี่ยชิงหยางสวมหน้ากากหน้าผียืนตระหง่านอยู่บนลานประลอง ไม่ปริปากเอ่ยคำใด ไร้ซึ่งคำทักทายตามมารยาท...ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว ใครอยากสู้ก็ขึ้นมาเอง!

ภาพลักษณ์ที่อุตส่าห์สร้างไว้ต่อหน้าซือจุนยังไม่ทันตั้งมั่น แต่ภาพลักษณ์ภายนอกนี้จะให้พังทลายไม่ได้เด็ดขาด

การที่เขายืนวางก้ามอยู่ตรงนั้น ช่างผิดความคาดหมายของผู้คนไปมากจริงๆ

โดยปกติแล้ว ศิษย์สายสามัญจะต้องประลองฝีมือกันก่อน การที่เซี่ยชิงหยางทำเช่นนี้ ไม่เท่ากับเป็นการทำให้การประลองใหญ่ครั้งนี้เข้าสู่จุดไคลแมกซ์โดยตรงเลยหรือ?

และที่สำคัญ นี่เป็นคำสั่งของประมุขมารชิงเสียด้วย ทำให้ผู้คนถึงกับพูดไม่ออก

คู่ต่อสู้ของศิษย์สืบทอดย่อมต้องเป็นศิษย์สืบทอดด้วยกันเท่านั้น ทว่าบรรดาศิษย์สืบทอดจากสถานที่อันตรายยิ่งอื่นๆ กลับยังไม่พร้อมที่จะลงสนามเร็วถึงเพียงนี้

สถานการณ์จึงดูกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก เซี่ยชิงหยางยืนสงบนิ่งอยู่บนลานประลอง กลับไม่มีผู้ท้าชิงแม้แต่คนเดียวปรากฏตัว...หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทุกคนต่างกำลังรอให้มีใครสักคนขึ้นไปท้าชิงเป็นคนแรก

เซี่ยชิงหยางรู้สึกว่าการทำเช่นนี้...ก็ดูเหมือนจะดีเหมือนกันนะ?

หากสามารถนอนรอรับอันดับหนึ่งได้สบายๆ ก็ถือว่าสำเร็จภารกิจที่ซือจุนมอบหมายให้แล้วไม่ใช่หรือ?

แม้แต่นายหญิงเสวียนอินที่เห็นภาพนี้ยังแอบขำอยู่ในใจ นางหันไปมองประมุขมารชิงพลางกล่าว “ดูเหมือนว่าศิษย์ของข้าจะได้อันดับหนึ่งไปครองเสียแล้วกระมัง?”

ประมุขมารชิงยังคงสงวนท่าที เขามองไปยังฝั่งเนินวิญญาณเร่ร่อนพร้อมกับพูดอย่างมีนัยว่า “ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ค่ายธงโลหิตแห่งเขาต้าชิงได้เปิดศึกใหญ่กับเขาหวั่งเหลี่ยง...จึ๊จึ๊ ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าใครเป็นฝ่ายชนะ”

คำพูดนี้ช่างแฝงความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก มีใครในที่นี้บ้างที่ไม่รู้ว่าใครแพ้ใครชนะ?

เนินวิญญาณเร่ร่อนขาดทุนย่อยยับ!

แต่การที่ประมุขมารชิงพูดออกมาในเวลาเช่นนี้ ก็เหมือนเป็นการบอกเป็นนัยว่า: เนินวิญญาณเร่ร่อนมีดีแค่นี้เองหรือ? ถูกสระโลหิตข่มเหงรังแกแล้วไม่คิดจะเอาคืนเลยงั้นหรือ?

เช่นนี้แล้วคนของเนินวิญญาณเร่ร่อนจะทำอย่างไรได้?

ก็ต้องให้ศิษย์ของตนเองขึ้นไปประลองน่ะสิ!

ทว่าเรื่องนี้ก็ต้องมีกลยุทธ์เช่นกัน...

ศิษย์ของเนินวิญญาณเร่ร่อนก้าวลงสนาม ทว่าคนที่ลงไปในครั้งนี้เป็นเพียงศิษย์สายสามัญแห่งยุค แม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์ผู้คุ้มกฎก็ยังไม่ได้รับเลยด้วยซ้ำ

นี่ส่งมาเพื่อหยั่งเชิงฝีมือและตัดกำลังของเขางั้นหรือ?

อย่ามาตลกไปหน่อยเลย!

เซี่ยชิงหยางรู้สึกว่าตามภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้ ย่อมต้องรู้สึกถูกหยามเกียรติและต้องแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมา...ทว่า ‘คุณชายโลหิตสุดสะพรึง’ จะแสดงความโกรธเกรี้ยวแบบคนธรรมดาทั่วไปที่ไร้ระดับได้อย่างไรกัน

ดังนั้นหลังจากที่คนผู้นั้นกระโดดขึ้นมาบนลานประลอง เขาก็ประสานมือทำมุทราอย่างรวดเร็วในทันที จากนั้นก็ซัดฝ่ามือออกไปพร้อมกับตวาดเบาๆ “ลมจงมา!”

ชั่วพริบตานั้น พายุเฮอริเคนสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป พัดพาศิษย์เนินวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่ทันตั้งตัวให้ปลิวตกลงจากลานประลองไปกองอยู่กับพื้นโดยตรง!

จากนั้นเขาก็ไม่ได้ปรายตามองศิษย์ที่ล้มกลิ้งอยู่บนลานประลองเลยแม้แต่น้อย ทำท่าทีราวกับ ‘คนผู้นี้ไม่คู่ควรให้ข้าลงมือด้วย’

เนินวิญญาณเร่ร่อนถือว่าเสียหน้าไปอีกครั้ง

ทว่า...

นักพรตโย่วเฟิง ผู้เป็นนายแห่งเนินวิญญาณเร่ร่อนกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย...ถูกประมุขมารเหน็บแนมให้ฝ่ายตนต้องลงสนามเป็นคนแรกก็ช่างเถอะ จะให้ส่งศิษย์สืบทอดของตนขึ้นไปเป็นเป้าให้คนอื่นก่อนได้อย่างไร?

เขาไม่ได้เร่งรีบ ส่งศิษย์สายสามัญขึ้นไปอีกคน...

เซี่ยชิงหยางทำมุทรา “วิชาเรียกลม” อย่างรวดเร็วอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ท่ามุทราถูกปรับให้กระชับขึ้นมาก ท่าทางการซัดฝ่ามือก็ดูนุ่มนวลขึ้นมากเช่นกัน

เขาสะบัดมือเบาๆ อย่างไม่แยแส...

“ลมจงมา!”

พายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้นและพัดพาศิษย์เนินวิญญาณเร่ร่อนผู้นั้นให้ปลิวตกจากลานประลองไปอีกครั้ง

ท่าทีของเขาแสดงออกอย่างชัดเจน...ระดับการบ่มเพาะแค่นี้อย่าได้ขึ้นมาส่งชีวิตเลย เขาขี้เกียจแม้แต่จะลงมือฆ่าด้วยซ้ำ

เพียงแต่คนของเนินวิญญาณเร่ร่อนนั้นหน้าหนายิ่งนัก นักพรตโย่วเฟิงสีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ส่งคนขึ้นไปอีกคนด้วยท่าทีเรียบเฉย

เซี่ยชิงหยางยังคงปัดมือไปมาตามสบาย สร้างกระแสลมพัดคนผู้นั้นตกลงจากลานประลองไป

ครั้งนี้เขาไม่ได้ทำมุทราใดๆ เพียงแค่เอ่ยคำเดียวสั้นๆ อย่างไม่ใส่ใจ “ลม!”

ชั่วพริบตานั้น ผู้ชมรอบข้างต่างก็รู้สึกแปลกประหลาดใจ...นี่เขากำลังใช้ศิษย์ของเนินวิญญาณเร่ร่อนเป็นเป้าซ้อมเวทมนตร์อยู่บนลานประลองแห่งนี้งั้นหรือ?

นี่สิถึงจะเป็นการหยามเกียรติขั้นสุด ทุกคนต่างเบิกตากว้างมองเขาเป่าศิษย์เนินวิญญาณเร่ร่อนให้ปลิวไปทีละคน และมองดูเขาพัฒนาวิชาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋าวิชาหนึ่งจาก ‘เริ่มเข้าใจ’ ไปสู่ ‘เชี่ยวชาญ’ และเข้าสู่ขั้น ‘บรรลุถึงแก่นแท้’ อย่างรวดเร็ว...

ต่อให้นักพรตโย่วเฟิงจะหน้าหนาเพียงใด ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหน้ากระตุกขึ้นมา ก่อนจะสะบัดพัดขนนกในมืออย่างแรง...

ปราณแท้อันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ห่อหุ้มศิษย์เนินวิญญาณเร่ร่อนคนหนึ่งให้ร่วงหล่นลงมาบนลานประลอง

เซี่ยชิงหยางมองดูศิษย์ผู้นี้...ดูคุ้นหน้าคุ้นตายิ่งนัก คล้ายกับจะเป็นคนที่ถูกส่งไปประจำการที่เมืองซู่ชิงในปีนี้ใช่หรือไม่?

“หึหึ”

เขาแค่นเสียงเย็นอยู่ในใจ...โจรภูเขาที่ไปลอบโจมตีโรงบ่มสุราทาสโลหิตในตอนนั้น คนผู้นี้ต้องเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังแน่!

เขาไม่มีหลักฐาน และก็ไม่จำเป็นต้องมีด้วย

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้ “วิชาเรียกลม” อีก ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์ผู้นี้ถูกนักพรตโย่วเฟิง ผู้เป็นนายแห่งเนินวิญญาณเร่ร่อนส่งลงมา ย่อมต้องแอบซ่อนลูกไม้เอาไว้เป็นแน่...

‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ บนมือขวาของเขากางออกอย่างกะทันหัน จากนั้นร่างทั้งร่างก็ราวกับพุ่งทะยานไปท่ามกลางพายุเฮอริเคน พริบตาเดียวก็ผ่านร่างของคนผู้นั้นไป...

“แคร่ก~”

ราวกับมีเสียงแตกหักดังขึ้น

ปราณคุ้มกันตัวรอบร่างของคนผู้นั้นปรากฏรอยกรงเล็บห้านิ้วจางๆ ขึ้นมา!

นักพรตโย่วเฟิงเล่นตุกติกจริงๆ เขาใช้ปราณแท้ห่อหุ้มศิษย์ผู้นั้นไว้ โดยมุ่งหวังจะใช้ต่อต้าน “วิชาเรียกลม” ของเซี่ยชิงหยาง

เขาไม่กล้าทำโจ่งแจ้งนัก เพราะเรื่องพรรค์นี้ย่อมปิดบังผู้เป็นนายแห่งสถานที่อันตรายยิ่งคนอื่นๆ ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประมุขมาร

ทว่าเรื่องที่เขาไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น...กรงเล็บดื่มโลหิตที่ผ่านการสังเวยด้วยโลหิตคนนับพันของเซี่ยชิงหยาง สามารถทำลายปราณแท้ของเขาได้โดยตรง!

แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงปราณแท้อ่อนๆ ที่เขาแอบเสริมเข้าไป การถูกเซี่ยชิงหยางซึ่งเป็นรุ่นศิษย์ทำลายได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ...แต่ปัญหาคือเขาเป็นฝ่ายเล่นตุกติกก่อน ซ้ำยังถูกเซี่ยชิงหยางทำลายไปต่อหน้าธารกำนัลอีก!

บรรดาศิษย์อาจจะดูไม่ออก แต่ระดับผู้อาวุโสมีหรือจะไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้?

นายหญิงเสวียนอินหลุดเสียงหัวเราะออกมาโดยตรง จากนั้นเสียงหัวเราะก็ค่อยๆ ดังขึ้น เป็นการเยาะเย้ยถากถางอย่างถึงที่สุด

แล้วศิษย์ผู้นั้นล่ะ?

กรงเล็บดื่มโลหิตฉีกกระชากปราณคุ้มกันตัวของเขา ย่อมสามารถฉีกกระชากร่างกายของเขาได้เช่นกัน...

รอยกรงเล็บห้าสายบนหัวไหล่ ดึงเอาเส้นเลือดสีแดงฉานห้าสายให้พุ่งกระฉูดออกมา!

เลือดทั่วทั้งร่างของศิษย์ผู้นั้นถูกกระชากออกมาจากบาดแผลทั้งห้านี้

ภาพที่เห็นช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

และใบหน้าของศิษย์ผู้นั้นก็ซีดเผือดลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายตาของฝูงชน ร่างกายก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว...จากนั้นก็ล้มคว่ำลงกับพื้นด้วยรูปลักษณ์ที่ซูบผอมราวกับซากศพ

ชั่วขณะหนึ่งเขายังไม่ตายสนิท พยายามดิ้นรนเงยหน้าขึ้น ราวกับกำลังร้องขอความช่วยเหลือ...

ทว่าเปล่าประโยชน์ ในสำนักมารแห่งนี้จะไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ทุกคนทำได้เพียงยืนนิ่งเงียบมองดูชายผู้ซูบผอมผู้นี้ขาดใจตายไป

ส่วนเลือดเหล่านั้น ก็ถูกเซี่ยชิงหยางดูดกลืนเข้าสู่มือขวา

‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ ของเขาราวกับมีชีวิต มันส่งเสียง ‘กึกๆ’ ดูดกลืนปราณโลหิตเหล่านี้เข้าไปด้วยตัวเอง พร้อมกับแผ่ซ่านพลังสยบความชั่วร้ายที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมาเป็นวงกว้าง...ราวกับกำลังตื่นเต้นอย่างไรอย่างนั้น

หลังจากผ่านการสังเวยโลหิตนับพันคน มันก็เริ่มมีความชั่วร้ายแฝงอยู่บ้างแล้ว

สีหน้าของนักพรตโย่วเฟิงดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

การตายอย่างน่าอนาถของศิษย์ผู้นี้ ราวกับเป็นเซี่ยชิงหยางที่กำลังตบหน้าเขาฉาดใหญ่ต่อหน้าธารกำนัล!

ศิษย์ก่อนหน้านี้ล้วนถูกลมพัดปลิวตกไป เหตุใดศิษย์ผู้นี้ถึงได้ตายอย่างน่าสยดสยองเพียงนี้?

เขาไม่รู้เรื่องความบาดหมางระหว่างศิษย์ผู้นี้กับเซี่ยชิงหยาง จึงคิดไปว่าเป็น ‘การลงทัณฑ์’ จากเซี่ยชิงหยาง

ในที่สุดนักพรตโย่วเฟิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหันไปกล่าวกับศิษย์เอกผู้เป็นที่ภาคภูมิใจของตนว่า “เพียวเพียว เจ้าไป!”

ข้างกายเขา ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาหมดจดแต่งกายคล้ายบัณฑิตในโลกมนุษย์ผู้หนึ่งตอบรับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เพียวเพียวทราบแล้วขอรับ”

จากนั้นเขาก็พริ้วไหวราวกับสายลม ‘ล่องลอย’ ข้ามฟากไป ยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางกล่าว “ศิษย์สืบทอดแห่งเนินวิญญาณเร่ร่อน ป๋ายเพียวเพียว ขอประลองฝีมือด้วย”

เซี่ยชิงหยางถึงได้เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “สระโลหิตเสวียนอิน เซี่ยชิงหยาง”

ทุกคนต่างกระจ่างแจ้ง...นี่ต่างหากเล่าการเอาจริง

[จบแล้ว]