บทที่ 43 - เชิญส่งออกนอกพรมแดน

บทที่ 43 - เชิญส่งออกนอกพรมแดน

แสงแห่งแต้มบุญที่ปรากฏขึ้นในคุกของเมืองซู่ชิงนั้น มีเพียงเซี่ยชิงหยางคนเดียวเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้ หลี่ขุยเดินตามเขาเข้าไปในคุกด้วยใบหน้างุนงง จากนั้นก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าห้องขังห้องหนึ่ง

เซี่ยชิงหยางมองดูกลิ่นอายอันขุ่นมัวรอบด้าน เขารู้สึกประหลาดใจมากที่สถานที่แห่งนี้กลับไม่มีดวงวิญญาณคนตายอยู่เลยแม้แต่ดวงเดียว...แม้กลิ่นอายจะขุ่นมัว แต่ความจริงแล้วกลับไม่ได้ ‘โสมม’ เลยสักนิด

เขามองเข้าไปในห้องขังแห่งนี้ เมื่อเห็นผู้คนที่อยู่ภายในนั้นต่างพากันมายืนบังอยู่ด้านหน้าเพื่อบดบังสายตาของเขาโดยไม่ได้นัดหมาย เขาก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้คร่าวๆ

“คนที่อยู่ข้างใน กรุณาออกมาพบกันหน่อยเถิด...หรือว่า ท่านต้องการให้ปุถุชนเหล่านี้มารับเคราะห์แทนท่านกระนั้นหรือ?” เซี่ยชิงหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

บรรยากาศรอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ จากนั้นด้านหลังฝูงชนในห้องขังนี้ก็มีเสียงกล่าวคำสวดทางพุทธศาสนาดังขึ้น “อมิตาภพุทธ อุบาสกเหตุใดต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ด้วย”

เซี่ยชิงหยางถึงกับหนังหัวชาหนึบในทันที...นี่มีพระสงฆ์อยู่ข้างในงั้นหรือ?

ในเวลานี้การต่อสู้แย่งชิงระหว่างพุทธและเต๋ากำลังดุเดือดเลือดพล่าน เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องพรรค์นี้เลยสักนิด

ดังนั้นเขาจึงรีบหันไปถลึงตาใส่หลี่ขุยที่มีใบหน้างุนงงอยู่ข้างๆ ทันทีพลางกล่าว “เหตุใดถึงนำไต้ซือท่านนี้มาขังไว้ในคุก? ยังไม่รีบปล่อยเขาไปอีก!”

หลี่ขุยฝืนทนตอบ “เรียนคุณชาย พระสงฆ์รูปนี้ถูกคุณชายแห่งเนินวิญญาณเร่ร่อนท่านหนึ่งสั่งให้คนนำมาส่ง ผู้น้อยนั้น...ผู้น้อยไม่กล้าขัดคำสั่งจริงๆ ขอรับ”

เซี่ยชิงหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คนของเนินวิญญาณเร่ร่อนงั้นหรือ?”

“เช่นนั้นท่านก็ไปบอกคนของเนินวิญญาณเร่ร่อนผู้นั้นได้เลย ว่า ‘คุณชายโลหิต’ เป็นคนสั่งให้ปล่อยคน!”

ภายในใจของหลี่ขุยถึงกับกระตุกวาบในทันที...นี่เป็นการยืนยันแล้ว ว่าคุณชายที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ก็คือคุณชายโลหิตเซี่ยชิงหยาง ผู้ที่เข่นฆ่าคนระดับต่ำกว่าผู้อาวุโสของเนินวิญญาณเร่ร่อนจนพ่ายแพ้ราบคาบ!

และสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อนตอนที่พวกเขารู้จักกัน เซี่ยชิงหยางยังคงเป็นเพียงศิษย์สายสามัญแห่งสระโลหิตที่ไม่โดดเด่นสะดุดตาอะไรเลย

แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังเลือกที่จะยืนอยู่ข้างเซี่ยชิงหยาง...เพราะเขารู้สึกว่าตนเองกับเซี่ยชิงหยางนั้นเป็น ‘สหายร่วมทุกข์ร่วมยากกันมาตั้งแต่สมัยที่ยังต่ำต้อย’ ย่อมสามารถดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันได้มากกว่า

เขารีบก้มหน้าลงพลางกล่าว “ขอรับๆ ในเมื่อเป็นคำสั่งของคุณชายโลหิต ผู้น้อยก็จะปล่อยคนเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

ผู้ติดตามซ้ายขวาเปิดประตูห้องขังออก ก็เห็นว่าผู้คนที่ถูกคุมขังอยู่ภายในห้องขังนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ยอมเปิดทางให้โดยการหลบไปอยู่ด้านข้าง

ในสายตาของเซี่ยชิงหยาง นักโทษที่นี่ก็ล้วนเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาทั้งนั้น...เพียงแต่บนร่างของพวกเขาก็ยังคงมีกรรมแดงบางเบาสายหนึ่งดำรงอยู่

นั่นก็ใช่ ตราบใดที่สรรพสัตว์ยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ก็ย่อมต้องมีบาปกรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้...ความแตกต่างก็อยู่ที่มีมากหรือมีน้อยก็เท่านั้น

และที่ด้านในสุดของห้องขัง ก็มีพระสงฆ์วัยกลางคนรูปหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นจริงๆ ด้วยท่าทีอันสง่าผ่าเผยและสำรวม

เซี่ยชิงหยางไม่ได้สร้างความลำบากให้แต่อย่างใด เขาเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า “ไต้ซือ เชิญท่านจากไปเถิด”

พระสงฆ์รูปนี้จะให้อยู่ต่อไม่ได้เด็ดขาด และก็แตะต้องไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาเป็นถึงศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมารแล้ว พลังการบ่มเพาะทั่วร่างก็ล้วนมาจากเคล็ดวิชาลับของสระโลหิตทั้งสิ้น หากดึงดูดความสนใจของสำนักพุทธจนทำให้สำนักมารชิงเล็กๆ แห่งนี้ถูกกวาดล้างไปพร้อมกัน เขาจะไม่ซวยเอาหรอกหรือ?

‘คัมภีร์ลับไท่อินปฐมบทส่วนปลาย’ เขายังไม่ได้มาครองเลย แถมเคล็ดวิชาลับในสระโลหิตเขาก็ยังเรียนรู้ได้ไม่ครบถ้วน สิทธิพิเศษของศิษย์สืบทอดก็ยังแทบไม่ได้ใช้ประโยชน์เลยสักนิด!

เขารู้สึกว่าหากสำนักมารชิงถูกกวาดล้างไปในตอนนี้ นั่นจะต้องเป็นการขาดทุนย่อยยับอย่างแน่นอน...แต้มบุญเหล่านี้ล้วนเป็นของเขาทั้งนั้นนะ!

รีบไปเร็วเข้า รีบไปเร็วเข้า...เขาเกือบจะพูดเช่นนี้กับพระสงฆ์รูปนี้ตรงๆ แล้ว

เพียงแต่ ไต้ซือผู้นี้ยังคงเอ่ยอย่างไม่รีบไม่ร้อนว่า “อาตมาจะอยู่ที่ใดนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ทว่าผู้คนในคุกแห่งนี้ล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์...”

เซี่ยชิงหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางกล่าว “เจ้าเมืองหลี่ พอจะปล่อยคนในคุกทั้งหมดไปได้หรือไม่?”

หลี่ขุยในเวลานี้กำลังรู้สึกแปลกใจอยู่พอดี เมื่อจู่ๆ ได้ยินคำพูดของเซี่ยชิงหยาง เขาก็ถึงกับประหลาดใจอย่างยิ่ง

เซี่ยชิงหยางเข้าใจดีว่าการกระทำของตนเองในเวลานี้ช่างขัดแย้งกับภาพลักษณ์ของตนเสียเหลือเกิน เขาจึงปลดปล่อยพลังสยบความชั่วร้ายออกมาอย่างรุนแรงทันที “ไต้ซือย่อมต้องเข้าใจดี ว่าเหตุใดคุณชายอย่างข้าจึงได้โอนอ่อนผ่อนตามท่านถึงเพียงนี้...”

“เพียงแต่ไต้ซือก็อย่าได้คืบจะเอาศอกไปหน่อยเลย คุณชายต้องการให้ไต้ซือกล่าวคำสาบานต่อสวรรค์ ณ ที่แห่งนี้ ว่าหลังจากจากไปแล้วจะไม่กลับมาอีก และห้ามพาผู้ร่วมสำนักใดๆ กลับมาด้วยเป็นอันขาด!”

“มิเช่นนั้น ไต้ซือก็ยังคงสามารถจากไปได้ทุกเมื่อ ทว่าคนในคุกแห่งนี้จะตายตกอยู่ตรงหน้าไต้ซือในทันที”

พลังสยบความชั่วร้ายทั่วทั้งร่างนั้น มันคือกลิ่นอายแห่งความตายที่เกิดจากการเข่นฆ่าผู้คนมามากมายนับไม่ถ้วน

กรงเล็บเทวะดื่มโลหิตที่สวมอยู่บนมือขวาก็แผ่กลิ่นอายสังหารอันดุร้ายจากการสังเวยโลหิตพันคนออกมาเช่นกัน...

พระสงฆ์รูปนั้นมองดูเซี่ยชิงหยางด้วยความตกตะลึง ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ...

ในจังหวะที่เซี่ยชิงหยางส่งสายตา เตรียมจะกัดฟันสังหารคนที่มีบาปกรรมหนักที่สุดสักสองคนเพื่อบีบบังคับอีกสักหน่อย...จู่ๆ พระสงฆ์รูปนี้ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ...

“อมิตาภพุทธ เดิมทีอาตมาอยากจะเอาอย่างพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ ทว่ากลับไม่รู้เลยว่าเรื่องราวบนโลกมนุษย์นี้จะสลับซับซ้อนยิ่งกว่านรกขุมที่สิบแปดเสียอีก...อาตมาเข้าใจแล้ว อาตมาจะขอสาบานแล้วจากไปเดี๋ยวนี้”

กล่าวจบ เขาก็ให้คำสาบานต่อสวรรค์จริงๆ โดยรับปากตามคำขอของเซี่ยชิงหยาง ว่าจะไม่กลับมาที่เขาต้าชิงแห่งนี้อีก ฯลฯ...

เขาสาบานเสร็จก็หันมองมาที่เซี่ยชิงหยางอีกครั้ง

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ ก่อนจะหันไปกล่าวกับหลี่ขุยว่า “ปล่อยคนเถอะ อย่าได้แสร้งทำเป็นเชื่อฟังแต่ลับหลังกลับฝ่าฝืน ความเกี่ยวข้องของสถานที่แห่งนี้เจ้าไม่อาจแบกรับไหวหรอกนะ”

หลี่ขุยถึงกับตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้วพลังแห่งการข่มขู่ของเซี่ยชิงหยางที่สวมหน้ากากหน้าผีอยู่ในเวลานี้มันช่างรุนแรงเกินไปจริงๆ...

เขารีบพยักหน้ารับ จากนั้นก็สั่งให้คนไปปล่อยตัวคนในห้องขังออกไปให้หมด

ผ่านไปไม่นาน ภายในห้องขังก็ว่างเปล่า เหลือเพียงพระสงฆ์วัยกลางคนรูปนั้นเท่านั้น

เซี่ยชิงหยางกล่าว “ไต้ซือ เชิญเถิด”

พระสงฆ์รูปนี้ดูเหมือนจะหดหู่ใจเล็กน้อย เขาถอนหายใจออกมาเงียบๆ ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก

ตอนที่เดินผ่านเซี่ยชิงหยาง จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อและหยิบม้วนตำราไม้ไผ่ส่งให้พลางกล่าว “หากอุบาสกมีใจ ก็ควรอ่านตำราเล่มนี้ให้มาก ย่อมก่อเกิดประโยชน์ต่อตัวท่านได้”

ดูเหมือนว่าเขายังคงไม่ยอมตัดใจที่จะโปรดสัตว์เซี่ยชิงหยางซึ่งเป็น ‘คุณชายโลหิต’ ผู้นี้

เซี่ยชิงหยางไม่ได้พูดอะไร เขาใช้มือข้างเดียวรับม้วนตำราไม้ไผ่มาโดยไม่ได้เปิดดูเลยแม้แต่น้อย

พระสงฆ์รูปนั้นจึงถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องขังไป...

นี่ไม่ใช่พระภิกษุสงฆ์ผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศอันใดนัก แต่ก็มีความตั้งใจจริงและความมุ่งมั่นของตนเอง...บางทีเขาอาจจะเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะ น่าเสียดายที่เขาเพิ่งจะเริ่มก็ตั้งเป้าหมายไว้สูงลิบลิ่วเสียแล้ว

เมื่อเซี่ยชิงหยางใช้ชีวิตคนเป็นเครื่องต่อรอง เขาจึงทำได้เพียงยินยอมประนีประนอมตามนั้น

จากนั้นเซี่ยชิงหยางก็เดินตามหลังพระสงฆ์รูปนี้ออกไปข้างนอก ดูเหมือนกำลังจับตามองและคุ้มกันนักโทษอยู่

ความจริงแล้วเขารู้ดี ว่าตนเองก็แค่กำลังเชิญคนออกนอกพรมแดนอย่างมีมารยาทก็เท่านั้น

พระสงฆ์รูปนั้นค่อนข้างหดหู่ใจ แต่ก็ยังคงรักษากิริยามารยาท ก้าวเดินออกจากเขาต้าชิงไปทีละก้าว

เซี่ยชิงหยางเรียกได้ว่าคุ้มกันมาตลอดทาง เขาจ้องมองจนกระทั่งอีกฝ่ายเดินออกจากอาณาเขตของเขาต้าชิงไป ถึงจะได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก...เพื่อการนี้ ตลอดทางเขาต้องคอยเค้นพลังสยบความชั่วร้ายออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมันเหนื่อยมากเลยทีเดียว

และในตอนที่เขาส่งคนจากไปเสร็จสิ้น จู่ๆ ข้างหูก็มีเสียงอันแก่หง่อมและแฝงไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าดังขึ้น “รีบกลับไปรายงานสถานการณ์นี้ต่อซือจุนของเจ้าที่สระโลหิตเถิด เรื่องที่เจ้าทำในครั้งนี้ออกจะนอกลู่นอกทางไปสักหน่อย หากไม่มีคำอธิบายที่ดีพอ เกรงว่าซือจุนของเจ้าก็คงไม่อาจปกป้องเจ้าไว้ได้หรอกนะ”

เซี่ยชิงหยางฟังดูก็รู้ทันทีว่านี่คือเสียงของผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎภายในสระโลหิตที่จงใจส่งเสียงมาเตือนเขา

ทว่า กลิ่นอายความแก่ชราเช่นนี้...มิเช่นนั้นจะบอกได้อย่างไรว่าสระโลหิตกำลังจะไปไม่รอดแล้ว?

เขากล่าวด้วยความเคารพไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่งว่า “ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ จะรีบไปพบซือจุนเพื่ออธิบายสถานการณ์ให้กระจ่างเดี๋ยวนี้เลย”

สิ้นเสียง ร่างทั้งร่างก็กลายเป็นสายลมและหายวับไปจากจุดนั้น...

ในทิศทางที่เขาหันหน้าไปเมื่อครู่นี้ ชายชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย...

“ถูกพบตัวเข้าแล้วงั้นหรือ? เด็กน้อยรุ่นนี้ร้ายกาจนักนะ!”

[จบแล้ว]