บทที่ 41 - พรสวรรค์เก้าชั้นที่ถูกปลดล็อกทั้งหมด

บทที่ 41 - พรสวรรค์เก้าชั้นที่ถูกปลดล็อกทั้งหมด

มหาสงครามในครั้งนี้ ค่อยๆ กลายเป็น ‘สงครามตัวแทน’ ระหว่างสระโลหิตและเนินวิญญาณเร่ร่อนไปทีละน้อย

เพียงแต่หลังจากที่สงครามครั้งนี้ยืดเยื้อมานานกว่าสองเดือน ก็จำต้องยุติลง

เพราะเนินวิญญาณเร่ร่อนได้ตระหนักแล้วว่า ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ใช้กำลังรบระดับผู้อาวุโส พวกเขาย่อมไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน...

ผู้คุ้มกฎเกือบยี่สิบคนที่ทยอยกันมา ถูกฝ่ายตรงข้ามกำจัดทิ้งไปถึงครึ่งหนึ่ง!

แม้ว่าผู้คุ้มกฎของสระโลหิตจะตกตายไปสามคนเช่นกัน...แต่นี่มันคืออัตราการสูญเสียที่สิบต่อสามเลยนะ!

โดยเฉพาะศิษย์สืบทอดแห่งยุคของสระโลหิตผู้นั้น...เวลาลงมือสังหารผู้คนช่างโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

ตั้งแต่ขั้นแปรผันวิญญาณระดับต้นไปจนถึงระดับปลายเมื่ออยู่ต่อหน้าเขากลับให้ความรู้สึกว่าไม่ได้แตกต่างกันมากนัก มีเพียงผู้คุ้มกฎอาวุโสขั้นแปรผันวิญญาณระดับสูงสุดที่สั่งสมพลังมาอย่างเต็มเปี่ยมเท่านั้นจึงจะสามารถบีบให้เขาล่าถอยไปได้...

มิเช่นนั้นไม่ว่าจะมากันกี่คน ศิษย์สืบทอดแห่งสระโลหิตผู้นั้นก็สามารถเมินเฉยต่อจำนวนคนที่มากมาย อาศัยวิชาหลบหนีธาตุลมอันน่าทึ่ง ผนวกกับเคล็ดวิชาลับของสระโลหิตอย่างฝ่ามือโลหิตและกรงเล็บโลหิต สูบเลือดและฉีกทึ้งร่างของผู้คนไปทีละคน

‘คุณชายโลหิตสุดสะพรึง’

นี่คือฉายาที่เซี่ยชิงหยางใช้ฝีมือแลกมาอย่างแท้จริง ทำให้คนของเนินวิญญาณเร่ร่อนหวนนึกถึงความหวาดกลัวที่ถูกสระโลหิตครอบงำอีกครั้ง

ส่วนเรื่องการส่งคนระดับผู้อาวุโสออกไปลงมือ...

ต้องขออภัยด้วย แม้ว่าสระโลหิตจะเริ่มร่วงโรยมาตั้งแต่คนรุ่นก่อน ทว่าในคนรุ่นนั้น ระดับการบ่มเพาะของนายหญิงเสวียนอินกลับสูงที่สุด

ซึ่งก็หมายความว่า กำลังรบระดับสูงสุดของเนินวิญญาณเร่ร่อนนั้นความจริงแล้วด้อยกว่าสระโลหิต

สิ่งที่สระโลหิตกำลังเผชิญหน้าอยู่ ความจริงแล้วก็คือการขาดแคลนบุคลากร...ในรุ่นของนายหญิงเสวียนอิน ขาดแคลนเพียงผู้อาวุโสขั้นวิญญาณว่างเปล่าเท่านั้น

ส่วนเซี่ยชิงหยาง...หลังจากที่เขาสร้างชื่อเสียงโด่งดังจนเหนือความคาดหมายของซ่งฮั่วและนายหญิงเสวียนอินแล้ว ความแข็งแกร่งของตัวเขาเองก็ได้รับการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่เช่นกัน

เขาอาศัยช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการต่อสู้เพื่อหลอมปราณและสั่งสมพลังอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแปรผันวิญญาณระดับกลางได้เมื่อไม่นานมานี้...แน่นอนว่า การยกระดับการบ่มเพาะในขั้นแปรผันวิญญาณนั้น ส่วนใหญ่ล้วนถูกตัดสินจากการยกระดับของจิตสัมผัส การต่อสู้อย่างต่อเนื่องได้กระตุ้นพลังแห่งเจตจำนงของเขาอย่างแท้จริง

การสังเวยโลหิตพันคนก็เสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน ‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ ที่หลอมสกัดมาจากโลหิตของคนชั่วพันคนนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

ภายใต้ระดับการบ่มเพาะที่เท่าเทียมกัน ปราณคุ้มกันกายเมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บโลหิตนี้ก็เปราะบางราวกับกระดาษ และต่อให้เป็นผู้ที่มีการบ่มเพาะสูงกว่าเขาอย่างขั้นแปรผันวิญญาณระดับสูงสุด ก็ไม่อาจใช้ปราณแท้ต้านทานกรงเล็บโลหิตนี้ได้โดยตรง

เมื่อประกอบกับวิชาตัวเบาที่ผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับภูตผี เขาก็คือตัวตนที่รับมือได้ยากที่สุดในสนามรบ

หากมีเพียงเขาคนเดียวก็อาจจะยังพอหาวิธีรับมือได้ แต่ปัญหาคือเซี่ยชิงหยางไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง...ในสนามรบ ภารกิจสำคัญอันดับแรกของผู้คุ้มกฎแห่งสระโลหิตก็คือการรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของเขา

สิ่งนี้ทำให้ไม่สามารถนำวิธีการรับมือมากมายออกมาใช้ได้ และเซี่ยชิงหยางก็เคยลงมือสังหารผู้คุ้มกฎของเนินวิญญาณเร่ร่อนไปถึงสามคนรวดในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง ชั่วพริบตาก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะของความขัดแย้งในครั้งนี้ได้อย่างเด็ดขาด

เนินวิญญาณเร่ร่อนเป็นฝ่ายผิดก่อน จะสู้รบปรบมือก็สู้ไม่ได้ หากส่งกำลังรบระดับสูงออกมาก็ถือเป็นการทำลายกฎเกณฑ์อย่างสิ้นเชิง ซ้ำยังต้องเผชิญหน้ากับการแก้แค้นแบบไม่ไว้หน้าของนายหญิงเสวียนอินอย่างแน่นอน...พวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

ความขัดแย้งจึงจบลงด้วยความเข้าใจที่ตรงกันของทั้งสองฝ่ายเช่นนี้

ฝ่ายเนินวิญญาณเร่ร่อนทิ้งศพไว้กว่าหนึ่งพันสี่ร้อยศพ รวมถึงยอดฝีมือระดับผู้คุ้มกฎอีกสิบคน เรียกได้ว่าสูญเสียอย่างหนัก

ส่วนทางฝั่งสระโลหิต นอกจากศิษย์ค่ายธงโลหิตกว่าสามร้อยคนที่ต้องแลกด้วยชีวิตแล้ว ยังสูญเสียผู้คุ้มกฎที่ถูกส่งมาสนับสนุนในภายหลังอีกสามคน...สำหรับสระโลหิตแล้ว การสูญเสียก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของสระโลหิตกลับถูกสร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบในการต่อสู้ครั้งนี้...อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ไม่ว่าค่ายธงโลหิตจะมีความเคลื่อนไหวใดๆ ในเขาต้าชิงแห่งนี้ กองกำลังอื่นๆ ก็ล้วนต้องหลบหลีกและอดกลั้นเอาไว้บ้าง

โดยเฉพาะ ‘คุณชายโลหิตสุดสะพรึง’ ผู้นั้น เวลาลงมือฆ่าคนช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเกินไปแล้ว!

แน่นอนว่า สำหรับเซี่ยชิงหยางแล้ว สิ่งที่เก็บเกี่ยวได้มากที่สุดในช่วงเวลานี้ก็คือแต้มบุญที่ได้มาจากการเข่นฆ่า...

การช่วยเหลือทาสกว่าพันคนนับเป็นแต้มบุญก้อนโตอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าก็ช่วยผลักดันความคืบหน้าในการปลดล็อกชั้นที่เก้าของเขาไปได้เพียงเจ็ดส่วนเท่านั้น

และการเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งในช่วงสองเดือนต่อมา ก็ทำให้เขาได้รับแต้มบุญเพิ่มขึ้นมาอีกสองส่วน...การปลดล็อกแต่ละชั้นนับวันก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่เขาต้องทำก็มีมากขึ้นเช่นกัน

ทว่าสำหรับหนึ่งส่วนที่เหลืออยู่นี้ เขาได้เตรียมแผนการเอาไว้แล้ว

เขาอ้างชื่อการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร แอบหลบซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาอันเงียบสงบเพียงลำพัง

นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกรบกวน...ส่วนเรื่องความปลอดภัย อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้เข้าสู่สมาธิจริงๆ อยู่แล้ว

เขาหลบเลี่ยงสายตาของผู้คนอยู่ที่นี่ จากนั้นก็หยิบเอาของเชลยจำนวนหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุน...

นั่นก็คือ ของวิเศษสายมารของเนินวิญญาณเร่ร่อนที่ยึดมาได้ถึงสิบหกชิ้น!

เขาสังหารผู้คุ้มกฎเนินวิญญาณเร่ร่อนไปสิบคน ส่วนของวิเศษสายมารอีกหกชิ้นนั้นมาจากผู้บำเพ็ญเพียรวิถีภูตผีของเนินวิญญาณเร่ร่อนหกคน...ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีภูตผีเหล่านี้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็คือศิษย์ของเนินวิญญาณเร่ร่อน ขีดจำกัดสูงสุดของระดับการบ่มเพาะก็อยู่แค่ประมาณขั้นแปรผันวิญญาณ นับว่าเป็นผู้คุ้มกฎที่ถูกดันขึ้นมาแบบหลอกๆ ของเนินวิญญาณเร่ร่อน

ผู้คุ้มกฎแบบหลอกๆ เหล่านี้เวลาใช้รับมือกับคนอื่นอาจจะได้ผลลัพธ์ที่ไม่เลว แต่เมื่อใดที่ต้องเผชิญหน้ากับไฟแท้ชนิดใดชนิดหนึ่ง ก็ล้วนต้องตายอย่างอนาถ...และบังเอิญว่าเซี่ยชิงหยางก็สามารถใช้ไฟแท้ได้ชนิดหนึ่งพอดี

เนินวิญญาณเร่ร่อนแห่งนี้ก่อนหน้านี้สมควรจะถือเป็นหนึ่งในสถานที่อันตรายยิ่งที่ทรงพลังที่สุดภายในสำนักมารชิง...น่าเสียดาย ที่ดันถูกสระโลหิตซึ่งอยู่รั้งท้ายเป็นดาวข่มโดยธรรมชาติเสียได้

เซี่ยชิงหยางหยิบธงวิญญาณขึ้นมาด้วยความอารมณ์ดี เขาสัมผัสได้ถึงวิญญาณแค้นที่รวมตัวกันอยู่บนนั้น ก่อนจะเริ่มสวดบทสวดส่งวิญญาณด้วยความเบิกบานใจ...การฆ่าศิษย์เนินวิญญาณเร่ร่อนก็ถือเป็นความสุขแบบคูณสองเช่นกัน!

หลังจากที่เขาส่งวิญญาณแค้นในของวิเศษสายมารทั้งเจ็ดชิ้นแล้ว ก็สามารถปลดล็อกชั้นที่เก้าของบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ได้สำเร็จ

ทว่าเขาไม่ได้รีบร้อนไปจุดประกายพรสวรรค์ แต่กลับลงมือโปรดวิญญาณแค้นในของวิเศษสายมารที่เหลือต่อไป...

การส่งวิญญาณของเขานั้นมีเทคนิคอยู่ เขาจะเริ่มจากการ ‘โปรดสัตว์’ ไปก่อนหนึ่งรอบ โดยการสวดบทสวดส่งวิญญาณหนึ่งจบเพื่อส่งวิญญาณที่สลายความแค้นได้ง่ายๆ ให้ผ่านไปก่อน จากนั้นก็พุ่งเป้าไปที่พวก ‘หัวดื้อ’ โดยการใช้ ‘พลังสยบโลหิตข่มขู่’ ‘ไท่อินหลอกล่อ’ และสุดท้ายก็ใช้ ‘ไฟแท้หลอมสกัด’

การส่งวิญญาณถือเป็นแต้มบุญ แต่การใช้ไฟแท้หลอมสกัดวิญญาณแค้นที่ส่งไปเกิดได้ยากโดยตรงก็ถือเป็นแต้มบุญเช่นเดียวกัน

หลอมสกัดความเคียดแค้นและความทรงจำทั้งหมดในร่างให้กลายเป็นความว่างเปล่า กลับคืนสู่สถานะวิญญาณที่แท้จริงอันขาวสะอาด แล้วจึงส่งไปยังปรโลก...ก็สามารถเข้าสู่วัฏสงสารหกภูมิเพื่อไปเกิดใหม่ได้โดยตรง

นี่เป็นเรื่องดี แม้ว่าวิธีการจะดูหยาบคายไปสักหน่อย...ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ใช่ยอดพระภิกษุสงฆ์ที่จะสามารถมานั่งบ่นพึมพำกับวิญญาณแค้นเหล่านี้ได้ทั้งวัน

ภายใต้วิธีการอันทรงประสิทธิภาพนี้ ธงวิญญาณทั้งหมดจึงถูกหลอมสกัดจนเสร็จสิ้น

แต้มบุญเหล่านั้นหลังจากปลดล็อกชั้นที่เก้าแล้ว ก็ยังพุ่งทะยานไปได้อีกหนึ่งเปราะความคืบหน้า...เป็นอย่างที่คิดไว้ว่ามันสามารถยกระดับต่อไปได้ ต่อไปก็น่าจะกลับไปเริ่มต้นใหม่ที่ชั้นที่หนึ่งกระมัง

ทว่าหากดูจากความคืบหน้าเพียงหนึ่งเปราะนี้ เขารู้สึกว่าการยกระดับและปลดล็อกพรสวรรค์เสริมของบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ในครั้งต่อไปเกรงว่าจะยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าเดิม

ของวิเศษสายมารสิบหกชิ้น วิญญาณแค้นที่เขาส่งไปเกิดใหม่เมื่อรวมกันแล้วมีมากถึงเกือบหมื่นดวง!

ทักษะการส่งวิญญาณนั้นแทบจะฝึกฝนจนเลเวลตันอยู่แล้ว ผลปรากฏว่ากลับแลกมาได้เพียงแต้มบุญเท่านี้...ไม่สิ แต้มบุญเหล่านี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ เพียงแต่หลอดพลังในครั้งต่อไปมันยาวเกินไปต่างหาก

เขาเริ่มหดหู่ใจอีกแล้ว

ทว่าเขาก็ยังคงเริ่มต้นตรวจสอบตัวเลือกพรสวรรค์ในชั้นที่เก้าด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น...

บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ชั้นที่เก้า: หยาง, ฝู, เสิน, เซิง

เขามองดูตัวเลือกทั้งสี่นี้แล้วเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เดิมทีตามสัญชาตญาณเขาอยากจะจุดประกาย ‘เซิง’ โดยตรง แต่จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าวิกฤตแห่งการเอาชีวิตรอดของตนเองในตอนนี้ ไม่ได้อยู่ที่พิษเหมันต์อีกต่อไปแล้ว

พิษเหมันต์มีพลังสยบโลหิตคอยกดข่มเอาไว้ พลังสยบความชั่วร้ายในร่างของเขาตอนนี้เข้มข้นจนกดข่มพิษเหมันต์นั้นไว้จนโงหัวไม่ขึ้นตั้งนานแล้ว

และการควบแน่นพลังสยบโลหิตย่อมสร้างความเสียหายให้แก่ร่างกายอย่างแน่นอน...เพียงแต่ความเสียหายเหล่านั้น พลังชีวิตที่ได้รับการเสริมแกร่งมาแล้วถึงสองครั้งของเขาสามารถซ่อมแซมได้จนหมดสิ้น

เช่นนั้นการยกระดับพลังชีวิตสำหรับเขาแล้วก็ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนอีกต่อไป

ส่วน ‘ฝู’ ที่เป็นวาสนานั้น...

เขารู้สึกว่าสามารถเก็บไว้เป็นตัวเลือกสำรองได้ มีใครบ้างที่ไม่ชอบโชคดี?

‘หยาง’ นั้นทำให้เขาน้ำลายสอจนแทบทนไม่ไหว จนถึงตอนนี้เขาได้เลือก [ลม] และ [อิน] ไปแล้ว ซึ่งทั้งสองอย่างก็ช่วยให้เขาสร้างไพ่ตายได้ถึงสองแนวทาง...น่าเสียดาย ที่ปัจจุบันเขายังไม่มีเคล็ดวิชาหรือวิชาลับที่เหมาะสม ซึ่งก็หมายความว่าตัวเลือกนี้ยังไม่อาจกลายมาเป็นความช่วยเหลือที่ใช้งานได้ทันทีสำหรับเขา

อย่าหาว่าเขาสนใจแต่เรื่องเฉพาะหน้าเลย ในสภาพแวดล้อมของสำนักมารเช่นนี้ เขาทำได้เพียงแก้ไขเรื่องเลวร้ายที่อยู่ตรงหน้าไปก่อนเท่านั้น...

หากเป็นเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงเลือก ‘เสิน’

พอดีกับการบ่มเพาะในขั้นแปรผันวิญญาณที่พลังจิตวิญญาณนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด...ตัวเลือกนี้ อย่างน้อยก็สามารถทำให้เขาได้รับการยกระดับอย่างมีประสิทธิภาพอีกครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนการประลองใหญ่จะเริ่มต้นขึ้น

ชั้นที่เก้า: [เสิน]!

[จบแล้ว]