บทที่ 27 - แผนการใหญ่
บทที่ 27 - แผนการใหญ่
บทที่ 27 - แผนการใหญ่
เซี่ยชิงหยางปรายตามองซ่งฮั่ว สัมผัสได้ถึงระดับการบ่มเพาะของเขา...
บนร่างของเขามีปราณพลังสยบโลหิตที่หนาแน่นอยู่ เห็นได้ชัดเจนว่าเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาของสระโลหิต และสามารถใช้ปราณพลังสยบโลหิตสะกดพิษเหมันต์ได้ตั้งนานแล้ว
การที่เขาติดแหง็กอยู่ในขั้นแปรผันวิญญาณมาตลอด หรือว่าจะเป็นเพราะกังวลว่าจะถูกโลหิตแห่งความแค้นสะท้อนกลับเมื่อพยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณว่างเปล่า?
ดังนั้นเขาจึงกล่าวหยั่งเชิงออกไป “ซือจุนสั่งให้ข้ารวบรวมโลหิตไร้ความแค้นขอรับ...”
เมื่อซ่งฮั่วได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ทอประกายวาบ เขาถามว่า “เจ้ามีวิธีหาโลหิตไร้ความแค้นมาได้งั้นหรือ?”
เซี่ยชิงหยางกล่าวตอบ “ศิษย์ดูแลโรงเตี๊ยมที่สามารถผลิตโลหิตอยู่นอกเมืองซู่ชิงให้ซือจุนขอรับ...เพียงแต่โรงเตี๊ยมแห่งนั้นยังมีขนาดไม่ใหญ่นัก ชั่วคราวนี้ยังไม่สามารถตอบสนองความต้องการของซือจุนได้”
ซ่งฮั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะมีความรู้สึกเศร้าหมองอยู่บ้าง?
จากนั้นเขาก็ถามต่อว่า “แล้ว ซือจุนของเจ้ายังต้องการโลหิตแห่งความแค้นอยู่อีกหรือไม่?”
เซี่ยชิงหยางถามกลับด้วยความสงสัย “เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ ทว่าศิษย์คาดเดาว่า...โลหิตไร้ความแค้นย่อมต้องมีประโยชน์ต่อซือจุนมากกว่าโลหิตแห่งความแค้นอย่างแน่นอนขอรับ”
ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
เมื่อรับรู้ข้อมูลที่ส่งผ่านมาจากสายลม และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตกว่าสามร้อยชีวิตที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกของค่ายโจรแห่งนี้...เขาพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที
เขาลอบกัดฟันกรอด ก่อนจะกล่าวด้วยความเยือกเย็น “ซือจุนจำเป็นต้องใช้สระโลหิตเพื่อสะกดปราณเคราะห์เอาไว้ ทว่าโลหิตแห่งความเคียดแค้นก็เป็นเพียงการดื่มยาพิษดับกระหาย ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความยากลำบากในการผ่านด่านเคราะห์ของซือจุนให้มากขึ้น นี่มันเป็นวัฏจักรแห่งความตายชัดๆ...อย่างไรเสียซือจุนก็ต้องผ่านด่านเคราะห์ การเปลี่ยนโลหิตในสระทั้งหมดให้กลายเป็นโลหิตไร้ความแค้น อาจจะช่วยเหลือซือจุนได้มากกว่า”
“นี่เป็นเพียงการคาดเดาของศิษย์เท่านั้น เมื่อรู้ว่าซือจุนรีบร้อนในเรื่องนี้มาก ศิษย์จึงไม่สนใจอาการบาดเจ็บและรีบรุดมาหาผู้อาวุโสซ่งฮั่วก่อนขอรับ”
ซ่งฮั่วพยักหน้ารับอย่างราบเรียบพลางกล่าว “การคาดเดาของเจ้าก็มีเหตุผล...เช่นนั้น พวกเราคงต้องเปลี่ยนวิธีการทำงานเสียใหม่แล้ว”
พูดจบเขาก็หลับตาลงเล็กน้อยและทอดถอนใจ กลับเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าออกมาบ้าง
ทว่าในชั่วพริบตาความรู้สึกเหนื่อยล้านี้ก็มลายหายไป เขาลุกขึ้นยืนพลางกล่าว “ในเมื่อคุณชายโลหิตไม่สนใจอาการบาดเจ็บและมาเยือนด้วยตนเอง เช่นนั้นซ่งผู้นี้ย่อมต้องทุ่มเทให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”
“คุณชายโปรดสั่งการมาเถิด เพียงแค่บอกว่าซ่งผู้นี้ควรจะทำเช่นไร ซ่งผู้นี้รับรองว่าจะจัดการให้ท่านอย่างเรียบร้อย”
เซี่ยชิงหยางไม่ได้รีบร้อนที่จะเอ่ยถึงผู้คนในค่ายแห่งนี้ แต่เปลี่ยนไปสอบถามสถานการณ์ในภูเขาแทน
เขาถามว่า “ผู้อาวุโสทราบสถานการณ์ภายในภูเขาแห่งนี้หรือไม่?”
“มียอดฝีมืออยู่เท่าใด และมีผู้บริสุทธิ์อยู่มากน้อยเพียงใด?”
ซ่งฮั่วพยักหน้าแล้วตอบ “ความจริงแล้วในภูเขาแห่งนี้มีค่ายโจรที่สร้างขึ้นโดยเหล่าผู้ลี้ภัยจากราชวงศ์ก่อนอยู่มากมาย โดยปกติแล้วพวกเขามักจะดำรงชีพด้วยการเข้าป่าล่าสัตว์หรือไม่ก็ทำไร่ไถนาในป่าเขา”
“ส่วนพวกที่กลายมาเป็นโจรภูเขานั้น ส่วนใหญ่มักจะถูกกองกำลังฝ่ายต่างๆ ควบคุมอยู่เบื้องหลัง...กระทั่งยังมีราชวงศ์โจวองค์ปัจจุบันคอยให้การสนับสนุนอย่างลับๆ เพื่อใช้ไล่ล่าสังหารผู้ลี้ภัยจากราชวงศ์ก่อนเหล่านี้โดยเฉพาะ”
“เมื่อค่ายของอดีตชาวบ้านจากราชวงศ์ก่อนเหล่านี้ถูกตีแตก ก็จะมีชาวเขาจำนวนมากแตกฉานซ่านเซ็นหนีตาย และเวลานี้แหละคือช่วงเวลาที่ค่ายโจรต่างๆ จะกอบโกยความมั่งคั่ง”
“อย่างเช่นพวกเรานี่ไง ตอนที่ค่ายใหญ่แห่งหนึ่งถูกตีแตกก่อนหน้านี้ พวกเราก็เพิ่งจับชาวเขาที่วิ่งหนีแตกกระเจิงมาได้กว่าสามร้อยคน กำลังเตรียมจะรีดเลือดแล้วสังหารทิ้งอยู่พอดี...”
เซี่ยชิงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เพียงแต่ทำเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่โลหิตไร้ความแค้นที่ซือจุนต้องการ”
ซ่งฮั่วพยักหน้าอย่างเข้าใจก่อนจะเอ่ย “คำพูดนี้ไม่ผิดเลย ตอนนี้ซือจุนของเจ้าต้องการโลหิตไร้ความแค้น คนเหล่านี้ย่อมไร้ประโยชน์แล้ว...แต่ถ้ากำจัดทิ้งไปเสียเฉยๆ ก็ดูจะน่าเสียดายไปสักหน่อย”
เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยชิงหยางก็รู้สึกหนาวเยือกอยู่ในใจ คนของสำนักมารผู้นี้ ช่างไม่เคยเห็นชีวิตของคนธรรมดาอยู่ในสายตาเลยจริงๆ
นอกเหนือจากลอบทอดถอนใจแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นมาราวกับกำลังครุ่นคิด “ซือจุนต้องการโลหิตไร้ความแค้น เช่นนั้นพวกเราคงต้องเปลี่ยนวิธีการทำงานเสียใหม่แล้วล่ะ”
เขาเอ่ยถาม “เวลาที่พวกผู้อาวุโสไปจับคน รุนแรงมากหรือไม่?”
ซ่งฮั่วส่ายหน้าพลางตอบ “เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คุณภาพเลือดของพวกเขาลดลง สองวันนี้เราถึงกับปรนเปรอพวกเขาด้วยอาหารและเครื่องดื่มชั้นดี รอเพียงการเตรียมพิธีกรรมให้พร้อม เพื่อนำพวกเขาไปเป็นเครื่องสังเวยที่หลังภูเขา”
เซี่ยชิงหยางเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เช่นนั้นเงื่อนไขของเราก็เหมาะสมแล้ว ขอเพียงค่ายธงโลหิตของผู้อาวุโสปรับเปลี่ยนทิศทางการทำงานสักเล็กน้อยเท่านั้น”
ซ่งฮั่วขมวดคิ้ว “ความหมายของเจ้าก็คือ จะให้พวกพี่น้องในค่ายธงโลหิตของพวกเราที่ถนัดแต่การเข่นฆ่าเปลี่ยนอาชีพไปเปิดโรงทานอย่างนั้นหรือ?”
คำพูดนี้แฝงความหมายเยาะเย้ยอยู่บ้าง...ก็นะ การให้คนของสำนักมารไปทำความดี ดูเหมือนจะเกินไปหน่อยจริงๆ
เซี่ยชิงหยางส่ายหน้าพลางกล่าว “ตอนนี้ข้านึกวิธีเก็บเกี่ยวโลหิตไร้ความแค้นออกสามวิธี ขอเชิญผู้อาวุโสช่วยพิจารณาด้วย”
ซ่งฮั่วโบกมือปฏิเสธ “ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริงของสระโลหิตแล้ว เจ้าก็สามารถเรียกข้าว่าศิษย์ลุงได้...ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ข้าก็เป็นแค่ศิษย์ลุงที่ไม่เอาไหนของเจ้าคนหนึ่ง มีอะไรก็ว่ามาเถิด”
เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับ “ถ้าเช่นนั้น ศิษย์ลุงซ่ง ข้าก็จะขอกล่าวเลยนะขอรับ”
“วิธีทั้งสามที่ศิษย์จะกล่าวนี้ ไม่ได้หมายความว่าจะให้ศิษย์ลุงและคนอื่นๆ ไปเสแสร้งทำตัวเป็นคนดีคอยมอบความอบอุ่นให้ผู้อื่นหรอกนะขอรับ”
“ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรากำลังทำคือการเก็บเกี่ยวโลหิต ต่อให้เสแสร้งได้ดีเพียงใด หากเป้าหมายนี้ถูกเปิดเผยออกไป ย่อมต้องถูกมองว่ามีเจตนาแอบแฝงและทำให้ผู้คนเกิดความหวาดกลัวอย่างแน่นอน”
ซ่งฮั่วได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าหงึกๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็เคยลองใช้วิธีที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้ว
เซี่ยชิงหยางกล่าวว่า “วิธีทั้งสามของข้านั้น ข้อแรกคือ การก่อตั้ง ‘ลัทธิเทพโลหิต’ โดยใช้ศรัทธาเป็นข้ออ้างในการเก็บเกี่ยวโลหิตของเหล่าสาวก...แต่ก็ต้องใช้วิชาลับเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยและความผาสุกของสาวกด้วย เพื่อให้วิธีนี้สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างยาวนาน”
เมื่อซ่งฮั่วได้ยินดังนั้นก็ถึงกับหนังหัวชาหนึบพลางเอ่ย “ถ้าเป็นเช่นนี้ เจ้าให้พวกพี่น้องไปทำความดีเสียยังจะดีกว่าเลย!”
“การสร้างลัทธิขึ้นมาสักลัทธิหนึ่ง มันมีเรื่องยุ่งยากมากมายเพียงใดเจ้าก็รู้?”
“ยิ่งไปกว่านั้นในดินแดนหงฮวงตอนนี้ ความศรัทธาในทวีปทั้งสี่ต่างก็ถูกแบ่งแยกกอบโกยโดยพุทธะ เต๋า และสวรรค์ไปจนหมดสิ้นแล้ว หากลัทธิของเจ้าสร้างความวุ่นวายจนก่อให้เกิดทัณฑ์สวรรค์ขึ้นมาจะทำอย่างไร?”
เซี่ยชิงหยางรีบก้มหน้าลงกล่าว “ใช่ขอรับ ศิษย์ลุงพิจารณาได้ถูกต้องแล้ว เป็นศิษย์ที่วู่วามไปเอง”
เขาคิดน้อยไปจริงๆ หรือ?
เปล่าเลย เขาเพียงแค่ต้องการทดสอบดูว่าสถานะของสำนักมารของตนเองในผืนฟ้าดินนี้อยู่ตรงจุดใดต่างหาก...ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า สำนักมารของตนก็แค่กองกำลังที่หลบซ่อนตัวอย่างหัวซุกหัวซุนอยู่ในซอกหลืบเท่านั้น
จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ “เช่นนั้นศิษย์ก็ยังมีแผนการที่สอง”
“พวกเราสามารถไปตามหาหมู่บ้านที่ปลีกวิเวกหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขา แล้วใช้ข้ออ้างเรื่องการให้ความคุ้มครองเพื่อรีดไถโลหิตจากพวกเขา เช่นนี้ดีหรือไม่ขอรับ?”
เมื่อซ่งฮั่วได้ยินเช่นนี้ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “วิธีนี้ข้าก็เคยคิดเอาไว้แล้ว น่าเสียดายที่การรีดนาทาเร้นเอาโลหิตมานั้น ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นที่จะทำให้คนบางกลุ่มเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา...นอกจากจะยุ่งยากแล้ว โลหิตที่เก็บเกี่ยวมาได้ก็ไม่อาจรับประกันคุณภาพได้เลย”
เซี่ยชิงหยางรีบถอนหายใจพลางกล่าว “ศิษย์ลุงนับว่าเป็นผู้อาวุโสของสระโลหิตอย่างแท้จริง มีประสบการณ์โชกโชนกว่าศิษย์ไม่รู้กี่เท่า...เดิมทีศิษย์ยังหลงคิดว่าตนเองฉลาดล้ำเลิศ แต่พอมาพบกับศิษย์ลุงถึงได้รู้ว่าตนเองยังมีข้อบกพร่องอยู่อีกมากนัก”
ใบหน้าของซ่งฮั่วกระตุกเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจในคำพูดของศิษย์รุ่นเยาว์ผู้นี้เป็นอย่างมาก
เขาเอ่ยว่า “เอาล่ะๆ ซือจุนของเจ้าให้เจ้ามาหาข้า ก็เพื่อหวังจะให้ข้ามอบความช่วยเหลือและประสบการณ์ให้เจ้าไม่ใช่หรือ? แล้ววิธีที่สามล่ะคืออะไร?”
เซี่ยชิงหยางลอบยิ้มอยู่ในใจ จากนั้นก็เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของตนเองออกมา...
เขากล่าวว่า “แผนการที่สามนี้ ความจริงศิษย์คิดว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนักขอรับ...”
ซ่งฮั่วเอ่ย “บอกมาเถอะ ไม่เป็นไร”
เซี่ยชิงหยางกล่าว “นั่นก็คือ...ใช้กำลังของค่ายธงโลหิตบุกโจมตีค่ายโจรอื่น แล้วชิงตัวคนที่ถูกค่ายโจรเหล่านั้นจับไปเป็นทาสกลับมา”
“คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่น่าเวทนาที่สุดในใต้หล้า สิ่งที่พวกเขาปรารถนาอาจมีเพียงแค่การมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น”
“พวกเขาคุ้นเคยกับเรื่องโหดร้ายทารุณที่สุดมามากแล้ว การที่ค่ายธงโลหิตของเราเก็บเกี่ยวโลหิตของพวกเขา ก็คงไม่ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจสักเท่าใดนัก...และบนพื้นฐานนี้ เราเพียงแค่มอบปัจจัยภายนอกที่ทำให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขได้ก็พอ...”
“ศิษย์คิดว่า ทำเช่นนี้อย่างมากเพียงสองครั้ง โลหิตที่เก็บเกี่ยวมาได้ก็น่าจะใกล้เคียงกับคำว่าไร้ความแค้นแล้วล่ะขอรับ...”
“แต่สิ่งที่น่ากังวลก็คือ หลังจากที่คนเหล่านี้อยู่อย่างสุขสบายไปนานๆ แล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขาจะยังยอมรับสถานการณ์เช่นนี้ได้อยู่อีกหรือไม่ และลูกหลานของพวกเขาจะยินยอมที่จะส่งมอบโลหิตเป็นเครื่องบรรณาการให้พวกเราเป็นประจำหรือไม่”
“และยังมีภัยแอบแฝงอีกอย่างก็คือ ค่ายโจรเหล่านั้นส่วนใหญ่มักจะมีกองกำลังสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง...หากพวกเราบุกโจมตีรุนแรงเกินไป เกรงว่าจะทำให้เกิดเรื่องยุ่งยากตามมาได้”
เมื่อซ่งฮั่วได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมาเดินไปมา...สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา เริ่มขบคิดถึงความเป็นไปได้ของเรื่องนี้
ไม่สิ ควรจะบอกว่าเริ่มพิจารณาว่าตนเองจะสามารถแบกรับแรงกดดันเช่นนั้นได้หรือไม่ต่างหาก
เขาคลุกคลีอยู่ในเขาต้าชิงแห่งนี้มานานกว่าร้อยปี จะไม่เคยคิดถึงแนวทางแบบนี้เลยได้อย่างไร?
เพียงแต่เพราะความเข้าใจที่เขามีต่อกองกำลังต่างๆ ในภูเขาแห่งนี้ เขาจึงรีบสลัดความคิดเช่นนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว...ไม่มีเหตุผลอื่นใด เรื่องนี้สำหรับเขารวมถึงสำหรับนายหญิงเสวียนอินแล้ว ล้วนเป็นเรื่องที่ยุ่งยากลำบากใจเป็นอย่างยิ่ง
[จบแล้ว]