บทที่ 25 - สถานะที่ถูกยกระดับ

บทที่ 25 - สถานะที่ถูกยกระดับ

“ขอซือจุนโปรดอภัยที่ศิษย์ไร้ความสามารถ ตอนต่อสู้กับผู้อื่นไม่ระวังจนทำของวิเศษที่ซือจุนประทานให้พังเสียหายขอรับ” เซี่ยชิงหยางกุมบาดแผลที่หน้าอกของตนพร้อมกับทำท่าทางราวกับจะขาดใจตายเสียให้ได้

นายหญิงเสวียนอินไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง กลับถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เซี่ยชิงหยางยิ่งระแวดระวังในใจ ซือจุนที่ดูใจดีเช่นนี้ไม่ใช่ลางดีแน่ คงกำลังคิดหาวิธีลงมือทุบตีเขาอยู่เป็นแน่?

เขารวบรวมสติ สัมผัสรับรู้เปิดกว้างเต็มที่เพื่อจับสัมผัสความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของนายหญิงเสวียนอิน จากนั้นก็ทำท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึงและเริ่มเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างคร่าวๆ

“ซือจุน เดิมทีศิษย์ต้องการหาทาสโลหิตมาให้โรงเตี๊ยมของเราเพิ่ม จึงไปสอบถามเป้าหมายที่เหมาะสมจากเจ้าเมืองหลี่ขุยขอรับ”

“เดิมทีพบเจอค่ายโจรแห่งหนึ่งแล้ว ทว่าคาดไม่ถึงว่าในค่ายนั้นจะมีแต่โจรภูเขา ไม่มีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่เลย เดิมทีคิดจะล่าถอยเพื่อไปหาเป้าหมายอื่นที่เหมาะสม...ใครจะรู้ว่าระดับการบ่มเพาะของหัวหน้าโจรผู้นั้นไม่ธรรมดาจนพบเจอศิษย์เข้า ศิษย์จึงทำได้เพียงกัดฟันสู้ตายกับเขา...”

“...ศิษย์ไม่ถนัดการต่อสู้ยืดเยื้อ ทั้งยังถูกอีกฝ่ายพบความลับของแก่นโลหิตเข้า สุดท้ายจึงถูกเขาหาจังหวะชิงถุงหอมไปได้ขอรับ”

“เขาทำลายถุงหอมที่ซือจุนประทานให้ศิษย์...”

เซี่ยชิงหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจ ทั้งน้ำเสียง สีหน้า และท่าทางล้วนเข้าถึงบทบาทอย่างยิ่ง

บาดแผลที่หน้าอกของเขาในตอนนี้ยังมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ บ่งบอกถึงความดุเดือดของการต่อสู้ก่อนหน้านี้

ใครจะรู้ว่าเมื่อเขาสิ้นเสียง สัมผัสวิญญาณก็พลันตึงเครียดขึ้นมา

เขาสัมผัสได้ถึงพลังขุมหนึ่งที่ควบแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหันบนร่างของนายหญิงเสวียนอิน...

เขาหนังหัวชาหนึบ สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของพลังขุมนั้น...นั่นมันความรู้สึกของขั้นแปรผันวิญญาณชัดๆ!

แต่เขาไม่อาจหลบเลี่ยงได้ เพราะเขากำลังแสดงเป็นคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเคลื่อนไหวไม่สะดวก...หากรับการโจมตีนี้เข้าไปอย่างมากก็แค่บาดเจ็บสาหัสกระอักเลือด แต่หากหลบพ้นล่ะก็ ปัญหาใหญ่ตามมาแน่...

หลอกลวงซือจุน นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะ!

เขาทำได้เพียงแสดงท่าทีงุนงง แล้วแสร้งทำเป็นรับการโจมตีนี้ไว้โดยไม่ทันตั้งตัว

มีจุดหนึ่งที่ทำให้เขาสนใจ บาดแผลจากดาบของเขาอยู่บนหน้าอกซ้าย แต่การโจมตีของนายหญิงเสวียนอินในครั้งนี้ดูเหมือนจะจงใจเบี่ยงหลบตำแหน่งของบาดแผลนั้น

ช่างเถอะ ซือจุน ข้าให้อภัยท่านก็แล้วกัน...

เซี่ยชิงหยางบ่นอุบอิบในใจด้วยความหดหู่ จากนั้นก็รวบรวมลมปราณแท้ของตนเองเพื่อต้านทาน

เพราะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วว่าต้องมีฉากนี้ ลมปราณแท้ในร่างกายของเขาจึงอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมเรียกใช้งานได้ตลอดเวลา ในตอนนี้จึงดูไม่ฉุกละหุกนัก

ปราณแท้ไท่อินของเขาเข้าปะทะกับปราณแท้ไท่อินของนายหญิงเสวียนอิน

ตามที่เขาวางแผนไว้ ลมปราณแท้ของตนนางน่าจะพังทลายลงทันทีที่ปะทะ จากนั้นก็ไปปกป้องอวัยวะภายในเพื่อป้องกันไม่ให้บาดเจ็บสาหัสขึ้น

แต่ในช่วงเวลาเพียงพริบตานี้ จู่ๆ เขากลับพบว่าตนเองราวกับสามารถสัมผัสถึงวิถีการโคจรของลมปราณแท้ที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกายได้อย่างชัดเจน...ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้แข็งแกร่งจนไร้ช่องโหว่ขนาดนั้น?

ในช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนนั้น เขาใช้ลมปราณแท้ของตนเองควบแน่นเป็นสาย ไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ

ลมปราณแท้ของนายหญิงเสวียนอินที่ซัดเข้ามากลับราวกับถูก “ขัดขา” ยอดแหลมของปราณแท้จึงบิดเบี้ยวไป...พลังอันดุดันคมกริบแต่เดิมจึง “ทื่อ” ลงไปมาก

เซี่ยชิงหยางรีบดึงลมปราณแท้ส่วนที่ถูกชนกระจัดกระจายกลับมาตั้งเป็นแนวป้องกันชั้นที่สองอยู่ด้านหลัง...ลมปราณแท้ที่สูญเสียความคมกริบและแทรกซึมเข้ามาในร่างกายต้องเผชิญกับอุปสรรคอย่างหนักและถูกบั่นทอนลงอย่างรวดเร็ว

เขาดีใจสุดขีด การเสริมสัมผัสกลับมีประสิทธิภาพอันน่าทึ่งในด้านนี้ด้วย

ในตอนนี้ลมปราณแท้ของเขาคอยปรับเปลี่ยนรูปแบบการป้องกันตามรายละเอียดต่างๆ ของลมปราณแท้ของนายหญิงเสวียนอินอยู่ตลอดเวลา บวกกับความต้านทานที่ถูกยกระดับขึ้นของตนเอง กลับกลายเป็นว่าเขาสามารถรับการโจมตีนี้ได้โดยไร้รอยขีดข่วนเลยหรือนี่?

ทว่าหลังจากบั่นทอนอานุภาพของการโจมตีนี้ไปได้เกือบครึ่ง เซี่ยชิงหยางก็ตระหนักได้ในทันทีและยอมแพ้ในการต้านทาน

ลมปราณแท้ในร่างกายก็สลายเข้าสู่อวัยวะภายในเพื่อปกป้องจุดสำคัญ

วินาทีต่อมา ปราณแท้ไท่อินที่ไร้ซึ่งความคมกริบนั้นก็กระแทกเข้าใส่ร่างกายของเขาอย่างจัง ทำให้เขาถอยร่นไปหลายก้าวและกระอักเลือดออกมาไม่หยุด...แน่นอนว่าเลือดที่กระอักออกมาล้วนเป็นเลือดเสียที่ “สะสม” ไว้แต่เดิม ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายแต่อย่างใด

“เอ๊ะ?” นายหญิงเสวียนอินคล้ายกับพบเห็นอะไรบางอย่าง นางเอียงหน้าเล็กน้อย...

เซี่ยชิงหยางเห็นดังนั้นก็ขนลุกซู่ รีบงัดทักษะการแสดงออกมาใช้พร้อมกับกระอักเลือดและร้องไห้คร่ำครวญ “ซือจุน ศิษย์ทำสิ่งใดให้ท่านไม่พอใจอีกแล้วหรือขอรับ?”

นายหญิงเสวียนอิน “...”

ครั้งนี้นางรู้สึกว่าเขาเล่นใหญ่เกินไปหน่อย

ทว่าทำเช่นนี้นางก็ดูเหมือนจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง...แต่นางเป็นใครกันล่ะ?

นางจึงเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “ในเมื่อเจ้ามีแก่นโลหิตมากมายถึงเพียงนั้น ไฉนจึงไม่ช่วยเซวี่ยเอ่อร์?”

เซี่ยชิงหยางงุนงงไปชั่วขณะ เซวี่ยเอ่อร์คือใคร?

...เอาเถอะ ก็คือศิษย์พี่รองที่ตายเพราะพิษเหมันต์ของเขานั่นแหละ เขาแทบจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ

คาดไม่ถึงจริงๆ ว่านายหญิงเสวียนอินจะหาเรื่องเขาจากมุมนี้...

แต่ทำเช่นนี้เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปเปลาะใหญ่

เซวี่ยเอ่อร์อยู่ในสระโลหิตเสวียนอินก็เป็นเพียง “หินลับมีด” ตายก็ตายไปสิ!

ในเมื่อนายหญิงเสวียนอินเลือกที่จะเอาผิดเขาจากประเด็นนี้ เช่นนั้นก็ย่อมไม่สามารถสืบสาวราวเรื่องได้อีกว่าเขาตั้งใจทำถุงหอมพังหรือไม่

อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เป็นอุบัติเหตุ การกระทำทั้งหมดของเขาก่อนหน้านี้ล้วนสมเหตุสมผลทั้งสิ้น

“ศิษย์...เป็นศิษย์ที่เห็นแก่ตัวไปเองขอรับ” เซี่ยชิงหยางยอมรับผิดอย่างเด็ดขาด

เขาก็แค่เสียดายแก่นโลหิตของตนเอง ไม่อยากเอาไปช่วยศิษย์พี่แล้วมันผิดตรงไหน?

ในสำนักมาร ความเห็นแก่ตัวถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้ว

นายหญิงเสวียนอินถูกคำพูดอันหนักแน่นของเขาทำเอาพูดไม่ออก จากนั้นเมื่อลองคิดดูก็รู้สึกโมโหขึ้นมา จึงสะบัดมือดึงกระแสเลือดสายหนึ่งขึ้นมาจากสระโลหิต ฟาดเข้าที่ร่างของเซี่ยชิงหยางอย่างแรง

“เพี๊ยะ!”

เซี่ยชิงหยางรีบใช้วิธีเดิมต้านทาน ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าการโจมตีรูปแบบใหม่นี้ไม่ได้ทะลวงปราณคุ้มกายของเขา เพียงแค่ทิ้งรอยประทับไว้บนผิวหนังเท่านั้น

แต่ต่อมาเขาก็รู้สึกได้ว่ารอยแส้สีเลือดนี้เริ่มปวดแสบปวดร้อนขึ้นมา เป็นความเจ็บปวดราวกับถูกแผดเผาจนยากจะทนรับไหว

“ซือจุน ครั้งนี้ก็เป็น...”

เขาเอ่ยถามอย่างยากลำบาก

นายหญิงเสวียนอินตอบ “ไม่มีอะไร ก็แค่เห็นหน้าเจ้าแล้วรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกก็เท่านั้น”

“นี่คือการพลิกแพลงขั้นสูงของเคล็ดหลอมพลังสยบโลหิต มันสามารถตกค้างอยู่บนผิวหนังและทำให้เจ้ารู้สึกเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องได้”

“ทว่าวิธีรับมือก็ง่ายดายยิ่งนัก เพียงแค่เฉือนเนื้อบริเวณนั้นทิ้งไป หรือไม่ก็รออีกห้าวันให้มันสลายไปเอง”

เซี่ยชิงหยางโกรธจัด นี่มันตั้งใจจะให้เขาทรมานชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ทว่าถึงแม้จะรู้ดี เขาก็ยังต้องประสานมือค้อมศีรษะกล่าว “ขอบคุณซือจุนที่ชี้แนะขอรับ”

นายหญิงเสวียนอินพยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นก็กล่าว “สิ่งที่เจ้าต้องการจะทำ ข้าย่อมเข้าใจดี การให้เจ้าไปจัดการเพียงลำพังก็ถือว่าฝืนใจเจ้าเกินไปจริงๆ...เช่นนั้น จงนำป้ายคำสั่งโลหิตนี้ไปที่ ‘ค่ายธงโลหิต’ ทางทิศตะวันตกของเขาต้าชิง พวกเขาจะคอยให้ความร่วมมือกับเจ้า”

สิ้นเสียง ป้ายคำสั่งสีเลือดแผ่นหนึ่งก็พุ่งทะลุไอเลือดที่เดือดพล่านในสระโลหิตมาตกอยู่ในมือของเซี่ยชิงหยาง

อารมณ์ของเซี่ยชิงหยางสับสนวุ่นวายไปหมด...นี่นับว่าเขาเริ่มรับงานนอกให้ซือจุนอย่างเป็นทางการแล้วใช่ไหม?

เวลานี้เสียงของนายหญิงเสวียนอินดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย “ภารกิจของสำนักศักดิ์สิทธิ์เจ้าไม่ต้องสนใจแล้ว เปิ่นจั้วจะไปคุยกับหอแต้มบุญให้เอง ต่อไปเจ้าต้องถือเอาธุระของเปิ่นจั้วเป็นอันดับแรก เข้าใจหรือไม่?”

เซี่ยชิงหยางรีบพยักหน้ารับ “ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ”

นายหญิงเสวียนอินกล่าวเสริม “เจ้าทำงานให้ข้า ข้าย่อมไม่เอาเปรียบเจ้า ‘คัมภีร์ลับไท่อินปฐมบทส่วนต้น’ ข้าจะมอบให้เจ้าโดยตรง รอให้เจ้าทะลวงผ่านขั้นแปรผันวิญญาณได้ เคล็ดวิชาลับของสระโลหิตก็พร้อมจะเปิดเผยแก่เจ้าทั้งหมด”

“มีเพียงข้อเดียวคือ จงหาโลหิตไร้ความแค้นมาให้ข้าให้ได้มากที่สุด เข้าใจหรือไม่?”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับคำต่อไป “ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว”

เขาตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้แล้ว คุณค่าของเขาสำหรับนายหญิงเสวียนอินนั้น เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งอีกต่อไปแล้ว

[จบแล้ว]