บทที่ 23 - ผลลัพธ์ที่ดีเกินคาด

บทที่ 23 - ผลลัพธ์ที่ดีเกินคาด

เซี่ยชิงหยางใช้วิชาตัวเบาขั้นสุดยอดและฝ่ามือโลหิตเพื่อต่อสู้พัวพันภายในค่ายโจรแห่งนี้เป็นเวลานานเกือบครึ่งชั่วยาม โจรภูเขากว่าสองร้อยคนในค่ายก็ถูกเขาใช้ฝ่ามือโลหิตสังหารไปเกือบครึ่งในระหว่างนั้น

และในเวลานี้เอง ไอเย็นก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของเขาเป็นครั้งที่สาม...พิษเหมันต์กำเริบขึ้นอีกครั้งแล้ว

สำหรับยอดฝีมือในวิถีวรยุทธ์ระดับแปรผันวิญญาณแล้ว ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนร่างกายเช่นนี้ย่อมไม่อาจปิดบังได้เลย

หลังจากจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดเจนขนาดนี้ปรากฏขึ้นติดต่อกันถึงสองครั้ง ในที่สุดหัวหน้าโจรภูเขาก็ฉวยโอกาสได้ในครั้งที่สาม...ในเสี้ยววินาทีที่เซี่ยชิงหยางชะงักงัน เขาจึงฟันดาบออกไป!

เซี่ยชิงหยางกำลังจะล้วงเอาแก่นโลหิตออกมาอยู่พอดี ด้วยความจนใจเขาจึงทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบอย่างฝืนทน

ทว่าดูเหมือนจะหลบไม่พ้น คมดาบนั้นยังคงเฉี่ยวโดนเอวของเขา...ถุงหอมใบนั้นจึงถูกเกี่ยวหลุดจากร่างของเขาไปในทันที!

ใบหน้าของเขาสวมหน้ากากผีเอาไว้จึงไม่อาจมองเห็นสีหน้าได้ ทว่าร่างกายของเขากลับพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับต้องการจะเก็บถุงหอมใบนั้นกลับคืนมาอย่างสุดกำลัง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง หัวหน้าโจรภูเขาก็พลิกข้อมือตวัดดาบสวนกลับไป ฟันเข้าที่หน้าอกของเซี่ยชิงหยางจนเกิดเป็นบาดแผลลึกถึงกระดูก และร่างของเขาก็กระเด็นลอยออกไป...บาดแผลนี้ไม่มีเลือดไหลออกมา เพราะเลือดบริเวณปากแผลนั้นได้แข็งตัวอย่างรวดเร็วไปแล้ว

พิษเหมันต์ช่างร้ายกาจยิ่งนัก

เขากำลังอดทนต่อพิษเหมันต์ที่ปะทุขึ้นมาจากการถูกกดข่มไว้ถึงสองครั้งจริงๆ

เขารีบพลิกตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว ภายใต้หน้ากากผี ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นก็เผยให้เห็นถึงความดุร้าย

ส่วนหัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้นก็เผยรอยยิ้มอย่างได้ใจ

เขาเดินมาหยุดอยู่หน้าถุงหอมใบนั้น สัมผัสพลังเพียงเล็กน้อยก็เอ่ยขึ้น “ยังเป็นของวิเศษกักเก็บที่ใช้ได้เลยทีเดียว...น่าเสียดาย รูปแบบนี้ไม่ค่อยเหมาะกับข้าเท่าไหร่”

เขามองเซี่ยชิงหยางด้วยความลำพองใจ จากนั้นก็ตวัดคมดาบฟันลงไปอย่างแรง ดาบเดียวฟันเข้าที่ถุงหอมใบนั้น...พร้อมกับเอ่ยด้วยแววตาเหี้ยมเกรียม “ดูสิว่าเจ้าจะยังฝืนทนต่อไปได้อย่างไร”

“สระโลหิตเสวียนอิน...หึหึ แสวงหาพลังทำลายล้างขั้นสุดยอด แต่ท้ายที่สุดแล้วจุดอ่อนก็ยังเด่นชัดเกินไป”

สีหน้าของเซี่ยชิงหยางไม่แปรเปลี่ยน ในใจกลับกำลังวิเคราะห์ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดประโยคนี้...ดูเหมือนว่าค่ายโจรแห่งนี้จะเป็นกองกำลังที่ผู้อาวุโสคนใดคนหนึ่งในสำนักมารชิงจงใจฟูมฟักขึ้นมาสินะ

ในคำพูดของอีกฝ่ายแสดงให้เห็นว่ามีความเข้าใจเกี่ยวกับข้อมูลของสระโลหิตเสวียนอินเป็นอย่างดี...

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเรื่องปลีกย่อย สิ่งที่เขาสนใจก็คืออีกฝ่ายจะสามารถฟันถุงหอมใบนั้นให้ขาดได้หรือไม่?

“แคว่ก~”

เสียงผ้าฉีกขาดดังแว่วมา ดาบนี้ท้ายที่สุดก็ฟันถุงหอมใบนั้นจนขาดออก

แม้ว่าถุงหอมใบนี้จะเป็นของวิเศษกักเก็บ ซึ่งสามารถบรรจุสิ่งของได้มากมาย

ทว่าเนื้อแท้ของมันก็ไม่ได้เป็นวัสดุที่แข็งแกร่งอะไรนัก อาคมที่หลอมรวมเข้าไปก็เป็นเพียงอาคมพื้นที่มิติ ไม่ใช่อาคมประเภทป้องกันแต่อย่างใด

ส่วนของที่ดีเกินไปนั้น...เกรงว่านายหญิงเสวียนอินคงไม่มอบให้เซี่ยชิงหยางกระมัง?

ด้วยเหตุนี้ มันจึงถูกหัวหน้าโจรภูเขาผู้นี้ฟันขาดกระจุยไปเช่นนี้

“ไม่!”

ทักษะการแสดงของเซี่ยชิงหยางยังคงยอดเยี่ยม เขาแผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บใจ...ว่าไปแล้ว ของวิเศษที่ท่านซือจุนประทานให้ถูกทำลายลงในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน นี่ช่างควรค่าแก่การ “เศร้าโศก” จริงๆ

ทว่าสีหน้าของหัวหน้าโจรภูเขากลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เพราะในพริบตาที่ถุงหอมใบนั้นแตกออก สิ่งของที่บรรจุอยู่ภายในย่อม “ระเบิด” ออกมาในทันที...และท่ามกลางเศษซากข้าวของสารพัดสิ่ง สิ่งที่ทำให้ผู้คนหวาดผวาที่สุดก็คือกลุ่มหมอกสีเขียวเข้มที่ระเบิดกระจายออกมา!

นี่คือหมอกพิษที่พบในตัวของศิษย์ถ้ำกระดูกขาว สำหรับเซี่ยชิงหยางที่ได้รับการเสริมความต้านทานมาถึงสองครั้งแล้วย่อมไม่มีปัญหาอันใด...ทว่าสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการเสริมพลังในด้านนี้เป็นพิเศษ...

เหล่าโจรภูเขาที่อยู่รอบๆ พลันเผยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวถึงขีดสุดออกมาในชั่วพริบตา พร้อมกันนั้นก็มีอาการคันคะเยอไปทั่วร่าง เอาแต่เกาผิวหนังตามร่างกายของตนเองอย่างไม่หยุดหย่อน

จากนั้นผิวหนังทั่วร่างของพวกเขาก็เริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว จนเผยให้เห็นชั้นกล้ามเนื้อ อีกทั้งกล้ามเนื้อก็ละลายอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกระดูกขาวโพลนที่เปื้อนหนองและเลือด...

นี่ก็คือสุดยอดพิษร้ายที่ถ้ำกระดูกขาวร่วมมือกับป่าปราณพิษแอบวิจัยขึ้นมาอย่างลับๆ : “พิษสลายกระดูก”

ผู้ที่ถูกพิษจะมีสภาพเหมือนกับโจรภูเขาเหล่านี้ เริ่มจากอาการคันคะเยอทั่วร่างจนทนไม่ไหว ลุกลามกลายเป็นการเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว จากนั้นผิวหนังก็หลุดลอก กล้ามเนื้อละลาย จนเหลือแต่เพียงกระดูก

หัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้นก็ถูกพิษเช่นเดียวกัน

เขากัดฟันอดทน ใช้พลังปราณแท้จริงอันทรงพลังสะกดพิษเอาไว้อย่างยากลำบาก

ท้ายที่สุดเขาก็มีระดับการบ่มเพาะขั้นแปรผันวิญญาณ ภายใต้การสนับสนุนของสัมผัสวิญญาณก็เพียงพอที่จะทำให้พลังปราณแท้จริงมีปาฏิหาริย์หลายประการ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะรีบปรับลมปราณเพื่อสะกดพิษ...

เบื้องหน้าของเขา เซี่ยชิงหยางที่แต่เดิมควรจะมีร่างกายแข็งทื่อและได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกเขาฟันไปหนึ่งดาบ กลับหายตัวไปจากจุดเดิมอย่างกะทันหัน...

“ปัง!”

พิษร้ายทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของหัวหน้าโจรภูเขาช้าลงมาก กลางหลังของเขาถูกฟาดเข้าอย่างจังด้วยฝ่ามือเดียว

ฝ่ามืออัคคีสยบโลหิต!

ท่ามกลางความไม่ทันระวังตัว เปลวเพลิงสีเลือดพวยพุ่งขึ้นมาจากเส้นเลือดของเขา จากนั้นก็แผดเผาไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

อุณหภูมิของเปลวเพลิงนี้ไม่สูงนัก ทว่ามันกลับแผดเผาเส้นเลือดของเขาอย่างดื้อดึง ทำให้ร่างกายของเขาอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว

เซี่ยชิงหยางจงใจที่จะทดสอบประสิทธิภาพของฝ่ามืออัคคีสยบโลหิตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือดูสักครั้ง

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย

รากฐานของฝ่ามืออัคคีสยบโลหิตนั้นก็คือฝ่ามือโลหิตไท่อินในระดับขั้นที่หก

เพียงแต่ฝ่ามือโลหิตไท่อินในระดับนี้ยังคงถูกระดับการบ่มเพาะขั้นแปรผันวิญญาณสะกดเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

อย่างน้อยหัวหน้าโจรภูเขาที่อยู่ตรงหน้านี้ก็สามารถสะกดพลังฝ่ามือเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ไม่ทันระวังตัวต่อไฟแท้ที่ลุกไหม้ขึ้นภายในร่างกายเท่านั้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ซือจุนของตนยังคงแอบดูอยู่ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เซี่ยชิงหยางจึงแกล้งทำเป็นล้มลงไปนอนหอบหายใจรวยรินบนพื้นราวกับใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไปจนหมดสิ้น

มองดูหัวหน้าโจรภูเขาใช้เวลาถึงยี่สิบลมหายใจกว่าจะดับเปลวเพลิงสีเลือดนั้นลงได้ ทว่า “พิษสลายกระดูก” ที่สะกดเอาไว้ก่อนหน้านี้ กลับปะทุขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบในสภาวะที่พลังปราณและโลหิตของเขาอ่อนแอลง

“อ๊าก!!”

เขารู้สึกคันคะเยอไปทั่วร่าง เริ่มดิ้นทุรนทุรายและเกาไปตามพื้นไม่หยุดหย่อนเหมือนกับลูกน้องของเขา

น่าเสียดายที่ในเวลานี้ ยิ่งระดับการบ่มเพาะของเขาสูงเท่าใด ความเร็วในการแพร่กระจายของพิษก็ยิ่งช้าลงเท่านั้น

เขากลิ้งเกลือกทุรนทุรายอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยาม กล้ามเนื้อทั่วร่างละลายไปจนแทบไม่เหลือแล้ว ถึงได้ค่อยๆ สิ้นใจไป...ภาพเหตุการณ์นี้เรียกได้ว่าโหดเหี้ยมอำมหิตเป็นที่สุด

เซี่ยชิงหยางนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับเขยื้อน แสร้งทำเป็นว่ายังคงทนทุกข์ทรมานจากพิษเหมันต์และกำลังฟื้นฟูสภาพร่างกายอยู่

เมื่อครู่นี้นับว่าเป็นการลอบกัดหัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้นไปครั้งหนึ่ง...แท้จริงแล้วเขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจที่ได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้

เขาถึงกับตัดสินใจไว้แล้วว่าในสถานการณ์ที่ถุงหอมหายไปและตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ จะพูดข่มขู่สักสองสามประโยคแล้วหันหลังหนีไป!

ใครจะไปรู้ว่าหัวหน้าโจรภูเขาผู้นี้จะ “ห้าวหาญ” ถึงขั้นทำลายถุงหอมใบนั่นทิ้งไปดื้อๆ

จนกระทั่ง “พิษสลายกระดูก” ที่อยู่ภายในถุงหอมระเบิดออกมา ล้วนเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาทั้งสิ้น

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่คำนึงถึงความเป็นไปได้นี้ จึงนำ “พิษสลายกระดูก” ใส่ลงในภาชนะที่แตกหักง่าย แล้วนำไปเก็บไว้ในถุงหอมอีกทีก็เท่านั้นเอง

“ท่านซือจุนคงจะไม่ลงโทษข้าเพราะเรื่องนี้หรอกกระมัง?”

เซี่ยชิงหยางพึมพำกับตัวเองเบาๆ ทว่าจากนั้นเขาก็จำใจต้องยอมรับความจริง...ตามนิสัยของนายหญิงเสวียนอินแล้ว ไม่ว่าเขาจะแสดงออกว่าบริสุทธิ์ใจเพียงใด ไม่ว่าเขาจะปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวได้เนียนแค่ไหน การโดนอัดสักยกนั้นย่อมหนีไม่พ้นอย่างแน่นอน

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองคิดถึงเรื่องที่น่ายินดีบ้าง...อย่างเช่น เพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเปิดใช้งานชั้นที่เจ็ดของ [บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์] ของตนเองได้สำเร็จ!

ไม่เพียงเท่านั้น คนที่เขาสังหารไปในครั้งนี้ล้วนแต่เป็นโจรชั่วที่เข่นฆ่าผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่ละคนต่างก็มอบแต้มบุญก้อนโตให้เขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้น เพียงคนเดียวก็มอบแต้มบุญให้เขาเกือบเป็นสองเท่าของเซวี่ยเอ่อร์แล้ว!

การเข่นฆ่าในครั้งนี้ ทำให้สว่างไสวขึ้นในชั้นที่เจ็ดได้ในรวดเดียว พร้อมกันนั้นหลอดความคืบหน้าในการปลดล็อกชั้นที่แปดก็คืบหน้าไปถึงหนึ่งในสิบ

ยิ่งลึกก็ยิ่งยาก นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้...

และพรสวรรค์ของ [บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์] ในชั้นที่เจ็ด: น้ำแข็ง, โชคลาภ, สัมผัส, ต้านทาน...

[จบแล้ว]