บทที่ 15 - ยากเหลือเกิน

บทที่ 15 - ยากเหลือเกิน

เซี่ยชิงหยางรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวคือ ชะตากรรมของบ่าวไพร่ในคฤหาสน์คงจบสิ้นแน่แล้ว

ต่อมาก็อดไม่ได้ที่จะห่วงชีวิตน้อยๆ ของตัวเองอย่างสุดซึ้ง... เขาเพิ่งจะเริ่มเติบโตมาได้ไม่เท่าไหร่เองนะ!

สมองของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด ด้านหนึ่งก็ตำหนิตัวเองที่ทำอะไรไม่รัดกุมพอ อีกด้านหนึ่งก็พยายามคิดหาวิธีเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้... แต่เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ การที่เขาสามารถหาเลือด ‘สะอาด’ ไร้ซึ่งความแค้นมาได้ในปริมาณมาก ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็เป็นผลดีต่อทั้งสระโลหิตและตัวนายหญิงเสวียนอินเองไม่ใช่หรือ?

วินาทีต่อมา น้ำเสียงราบเรียบของนายหญิงเสวียนอินก็ดังขึ้น “ตอนนี้อาจารย์อยู่เพียงเส้นด้ายบางๆ ก่อนจะถึงขั้นผ่านด่านเคราะห์แล้ว ต้องอาศัยสระโลหิตแห่งนี้เพื่อสะกดระดับบำเพ็ญเพียรไว้... เจ้าคิดว่าระดับอย่างอาจารย์ จะมองเรื่องง่ายๆ แค่นี้ไม่ออกเชียวหรือ?”

“เจ้าคิดว่าผู้อาวุโสมากมายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราล้วนไร้สติปัญญากระนั้นหรือ?”

“หากเป็นอย่างที่เจ้าคิดจริงๆ ป่านนี้รอบเขาต้าชิงคงกลายเป็นดินแดนแห่งความตายที่เต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลนไปนานแล้ว”

แม้ภายในถ้ำสระโลหิตจะอบอ้าว แต่เหงื่อเย็นก็ผุดซึมเต็มหน้าผากของเซี่ยชิงหยาง

นายหญิงเสวียนอินผู้ซึ่งปกติเจอหน้าปุ๊บก็ตบปั๊บ ไม่เคยปล่อยผ่าน มีแต่จะเพิ่มโทษ วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมนางถึงยอมคุยกับเขายืดยาวขนาดนี้?

และดูเหมือนว่านายหญิงเสวียนอินจะไม่ได้คุยกับใครมานานมากแล้ว หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง นางก็พูดต่อ...

“ไม่ต้องสงสัยหรอก ขุมกำลังใดๆ ก็ตามที่สามารถสืบทอดมรดกกันมาได้อย่างเป็นระบบ ไม่ว่าภายนอกจะดูเป็นเช่นไร แต่แก่นแท้แล้วย่อมต้องมีกฎเกณฑ์ที่ไม่อาจละเมิดคอยควบคุมอยู่เสมอ”

เซี่ยชิงหยางมีคำถามผุดขึ้นในหัวนับไม่ถ้วน แต่ที่สำคัญที่สุดคือ จู่ๆ มาบอกเรื่องพวกนี้กับเขาทำไม?

นายหญิงเสวียนอินราวกับล่วงรู้ถึงความสงสัยในใจเขา จึงเอ่ยตอบตรงๆ ว่า “หากสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราต้องการสืบทอดมรดกต่อไป เจ้าคิดว่าพวกเขาจะเลือกคนบ้าคลั่งอย่างเซวี่ยอีกับเซวี่ยเอ่อร์ หรือคนไร้ความสามารถมาเป็นผู้สืบทอดสายตรงงั้นหรือ?”

“ในบรรดาศิษย์ของข้าตอนนี้ มีเพียงเซวี่ยเจี่ยน เจ้า และเซวี่ยซือแค่สองคนครึ่งเท่านั้นที่พอจะเป็นผู้สืบทอดสายตรงได้”

“ส่วนที่เหลือ ก็เป็นได้แค่หินลับมีดสำหรับพวกเจ้าเท่านั้นแหละ”

“จงสนุกกับประสบการณ์ ‘ถูกลับคม’ นี้ให้ดีเถอะ มันจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมหาศาลในภายภาคหน้า”

ความรู้สึกอันหลากหลายประดังประเดเข้ามาในใจของเซี่ยชิงหยางทันที... ความโหดร้ายของสำนักมาร เป็นเพียงเปลือกนอกอย่างนั้นหรือ?

ไม่สิ สำนักมารนั้นโหดร้ายจริงๆ เพียงแต่แก่นแท้ของมันยังมี ‘กฎเกณฑ์’ ควบคุมอยู่... เพราะฉะนั้น จึงไม่มีความป่าเถื่อนอย่างไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง?

นายหญิงเสวียนอินกล่าวต่อ “เห็นแก่ที่เจ้าทำผลงานได้โดดเด่นที่สุดในการทดสอบหลายครั้ง ข้าจะเปิดโอกาสให้เจ้าได้ถามคำถาม... เจ้ายังมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจอีกหรือไม่?”

ดูทรงแล้ว นางคงไม่ได้ตั้งใจจะเอาผิดเรื่องที่เขาแอบสร้างขุมกำลังเล็กๆ ขึ้นในเมืองซู่ชิงจริงๆ สินะ?

และอีกอย่าง โดนตบหนักที่สุด... เรียกว่าโดดเด่นงั้นหรือ?

ความรู้สึกในใจเขาสับสนวุ่นวาย ทว่าคำถามที่หลุดปากออกไปกลับเป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย...

เขาถามว่า “ท่านอาจารย์ ขอเรียนถามว่า ท่านเริ่มเบื่อหน่ายรสชาติของเลือดแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

นายหญิงเสวียนอินเอียงคอด้วยความประหลาดใจ เสี้ยวหน้าอันงดงามไร้ที่ติของนางช่างดูเย้ายวนใจยิ่งนักแม้อยู่ท่ามกลางฉากที่เต็มไปด้วยเลือดคาวคลุ้งเช่นนี้

น่าเสียดายที่เซี่ยชิงหยางเอาแต่ก้มหน้าตลอดเวลา เขาไม่กล้าและไม่มีวันกล้าจ้องมองใบหน้าของผู้เป็นอาจารย์ตรงๆ

นายหญิงเสวียนอินถามเสียงเย็น “เจ้าดูออกได้อย่างไร?”

เซี่ยชิงหยางตอบ “ศิษย์เพียงแค่สังเกตเห็นว่า ท่านอาจารย์เพียงแค่ลิ้มรสเลือดแต่ละไหไปเพียงหยดเดียว แล้วก็เททั้งหมดผสมลงในสระโลหิต รวมถึง ‘เลือดค.’ ที่ท่านอาจารย์เพิ่งจะเอ่ยปากชมเมื่อครู่ด้วยขอรับ”

เขาไม่รู้ว่าการแสดงสติปัญญาเช่นนี้เป็นเรื่องที่สมควรหรือไม่ แต่เขาคิดว่า ในเมื่อวันนี้นายหญิงเสวียนอินพูดกับเขามากมายถึงเพียงนี้ บางทีเขาอาจจะลองเสี่ยงเดิมพันเพื่อปกป้องกิจการของตัวเองดูสักตั้ง

นายหญิงเสวียนอินพยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วกล่าว “เมื่อก่อนข้าต้องดื่มเลือดเพื่อฝึกวิชาเพราะไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้พลังสยบโลหิตของข้าบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว ไม่จำเป็นต้องดื่มเลือดคนเป็นอีกต่อไป... หากไม่ใช่เพราะข้ายังไม่พร้อมที่จะผ่านด่านเคราะห์ ข้าก็คงไม่ต้องมาแช่อยู่ในสถานที่โสมมเช่นนี้หรอก”

เซี่ยชิงหยางรู้ตัวทันทีว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว เขารีบล้วงเอาไหเหล้าของจริงขนาดเล็กออกมาจากตะกร้าหลิงเฉียนคุนอย่างระมัดระวัง

เขาวางมันลงริมสระโลหิตแล้วถอยหลังไปสองก้าว ก้มหน้ากล่าวว่า “เรียนท่านอาจารย์ นี่คือเหล้าวิญญาณที่ศิษย์บังเอิญหมักได้ระหว่างที่อยู่ข้างนอกตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ขอเชิญท่านอาจารย์ลิ้มลองขอรับ”

นายหญิงเสวียนอินหัวเราะเบาๆ “ศิษย์คนอื่นๆ มาหาข้าก็เอาแต่เลือดมาให้ เซวี่ยอีถึงขั้นจับคนเป็นๆ มาเชือดคอเอาเลือดสดๆ ให้ข้าดื่ม... เจ้านี่ช่างแปลกคนจริงๆ”

ขณะที่พูด เกลียวคลื่นในสระโลหิตก็ม้วนตัวขึ้น ก่อตัวเป็นสายเลือดคล้ายหนวดปลาหมึก ตวัดรัดไหเหล้าส่งไปถึงมือนายหญิงเสวียนอินอย่างคล่องแคล่ว

นางเปิดฝาไหเหล้าออกดู... เมื่อเห็นน้ำเหล้าสีแดงสดใสที่ส่งกลิ่นหอมหวานละมุนละไม ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

จากนั้นนางก็ลองจิบดูเล็กน้อย ดวงตาก็พลันเป็นประกาย...

นางสะบัดมืออย่างแรง ตะกร้าหลิงเฉียนคุนที่แขวนอยู่ข้างเอวเซี่ยชิงหยางก็ลอยลิ่วขึ้นไปทันที... พริบตาเดียว ของวิเศษเก็บของชิ้นนี้ก็แหลกละเอียด ข้าวของจิปาถะร่วงหล่นลงมากระจัดกระจาย

ในนั้นมีเลือดพิเศษที่เขาอุตส่าห์เก็บรวบรวมมาด้วย... แต่นายหญิงเสวียนอินไม่สนใจแม้แต่น้อย นางกวาดเอาไหเหล้าเล็กๆ อีกสองใบไปจนหมด

เซี่ยชิงหยางตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า นี่แหละคือสำนักมาร... แม้แต่เมื่อครู่ยังคุยกันดีๆ อยู่เลย แต่อาจารย์ของเขาก็สามารถรื้อค้นและแย่งชิงสมบัติทั้งหมดของเขาไปได้ในพริบตา

โชคดีเพียงอย่างเดียวคือ เขาไม่ได้เก็บ [ยันต์อัคคีเซียนซ่างชิง] ไว้ในมิติเก็บของนี้ ไม่อย่างนั้นความลับเรื่องไพ่ตายของเขาคงถูกเปิดเผยแน่

ยามนี้เขาไม่กล้าปริปากพูดอะไร ปล่อยให้ข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ยืนก้มหน้าก้มตาอย่างสงบเสงี่ยมรอคำสั่งจากอาจารย์

นายหญิงเสวียนอินเอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า “โรงกลั่นเหล้าของเจ้าที่เมืองซู่ชิง ข้ายึดแล้ว”

ใจของเซี่ยชิงหยางกระตุกวูบ แต่เขาก็รีบแสร้งทำเป็นดีใจแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ให้ความคุ้มครองขอรับ!”

นายหญิงเสวียนอินพูดด้วยความประหลาดใจ “ข้านึกว่าเจ้าจะโกรธแค้นเสียอีก”

อย่างที่คิดไว้เลย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้สามารถรับรู้อารมณ์ในใจคนอื่นได้โดยตรงสินะ?

โชคดีที่เมื่อครู่เซี่ยชิงหยางเปลี่ยนมุมมองความคิดได้ทันท่วงที...

เขาตอบไปว่า “ศิษย์จะไปโกรธแค้นได้อย่างไรขอรับ? ความจริงแล้วศิษย์ก็กำลังคิดหาวิธีบอกเรื่องนี้กับท่านอาจารย์อยู่พอดี แต่ก็ไม่ค่อยกล้า... เพราะกิจการนี้ หากไม่มีบารมีของท่านอาจารย์คอยคุ้มครอง คงอยู่รอดได้ไม่นานหรอกขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น นายหญิงเสวียนอินก็ระเบิดเสียงหัวเราะ ‘ฮ่าๆ’ ออกมาสองครั้ง ฟังดูออกว่านางอารมณ์ดีจริงๆ

นางกล่าว “เจ้าช่างฉลาดหลักแหลมนัก”

สิ้นคำ นางก็สะบัดมืออีกครั้ง ถุงหอมสีแดงสดใบหนึ่งก็ลอยออกมาจากส่วนลึกของสระโลหิต

นางกล่าวว่า “ในเมื่อทำลายของวิเศษเก็บของของเจ้าไปชิ้นหนึ่ง ข้าก็จะชดใช้ให้เจ้าใหม่”

“ข้าวของจิปาถะบนพื้นเจ้าก็เก็บไปเถอะ ในนั้นยังมีทรัพย์สินของมนุษย์ที่ข้าสะสมไว้เมื่อหลายปีก่อน ข้ายกให้เจ้าเอาไปเป็นทุนหมุนเวียนดูแลที่นั่นก็แล้วกัน...”

เซี่ยชิงหยางรับถุงหอมสีแดงสดใสใบนี้มาด้วยมือที่สั่นเทา ดูราวกับว่าเขาตื่นเต้นดีใจ... แต่จริงๆ แล้วเขากำลังกลัวต่างหาก

สไตล์ของถุงหอมใบนี้มันไม่เข้ากับเขาเลยสักนิด แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่ทำให้เขาไม่สบายใจจริงๆ คือ... เขารู้แล้วว่าแท้จริงแล้วอาจารย์ของเขาอยู่ในระดับผ่านด่านเคราะห์ การที่นางจะแอบฝังอาคมสอดแนมไว้ในถุงหอมใบนี้มันง่ายดายแค่พลิกฝ่ามือ!

แต่ผู้หลักผู้ใหญ่ให้ของ จะปฏิเสธก็ไม่ได้... ขืนปฏิเสธมีหวังตายตรงนั้นแน่

เขาร้องโอดครวญในใจอีกครั้ง... ลำบาก ลำบากเหลือเกิน สำนักมารแห่งนี้มันอยู่ยากจริงๆ... อยากจะยอมแพ้แล้วทิ้งตัวนอนเฉยๆ ชะมัด

[จบแล้ว]