บทที่ 13 - รากฐานที่ไม่ได้ตั้งใจ

บทที่ 13 - รากฐานที่ไม่ได้ตั้งใจ

ลานเรือนของเซี่ยชิงหยางเต็มไปด้วยบ่าวไพร่จำนวนมากที่ถูกรวบรวมมา พวกเขาคอยให้เลือดแก่เขาในทุกๆ วัน ทำให้เรือนแห่งนี้ดูเหมือนถ้ำมารร้ายในสายตาคนภายนอก

แต่ในความเป็นจริง บ่าวไพร่เหล่านี้กินดีอยู่ดีจนแทบจะป่วยเพราะความว่างเปล่าอยู่แล้ว

เขาจึงต้องหาอะไรให้คนพวกนี้ทำเสียหน่อย

เหมือนว่าบนภูเขาแถวนี้จะมีผลไม้ป่าอยู่มากมายสินะ?

เขาจึงสั่งให้บ่าวไพร่ไปเก็บผลไม้ป่ารอบๆ กลับมา แล้วหมักเป็นเหล้าผลไม้ด้วยวิธีดั้งเดิมที่สุด

วิธีทำนั้นเซี่ยชิงหยางบอกได้แค่คร่าวๆ ยังไงเสียเครื่องมือมนุษย์ผู้ชาญฉลาดเหล่านี้ก็จะหาวิธีเอาเอง... และก็เป็นดังคาด คนในเรือนของเขาล้วนมีความสามารถหลากหลาย ไม่นานก็คิดค้นวิธีหมักเหล้าผลไม้ได้สำเร็จ

เซี่ยชิงหยางจะให้พวกเขากรณีเลือกเก็บผลไม้ที่มีเนื้อและน้ำเป็นสีแดงมาหมักเหล้าเป็นพิเศษ เขาไม่ดื่มเลือดคน แต่ก็ต้องมีของไว้ข่มขวัญคนบ้างนี่นา

น่าเสียดายที่หาองุ่นไม่ได้ แต่แถบชานเมืองนี้กลับมีต้นหม่อนอยู่ไม่น้อย การนำผลหม่อนมาหมักเหล้าก็ถือเป็นความคิดที่เข้าท่าทีเดียว

ดังนั้น บรรดาชาวนาในเรือนจึงออกไปเก็บผลหม่อนมาหมักเหล้าในตอนกลางวัน พอกลางคืนก็กลับมานอนอย่างว่าง่าย โดยเฉลี่ยแต่ละคนจะถูกกรีดเลือดเดือนละครั้งพอเป็นพิธี...

ในโลกหงผางที่อุดมสมบูรณ์นี้ หลังจากที่เซี่ยชิงหยางใช้ชีวิตอย่าง ‘ขัดสน’ ในช่วงสองเดือนแรก หลังจากนั้นเรือนของเขาก็เริ่มผลิตเหล้าผลไม้รสชาติกลมกล่อมออกมาอย่างต่อเนื่อง

ถึงขนาดที่ว่า เพราะสถานที่แห่งนี้อุดมไปด้วยพลังวิญญาณ เหล้าผลไม้เหล่านี้จึงมักจะมีพลังวิญญาณแฝงอยู่ กลายเป็นเหล้าวิญญาณไปในที่สุด

เซี่ยชิงหยางเก็บเหล้าผลไม้สีแดงไว้เองทั้งหมด ส่วนเหล้าผลไม้สีอื่นๆ ก็ส่งไปให้จวนเจ้าเมือง

ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจที่เจ้าเมืองคอยดูแลเขาก็แล้วกัน

ต่อมา เจ้าเมืองซู่ชิงถึงกับมาขอซื้อเหล้าจากเซี่ยชิงหยางเลยทีเดียว เพราะเขามองเห็นช่องทางทำกำไร...

ทุกๆ ปี เมืองซู่ชิงจะจัดกองคาราวานขนส่งสินค้าไปขายยังเมืองใหญ่ภายนอก และเจ้าเมืองซู่ชิงก็คือนายทุนผู้อยู่เบื้องหลัง

เมื่อเขานำเหล้าผลไม้วิญญาณซึ่งเป็นของดีประจำเขาต้าชิงออกไปขาย... ผลตอบรับกลับดีเยี่ยมจนคาดไม่ถึง

ไม่นาน ‘เหล้าผลไม้เขาชิง’ ก็กลายเป็นแบรนด์ที่รู้จักกันในวงแคบๆ

นี่เป็นเรื่องที่เซี่ยชิงหยางคาดไม่ถึง... แต่ก็ดีเหมือนกัน รายได้จากการขายเหล้าก็พอจะประคองโรงงานเล็กๆ แห่งนี้ให้อยู่รอดได้ เขาก็คร้านจะใส่ใจแล้ว

แต่เรื่องที่ทำให้เขาแปลกใจยิ่งกว่าก็คือ...

ในเวลาต่อมา เจ้าเมืองถึงกับมาขอร้องให้เขาขยายกำลังการผลิต...

ทำไมน่ะหรือ?

ก็เพราะเจ้าเมืองอยากจะหมักเหล้าเองบ้าง แต่กลับทำรสชาติแบบเหล้าในเรือนของเซี่ยชิงหยางไม่ได้... เขาคิดว่าเป็นเพราะเซี่ยชิงหยางมีสูตรลับเฉพาะ จึงตัดสินใจมาขอร่วมมือด้วย

ความจริงแล้วเขามี ‘สูตรลับเฉพาะ’ อะไรที่ไหนกัน?

ก็แค่ก่อนหมักเหล้า เขาให้เครื่องมือมนุษย์เหล่านั้นล้างผลไม้ด้วยน้ำสะอาด และคนที่อยู่ในทุกขั้นตอนการผลิตก็ต้องรักษาความสะอาดอย่างเคร่งครัด

บวกกับพลังวิญญาณที่ตอบสนองต่ออารมณ์ความรู้สึกของสิ่งมีชีวิตได้อย่างไว เมื่อเครื่องมือมนุษย์แต่ละคนหมักเหล้าด้วยอารมณ์เบิกบานใจ เหล้าที่ได้จึงมีรสชาติกลมกล่อมและเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณที่ทำให้ผู้ดื่มรู้สึกเบิกบานไปด้วย

ใช่แล้ว ทุกคนที่อยู่ในเรือนแห่งนี้ล้วนมีความสุข ยกเว้นตอน ‘บริจาคเลือด’ ประจำเดือนที่ต้องแกล้งทำเป็นหวาดกลัวตามคำสั่งเจ้านายแล้ว นอกนั้นก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวล

พวกเขาเดิมทีเป็นทาส เตรียมใจพร้อมตายอยู่ตลอดเวลา... แต่ตอนนี้กลับได้อยู่ในที่ที่ปลอดภัย มีกินมีใช้ งานก็ไม่หนัก... แล้วพวกเขาจะไม่พอใจได้อย่างไร?

ดังนั้นนายท่านที่สวมหน้ากากหน้าผีที่นี่จึงเป็นคนดี...

ชนชั้นล่างเหล่านี้ช่างเก่งกาจในการมองทะลุเปลือกนอกไปเห็นถึงแก่นแท้จริงๆ

เซี่ยชิงหยางเองก็จนใจกับเรื่องนี้... หรือว่าทักษะการแสดงของเขาจะแย่เกินไป?

ทั้งที่เขาก็สั่งให้พวกนี้กรีดเลือดทุกครั้ง ทั้งที่เขาก็จงใจสร้างหมอกเลือดปกคลุมเรือนแห่งนี้... ทั้งที่เขาแผ่รังสีอำมหิตอย่างรุนแรงต่อหน้าผู้คนทุกครั้ง

พวกคนธรรมดาที่น่ารังเกียจพวกนี้ แค่มากรีดเลือดก็พอแล้ว ทำไมแต่ละคนต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ด้วย?

แค่เบิกตากว้างก็ถือว่าแสดงความหวาดกลัวแล้วงั้นหรือ?

นั่นมันข่มขู่คุณชายอย่างข้าชัดๆ!

ช่างเถอะ หลับตาซ้ายขวาทำเป็นมองไม่เห็นก็แล้วกัน

ยามนี้สิ่งที่เซี่ยชิงหยางโปรดปรานที่สุดคือการอาบแดด จิบเหล้า และฝึกวิชา

แต่เมื่อเขาย้ายเรือนไปยังชานเมืองเพื่อขยายกำลังการผลิต ปัญหาจุกจิกก็ตามมา

ดูเหมือนเขาจะถูกพวกโจรป่าแถวนั้นหมายหัวว่าเป็นหมูตู้ มักจะมีพวกโจรที่อยากมาปล้นชิงทรัพย์สินอยู่บ่อยครั้ง

ในเมื่อจนตรอก เขาก็เริ่มฝึกฝนบ่าวไพร่ในเรือน ให้พวกเขาร่ำเรียนวิชายุทธ์ของเผ่ามนุษย์

ของพวกนี้เขาได้มาจากหอคัมภีร์มากมายตลอดสามปีที่ผ่านมา เลือกวิชาที่เหมาะสมแล้วสอนให้พวกบ่าวไพร่ก็สิ้นเรื่อง

แต่เพื่อป้องกันตัวเอง ทุกคนที่ได้รับการถ่ายทอดวิชายุทธ์จะถูกเขาฝังข้อห้ามไว้ในร่างกาย

นี่คือวิชา “ข้อห้ามพิษโลหิต” ซึ่งดัดแปลงมาจาก “เคล็ดหลอมพิษโลหิต”

เมื่อถูกฝังข้อห้ามไปแล้ว เวลาปกติจะไม่มีอาการผิดปกติใดๆ แต่หากถูกกระตุ้นด้วยลมปราณเสวียนอินของเซี่ยชิงหยาง พิษจำนวนมากจะถูกสกัดออกมาในกระแสเลือดทั่วร่างของคนผู้นั้น

ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นนั้น มากพอที่จะทำให้คนเจ็บปวดเจียนตาย

ส่วนพวกโจรที่พยายามจะปล้นเรือนของเขาแต่ถูกจับได้ ก็กลายเป็นหนูทดลองชั้นดีของเขา

ศิษย์สำนักมารอย่างเขา ในที่สุดก็แปดเปื้อนคาวเลือดมากขึ้น รังสีอำมหิตบนตัวก็เริ่มก่อตัวหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ดูสมกับเป็นศิษย์สำนักมารเข้าไปทุกที

ผ่านไปหนึ่งปี... ความจริงเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนวิชาของตนเองเสียส่วนใหญ่

นึกไม่ถึงว่าภายใต้ความร่วมมืออย่างแข็งขันของเจ้าเมืองซู่ชิง เขาจะสามารถสร้างกิจการขนาดใหญ่ขึ้นมาในเมืองแห่งนี้ได้... ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ

เขาไม่ได้หวังว่าโรงกลั่นเหล้าแห่งนี้จะสร้างผลกำไรอะไรให้เขามากมาย แต่เมื่อเขาต้องกลับไปรายงานตัวที่สำนักมาร บ่าวไพร่เหล่านี้จะทำอย่างไรเล่า?

เขาจึงนำผลการวิจัยเรื่องเลือดที่เคยทำไว้เพื่อ ‘ตบตาคนในสำนักมาร’ ออกมาศึกษาดูอย่างละเอียด

ดูเหมือนว่า จะพอมีทางนำไปใช้ประโยชน์ได้แฮะ?

แต่เรื่องนี้ไม่รีบร้อน ต้องค่อยๆ วางแผนให้รอบคอบ

เขาเริ่มเก็บข้าวของอย่างใจเย็น และเรียกบ่าวไพร่ทั้งชายหญิงมา เพื่อเตรียม ‘เก็บเกี่ยว’ เลือดสดๆ เป็นครั้งสุดท้าย

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ บ่าวไพร่เหล่านี้ไม่ได้กรูกันเข้ามารุม ‘บริจาคเลือด’ แต่กลับแบ่งออกเป็นหลายๆ แถว แยกชายหญิงชัดเจน

และยังมีบางคนที่แยกมาบริจาคเลือดต่างหาก คนกลุ่มนี้คือคนที่ผ่านการคัดเลือกและยืนยันจากเขาแล้วว่าเป็นสายเลือดพิเศษที่มี ‘รสชาติเป็นเอกลักษณ์’

...จะพูดอย่างไรดีล่ะ การแบ่งกรุ๊ปเลือดให้ทุกคนก็คงไม่ผิดกระมัง?

หลังจากวุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนวัน เซี่ยชิงหยางก็หิ้วตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยเลือดสดๆ ไปบอกลาที่จวนเจ้าเมือง... พร้อมกับฝากฝังให้เจ้าเมืองช่วยดูแลเรือนของเขาให้ด้วย

ตลอดหนึ่งปีมานี้ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรเกิดขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความเข้าใจซึ่งกันและกันเป็นอย่างดี

เมื่อเจ้าเมืองได้รับผลประโยชน์จากเซี่ยชิงหยางไปไม่น้อย จึงประทับตรา ‘ดีเยี่ยม’ ลงในใบประเมินภารกิจให้เขาอย่างเต็มอกเต็มใจ

เขาไม่รอช้า รีบเดินทางกลับด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่ใช้วิชาหลบหนีธาตุลม

การมาอยู่ที่เมืองซู่ชิงเพียงหนึ่งปี ที่นี่กลับกลายเป็นรากฐานอันมั่นคงของเขาไปโดยปริยาย... เขาต้องรีบไปรีบกลับมาประจำการที่เมืองนี้ก่อนที่ผู้รับภารกิจคนใหม่จะมาถึง มิฉะนั้นเขาเกรงว่าศิษย์สำนักมารคนใหม่จะมาทำลายรากฐานของเขาเสียพังพินาศ

และเพื่อปกป้องรากฐานนี้ไว้ เขาจำเป็นต้องลากคนอื่นมาร่วมหัวจมท้ายด้วย

ส่วนจะจัดการอย่างไรนั้น คงต้องวางแผนให้รัดกุม... ศิษย์พี่สี่เซวี่ยซือของเขา อาจจะเป็นหมากตัวสำคัญในการทะลวงกำแพงนี้

นี่คือรากฐานที่เขาต้องรักษาไว้ให้ได้... แม้จะได้มาอย่างงงๆ แต่เซี่ยชิงหยางก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากมัน

เพียงแค่หนึ่งปี บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ของเขาก็ปลดล็อกถึงชั้นที่หกแล้ว!

[จบแล้ว]