บทที่ 329 + 330 (ฟรี)

บทที่ 329 หรือว่า... จะมีปัญหา? ต้องขอวิจัยสักหน่อยแล้ว!

สตรีนางนั้นมีรูปร่างสูงโปร่งระหง สวมชุดรัดกุมสีดำขลับที่แนบเนื้อไปทุกสัดส่วน นางยืนทอดสายตามองตรงไปเบื้องหน้า เผยให้เห็นเพียงเสี้ยวหน้าด้านข้างและเรือนร่างครึ่งซีกแก่หลี่ชวนเท่านั้น

ทว่าเพียงแค่เสี้ยวหน้าและเรือนร่างครึ่งซีกนั้น ก็เพียงพอที่จะสะกดทุกสายตาให้จับจ้องมาที่นางได้อย่างอยู่หมัด

ใบหน้าด้านข้างของนางช่างงดงามและละมุนละไม ราวกับแสงจันทร์นวลตายามค่ำคืน

ทว่าทรวดทรงองค์เอวของนาง กลับดูร้อนแรงและเย้ายวนใจ ราวกับแสงอาทิตย์อันเจิดจ้าที่แผดเผาทุกสรรพสิ่ง

นางยืนเอามือไพล่หลังอย่างสง่าผ่าเผย ท่วงท่าและกิริยาบ่งบอกถึงความมั่นใจและเย่อหยิ่งในเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม

เพียงแค่มองจากเครื่องแต่งกายและท่าทีการตั้งคำถามเมื่อครู่ หลี่ชวนก็สามารถคาดเดาได้ในทันทีว่า สตรีนางนี้จะต้องเป็นผู้ที่บรรลุเจตจำนงหมัดมาแล้วอย่างแน่นอน

เฟิ่งหวงหวงละสายตาจากสตรีนางนั้น ก้มลงมองหน้าอกของตัวเองแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเบ้ปากใส่สตรีนางนั้น พลางแค่นเสียงหึในลำคอ "ชิ ยัยภาระหนักอก..."

ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าที่มันพูดออกมานั้น เป็นเพราะรู้สึกหมั่นไส้ หรือแค่แกล้งทำเป็นไม่ยอมรับความจริงกันแน่

เถาหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ หลี่ชวน ก็ชะโงกหน้าไปมองสตรีนางนั้นเช่นเดียวกัน ทว่าพอมองปุ๊บ นางก็รู้สึกสูญเสียความมั่นใจปั๊บ

แม้นางจะยังอยู่ในวัยแรกรุ่น ทว่าสัดส่วนโค้งเว้าของนางก็ไม่ได้น้อยหน้าใคร โดยเฉพาะบั้นท้ายที่ทั้งกลมกลึงและงอนงามได้รูป ซึ่งเป็นสิ่งที่นางภาคภูมิใจมาโดยตลอด

ต่อให้บั้นท้ายของเถาโยวผู้เป็นพี่สาว จะมีขนาดใหญ่กว่านางเนื่องจากการฝึกบำเพ็ญกาย ทว่านางก็ยังคงมั่นใจว่าบั้นท้ายของนางมีรูปทรงที่สวยงามและน่ามองกว่าอยู่ดี

ทว่ายามนี้ เมื่อได้มาเห็นบั้นท้ายที่ทั้งกลมกลึง ตึงกระชับ และงอนงามอย่างสมบูรณ์แบบภายใต้กางเกงรัดรูปของสตรีนางนี้ ความมั่นใจที่เคยมีก็ถูกบั่นทอนลงไปจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

หากจะถามว่าบั้นท้ายของสตรีนางนี้ใหญ่โตมโหฬารขนาดไหนกันเชียว? อันที่จริง มันก็ไม่ได้ใหญ่โตจนผิดมนุษย์มนาหรอกนะ

ทว่ามันมีความนูนเด้งและมีมิติที่ชัดเจนมาก จนทำให้ใครก็ตามที่ได้เห็น ต้องรู้สึกตื่นตาตื่นใจและไม่อาจละสายตาไปได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นบุรุษหรือสตรี ล้วนต้องแอบตั้งคำถามอยู่ในใจว่า บั้นท้ายที่ดูทรงพลังและงอนงามขนาดนี้ มันจะตึงกระชับและนุ่มเด้งสักแค่ไหนกันนะ

สตรีนางนี้ จัดอยู่ในประเภทที่เพียงแค่ปรายตามอง ก็สามารถปลุกเร้ากิเลสตัณหาและทำให้อยากจะก่ออาชญากรรมขึ้นมาได้เลยทีเดียว

นี่ขนาดยังไม่เห็นเรือนร่างแบบเต็มๆ ตา เพียงแค่เห็นจากด้านข้าง ก็ยังสามารถสะกดสายตาและดึงดูดใจผู้คนได้ถึงเพียงนี้

ทว่าการยืนตะแคงข้างเช่นนี้ ก็ถือเป็นการอวดจุดเด่นและสัดส่วนโค้งเว้าทั้งหมดของนางได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์แล้วล่ะนะ

ก็แหม หากไปยืนอยู่ด้านหน้า ก็จะมองไม่เห็นบั้นท้ายอันงอนงามด้านหลัง และหากไปยืนอยู่ด้านหลัง ก็จะมองไม่เห็นหน้าอกหน้าใจอันอวบอิ่มด้านหน้า

คำค่อนขอดที่ว่า 'ยัยภาระหนักอก' ของเฟิ่งหวงหวง ทำให้สตรีนางนั้นถึงกับต้องหันขวับมามอง

ใบหน้าที่ผสมผสานระหว่างความงดงามละมุนละไมและความเฉียบขาดดุดัน ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ชวนในระยะประชิด

คิ้วเรียวสวยของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นว่าผู้ที่เอ่ยปากวิจารณ์เป็นเพียงเด็กสาวที่ดูไร้เดียงสา (ในร่างจำแลง) นางก็คร้านที่จะเก็บมาใส่ใจหรือเอาความ

นางตวัดสายตาคู่สวยขึ้นมอง ก่อนจะเบนความสนใจไปที่หลี่ชวนแทน

หลี่ชวนกวาดสายตาโลมเลียเรือนร่างอันเย้ายวนของนางอย่างเปิดเผย พลางแย้มยิ้มและเอ่ยทักทาย "ผู้น้อยเป็นผู้ฝึกฝนวิชาหมัดมวยจริงๆ ขอรับ ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสก็มีความสนใจและศึกษาในวิชานี้ด้วยเช่นกันหรือขอรับ?"

สตรีนางนั้นไม่ได้เอ่ยตอบคำถามของหลี่ชวน ทว่ากลับเอ่ยขึ้นว่า "การที่เจ้าเดินทางมาพร้อมกับนาง ย่อมแสดงว่าพวกเจ้าศิษย์อาจารย์มีความผูกพันและสนิทสนมกันไม่น้อย ทว่าเจ้าซึ่งมีระดับพลังเพียงแค่สร้างรากฐาน สามารถเดินทางดั้นด้นมาจากเขตซิงเหยี่ยน พร้อมกับหอบหิ้วเด็กสาวระดับรวบรวมลมปราณมาด้วยอีกสองคน ข้าเดาว่าพวกเจ้าคงจะต้องลักลอบใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติของสำนักใหญ่ๆ สำนักใดสำนักหนึ่งเป็นแน่"

"ข้าจะไม่ซักไซ้ไล่เลียงหรอกนะ ว่าเจ้าสังกัดอยู่ขุมกำลังใด หรือสำนักไหน ทว่าหากเจ้ามีความปรารถนาดีต่อศิษย์ของเจ้าจริงๆ และอยากเห็นนางได้หวนคืนสู่ตระกูลสายหลัก เจ้าก็จงรีบตัดสินใจเสียแต่เนิ่นๆ"

"เจ้ามีทางเลือกเพียงสองทาง ทางแรกคือตัดขาดความสัมพันธ์และเลิกยุ่งเกี่ยวกับนางเสีย ทางที่สองคือถอนตัวออกจากขุมกำลังเดิมของเจ้า แล้วมาสวามิภักดิ์เข้าร่วมกับตระกูลเถาของเราแทน"

หลี่ชวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นหรือขอรับ?"

สตรีนางนั้นอธิบาย "ก็เพราะพวกนางเป็นทายาทของศิษย์ที่ถูกเนรเทศและขับไล่ออกจากตระกูลไปน่ะสิ ตลอดระยะเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา พวกนางต้องระหกระเหินเร่ร่อนไปทั่ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกนางอาจจะถูกขุมกำลังอื่นๆ แทรกซึมและครอบงำไปแล้วก็ได้?"

"ยามนี้ หากนางยังดันทุรังพาคนจากขุมกำลังอื่นกลับมาเข้าร่วมตระกูลสายหลักอย่างเปิดเผย เจ้าคิดว่าบรรดาผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูล จะรู้สึกยินดีปรีดา หรือจะรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยและไม่พอใจกันล่ะ?"

"บังเอิญว่าข้าเองก็มีความเชี่ยวชาญและแตกฉานในวิชาหมัดมวยอยู่พอสมควร เมื่อเห็นแววความสามารถของนาง ข้าก็เกิดความรู้สึกถูกชะตาและอยากจะสนับสนุน ข้าตั้งใจจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาและประสบการณ์ทั้งหมดของข้าให้แก่นาง ขอเพียงนางยอมกราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็จะช่วยเป็นธุระจัดการให้เจ้าสามารถพำนักและอาศัยอยู่ในตระกูลเถาต่อไปได้อย่างไม่มีปัญหา"

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าหลี่ชวนจะต้องตอบตกลงรับข้อเสนอของนางอย่างแน่นอน

"ข้าคือ เถาหลาน ผู้รับหน้าที่เป็นผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกของตระกูลเถา สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานกิ๊กก๊อกอย่างเจ้า การได้มีโอกาสพำนักและอาศัยอยู่ภายใต้ร่มเงาของตระกูลเถา ย่อมเป็นผลดีและเป็นประโยชน์ต่อตัวเจ้าเองอย่างมหาศาล"

มิน่าล่ะ นางถึงได้มีท่าทีเย่อหยิ่งและมั่นใจในตัวเองถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็เป็นถึงผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกนี่เอง

แม้นางจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้อาวุโสระดับแกนนำ ทว่าด้วยหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบการเจรจาการค้าและการติดต่อสื่อสารกับขุมกำลังภายนอก อำนาจและอิทธิพลของนางในตระกูลเถา ก็คงจะเทียบเท่ากับราชทูตหรือเสนาบดีกระทรวงการต่างประเทศในราชสำนักเลยทีเดียว

หากผู้ใดสามารถผูกมิตรและพึ่งพิงใบบุญของสตรีนางนี้ได้ ก็คงจะสุขสบายและไม่ต้องดิ้นรนไปตลอดชาติ

พูดก็พูดเถอะ ต่อให้หลี่ชวนจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แต่เป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมความว่างเปล่า การได้มีโอกาสสานสัมพันธ์กับผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกของตระกูลเถา และได้รับส่วนแบ่งผลประโยชน์จากการค้าเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้เขาร่ำรวยและมีกินมีใช้ไปได้อีกหลายร้อยหลายพันปีเลยทีเดียว

ทว่าน่าเสียดาย ที่หลี่ชวนไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานธรรมดาๆ ทั่วไป

ต่อให้ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกของตระกูลเถาจะมีอำนาจบารมีล้นฟ้าปานใด ก็ย่อมไม่อาจเทียบรัศมีกับหนานกงหว่านโหรว เจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักหยินหยางสายหลักได้ หากหลี่ชวนคิดจะริเริ่มทำธุรกิจหรือค้าขายอะไรจริงๆ เขาก็แค่เอ่ยปากขอให้หนานกงหว่านโหรวช่วยจัดการให้ ทุกอย่างก็เรียบร้อยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจเพาะปลูกและให้เช่าที่ดินของเขาในเขตซิงเหยี่ยน ก็กำลังเจริญรุ่งเรืองและไปได้สวย เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องมาสนใจหรือลดตัวลงไปรับเศษเนื้อข้างเขียงจากใครเลย

เขาแย้มยิ้มพลางเอ่ยตอบ "ท่านผู้อาวุโสเถาหลาน หากท่านตั้งใจจะรับเถาโยวเป็นศิษย์จริงๆ ข้าเกรงว่ามันอาจจะมีอุปสรรคและปัญหาบางอย่างอยู่นะขอรับ"

"หืม?" เถาหลานเผยรอยยิ้มบางๆ ด้วยความรู้สึกขบขันกับคำตอบของหลี่ชวน "จะมีปัญหาอะไรกัน..."

หากไม่ใช่เพราะนางเห็นว่าเถาโยวมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับหลี่ชวน ซึ่งเป็นคนจากขุมกำลังอื่น และเกรงว่าเรื่องนี้อาจจะส่งผลกระทบต่ออนาคตและความก้าวหน้าของเถาโยวในตระกูลเถา นางก็คงจะไม่ยอมลดตัวลงมาเจรจาและยื่นข้อเสนอให้หลี่ชวนแบบนี้หรอก

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะเอ่ยจบประโยค เสียงฮือฮาและอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ

"ในเมื่อเจ้าขยับแล้ว ก็หมายความว่าเจ้ายอมแพ้แล้วใช่หรือไม่?" เสียงเยือกเย็นของเถาโยวก็ดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความวุ่นวายนั้น

เถาหลานหันขวับไปมองที่ลานประลองทันที ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ เถาโยวลงไปยืนประจันหน้าอยู่กับเถาจง โดยที่ใบหน้าของเถาจงนั้นแดงก่ำไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น เขากำลังจ้องมองเถาโยวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อครู่นี้ เถาหลานไม่ได้ทันสังเกตเห็น ว่าหลังจากที่เถาโยวปลดปล่อยหมัดออกไป ร่างของเถาจงก็ถูกแรงอัดกระแทกจนต้องถอยร่นไปด้านหลัง แม้จะเป็นระยะทางเพียงแค่คืบเดียวก็ตาม

ทว่านั่นก็หมายความว่า เถาจงได้ขยับเขยื้อนไปจากจุดเดิมแล้วจริงๆ

"จะ... เจ้าทำได้อย่างไร?" เถาจงกัดฟันกรอด เอ่ยถามด้วยความเคียดแค้น

เขาอุตส่าห์กระตุ้นพลังจากเคล็ดวิชาธาตุดิน เพื่อเชื่อมโยงและผสานร่างของตนเองเข้ากับผืนแผ่นดินเบื้องล่าง ตามหลักการแล้ว หากจะทำให้เขาขยับเขยื้อนได้ ก็ต้องทำให้ผืนแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่นเสียก่อน

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่หมัดของเถาโยวพุ่งเข้าปะทะร่าง เขาหลับรู้สึกว่าเคล็ดวิชาของตนเองถูกทำลาย และการเชื่อมโยงระหว่างเขากับผืนแผ่นดินก็ถูกตัดขาดสะบั้นลงในพริบตา

ทว่าหลังจากที่แรงปะทะนั้นผ่านพ้นไป การเชื่อมโยงระหว่างเขากับผืนแผ่นดินก็กลับคืนมาเป็นปกติอีกครั้ง

เถาโยวไม่ได้สนใจที่จะตอบคำถามของเถาจง นางเพียงแค่เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "หากเจ้าคิดจะตระบัดสัตย์และไม่ยอมรักษาสัญญา พวกเราก็ประลองกันต่อได้นะ"

ด้วยพลังเทพจำแลง 'เนตรเก้าสุริยันฉีกฟ้า' ที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากหลี่ชวน การที่นางจะตัดการเชื่อมโยงระหว่างเถาจงกับผืนแผ่นดินในช่วงเวลาสั้นๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

และที่สำคัญ เถาโยวก็ยังไม่ได้งัดเอาพลังโจมตีทั้งหมดที่มีออกมาใช้เลยด้วยซ้ำ หากนางทุ่มสุดกำลัง หมัดเมื่อครู่นี้ก็สามารถซัดเถาจงให้ปลิวกระเด็นออกไปนอกสนามประลองได้อย่างสบายๆ ทว่านางจงใจออมรั้งพลังเอาไว้ เพื่อให้เถาจงขยับถอยหลังไปเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น

เพื่อเป็นการสั่งสอนและดัดนิสัยเย่อหยิ่งจองหองของเขา ให้เขารู้ซึ้งถึงผลของการดูถูกคู่ต่อสู้

ไม่ว่าเถาจงจะยอมรับความพ่ายแพ้หรือไม่ สำหรับเขาแล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ก็ถือเป็นความอัปยศอดสูและน่าอับอายอย่างที่สุด

ยามนี้ เถาจงกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก หากเขาปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นคนตระบัดสัตย์และไร้สัจจะ ซึ่งจะกลายเป็นขี้ปากให้ผู้คนนินทาและเยาะเย้ยไปอีกนาน

ทว่าหากเขายอมแพ้ เขาก็ต้องแบกรับความอัปยศและความพ่ายแพ้ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นนี้ไว้

ในขณะที่เขากำลังยืนลังเลและคิดไม่ตกอยู่นั้น เสียงประกาศของกรรมการก็ดังขึ้น "ในระหว่างการประลอง ห้ามมิให้ผู้เข้าประลองสนทนาหรือพูดคุยกัน หากพวกเจ้ายังคงมัวแต่ยืนจ้องหน้ากันและไม่ยอมลงมือต่อสู้ ข้าจะถือว่าพวกเจ้ามีเจตนาหลีกเลี่ยงการต่อสู้ และจะปรับให้พวกเจ้าหมดสิทธิ์เข้าร่วมการประลองในรอบแก้ตัวด้วย"

คำเตือนของกรรมการ ทำให้เถาจงได้สติขึ้นมาทันที เขารีบชูมือขึ้นและประกาศกร้าว "ข้ายอมแพ้"

แม้คำพูดของกรรมการจะดูเหมือนเป็นการเร่งรัดให้พวกเขาลงมือต่อสู้ ทว่าแท้จริงแล้ว มันคือการชี้โพรงให้กระรอกและเตือนสติเถาจงว่า เขายังมีโอกาสแก้ตัวในรอบแก้ตัวอยู่

การประลองรอบแก้ตัว คือการนำเอาผู้ที่พ่ายแพ้ในรอบต่างๆ มาประลองกันอีกครั้ง เพื่อคัดเลือกผู้ชนะเพียงสิบคน ให้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

ด้วยระดับพลังฝีมือที่แข็งแกร่งของเขา การจะเอาชนะและเบียดแย่งพื้นที่สิบอันดับแรกจากกลุ่มผู้แพ้ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ดังนั้น การยอมรับความพ่ายแพ้ในยามนี้ เพื่อรักษาหน้าและชื่อเสียงเอาไว้ แล้วไปแก้ตัวในรอบต่อไป จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดและชาญฉลาดที่สุดแล้ว

"เถาโยว เป็นฝ่ายชนะ..." สิ้นเสียงประกาศชัยชนะจากกรรมการ เถาโยวก็เหินร่างกลับมาหาหลี่ชวน

ส่วนเถาจงก็ไม่ได้อยู่รอให้ผู้คนหัวเราะเยาะหรือกล่าวคำอาฆาตมาดร้ายใดๆ เขารีบเผ่นแน่บหนีออกจากสนามประลองไปอย่างรวดเร็ว

เถาหลานขมวดคิ้วมุ่น ละสายตาจากลานประลอง หันกลับมาจ้องหน้าหลี่ชวน พลางเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "เหตุใดนางถึงได้มีความแข็งแกร่งและฝีมือที่เก่งกาจถึงเพียงนี้?"

บทที่ 330 หลี่ชวนเริ่มวางมาดอีกแล้ว

"แม้แต่เหตุผลที่ว่าทำไมนางถึงได้เก่งกาจและทรงพลังถึงเพียงนี้ ท่านก็ยังมองไม่ออกเลย แล้วท่านจะเอาปัญญาที่ไหนไปสั่งสอนและรับนางเป็นศิษย์ได้ล่ะขอรับ?" คำตอบของหลี่ชวน ช่างเย้ยหยันและไม่ไว้หน้าเถาหลานเอาเสียเลย

ไม่มีความนอบน้อมหรือให้เกียรติใดๆ ที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานพึงมีต่อผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกแห่งตระกูลเถาอันยิ่งใหญ่เลยแม้แต่น้อย

คิ้วเรียวสวยของเถาหลานกระตุกเข้าหากันทันที ในฐานะผู้ที่กุมอำนาจและอิทธิพลในระดับสูงมาอย่างยาวนาน แถมยังมีระดับพลังฝีมือที่น่าเกรงขาม นางจะยอมให้ผู้ฝึกตนชั้นผู้น้อยมาพูดจาดูถูกและลบหลู่เกียรติของนางได้อย่างไร

นางปลดปล่อยแรงกดดันและกลิ่นอายอันแผดเผาออกมาอย่างฉับพลัน มุ่งเป้าไปที่หลี่ชวน หวังจะใช้พลังอำนาจเข้าข่มขวัญและสั่งสอนให้ชายหนุ่มผู้ไร้กาลเทศะผู้นี้ ได้รู้สำนึกเสียบ้างว่าที่นี่คือถิ่นของใคร

ทว่าในพริบตานั้น ร่างของหลี่ชวนกลับอันตรธานหายวับไปจากสัมผัสการรับรู้ของนาง ราวกับว่าเขาไม่ได้มีตัวตนอยู่ตรงนั้น ทว่าในความเป็นจริง ร่างของเขาก็ยังคงยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้านางไม่ได้หายไปไหน

เมื่อเห็นหลี่ชวนสามารถต้านทานแรงกดดันของตนเองได้อย่างไร้ร่องรอย สีหน้าของเถาหลานก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและตื่นตระหนก

ระดับพลังฝีมือของพวกเขาทั้งสอง ห่างชั้นกันถึงหลายระดับ!

นางซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมความว่างเปล่า จะมาพลาดท่าและไม่อาจต้านทานผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานกิ๊กก๊อกได้อย่างไร?

ทว่าไม่ว่านางจะเร่งเร้าและเพิ่มระดับแรงกดดันให้รุนแรงมากเพียงใด สีหน้าของหลี่ชวนก็ยังคงเรียบเฉยและไม่แสดงอาการสะทกสะท้านใดๆ ออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน บรรดาผู้คนที่ยืนอยู่รายล้อม กลับทนรับแรงกดดันอันมหาศาลไม่ไหว ต้องพากันถอยร่นออกไปเป็นวงกว้าง

"ท่านอาจารย์ นางช่างดุร้ายและน่ากลัวเหลือเกินเจ้าค่ะ..." เถาหลิงฉวยโอกาสโผเข้ากอดหลี่ชวนซบอกแน่น

ด้วยความที่นางมีระดับพลังที่อ่อนด้อย และยังไม่ค่อยเชี่ยวชาญในการใช้พลังเทพจำแลงเท่าไหร่นัก แม้ว่าเถาหลานจะไม่ได้จงใจพุ่งเป้าแรงกดดันมาที่นาง ทว่านางก็ยังคงรู้สึกอึดอัดและทนรับไม่ไหวอยู่ดี นางจึงฉวยโอกาสนี้หลบเข้าไปพึ่งพิงอ้อมกอดของหลี่ชวนเสียเลย แถมยังแอบพูดจาแขวะเถาหลานไปในตัวอีกด้วย

ยามนี้ หลี่ชวนไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ที่ครอบครองพลังเทพจำแลงทุกแขนงจนครบถ้วนสมบูรณ์ และสามารถหลอมรวมเพลิงสวรรค์เข้ากับร่างกายได้อย่างเต็มพิกัดเท่านั้น ทว่าเขายังมีตำราดำที่ดูดซับพลังงานจากประกายไฟมรณะที่สามารถชุบชีวิตสิ่งมีชีวิตได้เข้าไปอย่างมหาศาลอีกด้วย

เขาจึงเปรียบเสมือนคลังสมบัติเคลื่อนที่ ที่เต็มไปด้วยของวิเศษและพลังอำนาจลึกลับมากมาย

แม้ว่าระดับพลังฝีมือของเขาจะยังคงหยุดอยู่แค่ระดับสร้างรากฐาน ทว่าด้วยของวิเศษและพลังอำนาจที่เขามีอยู่ ก็เพียงพอที่จะช่วยปกป้องและต้านทานแรงกดดันจากเถาหลานได้อย่างสบายๆ

นอกจากหลี่ชวนแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันของเถาหลานเลยแม้แต่น้อย นั่นก็คือ เฟิ่งหวงหวง ที่เกาะอยู่บนไหล่ของหลี่ชวนนั่นเอง

ด้วยความที่มันเป็นถึงสัตว์เทวะในตำนาน ต่อให้เป็นหงเยี่ยนก็ยังไม่อาจทำอันตรายใดๆ แก่มันได้เลย แล้วประสาอะไรกับเถาหลานล่ะ?

"เก่งแต่เบ่งอำนาจและวางก้ามใส่ผู้อื่น" เฟิ่งหวงหวงบ่นอุบอิบด้วยความหมั่นไส้ จู่ๆ มันก็ยื่นกรงเล็บออกไปจิกและกระชากเสื้อผ้าของเถาหลานอย่างแรง

และก็ไม่รู้ว่ามันจงใจหรือตั้งใจกันแน่ เป้าหมายที่มันจิกและกระชาก ก็ดันไปโดนบริเวณหน้าอกหน้าใจของเถาหลานเข้าอย่างจัง

แรงกระชากของเฟิ่งหวงหวง ทำเอาเถาหลานถึงกับเสียหลักและเซถลาไปเล็กน้อย พร้อมกับรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกจากการถูกกรงเล็บของมันข่วนเข้าให้

"นี่เจ้า..." แรงกดดันและรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมารอบกายของเถาหลาน มลายหายไปจนหมดสิ้น นางจ้องมองเฟิ่งหวงหวง สัตว์เทวะในร่างจำแลงของเด็กสาว ด้วยความตกตะลึงและคาดไม่ถึง

ความเจ็บปวดที่หน้าอกนั้น ยังไม่น่าตกใจเท่ากับพลังฝีมือที่แท้จริงของเฟิ่งหวงหวง

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของเฟิ่งหวงหวงจะดูเหมือนเด็กสาววัยแรกรุ่น ทว่าในโลกของผู้ฝึกเซียนนั้น ไม่อาจตัดสินระดับพลังฝีมือจากอายุหรือรูปลักษณ์ภายนอกได้เสมอไป ทว่าหากอายุน้อยจริงๆ ระดับพลังก็ย่อมไม่มีทางสูงส่งจนน่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนี้

"หรือว่าเจ้าจะเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจ?" นางโพล่งถามออกไปโดยไม่ทันยั้งคิด

ก็มีเพียงทายาทของบรรพบุรุษปีศาจผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจเท่านั้นแหละ ที่จะมีระดับพลังและฝีมือที่เก่งกาจเกินวัยตั้งแต่ยังเล็กได้ถึงเพียงนี้

"อย่าเอาข้าไปเหมารวมกับพวกสวะชั้นต่ำพวกนั้นสิ" เฟิ่งหวงหวงตวัดเสียงตอบด้วยความรังเกียจและดูถูก

สำหรับมันแล้ว เผ่าพันธุ์หงสาคือเผ่าพันธุ์ที่สูงส่งและมีเกียรติยศที่สุดในสามโลก ไม่ได้มีสายเลือดที่แปดเปื้อนหรือเกี่ยวข้องอะไรกับพวกปีศาจชั้นต่ำเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเถาหลานกลับเข้าใจเจตนาของมันผิดไป นางคิดว่าที่เฟิ่งหวงหวงแสดงท่าทีรังเกียจเช่นนั้น ก็เพราะมันหยิ่งทะนงในสายเลือดอันสูงส่งของตนเอง และดูถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจอื่นๆ ซึ่งพฤติกรรมเช่นนี้ ก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจด้วยกันเอง

"ท่านอาจารย์ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?" ในจังหวะนั้นเอง เถาโยวก็เหินร่างกลับมาถึงข้างกายหลี่ชวน นางกวาดสายตามองเถาหลานด้วยความประหลาดใจและสนใจ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น "ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ ก็บรรลุเจตจำนงหมัดด้วยเช่นกันหรือเจ้าคะ?"

สำหรับนางผู้ซึ่งทุ่มเทและหลงใหลในวิชาหมัดมวยมาอย่างโดดเดี่ยว การได้พบปะและพูดคุยกับผู้ที่มีความสนใจและรสนิยมเดียวกัน ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีและน่าตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้ยามนี้นางจะค้นพบเส้นทางที่แข็งแกร่งและทรงอานุภาพกว่าวิชาหมัดมวยแล้วก็ตาม

ส่วนเหตุผลที่ทำให้นางปักใจเชื่อว่าเถาหลานก็บรรลุเจตจำนงหมัดด้วยเช่นกันนั้น ก็ย่อมเป็นเพราะการแต่งกายและรูปลักษณ์ภายนอกที่คล้ายคลึงกันของพวกนางนั่นเอง

ผู้ที่ฝึกฝนวิชาหมัดมวย มักจะไม่นิยมสวมใส่เสื้อผ้าหรือชุดคลุมที่รุ่มร่ามและยาวกรอมเท้า เพราะมันจะเป็นอุปสรรคและขัดขวางความคล่องตัวในการเคลื่อนไหว ดังนั้น พวกนางจึงมักจะเลือกสวมใส่ชุดรัดกุมที่แนบเนื้อและทะมัดทะแมง เพื่อความสะดวกในการต่อสู้นั่นเอง

เถาหลานกำลังเตรียมจะอ้าปากอธิบาย ทว่าหลี่ชวนกลับชิงตอบตัดหน้าเสียก่อน "ใช่แล้วล่ะ ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ก็บรรลุเจตจำนงหมัดเหมือนกัน แถมยังคุยโวว่ามีความเชี่ยวชาญและแตกฉานในวิชาหมัดมวยเป็นอย่างมาก ถึงขั้นอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์และถ่ายทอดวิชาให้เลยเชียวนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชวน สีหน้าของเถาหลานก็เจื่อนลงและรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

แม้ว่าก่อนหน้านี้นางจะมั่นใจและเย่อหยิ่งในฝีมือของตนเองมากเพียงใด ทว่าหลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งและพลังอำนาจที่ซ่อนเร้นของหลี่ชวนเมื่อครู่ นางก็เริ่มตระหนักแล้วว่า หลี่ชวนไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานธรรมดาๆ อย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

คำพูดของหลี่ชวน ชัดเจนว่าเป็นการจงใจเยาะเย้ยและหักหน้านาง

"หา?" เถาโยวอุทานด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตาและเห็นคุณค่าในตัวข้าน้อย ทว่าข้าน้อยได้กราบไหว้และฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้ว จึงไม่มีความประสงค์ที่จะกราบไหว้อาจารย์ท่านอื่นอีกขอรับ"

นางได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว ว่าจะฝากฝังอนาคตและชีวิตไว้กับหลี่ชวนเพียงคนเดียวเท่านั้น

เถาหลานหันไปมองหลี่ชวน พลางฝืนยิ้มและเอ่ยว่า "สหายธรรมช่างมีอารมณ์ขันเสียจริงๆ ในเมื่อมีท่านคอยชี้แนะและสั่งสอนอยู่แล้ว วิชาหมัดมวยอันน้อยนิดของข้า จะไปมีค่าอะไรให้นางต้องมาเสียเวลาเรียนรู้ด้วยล่ะ?"

"หากข้ารู้แต่แรกว่าท่านจงใจแอบซ่อนระดับพลังฝีมือที่แท้จริงเอาไว้ ข้าก็คงไม่กล้ามาเสนอหน้าทำเรื่องน่าอายเช่นนี้หรอก"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองและตัดพ้ออยู่ลึกๆ หากหลี่ชวนไม่จงใจปกปิดระดับพลังของตนเอง และเปิดเผยว่าเขาคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งตั้งแต่แรก นางก็คงจะไม่เสียหน้าและเสียมารยาทมาร้องขอรับลูกศิษย์ของเขาไปเป็นศิษย์ของตนเองหรอก

อย่างน้อยๆ นางก็คงจะเข้ามาทักทายและเจรจากันอย่างมีมารยาทและให้เกียรติมากกว่านี้

"ท่านผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้วล่ะ ข้าไม่ได้แอบซ่อนหรือปกปิดระดับพลังฝีมืออะไรเลย ข้าก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้นแหละ" หลี่ชวนหัวเราะร่วน

หากเป็นผู้ฝึกเซียนคนอื่นๆ ที่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ และถูกถามไถ่เรื่องระดับพลังที่แท้จริง พวกเขาคงจะรู้สึกอับอายและกระดากใจที่จะยอมรับว่าตนเองอยู่เพียงระดับสร้างรากฐาน ก็แหม ผู้คนที่มารวมตัวกันเพื่อชมการประลองในวันนี้ ส่วนใหญ่ก็ล้วนแล้วแต่เป็นผู้ฝึกเซียนที่มีระดับพลังเหนือกว่าสร้างรากฐานกันทั้งนั้น

ทว่าหลี่ชวนกลับไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านหรืออับอายเลยแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มที่

ก็ในเมื่อเขา ผู้ซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานกิ๊กก๊อก กลับสามารถเอาชนะและพิชิตใจเหล่าเซียนสาวระดับวิญญาณแรกกำเนิด หรือแม้แต่ยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ผู้ยิ่งใหญ่มาครอบครองได้อย่างง่ายดาย

แล้วด้วยผลงานและวีรกรรมอันน่าทึ่งปานนี้ จะไม่ให้เขารู้สึกภาคภูมิใจและโอ้อวดได้อย่างไรล่ะ?

ส่วนเถาหลาน เมื่อได้ยินหลี่ชวนยังคงยืนกรานเรียกขานนางว่า 'ท่านผู้อาวุโส' นางก็ยิ่งรู้สึกว่าหลี่ชวนกำลังจงใจเยาะเย้ยและลบหลู่เกียรติของนางให้เสื่อมเสีย นางจึงรู้สึกทั้งโกรธและคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง

"ในเมื่อวันนี้การประลองของเถาโยวเสร็จสิ้นลงแล้ว หากสหายธรรมไม่รังเกียจ จะให้เกียรติไปเยี่ยมเยือนและสนทนากันที่จวนของข้าสักหน่อยดีหรือไม่? บังเอิญข้าก็มีข้อสงสัยและปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับการฝึกฝนที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอยู่พอดี" เถาหลานพยายามข่มอารมณ์และลดทิฐิลง นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะสืบหาความจริงและล่วงรู้ให้ได้ว่า แท้จริงแล้วหลี่ชวนมีระดับพลังและความสามารถอยู่ในขั้นใดกันแน่

"ด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่งเลยขอรับ" เมื่อทอดสายตามองดูเรือนร่างอันเย้ายวนและสัดส่วนโค้งเว้าที่น่าหลงใหลของเถาหลาน หลี่ชวนก็ไม่ลังเลที่จะตอบตกลงในทันทีด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ในเมื่อสาวงามอุตส่าห์เอ่ยปากเชิญชวนถึงเพียงนี้ แล้วข้าจะใจจืดใจดำปฏิเสธได้อย่างไรกัน?"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูแทะโลมและลวนลามของหลี่ชวน เถาหลานก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจและรังเกียจในตัวเขามากยิ่งขึ้น

นางหยิบเรือสมบัติส่วนตัวออกมา แล้วเหินร่างขึ้นไปบนนั้น "เชิญสหายธรรมขึ้นมาเลย"

ตามมารยาทอันดีงาม นางซึ่งเป็นเจ้าบ้านควรจะผายมือเชื้อเชิญให้แขกผู้มาเยือนขึ้นเรือสมบัติก่อนตนเอง ทว่านางกลับคร้านที่จะใส่ใจหรือปฏิบัติตามมารยาทเหล่านั้นกับคนที่มีนิสัยกะล่อนและลามกอย่างหลี่ชวน

หลี่ชวนและสามสาวลูกศิษย์คนสวย ก็ทยอยกันเดินขึ้นเรือสมบัติตามหลังนางไปอย่างอารมณ์ดี

เมื่อเรือสมบัติของเถาหลานลอยห่างออกไป บรรดาผู้คนที่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่ ก็เริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสออกชาติ

ด้วยฐานะและระดับพลังที่สูงส่งของเถาหลาน จึงทำให้ไม่มีใครกล้าแอบสอดแนมหรือดักฟังบทสนทนาของพวกนางก่อนหน้านี้ ดังนั้น พวกเขาจึงได้แต่ตั้งข้อสันนิษฐานและคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าเหตุใดจู่ๆ เถาหลานถึงได้ปลดปล่อยแรงกดดันและรังสีอำมหิตออกมา และเหตุใดจึงได้รีบหดรังสีอำมหิตกลับคืนไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเชื้อเชิญหลี่ชวนและพรรคพวกให้ขึ้นเรือสมบัติและจากไปด้วยกัน

ณ เรือสมบัติของผู้อาวุโสลำดับที่ 30 ผู้อาวุโสท่านนี้กำลังถือกระจกทองแดงบานหนึ่งไว้ในมือ พลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัยขณะทอดสายตามองดูเรือสมบัติของเถาหลานที่ค่อยๆ ลับสายตาไป

"ช่างแปลกประหลาดและน่าพิศวงเสียจริงๆ!" เขารำพึงกับตัวเองเบาๆ

ผู้อาวุโสลำดับที่ 79 ที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านผู้อาวุโสลำดับที่ 30 กระจกทองแดงของวิเศษประจำกายท่าน ไม่เคยมีประวัติการทำงานผิดพลาดมาก่อนเลยนี่นา ทว่าวันนี้ไฉนถึงได้ดูเหมือนจะไร้ประสิทธิภาพและไม่สามารถทำงานได้ตามปกติล่ะ?"

เมื่อครู่นี้ ในตอนที่ผู้อาวุโสทั้งสามท่านสังเกตเห็นความผิดปกติเบื้องล่าง และเห็นว่าหลี่ชวนสามารถต้านทานแรงกดดันของเถาหลานได้อย่างไร้ร่องรอย แถมเฟิ่งหวงหวงยังสามารถผลักเถาหลานให้เซถลาไปได้อย่างง่ายดาย ผู้อาวุโสลำดับที่ 30 ก็ไม่รอช้า รีบหยิบกระจกทองแดงของวิเศษประจำกายออกมา เพื่อหวังจะตรวจสอบและหยั่งรู้ระดับพลังที่แท้จริงของหลี่ชวนและพรรคพวก

กระจกทองแดงบานนี้ มีความพิเศษและแตกต่างจากกระจกวิเศษทั่วไปที่ใช้ส่องดูระดับพลังของผู้ฝึกเซียน มันไม่สามารถระบุระดับพลังที่แน่ชัดของเป้าหมายได้ ทว่ามันสามารถจับกลิ่นอายและประเมินอานุภาพของเคล็ดวิชาพรางตัวที่เป้าหมายใช้ปกปิดระดับพลังได้ ซึ่งจะทำให้เขาสามารถประเมินได้คร่าวๆ ว่าเป้าหมายผู้นั้น มีระดับพลังอยู่ในช่วงใด

ต่อให้เป้าหมายจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่พยายามปกปิดระดับพลังของตนเอง กระจกทองแดงบานนี้ก็ยังสามารถตรวจจับและพบร่องรอยได้เสมอ

ก็แน่ล่ะสิ ยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ ย่อมต้องเลือกใช้เคล็ดวิชาพรางตัวระดับสูงที่สอดคล้องกับระดับพลังของตนเองอยู่แล้ว

ทว่าเมื่อครู่นี้ กระจกทองแดงกลับไม่สามารถแสดงข้อมูลหรือเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวกับระดับพลังของหลี่ชวนและเฟิ่งหวงหวงออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย!