บทที่ 14: การรอคอยที่สูญเปล่ากับข้าวกล่องที่เย็นชืด

ที่สำคัญที่สุดคือ ฉินอวี่ไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

อุตส่าห์ตั้งใจเตรียมอาหารมื้อนี้มาตั้งนาน แต่คนที่เธออยากจะกินด้วยกลับไม่อยู่...

มันรู้สึกไร้ความหมายสิ้นดี

ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด

เอาล่ะ ตัดสินใจแล้ว จะรอจนกว่าเซินเฮ่อจะกลับมานี่แหละ!

ผู้หญิงอย่างเธอต้องมากินอาหารที่ฉันตั้งใจทำ ปฏิเสธไม่ได้เด็ดขาด! ไม่งั้นฉันไม่กลายเป็นตัวตลกไปเลยหรือไง? จะว่าไป ท่าทีหน้าด้านๆ ของฉันนี่มันก็น่ารังเกียจดีเหมือนกันแฮะ

ขณะที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ ฉินอวี่ก็ลองผลักประตูดู

ไม่รู้ว่าเกินคาดหรือเปล่า แต่ประตูไม่ได้ลงกลอนไว้ แค่ดันเบาๆ ก็เปิดออกแล้ว

สภาพข้างในยังคงเหมือนเดิม ทั้งบ้านไม่มีร่องรอยการอยู่อาศัยเลยแม้แต่น้อย ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าชีวิตของเซินเฮ่อนั้นสันโดษขนาดไหน

"เอาเถอะ งั้นก็รอ..."

โชคดีที่ในกระเป๋าของเธอมีหนังสือที่ยังอ่านไม่จบติดมาด้วย ในสถานที่ที่แทบไม่มีสิ่งบันเทิงใจอย่างกับในเมืองแบบนี้ หนังสือถือเป็นหนึ่งในไม่กี่อย่างที่ช่วยคลายเหงาได้

แน่นอนว่าเธอไม่ได้พกนิยายมา แต่เป็นรวมเรื่องสั้น อารมณ์ประมาณนิตยสารรวมเรื่องเล่าทำนองนั้น

มันช่วยตอบสนองความต้องการความบันเทิงได้อย่างรวดเร็วและฆ่าเวลาได้ชะงัดนัก รวมเรื่องสั้นนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!

โดยเฉพาะเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติ เนื้อเรื่องส่วนใหญ่จะเรียบง่ายไม่อ่านยาก แต่ก็มีความสยองขวัญในระดับที่พอดี การได้อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับเจ้าหญิงหิมะหรือปีศาจจิ้งจอกยังช่วยให้เธอจินตนาการถึงพล็อตเสริมที่น่าสนใจขึ้นไปอีกขั้น...

เอาล่ะ แค่มีเจ้านี่ เธอก็น่าจะทนรอไปได้พักใหญ่

นี่มันอะไรกัน อารมณ์เหมือนตอนหนีความวุ่นวายจากเมืองหลวงกลับไปอยู่ต่างจังหวัดในชาติก่อนเลย

และถ้าเซินเฮ่อกลับมาเห็นฉันนั่งรออยู่ที่นี่ล่ะก็ เธอจะต้องซาบซึ้งสุดๆ แน่ๆ... มั้งนะ! หรือถ้ามันกลายเป็นความรู้สึกผิด นั่นก็ถือเป็นโอกาสดีเหมือนกัน...

การรอคอยง่ายๆ แค่นี้อาจจะนำไปสู่โอกาสทองได้เลย เพอร์เฟกต์สุดๆ

พอคิดได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็เท้าคางแล้วเปิดหนังสืออ่านไปเรื่อยๆ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือของเธอแล้ว

จากนั้น หนึ่งชั่วโมงผ่านไป คนที่รอก็ยังไม่กลับมา

"อดทนไว้!"

สองชั่วโมงผ่านไป

"ยังไหวอยู่"

สามชั่วโมง...

"อดทน อดทน อดทน..."

สี่ชั่วโมง...

"......."

ในที่สุด พลบค่ำก็มาเยือน

ข้างนอกมืดสนิทแล้ว ฉินอวี่เอามือรองศีรษะพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

ก่อนจะเด้งตัวพรวดขึ้นมาทุบโต๊ะดังปัง

บ้าเอ๊ย นั่งจนก้นชาไปหมดแล้ว ยัยนั่นก็ยังไม่กลับมาอีก หายหัวไปไหนเนี่ย? ปกติน่าจะว่างไม่ใช่หรือไง? พวกเซียนไม่ได้มีธุระปะปังเยอะแยะเหมือนคนธรรมดาสักหน่อย! โดยเฉพาะเซินเฮ่อที่ทำตัวเหมือนเซียนยิ่งกว่าเซียนตัวจริงเสียอีก

หรือว่าจะนั่งสมาธิจนลืมเวลาไปแล้ว?

หนังสือก็อ่านจบแล้ว ข้าวกล่องที่อุตส่าห์เก็บความร้อนมาก็เย็นชืดสนิท แถมเธอยังมานั่งโง่ๆ อยู่ตรงนี้อีก น่าขันชะมัด... ฉินอวี่ถอนหายใจ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปมันช่างไร้ความหมาย

ตักน้ำด้วยตะกร้าไผ่ คว้าน้ำเหลวชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ารอจนป่านนี้แล้วเซินเฮ่อกลับมาจริงๆ อีกฝ่ายอาจจะคิดว่าเธอสติไม่ดีหรือมองว่าเป็นตัวน่ารำคาญก็ได้ ในเมื่อพวกเธอไม่ได้นัดกันไว้ล่วงหน้า มีแต่เธอที่ตื่นเต้นบ้าบออยู่คนเดียว

แน่นอนว่าเธอเองก็มีเหตุผลของเธอ เธอต้องหาคะแนนไงล่ะ

แต่เซินเฮ่อไม่ได้รู้อะไรด้วยนี่

ลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าเธอกลับมาถึงบ้านแล้วเจอผู้หญิงคนนึงที่ไม่ได้นัดกันไว้ มารออยู่ที่บ้านเป็นเวลานาน...

อึ๋ย น่าขนลุกเกินไปแล้ว โดยเฉพาะถ้าอีกฝ่ายพูดขึ้นมาว่า 'ฉันแค่อยากให้เธอได้ชิมฝีมือทำอาหารของฉันน่ะ' คงได้เลี่ยนจนอ้วกแตกแน่ๆ

ฉินอวี่ลุกขึ้นยืน

"พอละ กลับดีกว่า"

ถือซะว่าเป็นวันที่น่าเบื่อและไม่มีอะไรทำก็แล้วกัน

โน้ตเหรอ... ขี้เกียจเขียนทิ้งไว้แฮะ

"ไม่สิ เขียนไว้หน่อยก็ดี"

ถ้าเซินเฮ่อคิดว่าที่เธอไม่ได้ทิ้งโน้ตไว้เป็นเพราะความเขินอาย หรือเพราะสะเพร่า อันนั้นก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าอีกฝ่ายคิดว่าที่เธอไม่เขียนเพราะกำลังโกรธ จนทำให้ผิดใจกันล่ะก็...

ช่างมันเถอะน่า กันไว้ดีกว่า

ฉินอวี่ทำปากยื่นปากยาว ก่อนจะจำใจเขียนโน้ตทิ้งไว้

"ถึงเซินเฮ่อ: นี่คือมื้ออาหารที่ฉันตั้งใจทำมาให้ ถึงตอนที่เธอกลับมามันอาจจะเย็นชืดไปแล้ว แต่ฉันก็ยังหวังว่าเธอจะได้ลองชิมนะ ถ้าเธอคิดว่ามันอร่อย คราวหน้าฉันจะได้ทำมาให้อีก ไว้คราวหน้าเรามาเล่นด้วยกันอีกนะ!"

เต็มไปด้วยคำพูดสับปลับจอมปลอมทั้งนั้น

พูดตามตรง ตอนนี้เธอโกรธจนควันออกหูแล้ว ต่อให้เซินเฮ่อบอกว่าอร่อย คราวหน้าเธอก็ไม่ทำมาให้อีกแล้วล่ะ แต่นี่มันเป็นแค่จุดจบแย่ๆ ที่เกิดจากความเอาแต่ใจของเธอเอง การไปพาลโกรธใส่คนอื่นมันดูไม่เป็นผู้ใหญ่เอาเสียเลย แถมยังขัดกับคาแรคเตอร์ของเธอด้วย

ดังนั้น ไม่ว่าจะโกรธแค่ไหน เธอก็ยังต้องฉีกยิ้มกว้างๆ แล้วพูดอย่างร่าเริงว่า 'ตกลง!' ต่อไป

หึ... ฉินอวี่สอดกระดาษโน้ตไว้ใต้กล่องข้าว ก่อนจะเดินออกจากบ้านไป

เธอตั้งใจจะเดินตรงกลับบ้านเลย แต่ความมืดกลับมาเยือนเร็วกว่าที่คิด ทันทีที่ก้าวเท้าออกมา แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ความมืดมิดเข้าปกคลุมทุกสรรพสิ่งในคลองจักษุ

ฉินอวี่หดตัวกลับด้วยความหวาดหวั่น

ความจริงแล้ว เธอไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเอาเสียเลย ไม่สิ ต้องบอกว่าเธอ 'กลัว' ต่างหาก ถ้ามืดสลัวๆ นิดหน่อยก็ยังพอทน แต่ความมืดมิดระดับที่มองไม่เห็นแม้แต่มือตัวเองแบบนี้ มันทำให้เธอหวาดกลัวจับใจ

เธอจำไม่ได้แล้วว่าเหตุผลคืออะไร

เป็นมาตั้งแต่เกิดงั้นเหรอ? ไม่หรอก เธอจำได้ว่าตอนเด็กมากๆ ช่วงที่เพิ่งถูกรับเลี้ยงโดยครูสอนพิเศษส่วนตัว เธอยังไม่กลัวความมืดเลย แต่ตอนนี้กลับกลัวซะงั้น

แต่เหตุผลของการกลัวความมืดมันไม่สำคัญสักนิด

สิ่งที่สำคัญคือตอนนี้ต่างหาก

นี่เธอต้องเดินกลับไปคนเดียวท่ามกลางความมืดมิดเนี่ยนะ? ทางเดินเล็กๆ เส้นนี้ไม่มีไฟส่องสว่างเลย บนถนนสายหลักน่ะมีเสาไฟอยู่หรอก แต่กว่าจะเดินจากตรงนี้ไปถึงถนนหลักได้ เธอต้องเดินผ่านป่าทึบผืนนี้ไปเสียก่อน

รู้งี้พกตะเกียงน้ำมันหรือไม่ก็คบเพลิงมาด้วยก็ดี

ฉินอวี่ยกมือขึ้นกอดแขนตัวเองแน่นแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ไม่มีอะไรต้องกลัว ตอนนี้ฉันมีปืนลูกโม่แล้ว ยอมเดินกลับดีกว่าต้องทนอยู่ที่นี่... เอาวะ!" เธอตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกความกล้า

ไม่มีปีศาจหรือผีสางตนไหนทนรับวิชาชักปืนลูกโม่ .44 ของฉันได้หรอกน่า!

ฉินอวี่ตัดสินใจเด็ดขาดและก้าวเท้าออกไป

สวบสาบ สวบสาบ... เสียงนั้นดังแว่วมาจากในป่า ทำเอาหัวใจของเธอแทบจะหยุดเต้น หลังจากนั้นก็มีเสียงประหลาดร้อยแปดพันเก้าดังมาจากภูเขา ทำเอาเธอหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ไหวแล้ว ถอยไปตั้งหลักก่อนดีกว่า! เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็ตัดสินใจทำตามสัญชาตญาณ ถอยทัพกลับเข้าไปในบ้านของเซินเฮ่ออย่างรวดเร็ว

ทว่า...

"ข้างในมันมืดกว่าข้างนอกอีก!"

แต่อย่างน้อยนี่ก็เป็นบ้านของเซินเฮ่อ และเธอก็เป็นถึงศิษย์เซียน ถึงแม้เธอจะไม่ใช่เซียนตัวจริง แต่ก็แผ่กลิ่นอายของเซียนออกมา บ้านที่คนแบบนั้นอาศัยอยู่คงไม่มีปีศาจหรือผีสางหน้าไหนกล้าย่างกรายเข้ามาหรอก

ดังนั้น ถึงมันจะมืดไปหน่อย แต่มันก็ยังปลอดภัยสุดๆ... มั้งนะ

ลมหนาวกรรโชกแรงพัดผ่านมา ทำให้ตัวบ้านเกิดเสียงลั่นเบาๆ

"เอ่อ..."

บางทีที่นี่อาจจะไม่ปลอดภัยเหมือนกันก็ได้!

"จะทำยังไงดีเนี่ย?"

ความมืดมิดดำสนิท บ้านที่สั่นไหวเบาๆ และป่าทึบที่ราวกับมีชีวิต

ฉินอวี่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่ตัวประกอบในหนังสยองขวัญ ที่พร้อมจะถูกสัตว์ประหลาดที่โผล่พรวดออกมางับหัวขาดตายได้ทุกเมื่อ

มีเพียงการกำปืนลูกโม่ไว้ในมือเท่านั้นที่พอจะมอบความอุ่นใจให้เธอได้บ้าง

แต่แค่ถือปืนมันยังไม่พอ เธอต้องการแสงสว่างต่างหาก

ในบ้านของเซินเฮ่อมีอุปกรณ์ให้แสงสว่างบ้างไหมนะ? เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แถมตอนนี้มันก็มืดตึ๊ดตื๋อจนแทบจะควานหาอะไรไม่เจออยู่แล้ว นอกเสียจากจะรอให้แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา

อ้อ จริงสิ เธอใช้แสงประกายไฟตอนยิงปืนแทนก็ได้นี่... บ้าไปแล้ว ใครจะไปทำเรื่องพิลึกแบบนั้นกัน

"อ๊า ทำไมยัยผู้หญิงคนนั้นยังไม่กลับมาอีกเนี่ย?"

ฉินอวี่นั่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง เอนหลังพิงกำแพง กอดเข่าตัวเองแน่น สองมือกำด้ามปืนไว้ไม่ปล่อย ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับว่าความมืดมิดนี้มันเหน็บหนาวเสียยิ่งกว่าน้ำแข็งและหิมะ

ต่อให้เธออยากจะสร้างแสงสว่างขึ้นมาแค่ไหน แต่ตอนนี้หัวสมองของเธอมันขาวโพลนไปหมด คิดหาไอเดียดีๆ ไม่ออกเลยสักนิด

ในวินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงพูดคุยดังแว่วมาจากนอกบ้าน

"มีบ้านอยู่ตรงนั้นด้วยว่ะ"

"จริงด้วย ดีเลย คืนนี้เราไปค้างที่นั่นกันเถอะ"

มีคนมา! เยี่ยมไปเลย อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้อยู่คนเดียวแล้ว... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน จู่ๆ เธอก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาที่หัว เลือดในกายสูบฉีดร้อนผ่าวผิดปกติ สัญชาตญาณระวังภัยกำลังกรีดร้องเตือนเธออย่างชัดเจนว่า ผู้มาเยือนเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องดีแน่

ฉินอวี่พ่นลมหายใจออก ก่อนจะเปิดใช้งานสกิลสัมผัสคลื่นพลัง

ทว่า ด้วยความที่มีกำแพงบ้านขวางกั้นอยู่ เธอจึงไม่สามารถรับรู้ได้ว่าผู้มาเยือนเป็นใคร หรือมากันกี่คน

นั่นยิ่งทำให้ฉินอวี่รู้สึกประหม่าและกระสับกระส่ายหนักกว่าเดิม เธอมองไปรอบๆ และเห็นโครงร่างเตียงนอนลางๆ เธอคิดว่าควรจะซ่อนตัวเสียก่อน จึงคลำทางไปจนถึงเตียง ล้มตัวลงนอน คลานเข้าไปใต้เตียง แล้วกลั้นหายใจเอาไว้

เธอใช้นิ้วชี้ตรวจเช็กลูกโม่ สัมผัสได้ถึงปลอกกระสุนที่อยู่ด้านใน ดีล่ะ

ไม่นานนัก ประตูก็ถูกเปิดออก... ชิ รู้งี้ฉันน่าจะลงกลอนประตูซะก่อน ฉินอวี่คิดอย่างนึกรำคาญใจตัวเอง

คนสองคนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู พร้อมกับถือตะเกียงน้ำมันมาด้วย แสงสว่าง! ฉินอวี่รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันตาเห็น เมื่อเทียบกับผู้มาเยือนที่ไม่อาจทราบฝ่าย เธอรู้สึกหวาดกลัวความมืดมิดที่จับต้องไม่ได้มากกว่า

จากนั้นเธอก็แอบจ้องมองทั้งสองคนจากใต้เตียง

เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง อายุราวๆ 20-30 ปี แต่งกายเรียบง่าย ดูเหมือนนักเดินทางทั่วไป ทว่ากล่องที่พวกเขาหิ้วมาด้วยกลับมีเสียงกริ๊กๆ ดังออกมายามขยับตัว

เสียงนี้มัน... โมรางั้นเหรอ?

"สวัสดีค่ะ มีใครอยู่ไหมคะ?" หญิงสาวเอ่ยถามขึ้น

"ไม่มีใครอยู่หรอก แบบนี้แหละดีสุด ประหยัดเวลาไปได้เยอะ" ชายหนุ่มตอบ

"แต่เดี๋ยวพวกเขาอาจจะกลับมาก็ได้นะ"

"งั้นก็ค่อยลงมือตอนนั้นก็แล้วกัน ฆ่าปิดปากทิ้งในที่ห่างไกลแบบนี้คงไม่มีใครรู้หรอก"

ทั้งสองคนปิดประตูพร้อมกับลงกลอนเสร็จสรรพ ก่อนจะพากันไปนั่งที่โต๊ะกินข้าว

"เฟอร์นิเจอร์น้อยชะมัด หรือว่าที่นี่จะเป็นบ้านร้างนะ?"

"ไม่ใช่หรอก ดูนี่สิ มีกล่องข้าววางอยู่ด้วยไม่ใช่หรือไง?" ชายหนุ่มชี้ไปที่กล่องข้าวบนโต๊ะ

แววตาของฉินอวี่คมกริบขึ้นมาทันที นิ้วหัวแม่มือของเธอค่อยๆ ง้างนกสับปืนอย่างแผ่วเบา ปากกระบอกปืนเล็งตรงไปยังแผ่นหลังของชายหนุ่ม

ขืนแกกล้าแตะมันล่ะก็ แม่จะยิงไส้แตกเลย คอยดู นั่นไม่ได้ทำมาให้แกกินเว้ย

ชายหนุ่มจู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาหน้าเสียพลางพูดว่า "แต่พวกเราอย่าไปแตะต้องข้าวของที่นี่ซี้ซั้วจะดีกว่า รู้สึกแปลกๆ แฮะ เหมือนมีใครกำลังจ้องมองเราอยู่เลย"

"ผีไม่ได้หลอกใช่ไหมเนี่ย?" หญิงสาวถามพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ใครจะไปรู้ล่ะ ฟู่ ว่าแต่ งานนี้มันคุ้มค่าเหนื่อยจริงๆ ห้าสิบล้านโมรา อยู่ในกล่องใบนี้หมดเลย พอพวกเราออกไปจากหลีเยว่เมื่อไหร่ ก็แค่เปลี่ยนชื่อเสียงเรียงนาม เท่านี้ก็เสวยสุขกันได้ยาวๆ แล้ว!"

"หึ ถ้าตอนนั้นร้านรับแลกเงินเงินไม่หมดซะก่อน พวกเราน่าจะปล้นมาได้เยอะกว่านี้นะ"

"ก็เพราะเดี๋ยวนี้มีธนาคารนอร์ทแลนด์เข้ามาตั้งสาขาแล้วไงล่ะ พวกกิจการร้านรับแลกเงินเก่าแก่ก็เลยโดนผลกระทบไปเต็มๆ"

เอ๊ะ ฟังจากบทสนทนาแล้ว พวกนี้เป็นโจรปล้นทรัพย์งั้นเรอะ? แถมยังไปปล้นร้านรับแลกเงินมาด้วย?

หืม ในเมื่อเป็นแบบนี้... ฉินอวี่ก็เริ่มครุ่นคิดถึงแผนซ้อนแผน แน่นอนว่าเธอไม่ได้สนใจโมราที่ถูกขโมยมาหรอก สิ่งเดียวที่เธอต้องการมีเพียงอย่างเดียว—แสงสว่าง

นั่นก็คือ ตะเกียงนั่นเอง

แน่นอนว่า ความคิดที่จะยึดเงินโจรไปมอบให้พวกทหารมิลลิลิธเพื่อเอาหน้าก็ผุดขึ้นมาในหัวเช่นกัน

และถ้าทำแบบนั้น เธออาจจะได้เงินรางวัลตอบแทนด้วยใช่ไหมล่ะ? เผลอๆ อาจจะมีการประกาศเกียรติคุณยกย่องเธอต่อหน้าสาธารณชนเลยด้วยซ้ำ แล้วทีนี้ พอเซินเฮ่อเข้าเมืองมาได้ยินวีรกรรมอันกล้าหาญของเธอเข้า อีกฝ่ายก็อาจจะรู้สึกภูมิใจขึ้นมาบ้างก็ได้

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว เพอร์เฟกต์