บทที่ 7: เป็นผู้หญิงนี่ลำบากจัง

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคนส่วนใหญ่ย่อมเลือกอย่างหลัง

ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็น่าจะเป็นปัจจัยสำคัญที่มีผลต่อการให้คะแนนของระบบเช่นกัน

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็ไปล้างหน้าล้างตาและจัดระเบียบเสื้อผ้าหน้าผมของตัวเอง

บนโต๊ะเครื่องแป้งของเธอไม่มีเครื่องสำอางมากนัก ปกติเธอชอบทำอาหารมากกว่าแต่งหน้า เลยรู้สึกลำบากใจนิดหน่อยว่าควรจะออกไปซื้อมาเพิ่มดีไหม

เส้นผมของเธอก็ต้องการครีมนวดบำรุงเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นพออากาศร้อนขึ้นมา มันคงแห้งกรอบเป็นฟางแน่ๆ

เสื้อผ้า... ถึงฉินอวี่จะคิดว่าชุดที่ใส่อยู่ตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว ทั้งใส่สบายแถมยังราคาถูก แต่เพื่ออนาคตในวันข้างหน้า การซื้อเสื้อผ้าใหม่สักชุดสองชุดก็ดูเป็นเรื่องจำเป็น

"เกิดเป็นผู้หญิงนี่มันมีเรื่องให้วุ่นวายเต็มไปหมดเลยแฮะ"

แต่ถึงอย่างนั้น การไปพบเซินเฮ่อโดยไม่ได้แต่งตัวจัดเต็มก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง ท่าทางของเธอก็ดูไม่เหมือนคนที่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้อยู่แล้ว

ฉินอวี่วางหวีลง เอียงคอเล็กน้อยพลางจ้องมองตัวเองในกระจก สางผมเล่นเป็นระยะๆ และลองทำสีหน้าแบบต่างๆ

รูปลักษณ์: ผ่าน

"อา—อา ↓ อา → อา ↑ ~"

น้ำเสียง: ผ่าน

"อะแฮ่ม อรุณสวัสดิ์เซินเฮ่อ! วันนี้เราจะทำอะไรกันดีล่ะ?"

รอยยิ้ม: ผ่าน

หลังจากยืนยันสภาพอันไร้ที่ติของตัวเองแล้ว ฉินอวี่ก็ถอนหายใจออกมา "พรุ่งนี้ขอพักสักวันแล้วกัน"

ไม่ว่าจะยังไง เธอก็ไม่สามารถรักษาสถานะการแสดงละครแบบนี้ไปได้ตลอดทั้งปีหรอก วันนี้เธอต้องตีเหล็กตอนกำลังร้อน จัดการเรื่องของเซินเฮ่อให้เสร็จ แล้วพรุ่งนี้ค่อยหยุดพักสักวัน

ฉินอวี่แค่นหัวเราะ "นี่มันก็เหมือนไปทำงานเลยไม่ใช่รึไง?"

เธอตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตูหน้าบ้านแล้วสวมรองเท้าผ้า

วันนี้ เธอจะต้องเป็นเพื่อนแสนดีอีกครั้ง

"ปกติแล้วเพื่อนเขาทำอะไรกันงั้นหรือ?"

หลังจากมาหาเซินเฮ่อ เธอก็ตั้งคำถามที่ชวนให้คิดหนักขึ้นมา

โดยทั่วไปแล้ว เพื่อนปกติเขาไม่ต้องมานั่งคิดเรื่องพวกนี้หรอก พวกเขาแค่ปฏิบัติต่อกันเหมือนตอนที่เริ่มเป็นเพื่อนกัน ถ้าสนิทกันเพราะเล่นเกม ก็เล่นเกมด้วยกันต่อไป ถ้าสนิทกันเพราะคุยถูกคอ ก็ชวนกันไปเดินเล่น...

ทว่าฉินอวี่รู้ดีว่ามิตรภาพของพวกเธอมันไม่ปกติ

จึงไม่แปลกที่เซินเฮ่อจะรู้สึกสับสน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเป็นหญิงสาวผู้เติบโตมาในหุบเขาและรู้เรื่องทางโลกน้อยมาก แถมเจ้าตัวยังเคยบอกเองด้วยว่าการปลีกวิเวกมาเป็นเวลานานทำให้เธอไม่ค่อยเข้าใจสามัญสำนึกทั่วไปนัก

จะตอบยังไงให้ดูดีที่สุดล่ะเนี่ย?

ฉินอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้ม "แล้วเซินเฮ่ออยากทำอะไรล่ะคะ?"

"ทำไมถึงถามข้าล่ะ?"

"อ้อ ก็เพราะฉันคิดไม่ออกน่ะสิคะ แค่ได้คุยกับเซินเฮ่อ ฉันก็พอใจแล้วล่ะ"

เซินเฮ่อกะพริบตา ดูประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อเผชิญกับความรู้สึกที่ส่งมาอย่างตรงไปตรงมา เธอจึงหลบสายตาไปทางอื่นเล็กน้อย จับข้อมือของตัวเองไว้ แล้วครางรับเบาๆ ในลำคอ

【การประเมิน: D-】

เป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบ! ถึงประโยคก่อนหน้านี้จะเป็นเรื่องจริงก็เถอะ ถ้าถามว่าฉินอวี่อยากทำอะไร เธอเองก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกัน เธอแค่อยากจะเกาะติดเซินเฮ่อเพื่อปั๊มแต้มก็เท่านั้นแหละ

"เพื่อนทั่วไปเขาทำอะไรกันล่ะ?" เซินเฮ่อเปลี่ยนคำถาม

เธอคงหมายถึงวิธีที่เพื่อนทั่วไปเขาใช้เวลาร่วมกันนั่นแหละ

ฉินอวี่คิดว่ามันก็มีอยู่ไม่กี่อย่างหรอก ไม่ว่าจะยุคสมัยไหนก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ เธอเลยตอบไปว่า "ไปเดินช้อปปิ้ง นั่งคุยกัน กินข้าวด้วยกัน เล่นด้วยกัน อะไรทำนองนั้นแหละค่ะ"

"เดินซื้อของ... พูดคุย... กินข้าว... เล่นสนุก... อืม..." เซินเฮ่อพึมพำ

ฉินอวี่ถามด้วยความอยากรู้ "นึกอะไรออกเหรอคะ?"

เซินเฮ่อส่ายหน้าช้าๆ "เปล่า แล้วเจ้าล่ะ?"

"อาฮะๆ ฉันก็เหมือนกันค่ะ! แต่ไม่ต้องคิดมากหรอกนะคะ คนอื่นเขาจะคบกันยังไงมันก็เรื่องของเขา ไม่ต้องไปใส่ใจมากหรอกค่ะ เพราะเรื่องแบบนี้ท้ายที่สุดแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับเราสองคน ดังนั้นแค่อยากทำอะไรก็ทำเลยค่ะ ตอนนี้เซินเฮ่ออยากทำอะไรมากที่สุดคะ?"

"ทำสมาธิ"

เอ๊ะ? เอาจริงดิ? ฉันถ่อมาตั้งไกลจนถึงนี่ แต่เธออยากจะนั่งสมาธิเนี่ยนะ?

นี่มันฟีลเหมือนแฟนสาวนั่งรถข้ามน้ำข้ามทะเลมาเป็นสิบชั่วโมง หวังจะได้สวีตหวานแหวว แต่คุณกลับลากเธอไปเล่นเกมจนหัวร้อน แถมยังเป็นเกมยิงปืนอีกต่างหาก!

แถมยังเป็นโหมดจัดอันดับด้วย!

ฉินอวี่บ่นอุบอิบในใจ แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ซ้ำยังแสร้งทำเป็นสนใจอีกต่างหาก:

"พวกเซียนจำเป็นต้องนั่งสมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียรจริงๆ ด้วยสินะคะ?"

"ถูกต้อง การนั่งสมาธิและใคร่ครวญจะช่วยขจัดความว้าวุ่นและดึงสติกลับมาที่ตัวเอง เจ้าอยากลองดูไหมล่ะ? การใช้ชีวิตในเมืองคงมีเรื่องให้กลุ้มใจไม่น้อย หากเจ้าทำจนชำนาญ มันย่อมส่งผลดีต่อตัวเจ้าเอง"

ฉันคงเบื่อตายพอดี

โลกนี้ไม่มีทั้งโทรศัพท์มือถือหรือคอมพิวเตอร์ ซึ่งฉินอวี่ก็แทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว ดีที่เธอใช้ชีวิตที่นี่มาสิบกว่าปี และต่อให้ได้ความทรงจำจากชาติก่อนกลับมา เธอก็พอจะชินกับมันแล้วบ้าง

แต่จะให้เธอมานั่งสมาธิเนี่ยนะ? เธอทำไม่ได้หรอก!

ฉินอวี่เกาแก้มตัวเอง "เรื่องนี้มัน..."

"เข้าใจล่ะ... ถ้าอย่างนั้นก็คงยากแล้วล่ะว่าจะทำอะไรดี" น้ำเสียงของเซินเฮ่อแผ่วลงกว่าเดิมเสียอีก

หรือว่าเธอจะกำลังผิดหวังกันนะ?

หัวใจของฉินอวี่กระตุกวูบ เธอรีบเปลี่ยนเรื่องทันที ประกบมือเข้าหากันแล้วส่งยิ้มกว้าง "ฉันเองก็อยากลองวิธีการบำเพ็ญเพียรของเซียนมานานแล้วเหมือนกันค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซินเฮ่อก็เงยหน้าขึ้น "งั้นหรือ? แต่เมื่อครู่เจ้าดูเหมือนไม่ค่อยเต็มใจเลยนี่"

"นั่นก็เพราะฉันกลัวว่าจะทำออกมาได้ไม่ดีต่างหากล่ะคะ"

"อืม ตอนที่ข้าเพิ่งเข้าฝากตัวเป็นศิษย์เซียน ข้าก็เคยสงสัยเหมือนกันว่าจะทนต่อการฝึกฝนเช่นนี้ได้หรือไม่ และจะทำให้เซียนอาจารย์พอใจได้ไหม แต่สำหรับการทำสมาธิแล้ว ไม่จำเป็นต้องอาศัยทักษะอะไรมากมายนัก สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาความสงบในจิตใจต่างหาก" เซินเฮ่อกล่าวอย่างจริงจัง

แค่นั้นก็ยากแล้วนะ ไม่ต้องพูดถึงตอนที่กำลังแสดงละครอยู่ด้วยซ้ำ

ความสงบในจิตใจเนี่ยนะ เธออาจจะเผลอผ่อนคลาย และพอผ่อนคลายเมื่อไหร่ เธออาจจะเผลอแสดงธาตุแท้ออกมา... แต่คิดไปคิดมา แค่ทำตามน้ำแล้วแกล้งทำเป็นเรียนรู้ หลับตานั่งนิ่งๆ สักพักก็น่าจะพอแล้วมั้ง?

อะไรกัน แค่นี้เอง ง่ายจะตาย

พอคิดได้แบบนี้ ฉินอวี่ก็มีความมั่นใจขึ้นมาทันที

"เอาล่ะ ลุยกันเลย!" เธอตบหน้าอกตัวเองเบาๆ

เซินเฮ่อมองเธอแล้วพูดว่า "ความกระตือรือร้นน่ะเป็นเรื่องดี แต่การทำสมาธิต้องอาศัยจิตใจที่สงบนิ่งนะ"

"ฉะ...ฉันรู้ค่ะ"

"ถ้าเช่นนั้น ก็นั่งลงตรงนี้เถิด"

เซินเฮ่อนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ฉินอวี่จึงทำตามและนั่งขัดสมาธิลงบ้าง

"สำหรับผู้เริ่มต้น ให้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ซ้ำๆ หายใจเข้า—หายใจออก—สัมผัสถึงสิ่งรอบกาย สดับฟังด้วยหู สูดดมด้วยจมูก สัมผัสด้วยผิวกาย... หลับตาลงช้าๆ ทำจิตใจให้ว่างเปล่ามากที่สุด แต่หากมีความคิดใดผุดขึ้นมา ก็จงอย่าฝืนผลักไส ยอมรับการปรากฏของมัน แล้วปล่อยให้มันเลือนหายไปตามธรรมชาติประดุจสายน้ำที่ไหลริน..."

หู... มีเสียงลมพัด

จมูก... เหมือนเซินเฮ่อจะมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมาจากตัว ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นกลิ่นสมุนไพรสินะ? ในเมื่อเธอกินยาสมุนไพรเป็นประจำ ก็คงจะอาบน้ำสมุนไพรด้วยใช่ไหมล่ะ? ว่าแต่ อย่าไปดมสิยะ!

ผิว... ต้นขาฉันรู้สึกคันยิบๆ เพราะรากหญ้าแฮะ

ความคิดฉันหยุดไม่ได้เลยจริงๆ ยิ่งหลับตาก็ยิ่งคิดฟุ้งซ่านไปกันใหญ่

ว่าแต่ แบบนี้มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ? สิ่งแรกที่ทำหลังจากเป็นเพื่อนกันคือการมานั่งสมาธิด้วยกันเนี่ยนะ พวกเราไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรตามหาวิถีเซียนซะหน่อย

"เป็นอย่างไรบ้าง จิตใจสงบลงบ้างหรือยัง?" เซินเฮ่อถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อา อืม ก็นิดหน่อยค่ะ"

ไม่ได้สงบลงเลยสักนิด

"ถ้าอย่างนั้นก็รักษาสภาพนี้ต่อไปสักหนึ่งชั่วยามครึ่งก็แล้วกัน"

....หา? หนึ่งชั่วยามครึ่งงั้นเหรอ? สามชั่วโมงเนี่ยนะ? เอาจริงดิ?

"สามชั่วโมงสินะ..." มุมปากของฉินอวี่กระตุกยิกๆ

"อืม แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอให้เจ้าจับหลักการเบื้องต้นได้แล้วล่ะ"

ฉินอวี่มั่นใจเลยว่าเธอคงหลับปุ๋ยไปในเวลาไม่ถึงชั่วโมงแน่ๆ

ถึงมันจะไม่แย่ก็เถอะ แต่นั่นก็ต้องเป็นตอนที่เธออยู่บนเตียงนอนของตัวเองสิ ถ้าขืนมีคนมาเห็นท่านอนอันน่าเกลียดของเธอเข้า เธอคงอยากกระโดดหน้าผาตายให้รู้แล้วรู้รอด

อย่างที่คิดไว้เลย เธอควรจะขอให้เธอลดเวลาลงหน่อยดีกว่า

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าทำสมาธิร่วมกับผู้อื่น การทำสมาธิต้องอาศัย 'ความสงบนิ่ง' ซึ่งคนเราจะสงบที่สุดเมื่ออยู่ตามลำพัง เมื่อมีผู้อื่นอยู่ด้วย กลิ่นอายของพวกเขาจะส่งผลกระทบต่อตัวเรา ดังนั้นตามหลักแล้ว พวกเราไม่ควรทำสมาธิร่วมกันหรอกนะ"

ฉินอวี่คิดในใจ หรือว่าเธอจะกำลังเสียใจทีหลังกันนะ?

ถ้าเป็นงั้นก็ดีน่ะสิ! เธอแอบหวังลึกๆ ว่าเซินเฮ่อจะเปลี่ยนใจ เลิกล้มการทำสมาธิ แล้วเปลี่ยนไปทำอย่างอื่นแทน ซึ่งเธอจะเห็นด้วยอย่างสุดหัวใจเลยทีเดียว

"แต่แบบนี้ก็ดูเข้าทีดีเหมือนกัน ถึงจะแปลกไปสักหน่อย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไร"

【การประเมิน: D+】

ฉินอวี่: “.......”

เซินเฮ่อนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า "คนทั่วไปเขาทำกันแบบนี้หรือเปล่า? ข้าอยากรู้น่ะ"

ฉินอวี่ตอบไปส่งๆ "อืม ก็คงงั้นมั้งคะ"

"อย่างนั้นหรือ... ข้าไม่นึกเลยว่าเพื่อนทั่วไปเขาจะทำสมาธิด้วยกัน"

ไม่ๆๆๆๆๆ จะเป็นไปได้ยังไงเล่า! ไม่สิ ไม่ใช่ว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปเขาทำกันต่างหาก! ก็มันน่าเบื่อซะขนาดนี้ สู้ไปนั่งคุยเรื่องไร้สาระกันยังจะดีกว่าเลย

ฉินอวี่อดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมาเบาๆ "เพื่อนทั่วไปเขาไม่ทำกันหรอก"

"ไม่ทำงั้นหรือ?"

เธอได้ยินฉันด้วย

หูของเซินเฮ่อดีเกินไปแล้ว ฉินอวี่ลอบคิดในใจ 'แย่แล้วสิ'

"ถ้าเช่นนั้น ข้าทำอะไรแปลกประหลาดออกไปหรือเปล่า..." เซินเฮ่อลืมตาขึ้น

"เพื่อนทั่วไปเขาไม่ทำกันหรอกค่ะ!"

ฉินอวี่รีบขยับเข้าไปใกล้เซินเฮ่อ ยืดอกขึ้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังพร้อมกับแผ่กลิ่นอายความมั่นใจออกมา "แต่พวกเราเป็นเพื่อนซี้กัน เพราะฉะนั้นไม่เป็นไรหรอกค่ะ!"

เซินเฮ่อไม่ได้สะทกสะท้านกับท่าทางนั้นเลย เธอสบตาฉินอวี่ตรงๆ ก่อนจะหลุบตาลงเล็กน้อย "พวกเราเป็นเพื่อนซี้กัน เพราะฉะนั้นไม่เป็นไร... อืม ข้าเข้าใจแล้ว สายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพนี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก"

【การประเมิน: C-】

กู้สถานการณ์สำเร็จ! ฉินอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วกลับไปนั่งท่าเดิม

"แปลกจริง แต่เมื่อครู่เจ้าบอกว่าคนทั่วไปจะทำสมาธิด้วยกัน—"

"ชู่วว ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเข้าถึงสมาธิแล้วล่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซินเฮ่อจึงหยุดพูด ถึงแม้เธอจะยังคงงุนงง แต่ก็ไม่อาจพึ่งพาให้ผู้อื่นมาคอยตอบคำถามให้ได้ตลอดเวลา เธออดไม่ได้ที่จะคิดว่า: ผู้หญิงคนนี้เข้าใจยากเสียจริง บอกว่าใช่แต่ก็ไม่ใช่ บอกว่าเป็นแต่ก็ไม่เป็น...

และแล้ว ทั้งสองคนก็นั่งทำสมาธิด้วยกันไปสามชั่วโมงเต็ม

ก้นฉันชาไปหมดแล้ว

อยากกลับบ้านชะมัดเลย

ถึงเวลาอัปเกรด!

หลังจากผ่านประสบการณ์ที่เรียกว่าการลงทัณฑ์ด้วยการทำสมาธิไปสามชั่วโมงเต็มเมื่อวานนี้ ฉินอวี่ก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเพิ่มความประทับใจของเซินเฮ่อให้มากขึ้นไปอีก

ถึงแม้เธอจะไม่รู้เลยว่าความพยายามของตัวเองนั้นสัมฤทธิ์ผลตามที่หวังไว้หรือไม่ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของอีกฝ่าย แต่อย่างน้อยระดับการประเมินก็ออกมาดูดี โดยพุ่งไปถึงระดับ C+ เลยทีเดียว

แต้มสะสมของเธอทะลุหลักพันอีกครั้ง ถึงแม้จะสามารถนำไปแลกทักษะเริ่มต้นได้หนึ่งทักษะ แต่ฉินอวี่ก็ตัดสินใจเลือกที่จะอัปเกรดอาวุธของเธอแทน

อาวุธก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน ปืนคาบศิลาสั้นในตอนนี้ก็พอใช้งานได้อยู่หรอก แต่มันก็เป็นเพียงแค่อาวุธเริ่มต้น ประสิทธิภาพของมันจึงไม่ได้ดีเด่นอะไรนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความจุกระสุนที่มีเพียงแค่สามนัด ทำให้มันไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมากได้

ถ้าสามารถอัปเกรดเป็นปืนที่จุกระสุนได้ห้านัด หรือสิบนัดได้ล่ะก็ คงจะทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นเป็นกอง

และถ้าจะฝันให้ไกลกว่านั้น ถ้ามันสามารถอัปเกรดเป็นสามสิบนัด ร้อยนัด หรือแม้แต่พันนัดได้ล่ะก็... มีปืนกลอยู่ในมือแบบนี้ จะมีสักกี่คนบนโลกที่เอาชนะเธอได้? ใครหน้าไหนจะกล้ามาทำอันตรายเธอ? ความรู้สึกปลอดภัยคงพุ่งกระฉูดจนทะลุปรอทแน่!

การอัปเกรดปืนคาบศิลาสั้นต้องใช้แต้ม 2,000 แต้ม ซึ่งตอนนี้เธอมีแต้มพอดีเป๊ะ