บทที่ 37 : แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

จิ๊ด...

จิ๊ดจิ๊ด...

มอนสเตอร์ประเภทหนูขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งกำลังวิ่งหนีไปมาอย่างตกใจ มันหลบหนีไปทางนั้นทางนี้อย่างไม่เลือกทาง ข้างหลังมันในพงหญ้า เสียง ซ่าส์ ดังขึ้นตามมา เสือดาวที่มีลวดลายกำลังไล่ตามเหยื่ออย่างช้าๆ แต่มั่นคง

มอนสเตอร์ประเภทหนูข้างหน้าที่ตกใจนั้น ใช้แรงทั้งหมดที่มีในการวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง หลังจากไม่นาน มันก็เริ่มแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเรี่ยวแรงหมดไปแล้ว ความเร็วของมันลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

ส่วนผู้ล่าในด้านหลังอย่างเสือดาวนั้น ยังคงเต็มไปด้วยพลังมันยังคงรักษาระยะห่างจากเหยื่ออย่างตั้งใจ ก่อนหน้านี้มันใช้ความเร็วที่ไม่ให้เหยื่อหลุดมือไปได้ จุดประสงค์คือการรอคอยช่วงเวลานี้ที่อยู่ตรงหน้า

จากนี้ไป มันแค่ต้องใช้แรงเล็กน้อย ก็สามารถจับเจ้านกหนูที่อ่อนล้าและอวบอิ่มนี้มาเป็นอาหารได้อย่างง่ายดาย

นี่แหละคือปัญญาการเอาตัวรอดของมัน

แต่ในขณะที่มันเตรียมตัวจะลงมือจู่โจมครั้งสุดท้าย...

จิ๊ดจิ๊ด!

ทันใดนั้น เจ้าหนูข้างหน้าก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง

ความรู้สึกถึงวิกฤตจากสัญชาตญาณทำให้เสือดาวที่เตรียมตัวจู่โจมหยุดการเคลื่อนไหวทันที ดวงตาสีน้ำตาลของมันจ้องไปที่หนูตัวใหญ่ที่ล้มลงกับพื้น ร่างกายของมันยังคงกระตุกอย่างต่อเนื่อง

และ...

รอบๆ หนูตัวนั้น พืชพรรณที่แห้งเหี่ยวและต้นหญ้าที่เหี่ยวเฉากำลังถูกปกคลุมด้วยสารเหนียวสีดำคล้ายน้ำมัน ที่ดูเหมือนจะมีชีวิต มันกำลังบิดเบี้ยวและขยับตัวอย่างน่าขยะแขยงบนพื้นดินที่เน่าเปื่อยและบิดเบี้ยว

หากเสือดาวตัวนี้หันหลังกลับและหนีไปอย่างรวดเร็วในตอนนี้ อาจจะยังสามารถรอดชีวิตไปได้

แต่โชคร้ายที่มันไม่ได้เรียนรู้สถานการณ์ในตอนนี้จากสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของมัน

มันยังคงคิดถึงเจ้าหนูตัวใหญ่ที่มันกำลังล่า"

และสุดท้าย เสือดาวตัวนี้ก็ได้พบกับสิ่งที่มันสมควรจะได้รับ

ทันใดนั้น หนูตัวใหญ่ก็ลุกขึ้นยืนอย่างเซซัง ร่างกายของมันมีผิวหนังที่ลอกออกเหมือนเปลือกหอย เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เน่าเปื่อยภายใน ดวงตาที่เคยหวานกลัวและตกใจในตอนแรก ตอนนี้กลับเปล่งประกายแสงสีแดงฉาน มองไปที่สัตว์ที่ยังมีชีวิตอีกตัวอย่างตั้งใจ

จิ๊ด!

พร้อมกับเสียงร้องแหลมและแสบหู เสือดาวตกใจสุดขีด เมื่อเห็นหนูตัวใหญ่ที่ควรจะเป็นเหยื่อ กลับกระโจนใส่มันในทันที จนในที่สุด เสือดาวก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

มันฟาดเท้าปัดหนูที่กัดขาของมันออกไป แล้วเปลี่ยนท่าทางเป็นการหันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่มั่นคง

แต่ยังไม่ทันได้วิ่งไปไกล

ก็ได้ยินเสียง 'ปุ๊บ!' เมื่อมันล้มลงไป

พร้อมกับเสียงร้องแสนเศร้า เสือดาวก็ล้มลงไปที่พื้น ร่างกายเริ่มสั่นและเกร็ง เหมือนกับภาพที่เกิดขึ้นกับเจ้าหนูตัวใหญ่เมื่อครู่นี้ กลับมาเกิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเสือดาวลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ดวงตาของมันก็เปล่งประกายแดงฉาน ร่างกายของมันเต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเปื่อย เหมือนกับศพที่ยังมีชีวิตอยู่...

เหตุการณ์เช่นนี้ไม่เกิดขึ้นแค่ที่นี่ แต่มันกำลังเกิดขึ้นซ้ำไปทั่วทั้งป่ากรงเล็บมรณะ

ในขณะที่กลุ่มของวิเวียนวิ่งฝ่าไปในป่า พวกเขาก็ได้เห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน

ทั้งสองผู้เล่น แตงโมยักษ์และเทพเวทมนต์ระยะประชิด ถูกสาวน้อยที่แข็งแกร่งหิ้วขึ้นมาแล้ววิ่งไปยังทางออกของป่า ทั้งสองต่างตกใจและหวาดกลัว รีบพิมพ์ข้อความส่วนตัวคุยกันอย่างรวดเร็ว

"นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมมันเหมือนกับไวรัสซอมบี้แบบนั้น เรากำลังเล่น...เกมสยองขวัญใช่ไหมเนี่ย?" เทพเวทมนต์ระยะประชิดเกือบจะกางเกงเปียกจากความตกใจ

เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่ากระต่ายตัวหนึ่งที่เน่าเปื่อยไปทั้งตัว กระโดดจากพื้นแล้วพุ่งมาหาพวกเขา ก่อนที่จะถูกวิเวียนซึ่งมีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วเหยียบเข้าไปที่และหัวของมันก็ระเบิดออก

แต่ใครจะคิดล่ะว่า ตอนนี้กระต่ายที่สมองเละเป็นขี้เลื่อยแบบนี้ มันยังสามารถลุกขึ้นมา และยังคงเดินโซเซไปหาสิ่งมีชีวิตตัวถัดไปต่อไป

“ไม่รู้ว่าเป็นเกมสยองขวัญหรือเปล่า แต่… นายไม่สังเกตชื่อของพวกมอนสเตอร์ที่เปลี่ยนไปหรือ?” เสียงของแตงโมยักษ์ที่เหมือนจะสงบกว่าเทพเวทมนต์ระยะประชิดพูดขึ้น

แตงโมยักษ์ได้ตรวจสอบข้อมูลของมอนสเตอร์และพบเบาะแสบางอย่างจากแผงข้อมูล

“ไม่ว่าจะเป็นมอนสเตอร์อะไร หลังจากที่มันกลายพันธุ์แล้ว ดูเหมือนว่าจะถูกเรียกว่า 'สิ่งมีชีวิตแห่งการตกสู่ห้วงลึก'”

“โอ้? เหมือนจะจริงแฮะ! แต่ 'ตกสู่ห้วงลึก' นี่มันอะไรเนี่ย? ฉันมั่นใจว่าในข้อมูลพื้นหลังของเกม ฉันไม่เคยเห็นคำคำนี้มาก่อน”

"แต่ยังไงก็ต้องตามเนื้อเรื่องไปก่อนเถอะ! ยังไงเสีย เราดูเหมือนว่าจะสามารถแฝงตัวเข้าไปในเมืองฮัวเตี้ยนได้แล้ว!?" เสียงของแตงโมยักษ์ดังขึ้นพร้อมกับความตื่นเต้นอย่างชัดเจน

จากตรงนี้ เราสามารถเห็นความแตกต่างในทัศนคติระหว่างผู้เล่นและชนพื้นเมืองจริงๆ ของโลกนี้

ผู้เล่นในฝั่งแรกนอกจากจะกลัวพวกมอนสเตอร์ที่ตกสู่ห้วงลึกที่ร่างกายน่าขยะแขยงแล้ว ยังรู้สึกถึงความตื่นเต้น และมีความรู้สึกอยากลองสัมผัสกับเหตุการณ์ใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น แม้ว่ามันจะนำมาซึ่งหายนะก็ตาม

แต่สำหรับชนพื้นเมือง…

ก็คงต้องบอกว่า ความหวังของผู้เล่นสองคนที่อยากจะเข้าเมือง คงจะต้องพังทลายลงแล้ว

ตอนนี้จะทำยังไงดี!?

ทำยังไงดี!?

‘วิเวียน’ บุคลิกที่สองรับหน้าที่หลบหนีจากป่ากรงเล็บมรณะ ขณะที่ ‘วิเวียน’ บุคลิกหลักกำลังเดินไปมาด้วยความวิตกกังวลภายในพื้นที่ในจิตใจ

สิ่งที่วิเวียนต้องตัดสินใจตอนนี้คือทางเลือกที่ยากลำบาก

ผู้เล่นหลายคนคิดถึงเนื้อเรื่องหลัก เหตุการณ์สำคัญ ที่จะสามารถเข้าไปในเมืองใหญ่ได้ แต่สิ่งที่ผุดขึ้นในหัวของวิเวียนกลับเป็นครอบครัวของตัวเอง

ต้องรีบแจ้งข่าวไปยังหมู่บ้านรอบๆ ป่าให้ทุกคนรีบหลบหนีไปยังที่ปลอดภัย!

แต่…

นางกลับต้องแบกรับภารกิจอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งก็คือภารกิจที่เบลล่ามอบหมายให้นาง ให้นางพกสัญลักษณ์ไปด้วย และเดินทางกลับไปที่เมืองฮัวเตี้ยนด้วยความเร็วสูงสุด เพื่อนำข่าวนี้ไปให้บุคคลสำคัญในเมือง

ยิ่งไปกว่านั้น อย่างน้อยก็จากที่วิญญาณของเบลล่าได้บอกไว้ ความสำคัญของข่าวนี้ยังสามารถทำให้เทพเจ้าแห่งไฟต้องตื่นตระหนกได้เลยทีเดียว

ดังนั้น หนึ่งข้างคือครอบครัวของนาง อีกข้างคือส่วนรวม

จะเลือกให้ความสำคัญกับสิ่งใด…

ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ เวลาที่มีอยู่ในมือของวิเวียนมีเพียงพอแค่ให้นางเลือกหนึ่งอย่างเท่านั้น

"อย่าห่วงเมืองฮัวเตี้ยนเลย พวกเขาคงจะรู้เองนั่นแหละ รีบกลับไปที่หมู่บ้านก่อนแล้วรวบรวมคนให้หลบหนีกันเถอะ!" เสียงจากบุคลิกที่สองดังขึ้นในใจของวิเวียนโดยไม่ต้องคิด

เห็นได้ชัดว่านางไม่ลังเลที่จะเลือกให้ความสำคัญกับครอบครัว

"แต่ว่า... ถ้าข่าวนี้ไม่ถูกส่งไปล่ะ? ถ้ามันทำให้เกิดผลร้ายแรงขึ้นล่ะ?"

วิเวียนเห็นด้วยตาของตัวเองถึงความเร็วในการแพร่กระจายของการติดเชื้อจากพวกซอมบี้

หากไม่หยุดมันเร็วๆ นี้ เกือบทั้งหมดของมอนสเตอร์ในป่ากรงเล็บมรณะจะกลายเป็นสัตว์ที่บ้าคลั่ง และโจมตีสิ่งมีชีวิตทุกอย่างที่ขวางหน้า

ยังไม่นับรวมกับต้นตอที่แท้จริงที่พวกเขาหลบออกมาจากโพรงถ้ำ—มังกรกระดูกกลายพันธุ์ที่น่าสยดสยอง และมือดำมืดที่น่ากลัวเหล่านั้น

"หากไม่มีการสนับสนุนจากเมืองฮัวเตี้ยน เพียงแค่พวกเราก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก ต่อให้หนีไปก่อนก็ไม่มีประโยชน์... แค่พวกเราเนี่ยนะ? จะไปจัดการกับพวกมอนสเตอร์ได้ยังไงกัน!"

ไม่เพียงแค่เพื่อส่วนรวม แต่ส่วนตัวนางเอง วิเวียนก็จำเป็นต้องส่งข่าวนี้ไปยังเมืองฮัวเตี้ยน เพื่อขอความช่วยเหลือจากบุคคลสำคัญในเมืองและเทพเจ้าแห่งไฟ

"ทำไมมันถึงยุ่งยากขนาดนี้นะ ทำไงดี ทำไงดี!" ความรู้สึกหมดหนทางจากบุคลิกที่สองเกิดขึ้นในใจ ซึ่งยิ่งทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น

ใช่แล้ว… แล้วตัวเองจะทำยังไงดี?

ในขณะที่จิตใจของสาวน้อยวิเวียนเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและสับสนอยู่นั้น เสียงถอนหายใจเบาๆ จากเหลียวจื่อซวนที่เงียบมาตลอดก็ได้ดังขึ้น

เขาเคยตั้งใจแค่จะเล่นเกมเลี้ยงแม่มดสนุกๆ เท่านั้น

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...

สถานการณ์มันคงถึงขั้นที่เขาต้องลงมือแล้ว

ก็ได้

ห้วงลึก ใช่ไหม? เขายังไม่ได้หาทางยุ่งกับมันเลย แต่มันกลับมาทำให้เขาปวดหัวก่อน

งั้นก็มาเถอะ จะได้สนุกกันสักหน่อย!

จากนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มใช้การสื่อสารทางจิต ส่งแผนการของเขาไปยังวิเวียน แผนที่เป็นทางเลือกที่ดีทั้งสองฝ่าย

แผนการนั้นจริงๆ แล้วไม่ซับซ้อนเลย

ถ้าไม่สามารถละทิ้งทั้งสองเรื่องได้ ทั้งการส่งข่าวและการอพยพผู้คน เราก็...

แยกกำลังกันทำสองทางสิ!

วิเวียน...

ก็ยังคงพกสัญลักษณ์ของลัทธิเทพไฟไปยังเมืองฮัวเตี้ยนเพื่อแจ้งข่าว และขอความช่วยเหลือ

ส่วนเรื่องกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อชักชวนให้ชาวบ้านหนีไปที่ปลอดภัย และจัดตั้งกองกำลังป้องกันหมู่บ้าน...

ก็ให้เป็นหน้าที่ของ...ข้า

หมาป่าตัวน้อย!