บทที่ 116 ความสงสัยของลั่วขาเป๋

บทที่ 116 ความสงสัยของลั่วขาเป๋

คำพูดของมาร์แชลทำให้ลั่วขาเป๋เงียบลง

“ตอนนี้เรายังเป็นศัตรูกับราชวงศ์หมิงไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ เมื่อเทียบกับภัยคุกคามจากราชวงศ์หมิงในอนาคต การจัดการกับคนบ้าคนนั้นต่างหากที่สำคัญกว่า”

หลังพูดจบ ลั่วขาเป๋ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ คนในอเมริกาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าพวกเขาจะปลุกคนบ้าแบบนั้นขึ้นมา

“แผนลับของเราเตรียมพร้อมแล้ว!”

แผนลับที่ลั่วขาเป๋พูดถึงก็คือโครงการแมนฮัตตัน

หลังจากนักวิทยาศาสตร์อย่างไอน์สไตน์เตือนถึงภัยคุกคามด้านนิวเคลียร์จากเยอรมนีในปี 1939 สหรัฐฯ ก็เริ่มการวิจัยยูเรเนียม และจัดตั้งคณะกรรมการเอส-1 ในปี 1941 เพื่อประสานงานการวิจัยด้านอะตอม

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้มันยังไม่ได้ถูกเรียกว่าโครงการแมนฮัตตัน หากไม่มีอวี๋จื้อกาน โครงการนี้ควรจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 13 สิงหาคมปีนี้

“รับทราบ!”

แต่ไม่นาน ลั่วขาเป๋ก็ได้รับรู้ว่าอะไรคือ “เรื่องประหลาดใจอันน่ายินดี”

ไม่กี่วันก่อนหน้า ที่หน้าทางเข้ามหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์

ข้างรถยนต์คันหนึ่ง ชายผิวขาวสองคนกำลังสูบบุหรี่รออยู่ และหันไปมองประตูมหาวิทยาลัยเป็นระยะ

“หลังทำภารกิจเสร็จ พวกมันจะปล่อยครอบครัวเราจริง ๆ ใช่ไหม?”

“ต้องปล่อยแน่ พวกมันยังให้เงินพวกเรามาสองพันดอลลาร์ด้วย เงินก้อนนี้พอให้เราพาครอบครัวไปหาที่อยู่ใหม่ พร้อมตัวตนใหม่ได้”

ชายผิวขาวคนหนึ่งโยนก้นบุหรี่ลงพื้น แล้วพูดลอดไรฟันออกมา

หวังว่าพวกมันจะรักษาคำพูด!

หลังเบนนี พิเชลโลพูดจบ เขาก็หยิบบุหรี่ออกมาจุดให้ตัวเองอีกมวน

เขาไม่มีทางเลือก เพราะฝ่ายนั้นสั่งให้เขาทำบางอย่าง ไม่เช่นนั้นครอบครัวของเขาจะตกอยู่ในอันตราย

หากทำภารกิจสำเร็จ เขาจะได้รับรางวัลหนึ่งหมื่นดอลลาร์

แม้พิเชลโลจะไม่เต็มใจ แต่เขารู้ดีว่าตัวตนของตนเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด อย่างไรเสีย เขาถูกเอฟบีไอขึ้นบัญชีเป็นหนึ่งใน “ผู้หลบหนีอันตรายที่สุด” หากถูกจับได้ สุดท้ายก็มีแต่ติดคุกตลอดชีวิตหรือไม่ก็ตาย

ข้างเขาคือปีเตอร์ ครูเกอร์ นักบินชาวเยอรมันที่หนีออกจากค่ายเชลยศึกในแคนาดา แล้วหลบหนีมายังสหรัฐฯ จนกลายเป็นผู้ต้องหาหลบหนีที่เอฟบีไอตามจับ

สิบกว่าวันก่อน มีคนมาหาพวกเขา เสนอเงินให้ และสัญญาว่าจะส่งเขากลับไปยังเดอซาน คำขอนั้นง่ายมาก พวกเขาต้องฆ่าคนคนหนึ่ง

ทั้งสองถูกจัดให้ฝึกด้วยกันสามวัน และวันนี้ก็ถูกส่งมาที่หน้าประตูมหาวิทยาลัยแห่งนี้

ทั้งสองเคยพยายามต่อต้าน แต่ล้มเหลวและถูกซ้อมอย่างหนัก โดยเฉพาะพิเชลโล เขาได้รับโทรศัพท์จากบ้าน แจ้งว่าพ่อแม่และครอบครัวถูกจับตัวไปแล้ว

ขณะที่ทั้งสองกำลังสูบบุหรี่อยู่นั้น รถคันหนึ่งก็ค่อย ๆ แล่นออกมาจากประตู

ทั้งสองสบตากัน ยืนยันป้ายทะเบียนรถ แล้วรู้ทันทีว่านั่นคือเป้าหมาย

พวกเขารีบเดินไปทางประตู ทันทีที่รถแล่นออกมา ทั้งสองก็ชักปืนออกมาแล้วยิงใส่รถทันที

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง…

เสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของปืนกลมือชิคาโกดังก้องไปทั่วถนน

หลังยิงจนกระสุนหมดแม็ก ทั้งสองก็รีบพุ่งไปที่รถ กวาดตามองด้านในเพื่อยืนยันว่าคนในรถถูกยิงหลายแผลและเป็นเป้าหมายของพวกเขาจริง จากนั้นจึงรีบวิ่งไปขึ้นรถที่จอดอยู่ริมถนนแล้วหลบหนีไป

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ภายในสำนักงานแห่งหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย นักการทูตจากราชวงศ์หมิงเดินเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา นักการทูตคนนั้นก็เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม

หนึ่งวันต่อมา สมาชิกคนหนึ่งของทีมวิจัยจรวดเดินทางออกไป และอีกสามวันให้หลัง เขาก็ขึ้นเรือที่มุ่งหน้าไปยังราชวงศ์หมิง

ขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ชาวฮวาเซี่ยจำนวนมากในสหรัฐฯ ก็ได้รับคำเชิญเช่นกัน

เพราะก่อนหน้านี้อวี๋จื้อกานได้ลงนามข้อตกลงกับสหรัฐฯ อนุญาตให้ชาวฮวาเซี่ยในอเมริกาเดินทางออกไปได้อย่างเสรี พวกเขาจึงออกเดินทางได้ง่ายดายโดยไม่มีอุปสรรคใด ๆ

“ท่านครับ มีข่าวร้ายครับ!”

ลั่วขาเป๋เพิ่งออกคำสั่งให้เริ่มแผนลับ และกำลังอารมณ์ค่อนข้างดี แต่เมื่อได้ยินข่าวร้าย เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที

“แพ้อีกแล้วหรือ? หรืออังกฤษกับสหภาพโซเวียตกำลังจะยอมแพ้?”

“ไม่ใช่ครับ เชิญท่านดูเองเถอะครับ!”

ลอว์เรนซ์ถูกลอบสังหารแล้ว

หลังอ่านโทรเลขจบ มือของลั่วขาเป๋ก็สั่น เขาอยากลุกขึ้นจากรถเข็นเสียเดี๋ยวนั้น

“เป็นไปได้ยังไง? ใครทำ?”

“จนถึงตอนนี้ พบเพียงมือสังหารของออปเพนไฮเมอร์เท่านั้น คือเบนนี พิเชลโลกับปีเตอร์ ครูเกอร์ ซึ่งทั้งสองถูกลอบสังหารไปเมื่อห้าวันก่อนครับ!”

“ใครทำเรื่องนี้? ทำไมไม่รายงานฉัน?”

ตอนลั่วขาเป๋พูดประโยคนี้ เขาขบฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ

ในเวลานี้ ลั่วขาเป๋ ผู้ที่ได้ไปเก้าสิบห้าส่วนจากหนึ่งร้อย แล้วบอกจักรพรรดิว่าอย่าเสียเวลาแย่งอีกห้าส่วนที่เหลือ กำลังโกรธเกรี้ยวผิดปกติ

คนที่ถูกลอบสังหารเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในแผนลับของเขา แผนลับกำลังจะเริ่มต้นอยู่แล้ว แต่คนพวกนี้กลับถูกลอบสังหารงั้นหรือ?

บังเอิญหรือ? เป็นไปไม่ได้ นี่ต้องเป็นแผนสมคบคิดแน่นอน

“เบนนี พิเชลโลเป็นผู้ต้องหาตามหมายจับ เป็นโจรปล้นธนาคาร เดิมทีเรื่องนี้ควรถูกรายงานขึ้นมา แต่เอฟบีไอต้องการรอให้การสืบสวนทั้งหมดเสร็จสิ้นก่อน จึงทำให้รายงานล่าช้าครับ”

“ไอ้สารเลวพวกนั้น! สืบสวนเดี๋ยวนี้ ต้องหาตัวคนทำให้ได้!”

ความคิดแรกของลั่วขาเป๋คือเยอรมนีอาจเป็นคนลงมือ แต่เขากลับรู้สึกว่าเป็นไปได้ไม่มากนัก จึงนึกถึงอีกประเทศหนึ่งขึ้นมาทันที

ราชวงศ์หมิง

เป็นไปได้เช่นกันว่า ราชวงศ์หมิงเป็นคนทำ

“รับทราบ!”

ขณะที่ลั่วขาเป๋กำลังโกรธเกรี้ยว จงหมิงต้าซิงก็มาถึงสำนักงานของอวี๋จื้อกานแล้ว

“จงหมิงต้าซิง คารวะองค์รัชทายาท”

จงหมิงต้าซิงโค้งคำนับอวี๋จื้อกานอย่างเคารพ ท่วงท่าของเขายังเป๊ะและสุภาพยิ่งกว่าโคเดระ โคตะเสียอีก

“เจ้ากล้าไม่เบา ถึงกล้ามาพบข้า”

จงหมิงต้าซิงก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า

“องค์ชาย กระหม่อมเชื่อว่าตนไม่ได้ก่ออาชญากรรมใดในต้าซย่า ด้วยเหตุนี้จึงกล้ามาพบพระองค์”

“แค่เจ้าเหยียบแผ่นดินต้าซย่า เจ้าก็มีความผิดแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จงหมิงต้าซิงก็รีบโค้งคำนับทันที

“องค์ชาย กระหม่อมเพียงทำตามคำสั่ง ขอพระองค์โปรดอภัยด้วย ฆ่ากระหม่อมไปก็ไม่มีประโยชน์ แต่หากให้โอกาส กระหม่อมจะช่วยพระองค์ได้”

เงินอยู่ตรงหน้าแล้ว อย่าว่าแต่ศักดิ์ศรีเล็กน้อยเลย ต่อให้ต้องก้มหัวมากกว่านี้ จงหมิงต้าซิงก็ยอม

อวี๋จื้อกานพิจารณาจงหมิงต้าซิงอย่างละเอียด

“คนญี่ปุ่นจากแถบโอซากะนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”

เขาคิดเช่นนั้น ก่อนค่อย ๆ เอ่ยว่า

“ลุกขึ้นเถอะ บอกมาว่าเจ้าจะช่วยข้าได้อย่างไร?”

“รับทราบ องค์ชาย พระองค์อาจยังไม่ทราบ กองพลที่สี่ของเราคือกองพลโอซากะ พวกเราชาวโอซากะล้วนเป็นพ่อค้า พวกเรามีกองคาราวานและบริษัทการค้าขนาดใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น ไม่ว่าพระองค์ต้องการสิ่งใด พวกเราล้วนจัดหาให้ได้!”