บทที่ 115 บ้าชะมัด ราชวงศ์หมิงแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

บทที่ 115 บ้าชะมัด ราชวงศ์หมิงแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

“ว้าววว…”

หนึ่งวันต่อมา นอกท่าเรือซิดนีย์

กองเรือขนาดมหึมากำลังค่อย ๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือ

นั่นอะไรน่ะ?

“ดูเหมือนเรือบรรทุกสินค้านะ!”

“เรือพวกนี้มาจากไหนกันหมด?”

ทหารและนายทหารอเมริกันที่อยู่ในท่าเรือต่างจ้องมองไปยังระยะไกลด้วยความไม่อยากเชื่อ

เรือบรรทุกสินค้าค่อย ๆ เข้าใกล้ท่าเรือมากขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะเทียบท่าที่ซิดนีย์อย่างช้า ๆ

แต่ในเวลานี้ ท่าเรือซิดนีย์อยู่ในสภาพย่ำแย่อย่างมาก กองพลที่สี่ญี่ปุ่นรื้อทุกอย่างที่รื้อได้ออกไปหมด เหลือเพียงท่าเทียบเรือหนึ่งแห่ง สิ่งของและเครื่องมืออื่น ๆ ไม่ถูกรื้อออกไป ก็ถูกระเบิดทำลายไปแล้ว กองทัพสหรัฐฯ จึงทำได้เพียงสร้างท่าเทียบเรือชั่วคราวไว้รอบท่าเรือ เพื่อใช้ขนถ่ายเสบียงเท่านั้น

“ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”

ไอเซนฮาวร์กำลังดูรายงานการรบอยู่ในเวลานั้น เขาไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดญี่ปุ่นจึงถอนทัพทันทีหลังเอาชนะกองพลที่ 82 ได้ ทั้งยังทิ้งแนวรบในพื้นที่บลูเมาน์เทนใหญ่ไปเสียอย่างนั้น

“ท่านนายพล มีกองเรือหมิงกำลังเข้ามาครับ!”

“กองเรือของราชวงศ์หมิงหรือ?”

ไอเซนฮาวร์มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเห็นเรือบรรทุกสินค้าขนาดยักษ์หลายสิบลำปรากฏอยู่ที่ท่าเรือโดยไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไร

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไอเซนฮาวร์ก็วางงานในมือลงทันที จุดบุหรี่คาเมลหนึ่งมวน แล้วเดินออกไปทางประตู

ไปดูกันสักหน่อยเถอะ!

ตอนที่ไอเซนฮาวร์มาถึง ลั่วขาเป๋เคยกำชับเขาเป็นพิเศษว่าให้สื่อสารกับอวี๋จื้อกานให้มาก และคอยสืบข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิหมิงจากด้านข้าง

เขาคิดมาตลอดว่าจะหาข้อมูลเกี่ยวกับราชวงศ์หมิงได้อย่างไร โดยเฉพาะการหาตำแหน่งที่ตั้งที่แท้จริงของพวกเขา

แต่นายทหารหมิงไม่เคยเอ่ยถึงที่ตั้งของราชวงศ์หมิงเลยแม้แต่น้อย ทำให้เขาไม่มีทางลงมือได้

เมื่อไอเซนฮาวร์มาถึงท่าเรือ อวี๋จื้อกานก็ยืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว

“องค์ชาย นี่คืออะไรกันครับ?”

ไอเซนฮาวร์โค้งให้อวี๋จื้อกานก่อน แล้วเอ่ยถามอย่างสุภาพ

“ท่าเรือซิดนีย์จำเป็นต้องปรับปรุงใหม่ ที่นี่จะกลายเป็นฐานหน้าสำหรับการโต้กลับในโอดาเลียด้วย จึงต้องสร้างสิ่งปลูกสร้างทางทหารบางส่วน ทีมก่อสร้างของจักรวรรดิมาถึงแล้ว”

อวี๋จื้อกานกล่าวอย่างสงบนิ่งเพียงประโยคเดียว

ไม่นาน คนกลุ่มหนึ่งก็ลงจากเรือบรรทุกสินค้า เมื่อเห็นอวี๋จื้อกาน พวกเขาก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“องค์ชาย ตามคำสั่งของท่าน ทีมก่อสร้างที่สามสิบเก้าแห่งจักรวรรดิขอรายงานว่า อุปกรณ์ชุดแรกสำหรับสร้างท่าเรือทหารและอู่ซ่อมเรือมาถึงแล้ว ส่วนอุปกรณ์ที่เหลือจะทยอยมาถึงภายในสองวันข้างหน้าครับ!”

อวี๋จื้อกานพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“ดีมาก เร่งความเร็วให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ แต่ต้องรักษาความปลอดภัยและคุณภาพไว้ด้วย”

“รับทราบ องค์ชาย!”

อวี๋จื้อกานเพียงปรากฏตัวสั้น ๆ จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากท่าเรือไป

ทันทีหลังจากนั้น ท่ามกลางความตกตะลึงของไอเซนฮาวร์และคนอื่น ๆ กลุ่มคนงานก็ลงจากเรือ แล้วรีบมาถึงท่าเรือซิดนีย์เพื่อเริ่มตรวจสอบสภาพของท่าเรืออย่างรวดเร็ว

วิศวกรหลายคนสวมหมวกนิรภัย รีบหยิบปากกาและกระดาษออกมาคำนวณ ส่วนคนรอบข้างก็ทำตามคำสั่งของพวกเขา เริ่มรื้อถอนส่วนที่เสียหายของท่าเรือ

ต่อมา เครื่องจักรบางชนิดที่ไอเซนฮาวร์และคนอื่น ๆ ไม่เคยเห็นมาก่อนก็ถูกขนลงจากเรือ จากนั้นซากปรักหักพังก็ถูกเกลี่ยออกจนหมดด้วยรถดันดิน คนงานอีกกลุ่มขึ้นไปบนเรือหลายลำ แล้วเริ่มสร้างบ้านพักชั่วคราว

วันแรก ขยะทั้งหมดในท่าเรือถูกเก็บกวาดจนหมด วันที่สอง ฐานรากของอาคารต่าง ๆ ถูกวางลงเรียบร้อย อีกทั้งยังมีการสร้างรันเวย์เรียบง่ายไว้ใกล้ท่าเรือด้วย

“น่าตกใจจริง ๆ!”

ไอเซนฮาวร์ถือกล้องถ่ายรูป กดชัตเตอร์ไม่หยุด ในเวลานั้น ในใจเขามีเพียงสองคำเท่านั้น—ตกตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิธีทำงานที่มีประสิทธิภาพสูงขนาดนี้ คนที่ลงมาจากเรือบรรทุกสินค้านับสิบลำร่วมมือกันได้อย่างยอดเยี่ยม ทำงานที่ปกติต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนให้เสร็จได้ภายในวันเดียว

เรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป หากเขารายงานกลับไปหาลั่วขาเป๋ อีกฝ่ายอาจไม่เชื่อด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงถ่ายภาพเก็บไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขณะเดียวกัน นอกเขตก่อสร้าง ยังมีคนอีกหลายคนที่กำลังจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อเช่นกัน

จงหมิงต้าซิงเริ่มสงสัยการตัดสินใจของตัวเองขึ้นมาแล้ว

ราชวงศ์หมิงขาดแคลนกำลังคนจริงหรือ?

คนงานก่อสร้างหลายพันคนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารชั้นยอดทั้งนั้น หากฝึกอีกเพียงเล็กน้อย ก็พร้อมเข้าสู่สนามรบได้ทันที

ถึงอย่างนั้น จงหมิงต้าซิงก็ไม่ได้ท้อใจ

ต่อให้ธุรกิจขนส่งชาวฮวาเซี่ยจะไม่สำเร็จ ก็ยังมีธุรกิจอย่างอื่นให้ทำได้ ราชวงศ์หมิงต้องมีของที่ประชาชนของเขาต้องการแน่ อุปกรณ์เหล่านี้ก็ดูดีไม่น้อย หากซื้อกลับไปได้ คงขายต่อในราคาสูงได้อย่างแน่นอน

จงหมิงต้าซิงมองสถานที่ก่อสร้างอันวุ่นวายคึกคักเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความอาลัย ก่อนเดินตามเจ้าหน้าที่ต้อนรับไปยังที่พักของอวี๋จื้อกาน

ถึงตอนนี้ จงหมิงต้าซิงได้ข้อสรุปในใจแล้ว ด้วยกำลังของจักรวรรดิหมิงในสงครามครั้งนี้ จักรวรรดิญี่ปุ่นไม่มีโอกาสชนะเลย การสู้ต่อไปก็ไร้ความหมาย

ในเวลาเดียวกัน ลั่วขาเป๋ก็ได้รับโทรเลขจากไอเซนฮาวร์เช่นกัน

“ฮอปกินส์ มาร์แชล ลองดูข้อความนี้สิ ไอเซนฮาวร์ส่งมา!”

ลั่วขาเป๋พูดขณะกำลังให้คนนวดร่างกาย

“ดูเหมือนราชวงศ์หมิงจะแข็งแกร่งกว่าที่เราคิดไว้มาก ความสามารถด้านการก่อสร้างระดับนี้แสดงให้เห็นว่า พวกเขามีศักยภาพในการสร้างสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ทุกประเภท และยังมีการสนับสนุนรอบด้านจากสถาปัตยกรรม การออกแบบ คณิตศาสตร์ วัสดุศาสตร์ และสาขาอื่น ๆ!”

หลังอ่านโทรเลขจบ แฮร์รี ฮอปกินส์ก็ให้ความเห็นของตน

จากนั้นลั่วขาเป๋หันไปมองมาร์แชล

มาร์แชลตอบกลับผ่านโทรเลขว่า

“ท่านครับ ผมยังคงยืนยันความเห็นเดิม จักรวรรดิหมิงจะเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในอนาคต!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วขาเป๋ก็เงียบลง

การนวดหยุดชะงักไป

“แล้วถ้าเรากับพวกเขามีมหาสมุทรแปซิฟิกคั่นกลางล่ะ?”

ความจริงแล้ว ลั่วขาเป๋เองก็กำลังคิดเรื่องหนึ่งอยู่เช่นกัน นั่นคือความสัมพันธ์กับราชวงศ์หมิงหลังสงคราม

ไม่ต้องพูดถึงต้าซย่าเลย ราชวงศ์หมิงย่อมไม่มีทางยอมให้พวกเขาเข้าไปแทรกแซงอย่างแน่นอน

เมื่อพวกเขาถอนตัวจากต้าซย่าแล้ว เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็คงต้องถอนตัวตามไปด้วย เพราะพื้นที่นั้นได้รับอิทธิพลจากต้าซย่ามาตั้งแต่โบราณ และเพิ่งค่อย ๆ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาในช่วงสองสามร้อยปีหลังมานี้เท่านั้น

สำหรับสหรัฐฯ เรื่องนี้ยังพอรับได้ แต่เขาไม่รู้ท่าทีของอวี๋จื้อกาน

“ท่านครับ อย่าลืมว่า ตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา พวกเราก็มีส่วนร่วมในสิ่งที่ประเทศยุโรปซึ่งนำโดยอังกฤษกระทำต่อต้าซย่าเช่นกัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วขาเป๋ก็พยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

คำพูดของมาร์แชลมีความหมายแฝง และลั่วขาเป๋เข้าใจดี

วอร์เรน เดลาโนที่สอง ตาของลั่วขาเป๋ เคยดูแลการค้าฝิ่นกับต้าซย่าให้บริษัทรัสเซลล์ แอนด์ โค. ต่อมาเขาส่งต่อทรัพย์สินให้แฟรงคลิน รูสเวลต์ หลานชายของตนผ่านทางซาราห์ บุตรสาว เพื่อสนับสนุนทั้งการศึกษา ชีวิต และเส้นทางการเมืองของเขา

กล่าวได้ว่า ทั้งตระกูลของลั่วขาเป๋และตัวลั่วเอง ต่างก็มีเลือดและน้ำตาของชาวฮวาเซี่ยติดอยู่กับตัว

...

...

...