บทที่ 105 ยึดอาคางิ
บทที่ 105 ยึดอาคางิ
บทที่ 105 ยึดอาคางิ
เรือประจัญบานฮิเออยู่ในสภาพใกล้พังทลายเต็มที
มันถูกตอร์ปิโดโจมตีสองลูก หนึ่งในนั้นกระแทกเข้าที่ท้ายเรือ ทำให้หม้อไอน้ำระเบิดจนเรือไม่สามารถเคลื่อนที่ได้
นอกจากจุดนั้นแล้ว ส่วนอื่น ๆ ของฮิเอยังถือว่าค่อนข้างสมบูรณ์
แต่เพราะมันขยับไม่ได้ จึงกลายเป็นเป้าหมายให้ถูกโจมตีรุม
ครึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของอวี๋จื้อกานพบฮิเอที่กำลังพ่นควันดำโขมง และเริ่มโจมตีหยั่งเชิง
“ยิง!”
ทหารญี่ปุ่นบนเรือฮิเอไม่ได้สละเรือ แต่พยายามซ่อมแซมอย่างสุดกำลัง ขณะเดียวกัน เรืออีกสองลำก็พยายามลากฮิเอออกไป แต่ฮิเอมีขนาดใหญ่เกินไป ต่อให้พวกเขาพยายามสุดแรงแล้ว เรือที่ลากมันก็ทำความเร็วได้เพียงสามถึงสี่นอตเท่านั้น
บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ความเร็วระดับนี้แทบไม่ต่างจากหยุดนิ่งอยู่กับที่
ทหารญี่ปุ่นบนฮิเอ เมื่อสังเกตเห็นเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินบินวนอยู่เหนือศีรษะ ก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์ย่ำแย่มาก แต่ยังเลือกที่จะสู้ต่อ
นายทหารญี่ปุ่นปลุกขวัญกำลังใจไปพลาง เร่งให้พวกเขารีบซ่อมเรือไปพลาง
ทว่าในเวลานี้ รอบข้างฮิเอ นอกจากเรือลากจูงสองลำแล้ว ก็มีเพียงเรือพิฆาตเสียหายอีกสองลำเท่านั้น
อำนาจยิงต่อสู้อากาศยานรวมกันของเรือทั้งห้าลำนี้ เรียกว่าแน่นหนาจนเจาะไม่เข้าไม่ได้เลย พูดให้ถูกคือแทบไม่มีอะไรจะใช้ป้องกันได้ต่างหาก
ตามคำสั่งของนายทหารญี่ปุ่น ปืนต่อสู้อากาศยานที่ยังใช้งานได้ไม่ถึงยี่สิบกระบอกเริ่มสาดกระสุนขึ้นฟ้า
ฮิเอยังมีปืนต่อสู้อากาศยานอยู่บ้าง แต่กระสุนใกล้หมดแล้ว การป้องกันภัยทางอากาศเมื่อวานแทบใช้กระสุนต่อสู้อากาศยานของฮิเอจนเกลี้ยง
ในเวลานี้ สิ่งที่ยิงออกไปแทบจะเป็นอำนาจยิงป้องกันภัยทางอากาศชุดสุดท้ายของฮิเอแล้ว
เมื่อเผชิญกับกระสุนต่อสู้อากาศยานที่เบาบางเช่นนี้ เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของอวี๋จื้อกานไม่ได้กรูกันเข้าโจมตีทันที แต่ยังคงบินหยั่งเชิงต่อไป
ฟิ้ว!
ฟิ้ว!
ฟิ้ว!
“…”
ระเบิดอากาศห้าลูกถูกปล่อยลงมา สามลูกตกลงทะเลข้างฮิเอ ส่วนอีกสองลูกโจมตีถูกฮิเอโดยตรง
สาเหตุที่อัตราเข้าเป้าสูงเช่นนี้ เป็นเพราะฮิเอช้าเกินไป ในสายตาของเครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่ง มันไม่ต่างจากเป้าซ้อมยิงกลางทะเล
ตูม!
ตูม!
เสียงระเบิดสองครั้งดังขึ้น ระเบิดจุดไฟเผาดาดฟ้าหัวเรือของฮิเอทันที
ทหารญี่ปุ่นบนเรือรีบวิ่งออกมา เริ่มดับไฟอย่างรวดเร็ว
แต่ในตอนนั้นเอง เครื่องขับไล่สองลำก็บินเข้ามาจากซ้ายและขวาของฮิเอ แล้วใช้ปืนกลกราดยิงใส่เรือ
ทหารญี่ปุ่นที่รีบออกมาดับเพลิงยังไม่ทันเปิดวาล์วน้ำ ก็ถูกกระสุนยิงจนร่างพรุนเสียก่อน
การหยั่งเชิงทั้งสองครั้งนี้ มีจุดประสงค์เพื่อดูว่าฮิเอยังมีอำนาจยิงป้องกันภัยทางอากาศอื่นเหลืออยู่หรือไม่
เห็นได้ชัดว่า ฮิเอหมดหนทางแล้ว และไม่มีวิธีป้องกันทางอากาศอื่นใดอีก
เมื่อเห็นเช่นนั้น เครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่งที่ยังวนอยู่บนฟ้าก็เริ่มเคลื่อนไหว
“กระสุนระเบิดแรงสูงหนึ่งลูก เป้าหมายคือสะพานเดินเรือ!”
หลังนักบินประจำเรือคนหนึ่งพูดจบ เขาก็เริ่มดิ่งลงโจมตี
ทว่าระเบิดกลับเบี่ยงไป เฉียดด้านข้างของฮิเอก่อนตกลงทะเล
“ดูนี่! เป้าหมาย ปืนหลักหมายเลขหนึ่งของฮิเอ!”
บางคนเริ่มท้าทายฝีมือตัวเองด้วยการทิ้งระเบิดแบบแม่นยำเฉพาะจุด
นักบินเล็งไปที่ปืนหลักของฮิเอ แล้วเริ่มดิ่งลงอย่างรวดเร็ว เมื่ออยู่ห่างจากฮิเอประมาณสองร้อยเมตร ระเบิดก็ถูกปลดออกจากเครื่อง เครื่องบินรีบเชิดหัวขึ้น ส่วนระเบิดอากาศก็ตกใส่ปืนหลักของฮิเอ
ตูม!
เสียงระเบิดขนาดใหญ่ดังขึ้น ระเบิดอากาศโจมตีปืนหลักหมายเลขหนึ่งของฮิเอได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ
เมื่อเห็นระเบิดเข้าเป้าอย่างสวยงาม หัวหน้าฝูงก็เอ่ยชมทันที นักบินคนนั้นมีรหัสเรียกขานว่า “ลมสามสิบเก้า”
แต่ทันใดนั้นเอง…
ตูม!
เสียงระเบิดที่ดังกว่าก่อนหน้านี้ดังตามมา เกิดการระเบิดขนาดใหญ่ขึ้นตรงตำแหน่งปืนหลักหมายเลขหนึ่งของฮิเอ
เมื่อมองจากที่สูง มันราวกับมีดอกไม้ไฟยักษ์ระเบิดขึ้นบนฮิเอ เปลวไฟและควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
ทันทีหลังจากนั้น ปืนหลักหมายเลขหนึ่งของฮิเอก็ถูกแรงระเบิดยกขึ้นสูง ก่อนที่ตัวเรือฮิเอจะฉีกขาดตรงบริเวณปืนหลักหมายเลขหนึ่ง
คลังกระสุนใต้ปืนหลักหมายเลขหนึ่งระเบิดแล้ว
“ดูเหมือนมันจะระเบิดตาม!”
“ลมสามสิบเก้า นายเกินไปแล้วนะ! พวกเรายังไม่ทันได้ฝึกมือเลย!”
“กลับไปต้องเลี้ยงพวกเราด้วย!”
กลุ่มนักบินเริ่มคุยกันผ่านวิทยุ ส่วนนักบินที่ชื่อว่าลมสามสิบเก้าก็เกาหัว มองฮิเอแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า
“ได้สิ โรงอาหารเต็มโต๊ะไปเลย!”
“เชอะ พวกเราอยากกินร้านอาหารใหม่ที่เพิ่งเปิดบนเกาะใต้ต่างหาก!”
“ใช่แล้ว ผู้บัญชาการจ่ายเงินเดือนให้พวกเราแล้ว คราวนี้นายต้องเลี้ยง!”
ก่อนหน้านี้เหล่านักบินกินข้าวกันในโรงอาหาร และอวี๋จื้อกานก็ไม่ได้เปิดร้านอาหารอะไรไว้
แต่หลังจากกลับมาจากอเมริกา ชาวฮวาเซี่ยกลุ่มแรกจำนวนมากกว่าหนึ่งหมื่นคนก็ค่อย ๆ เดินทางมาถึงท่าเรือเกาะใต้
แรงงานฝีมือบางส่วนไปทำงานที่ท่าเรือและอู่ต่อเรือ ส่วนแม่บ้านบางคนที่เดินทางมาด้วย ก็เริ่มเปิดร้านค้าเล็ก ๆ และร้านอาหาร เพื่อจัดหาสิ่งจำเป็นพื้นฐานให้ผู้คน
เมื่อเห็นเช่นนั้น อวี๋จื้อกานจึงสร้างเงินโลหะขึ้นมา และจ่ายค่าแรงให้เหล่าโคลนตามงานที่ทำ พร้อมสั่งให้พวกเขาดูแลกิจการเหล่านี้
เงินสกุลใหม่นี้ถือเป็นเงินตราตามกฎหมายของจักรวรรดิต้าหมิงของอวี๋จื้อกาน โดยมีอัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งต่อหนึ่งกับดอลลาร์สหรัฐในปัจจุบัน และยังผูกกับทองคำด้วย
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เงินตราเหล่านี้ยังใช้กันทั่วไปแค่ในการแลกเปลี่ยนทองคำกับดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น ปริมาณการออกเงินยังไม่มากนัก เหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจที่อวี๋จื้อกานนำออกมากำลังเร่งวางแผนในเรื่องนี้ เพื่อรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ
เมื่อได้แผนการที่เหมาะสมแล้ว เงินสกุลนี้ก็จะสามารถนำออกใช้ในวงกว้างได้
เมื่อเทียบกับการจบแบบระเบิดตัวเองของฮิเอ นั่นถือเป็นจุดจบที่รวดเร็วและไม่ทรมานนัก
เรือลาดตระเวนหนักสุซุยะกับฮากุโระโชคร้ายยิ่งกว่า
ทั้งสองลำยังพอมีความเร็วอยู่บ้าง และหลังจากฮิเอจมลง เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งหมดก็หันไปมุ่งเป้าที่พวกมัน
แต่ครั้งนี้ เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินไม่ได้ทิ้งระเบิดใส่ทันที พวกมันจมเรือลากจูงของญี่ปุ่นก่อน จากนั้นจึงเริ่มบินต่ำกราดยิง
เป้าหมายคือทหารญี่ปุ่นบนเรือ
ทันทีที่ทหารญี่ปุ่นเหล่านี้โผล่หัวออกมา พวกเขาก็ถูกกระสุนปืนต้อนรับ และผืนน้ำทะเลรอบ ๆ ก็กลายเป็นสีแดงในพริบตา
ถึงขั้นมีฉลามบางตัวปรากฏขึ้น มารวมตัวอยู่รอบเรือ เตรียมกัดกินซากศพ
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เรือลาดตระเวนติ้งรื่อกับเจิ้งเป่ยก็มาถึงสนามรบ ทหารญี่ปุ่นบนเรือทั้งสองลำแทบตายกันเกือบหมด เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังพยายามขัดขืนครั้งสุดท้าย
เรือสองลำสุดท้ายถูกยิงสะพานเดินเรือแตกด้วยกระสุนนัดเดียว ก่อนจะถูกยึดท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกไหม้
นอกจากนี้ยังมีเรือที่ถูกยึดได้อีก ซึ่งรวมถึงอาคางิด้วย
เดิมทีนากุโมะ ชูอิจิตั้งใจจะนำเรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ไปด้วย ไม่อยากยอมทิ้งมัน
แต่เมื่อเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของอวี๋จื้อกานพบตำแหน่งกองเรือของพวกเขา อาคางิก็จำเป็นต้องถูกทิ้งไว้ ฝ่ายญี่ปุ่นเดิมทีวางแผนจะจมเรือเอง แต่เพราะความผิดพลาดในการปฏิบัติงานของพวกเขา จึงเปิดวาล์วน้ำทะเลไม่สำเร็จ และเรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ก็กลายเป็นของรางวัลของกองเรืออวี๋จื้อกานในที่สุด