บทที่ 17 - พรสวรรค์ระดับเก้าหรือ

บทที่ 17 - พรสวรรค์ระดับเก้าหรือ

สำนักหกประตูซึ่งขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่หรือเชื้อพระวงศ์ ล้วนต้องให้ความเกรงใจถึงสามส่วน

แต่ตอนนี้กลับมีคนเดินเข้าออกราวกับเดินตลาดสด ทำตามใจชอบ แล้วแบบนี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

ไม่เพียงจุดไฟเผาคลังเก็บแฟ้มคดี แต่ยังปล้นตัวฆาตกรไปได้อีก

ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา นี่ถือเป็นครั้งแรก

บางที มันอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องของการเสียหน้าแล้ว

จิตใจของเซี่ยโหวอิ๋นว้าวุ่น สำหรับเขาแล้ว การมีคนตายกี่คนไม่ใช่เรื่องสำคัญ การสูญเสียอำนาจบารมีของราชสำนักต่างหากที่น่ากลัวที่สุด

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงเมืองจิน อย่าว่าแต่เรื่องเลื่อนขั้นเลย แค่รักษาหัวตัวเองไว้ได้ก็บุญแล้ว

โชคดีที่จางเหลียวได้รับบาดเจ็บ นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เซี่ยโหวอิ๋นรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ขนาดคนที่ทำร้ายจางเหลียวได้ การเข้าออกสำนักหกประตูอย่างอิสระก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ คนระดับนี้ แม้แต่การเข้าวังหลวงก็คงเหมือนกลับบ้านตัวเอง

ดังนั้น การแสดงของจางเหลียวฉากนี้ช่างแนบเนียนและได้ผลประโยชน์มากมายเหลือเกิน

แต่ในสายตาของจางเหลียว จากร่องรอยต่างๆ บ่งชี้ว่า เซี่ยโหวอิ๋นไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขาจึงไม่อาจเดินตามรอยเซี่ยโหวอิ๋นได้ ไม่ว่าจะเลือกเส้นทางใด ก็ต้องเหลือทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเอง

หากจำเป็นต้องทุบหม้อข้าวตีเมือง ก็ต้องให้คุ้มค่าเสียก่อน

แคว้นอู๋ ปีสองร้อยสามสิบหก เดือนสิบเอ็ด วันที่สิบสอง ยามซื่อสี่เค่อ

อู๋ฉี่ยังคงวิ่งทะยานอยู่บนหลังคา ฉีกยิ้มกว้าง หดคอ โก่งหลัง ท่าทางดูน่าเกลียดน่ากลัวอย่างที่สุด

ตอนที่ขว้างลูกบอลน้ำใส่จางเหลียว อู๋ฉี่ก็ได้เปิดใช้งานวิชาท่าเท้าหางเหินแล้ว

ความมหัศจรรย์ของวิชาท่าเท้าหางเหินอยู่ที่การพุ่งทะยานสามจังหวะเมื่อเริ่มใช้งาน เพียงแค่สามจังหวะนี้ เขาก็พุ่งไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว และนั่นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

แน่นอนว่า การพุ่งทะยานสามจังหวะนี้กินพลังภายในอย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากพรสวรรค์ที่จำเป็นสำหรับวิชาท่าเท้าหางเหินแล้ว หัวใจสำคัญกลับอยู่ที่ความ 'วิปริต' หากไม่วิปริตพอ ก็ไม่สามารถดึงเอาความเร็วที่แท้จริงของวิชานี้ออกมาได้

ตลอดหลายปีที่ทำงานในหน่วยสืบสวน หลังจากออกมาทำหน้าที่สายลับ เขาผ่านสถานบันเทิงมานับไม่ถ้วน ทักษะการแสดงจึงถูกขัดเกลาจนถึงขั้นปรมาจารย์

ดังนั้น วิชาท่าเท้าหางเหินจึงเข้ากับเขาได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากหนีมาได้ระยะหนึ่ง เมื่อเห็นว่าจางเหลียวไม่ได้ไล่ตามมา อู๋ฉี่จึงค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและมองไปรอบๆ

เขาไม่ได้กำลังมองหาเสี่ยวเจา แต่กำลังมองหาเสื้อผ้า ชุดองครักษ์เสื้อแพรนี้มันสะดุดตาเกินไป

ไม่นาน เขาก็มองเห็นลานตากผ้าขนาดใหญ่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า

อู๋ฉี่ไม่เคยเห็นลานตากผ้าที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน เสื้อผ้าทั้งลานน่าจะมีเป็นพันชุด ดูอลังการมาก

แถมยังแบ่งโซนชัดเจน ดูจากภายนอก น่าจะแบ่งเป็นสามระดับ คือ เจ้านาย พ่อบ้านยาม และบ่าวไพร่

พื้นที่ตากผ้าใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นคฤหาสน์ของคหบดีผู้มั่งคั่งเป็นแน่

อู๋ฉี่กวาดสายตามองไปรอบๆ คฤหาสน์แห่งนี้กินพื้นที่อย่างน้อยร้อยหมู่ มีศาลาและหอคอยตั้งตระหง่านอย่างมีศิลปะ มีสะพานข้ามลำธาร ดอกไม้บานสะพรั่ง ผีเสื้อโบยบิน เพียงเดินไม่กี่ก้าวก็พบกับทิวทัศน์อันงดงาม

จากนั้นเขาก็ค้นหาข้อมูลในความทรงจำ ที่นี่คือคฤหาสน์ของจ้าวเชียน เจ้าเมืองเมืองหลาน

"โอ้โห เจ้าเมืองคนเดียวยังใช้ชีวิตหรูหราอลังการราวกับฮ่องเต้ เวอร์กว่าในละครโทรทัศน์เสียอีก"

ในเวลาเดียวกัน ความทรงจำของฮั่วอวิ๋นเกี่ยวกับจ้าวเชียนก็พรั่งพรูออกมา อู๋ฉี่ยิ้มกริ่ม ก่อนจะกระโดดลงไป

เขาตกลงกับเสี่ยวเจาไว้ตอนยามอู่หนึ่งเค่อ และได้บอกสถานที่ไว้แล้ว เสี่ยวเจากำชับนักหนาว่า ห้ามไปถึงก่อนเวลา ถ้าไปก่อนก็จะไม่มีใครอยู่ และถ้าไปสายก็จะไม่มีใครอยู่เช่นกัน

เวลาชีวิตของเขากำลังนับถอยหลัง แต่ตอนนี้เขากลับไม่รีบร้อนเลย

ในลานบ้านมีบ่าวไพร่เดินขวักไขว่มากมาย แต่เมื่อใช้วิชาท่าเท้าหางเหิน พวกเขาก็เปรียบเสมือนตอไม้

เพียงพริบตาเดียว เสื้อคลุมผ้าไหมสีขาวและเสื้อคลุมผ้าต่วนสีน้ำเงินไพลินก็หายไปหนึ่งชุด และมีชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินมาแทนที่

ชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินทุกชุดมีหมายเลขกำกับ เป็นของใช้ส่วนตัว อู๋ฉี่กำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ อู๋ฉี่ก็ขึ้นไปดูลาดเลาบนหลังคา ผู้คนส่วนใหญ่อยู่ที่เรือนหน้า ส่วนเรือนหลังนั้นเงียบสงบ

เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัง เมื่อครู่เพิ่งทำภารกิจแบบสุ่มสำเร็จ เขาจำเป็นต้องหาที่เงียบๆ คุยกับระบบสักหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะได้บังเอิญเจอคุณหนูสุดที่รักของท่านเจ้าเมือง ได้ผูกมิตร เล่นสนุกด้วยกัน บางทีเรื่องหลายๆ อย่างในภายภาคหน้าอาจจะจัดการได้ง่ายขึ้น

แต่เรือนหลังไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุด คฤหาสน์เจ้าเมืองมียามรักษาการณ์หนาแน่น การลาดตระเวนในเรือนหลังก็เข้มงวด

และเขาไม่รู้สภาพแวดล้อมภายใน จากความทรงจำของฮั่วอวิ๋น ท่านเจ้าเมืองเลี้ยงยอดฝีมือไว้ไม่น้อย แต่ก็ไม่รู้ว่าพวกนั้นประจำอยู่จุดไหนบ้าง

อย่างไรก็ตาม เวลานี้จ้าวเชียนน่าจะอยู่ที่ศาลาว่าการเมืองหลาน ยอดฝีมือทั้งหลายก็คงจะคอยคุ้มกันเขาอยู่ที่นั่น

ที่นี่เป็นเพียงที่พักอาศัย ส่วนศาลาว่าการต่างหากที่เป็นสถานที่ทำงาน และหน่วยงานในสังกัดส่วนใหญ่ก็ตั้งอยู่ที่นั่น

เวลาชีวิตกำลังนับถอยหลัง จะตื่นเต้นสักหน่อยจะเป็นไรไป ในเมื่อมีวิชาท่าเท้าหางเหินแล้ว อย่างมากก็แค่หนีเอาตัวรอด

เรือนหลังเป็นเพียงคำเรียกขานรวมๆ ไม่ได้มีแค่เรือนเดียว แต่มีถึงสิบกว่าเรือน

อู๋ฉี่ยืนดูอยู่บนหลังคาพักหนึ่ง เรือนที่ใหญ่ที่สุดคงไม่ใช่เรือนของบุตรสาว เพราะเรือนของบุตรสาวมักจะตกแต่งอย่างอบอุ่น โรแมนติก และมีสีสัน ไม่นาน อู๋ฉี่ก็พบเป้าหมาย

ทว่าเมื่อลงไปถึง กลับพบว่าในเรือนนั้นไม่มีใครอยู่เลย แม้แต่สาวใช้ก็ไม่มี

อู๋ฉี่อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ เขาจึงเดินเข้าไปในห้องสุ่มๆ ห้องหนึ่ง ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมก็โชยมาเตะจมูก แต่นี่ไม่ใช่ห้องนอนของหญิงสาว กลับเป็นห้องเก็บเสื้อผ้า

ผ้าไหมแพรพรรณ เสื้อผ้าหลากหลายรูปแบบ มีให้เลือกสรรครบครัน

"แม่เจ้าโว้ย ชุดนี้ชุดเดียวน่าจะเท่ากับเงินเดือนครึ่งปีของข้าเลยมั้ง นี่แค่เรือนของลูกสาวคนเดียว ถ้ารวมทั้งหมดจะขนาดไหนเนี่ย จ้าวเชียนจะรวยไปถึงไหน"

เอามาเปรียบเทียบกันแล้วก็รังแต่จะทำให้โมโหเปล่าๆ

อู๋ฉี่ถอนใจเฮือกหนึ่ง นั่งลง แล้วเริ่มเจรจากับระบบ

ครั้งนี้ระบบไม่ได้จำศีล

อู๋ฉี่จึงเอ่ยถาม

"ตอนที่เจ้าเตือนด้วยความหวังดีเมื่อครู่นี้ ข้าก็มีคำถามอยากจะถามเจ้า"

"ว่ามาสิ"

"ที่เจ้าบอกว่าระดับพลังของข้าต่ำเกินไป หมายความว่าอย่างไร ระดับหนึ่งไม่สูงหรือ ระดับที่สูงกว่าระดับหนึ่งก็คือระดับปุถุชน ในต่างมิติแห่งนี้ คนที่บรรลุถึงระดับปุถุชนก็มีแทบจะนับคนได้ไม่ใช่หรือ"

ระบบย้อนถาม

"ระดับสี่ขั้นกลาง เมื่อเทียบกับระดับหนึ่งแล้ว ไม่ถือว่าต่ำหรือ"

"ระดับสี่ขั้นกลาง ใครระดับสี่ขั้นกลาง"

"เจ้าไง"

"ข้าหรือ ข้าแค่ระดับสี่ขั้นกลางหรือ ข้าผู้เป็นถึงตัวเอกชายเชียวนะ คู่ควรกับระดับสี่ขั้นกลางเท่านั้นหรือ ไม่ถูกสิ ฮั่วอวิ๋นอยู่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดไม่ใช่หรือ"

"แต่โฮสต์ไม่ใช่ฮั่วอวิ๋น เป็นเพียงผู้ที่มีความทรงจำและร่างกายของฮั่วอวิ๋นเท่านั้น"

"หมายความว่าอย่างไร หรือว่าวิญญาณของข้าเป็นตัวถ่วง"

"เช่นเดียวกับวิชาตัวเบาเมื่อครู่นี้ ระดับพลังก็ถูกปรับให้เหมาะสมโดยอัตโนมัติเช่นกัน"

"การปรับเปลี่ยนมันก็ต้องมีหลักเกณฑ์สิ"

"ใช้ค่าเฉลี่ยของพรสวรรค์"

"ค่าเฉลี่ย" คราวนี้อู๋ฉี่แทบจะกระโดดตัวลอย "นั่นหมายความว่า แท้จริงแล้วข้ามีพรสวรรค์ระดับเก้าหรือ"

"ความจริงแล้ว ไม่ถึงระดับเก้าด้วยซ้ำ"

ช่างแทงใจดำเสียจริง ไม่ต่างอะไรกับคนไร้พรสวรรค์เลยนี่นา

ช่างเป็นการดูถูกเหยียดหยามกันเสียจริง หากไม่ใช่เพราะสวมหน้ากากของคนอื่นอยู่ คงเอาหน้าไปไว้ไหนไม่ได้แน่

"งั้นเจ้าก็บอกมาตรงๆ เลยสิว่าข้าไร้พรสวรรค์"

"โฮสต์อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป นี่เป็นเพียงแค่ด้านเดียวเท่านั้น"

"ว่ามาสิ"

"เจ้ามาจากอีกโลกหนึ่ง พื้นฐานทางจิตวิญญาณของเจ้าขัดแย้งกับข้อจำกัดทางธรรมชาติของมิติแห่งนี้ ดังนั้นความก้าวหน้าในการเลื่อนระดับของเจ้าจึงช้ากว่ามาก แต่ความแข็งแกร่งของเจ้าไม่ได้ถูกจำกัดไว้ด้วยระดับพลัง เหมือนกับวิชาท่าเท้าหางเหินที่เพิ่งปรับให้เข้ากับเจ้าเมื่อครู่นี้ ต้องเป็นผู้ที่มีระดับพลังขั้นสองจึงจะฝึกฝนได้ แต่เจ้ากลับใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว ทว่านี่ยังไม่ใช่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุด เจ้ายังจำวิชารวบรวมวารีที่เจ้าเพิ่งใช้ไปได้หรือไม่"