บทที่ 14 - กำลังรอเจ้าปรากฏตัวอยู่พอดี

บทที่ 14 - กำลังรอเจ้าปรากฏตัวอยู่พอดี

ฉากนี้ ช่างเหมือนกับการลอบไปจุดไฟเผาสุสานกลางดึก แล้วบังเอิญเจอคนเดินผ่านไปมาจนแทบช็อกตายอย่างไรอย่างนั้น

ในระหว่างที่เจรจากับเลี่ยวจวง อู๋ฉี่ก็คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่ตลอดเวลา

เสียงเอะอะโวยวายดังระงม บ่งบอกว่าไฟยังไม่ดับลง

เขาจึงกล้าใช้เวลาค่อยๆ ทลายกำแพงป้องกันทางจิตใจของเลี่ยวจวงอย่างไม่รีบร้อน แต่ตอนนี้จางเหลียวกลับมายืนอยู่ตรงหน้า บ่งบอกว่าเขารีบรุดมาที่นี่ด้วยความเร็วสูง และเตรียมตัวมาอย่างดี

ในยามนี้ หากอู๋ฉี่ไม่รวบรวมสมาธิให้เต็มที่ ก็ยากที่จะได้ยินเสียงทั้งหมด โดยเฉพาะเสียงการเคลื่อนไหวของยอดฝีมือระดับหนึ่ง

จางเหลียวจ้องมองอู๋ฉี่เขม็ง แววตาเรียบเฉย ปราศจากคลื่นอารมณ์ใดๆ ทำให้ยากจะคาดเดาความรู้สึกนึกคิด

ส่วนในใจของอู๋ฉี่นั้น ราวกับมีพายุสายฟ้าฟาดกระหน่ำ ดังเปรี้ยงปร้างสนั่นหวั่นไหว

เขาเคยประจักษ์ถึงความสามารถของจางเหลียวมาแล้ว และในตอนนี้ เขาก็สังเกตเห็นว่ารูจมูกของจางเหลียวขยับขยายขึ้นเล็กน้อย

เขารีบเขย่าตัวเลี่ยวจวง พร้อมเอ่ยขึ้น

"ท่านนายกองร้อย ท่านมาพอดีเลย เจ้านี่คิดจะฆ่าตัวตาย ข้าเลยขัดขวางไว้ได้ทัน"

จางเหลียวไม่ตอบคำ ยังคงจ้องมองเงียบๆ

อู๋ฉี่มั่นใจในวิชาแปลงโฉมของฮั่วอวิ๋นมาก ไม่เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่รวมถึงน้ำเสียงที่เหมือนกับห่าวฮวงไม่มีผิดเพี้ยน

สิ่งเดียวที่เขากังวลคือกลิ่น แม้จะสวมชุดของห่าวฮวงแล้ว ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

การที่เขาใช้จังหวะประคองเลี่ยวจวง แล้วเขย่าตัวอีกฝ่ายนั้น ก็เพื่อใช้กลิ่นของเลี่ยวจวงมากลบเกลื่อนเพื่อตบตาจางเหลียว

ส่วนผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไรนั้น เขาเองก็ไม่อาจคาดเดาได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ จางเหลียวจึงเอียงคอพิจารณาเลี่ยวจวงที่ถูกอู๋ฉี่ประคองไว้อย่างละเอียด

ตอนนี้เลี่ยวจวงสลบไปแล้ว ผมเผ้ายุ่งเหยิงปรกลงมาปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง แต่รอยแหว่งบนเนื้อหมูทอดสีเหลืองทองกรอบนั้น กลับสะดุดตาจางเหลียวเข้าอย่างจัง

จางเหลียวเอ่ยถามทันที

"ในเมื่อเขายังกลืนมันลงไปได้ แล้วเหตุใดจึงคิดจะฆ่าตัวตายเล่า"

อู๋ฉี่รีบตอบ

"ท่านนายกองร้อยอาจยังไม่ทราบ เมื่อครู่พวกเขาทั้งสี่คนเกิดมีปากเสียงกัน มือข้างนี้เขาไม่ได้กัดเองหรอกขอรับ แต่เป็นฝีมือของอีกสามคน"

ในระหว่างที่จางเหลียวสูดดมกลิ่นเพื่อแยกแยะ อู๋ฉี่ก็ได้เตรียมคำแก้ตัวไว้เรียบร้อยแล้ว

จางเหลียวพิจารณารอยแหว่งอย่างละเอียด ก่อนจะกล่าวว่า

"เป็นเช่นนี้นี่เอง แล้วตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง"

"เขาเอาหัวโขกกับลูกกรงเหล็กจนสลบไปขอรับ กอปรกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเมื่อครู่ ตอนนี้ลมหายใจรวยรินนัก หากไม่รีบรักษา เกรงว่าจะหลับไม่ตื่นอีกเลย"

จางเหลียวก้มลงแหวกผมของเลี่ยวจวงออกดู ที่หน้าผากมีรอยแดงช้ำปรากฏอยู่ ดูเหมือนรอยกระแทกกับลูกกรงเหล็กจริงๆ

อันที่จริง รอยนี้เป็นฝีมือของเลี่ยวจวงเอง เขาเอาหัวโขกจริงๆ ตอนที่สติแตกเมื่อครู่นี้

จางเหลียวพยักหน้า

"ตกลง เจ้าพาเขาไปรักษาก่อนเถอะ"

"รับทราบขอรับ"

จากสีหน้าของจางเหลียว เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ดูราบเรียบเป็นปกติ ราวกับทหารยามหน้าประตูเมืองที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ

อู๋ฉี่รีบประคองเลี่ยวจวงเดินไปข้างหน้า แต่เพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่รุนแรงพุ่งเข้ามา

ดาบของจางเหลียวถูกชักออกจากฝักอย่างรวดเร็วปานแสง พร้อมกับรังสีดาบสีทองอร่ามที่ฟาดฟันลงมาตรงๆ

ในเมื่อไร้อาวุธคู่กาย ซ้ำยังต้องประคองเลี่ยวจวงไว้ อู๋ฉี่ย่อมไม่อาจรับมือปะทะตรงๆ ได้

ทว่าเขากลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เบี่ยงตัวหลบอย่างแผ่วเบา ร่างกายพริ้วไหวดั่งภูตผี ไถลออกไปทางซ้ายไกลกว่าหนึ่งจั้ง หลบการโจมตีดุจสายฟ้าฟาดนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

รอยฟันจากดาบสร้างรอยลึกเป็นแนวยาวบนพื้น

แต่ยอดฝีมือระดับจางเหลียว จะมีเพียงกระบวนท่าเดียวได้อย่างไร

ดังนั้น ในจังหวะที่ไถลตัวหลบ อู๋ฉี่ก็อาศัยแรงเหวี่ยง โยนเลี่ยวจวงออกไป ลอยลิ่วขึ้นไปบนหลังคา จากนั้นก็พลิกตัวกลับ ซัดฝ่ามือออกไปหนึ่งที เสียงดังสนั่น รังสีดาบของจางเหลียวแตกสลาย ทั้งสองฝ่ายต่างถอยหลังไปคนละสองก้าว

จางเหลียวลอบตกใจในใจ อีกฝ่ายใช้เพียงพลังภายในล้วนๆ ก็สามารถทำลายพลังดาบของเขาได้

เวลานี้ ทั้งสองคนอยู่ห่างกันไม่ถึงสี่เมตร ต่างฝ่ายต่างล็อคเป้าหมายซึ่งกันและกัน ใครคิดจะหลบหนีไปดื้อๆ ย่อมต้องจ่ายด้วยราคาแพง

จังหวะนั้นเอง จางเหลียวก็ตะโกนสั่งการ

"พวกเจ้าขึ้นไปจับตัวมันลงมา ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

บรรดาองครักษ์ในห้องทรมานต่างพากันงุนงง เกิดอะไรขึ้น ทำไมท่านนายกองร้อยถึงได้ลงไม้ลงมือกับหัวหน้าของพวกเขาเสียเอง

"ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีก เจ้านี่ไม่ใช่ห่าวฮวง"

ทุกคนถึงกับเพิ่งตระหนักได้ ทว่าในตอนนั้นเอง เงาร่างเล็กบางสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหลังคา ตะโกนบอกอู๋ฉี่ที่อยู่เบื้องล่างว่า

"ระวังอย่าให้ตายด้วยคมดาบของเขาล่ะ"

กล่าวจบ นางก็หิ้วคอเสื้อเลี่ยวจวงด้วยมือข้างเดียว กระโดดหายวับไป

เหล่าองครักษ์รีบไล่ตามไปทันที

ณ เวลานี้ ที่หน้าประตูห้องทรมาน จึงเหลือเพียงจางเหลียวและอู๋ฉี่

ในตอนนี้ จางเหลียวดูเหมือนจะยังไม่คิดจะลงมือทำอะไร เพียงแต่กล่าวขึ้นว่า

"ดูท่า คงเป็นแม่นางผู้นี้กระมัง ที่เป็นคนนำศพของฮั่วอวิ๋นไป"

การที่จางเหลียวจะคิดเช่นนี้ อู๋ฉี่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เป็นการคาดเดาที่มีเหตุผล

"ฆาตกรหนีไปแล้ว ดูเหมือนท่านนายกองร้อยจะไม่สะทกสะท้านเลยนะ"

"หนีไปได้ ก็ตามจับกลับมาใหม่ได้" สำหรับจางเหลียวแล้ว เลี่ยวจวงจะหนีไปก็ไม่เป็นไร ในเมื่อเขามามอบตัวเอง ก็ถือเสียว่าเขาไม่ได้มามอบตัวก็แล้วกัน แถมการที่เลี่ยวจวงหนีไปยังเป็นผลดีกับเขาเสียอีก อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องรีบตัดสินใจเลือกเส้นทาง และอาจจะมีทางเลือกเพิ่มขึ้นมาอีกทาง

"นั่นก็จริง ฝีไม้ลายมือของท่านนายกองร้อยเป็นที่ประจักษ์ไปทั่วทั้งเมืองหลาน ทว่า ท่านก็น่าจะรู้ดีว่า ข้าไม่ใช่ฆาตกร"

จางเหลียวพยักหน้าเบาๆ มวยผมดัดลอนที่ตกลงมา แกว่งไกวไปมา ดูสง่างามไปอีกแบบ

"เจ้าไม่ใช่ฆาตกรจริงๆ แต่เจ้าเคยเห็นฆาตกรลงมือ"

"หากข้าบอกว่าไม่เคยเห็น ท่านจะเชื่อหรือไม่" อู๋ฉี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ แต่เขาไม่เคยเห็นจริงๆ

"ตอนที่เราไปถึงตระกูลฮั่ว เจ้าก็ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล ศพในจวนตระกูลฮั่ว เจ้าก็เป็นคนนำมากองรวมกัน ขอทานที่ถูกจับเข้ามา เจ้าก็เป็นคนจัดการ เรื่องที่ข้าคุยกับเซี่ยโหวอิ๋น เจ้าก็เป็นคนแอบฟัง ดังนั้น ข้าจะเชื่อหรือไม่มันไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เจ้ารู้มากกว่าข้า"

"ฟังดูเหมือนท่านนายกองร้อยจงใจรอให้ข้าเผยตัวออกมาสินะ"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ข้าเคยคิดมาตลอดว่าวิชาแปลงโฉมของฮั่วอวิ๋นนั้นไร้ผู้เทียมทาน ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้ที่ทำได้ในระดับเดียวกับเขาอีก"

"แล้วอย่างไรล่ะ สุดท้ายก็ถูกท่านจับได้อยู่ดี"

"ห่าวฮวงอยู่กับข้าในห้องทรมานตลอด ข้าจำกลิ่นของเขาได้ ผ่านไปเพียงครู่เดียว กลิ่นเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ ต่อให้มีเสื้อผ้าของเขาปกปิดไว้ ก็ไม่อาจกลบเกลิ่นได้หมด"

"ข้าอุตส่าห์นึกว่าจมูกของท่านจะดีเหมือนจมูกสุนัขเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะสู้สุนัขไม่ได้ด้วยซ้ำ"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนกำลังด่าทออย่างไรอย่างนั้น

แต่จางเหลียวกลับไม่โกรธ กล่าวต่อว่า

"สิ่งที่ข้าคิดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ เป้าหมายของเจ้า กลับเป็นฆาตกรที่มามอบตัว"

อู๋ฉี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ท่านนายกองร้อยอยากรู้เหตุผลหรือ"

"แน่นอน และข้าก็อยากรู้ด้วยว่าเจ้าเป็นใคร ทำไมถึงรู้เรื่องภายในสำนักหกประตูดีนัก"

"หากท่านต้องการกันตัวเองออกจากเรื่องนี้ ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งเป็นผลเสียต่อตัวท่านเองนะ"

"นั่นมันเรื่องของข้า"

อู๋ฉี่ยิ้ม คราวนี้เขายิ้มจนโหนกแก้มดันขึ้นมาเลย

"ที่แท้ท่านนายกองร้อยก็อยากจะเพิ่มทางเลือกให้ตัวเองนี่เอง"

สีหน้าของจางเหลียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะประโยคนี้แทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง เขายิ้มตอบ

"ดูเหมือนว่า เจ้ารู้มากกว่าที่ข้าคาดคิดไว้เสียอีก"

"คำถามเมื่อครู่ ข้ายังตอบท่านไม่ได้ในตอนนี้ ท่านลองถามเรื่องอื่นดูสิ"

"ในบรรดาสี่คนที่มามอบตัว มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นฆาตกรตัวจริง ซึ่งก็คือคนที่เจ้าช่วยหลบหนีไป ถูกต้องหรือไม่"

"ถูกต้อง"

"แล้วที่เหลืออีกกี่คนล่ะ ข้าเห็นแค่สี่คน แต่สัญชาตญาณบอกว่ามีมากกว่านั้น"

"ยังมีอีกคนหนึ่ง ฝีมือร้ายกาจที่สุด คาดว่าน่าจะอยู่ในระดับสองขั้นสูงสุด ใช้อาวุธแปลกประหลาด ข้าเองก็ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร"

"เจ้าไม่เห็นจริงๆ หรือ"

"ข้าก็แค่ไปถึงที่เกิดเหตุก่อนท่านเท่านั้นเอง"

"เจ้าอยากจะสืบเรื่องนี้ต่อไปหรือ"

อู๋ฉี่ถอนหายใจยาว

"ข้าไม่ได้อยากสืบ แต่ข้าอยากรอดชีวิต"

พูดจบ ร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาจางเหลียวทันที