บทที่ 49 ค้นพบป่าเมเปิลหวาน

บทที่ 49 ค้นพบป่าเมเปิลหวาน

ต่อหน้า ภูตเหมันต์ สัตว์ประหลาดแปดขาดูเป็นแค่แมลงคลานต้วมเตี้ยมไปเลย

ไม่ต้องพูดถึงรูปแบบและพลังการโจมตี แค่อุณหภูมิที่ลดฮวบตรงบริเวณที่มันไปถึง ก็เพียงพอจะทำให้คนตายเป็นเบือได้แล้ว

จุดอ่อนคือชอบเล่นสนุกแถมยังดื้อรั้นเอาแต่ใจ แล้วก็ไม่สนใจความเป็นตายของคนอื่นด้วย

ขอบใจมากนะ

วันนี้คือวันที่ 14 ภูตเหมันต์ จะยังไม่ขึ้นเกาะในช่วง 15 วันแรก อันตรายที่แท้จริงของหมายเลข 467734 ยังมาไม่ถึง หลินเสี่ยวอวิ๋นตั้งใจว่าจะเตือนพวกเขาเรื่องวิธีเอาตัวรอดในวันพรุ่งนี้

วันที่ 15 ของการเอาชีวิตรอด

ฝนหยุดแล้ว แดดข้างนอกแรงมาก เป็นวันที่อากาศแจ่มใสอีกวัน

เปิดหน้าจอขึ้นมา หลินเสี่ยวอวิ๋นก็เห็นกล่องข้อความซื้อขายของหมายเลข 467734 กะพริบอยู่

เป็นปลาเฉาเกียกสองตัว

คู่สามีภรรยานี้ก็เก่งใช้ได้เลยนะ หลังจากอุณหภูมิลดฮวบ ผิวน้ำในแม่น้ำฝั่งพวกเขาก็เป็นน้ำแข็งหมด ปลาคาร์ปยักษ์น่ากลัวที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ก็หายตัวไป คาดว่าคงดำน้ำหนีลงไปก้นแม่น้ำแล้ว

ทั้งครอบครัวเร่งทำลอบดักปลาใต้น้ำแข็งกันทั้งคืน เช้านี้จับปลามาได้หลายตัว ไม่เพียงแก้ปัญหาเรื่องปากท้อง แต่ยังมีเหลือพอมาใช้หนี้ด้วย

นอกจากความประหลาดใจแล้ว หลินเสี่ยวอวิ๋นยังแอบชมตัวเองว่ามองคนไม่ผิด ครอบครัวนี้มีโอกาสรอดชีวิตสูงมาก ต่อไปคงได้ซื้อของป่าและกับดักคุณภาพดีจากพวกเขาแน่ๆ

"ไม่ต้องรีบคืน รอให้อุณหภูมิบนเกาะของพวกคุณกลับมาเป็นปกติก่อนค่อยว่ากัน" เธอตอบกลับ

พร้อมกับแต่งเหตุผลขึ้นมาข้อหนึ่ง เพื่อเปิดเผยข้อมูลของภูตเหมันต์ให้เธอฟังคร่าวๆ

"ฉันเคยเจอสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่น่ากลัวกว่าสัตว์ประหลาดทั่วไปมาก่อน สะสมประสบการณ์มาไม่น้อย ฉันเดาว่าสัตว์ประหลาดที่มีความแข็งแกร่งบางตัวสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อม หรือแม้แต่สภาพอากาศรอบตัวได้"

"ถ้าคุณยังมีเสบียงเหลือ ทางที่ดีควรไปแลกเทอร์โมมิเตอร์มาสักอัน อุณหภูมิที่เย็นลงคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ ที่ที่อุณหภูมิต่ำยิ่งอาจจะยิ่งอันตราย ต่อให้ไม่ใช่สัตว์ประหลาด ก็อาจจะเป็นภัยพิบัติทางธรณีวิทยา อิงตามหลักการของการระเบิดของภูเขาไฟ"

"ถ้าคุณรู้สึกว่าตรงไหนอุณหภูมิต่ำกว่าที่อื่น คำแนะนำของฉันคือ รีบหนีไปซะ"

หมายเลข 467734 ที่กำลังยุ่งกับการเก็บปลาก็เบิกตากว้างเมื่อเห็นข้อความ

ความสามารถของผู้เล่นระดับสูง 188069 เป็นที่ยอมรับของคนในเขต ประสบการณ์ที่เล่ามาย่อมเชื่อถือได้

พูดถึงสัตว์ประหลาดที่ทรงพลัง เธอยังวางขายข้อมูลของสัตว์ประหลาดแมงมุมในช่องแลกเปลี่ยนอยู่เลย แปลว่าเคยปะทะด้วยจริงๆ สินะ

"ขอบคุณมากค่ะผู้เล่นระดับสูง ฉันจะระวังตัวให้ดี ต้องพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้ ถึงจะคืนเงินคุณได้นะคะ" เธอปาดเหงื่อบนหน้าผาก พิมพ์ข้อความตอบกลับอย่างจริงจัง

หลินเสี่ยวอวิ๋นที่อยู่อีกฝั่งของข้อความถึงกับหลุดขำ คนๆ นี้ช่างซื่อสัตย์จริงๆ ชีวิตแทบจะไม่รอดอยู่แล้ว ยังอุตส่าห์ห่วงเรื่องคืนเงินอีก

ก่อไฟต้มน้ำ ตั้งแผ่นหิน ใช้มีดหินขูดเกล็ดปลา สับหัวปลา ควักไส้ หั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ

เอาน้ำแร่ไปแลกแป้งข้าวโพดก้อนใหญ่สองก้อนที่ดูหยาบแต่กลิ่นหอมน่าดูในช่องแลกเปลี่ยน

ไม่ใช่ว่าเธออยากจะลดคุณภาพชีวิตตัวเองหรอกนะ แต่แป้งข้าวโพดจิ้มน้ำแกงปลาอร่อยกว่าหมั่นโถวกับข้าวสวยเสียอีก

เอาเนื้อปลาลงไปลวกน้ำก่อน แล้วตั้งกระทะใส่น้ำมัน ผัดจนเหลืองทั้งสองด้าน ค่อยเทเหล้าผลไม้ลงไปนิดหน่อย เติมน้ำแล้วตุ๋น

ข้างในยังใส่ผักกาดขาวกับมันฝรั่งด้วย

ช่วงนี้ผักป่าในช่องแลกเปลี่ยนมีหลายชนิดมากขึ้น รสชาติบางอย่างอาจสู้ผักที่ทุกคนเคยกินไม่ได้ เช่น ผักกาดหอมป่าจะมีรสขมหน่อยๆ แต่มีให้กินก็ยังดีกว่าไม่มี

กลิ่นหอมฉุยฟุ้งไปทั่วห้อง จูจูน้ำลายสอจนหยดลงหน้าอกแล้ว

ตักขึ้นจากกระทะตอนกำลังร้อนๆ รีบใช้ชามกระบอกไม้ไผ่ที่ลึกที่สุดตักออกมาครึ่งหนึ่ง ใส่แป้งข้าวโพดก้อนใหญ่เข้าไปด้วยแล้วส่งให้จี้เหอ

ยังเหลือปลาเฉาเกียกอีกหนึ่งตัวที่ยังไม่ได้จัดการ ก็ส่งให้เขาไปด้วย ฝีมือเขาดีกว่าเธอ เอาไปทำปลาตากแห้งหรือปลารมควันน่าจะเก็บไว้กินได้อีกหลายวัน

สองคนกินกันอย่างตะกละตะกลามจนเรอออกมา แต่ก็ยังเหลือติดก้นหม้ออยู่บ้าง หลินเสี่ยวอวิ๋นเอาแผ่นไม้มาปิดข้าวที่เหลือแล้วเก็บเข้ากระเป๋าเป้ คิดในใจว่ามื้อเช้าคราวหน้ากินข้าวต้มดีกว่า กินเนื้อปลาชิ้นเบ้อเริ่มตั้งแต่เช้ามันเลี่ยนไปหน่อย

ตรวจสอบหินเหล็กไฟ หน้าไม้จู่โจม แผนที่เกาะแบบคร่าวๆ ที่พกติดตัวให้เรียบร้อย แล้วก็มัดจูจูติดตัว สะพายแค่กระเป๋าเป้สีเขียวครามแล้วออกเดินทาง

ของที่เธอพกไปน้อยกว่าตอนเดินทางไกลมาก กระเป๋าเป้ 16 ช่องยังใส่ไม่เต็มเลย แต่เธอก็พกตะกร้าสะพายหลังมาด้วย ยัดไว้ในช่องหนึ่งของกระเป๋าเป้

เธอไม่ได้ออกจากถ้ำมาสามวันแล้ว

จูจูก็ตื่นเต้นเป็นพิเศษ เตะขาน้อยๆ มองซ้ายมองขวา

หลินเสี่ยวอวิ๋นต้องไปตักน้ำที่ตาน้ำก่อน ดังนั้นเธอจึงจงใจพกถังพลาสติกขนาด 5.5 ลิตรสองใบที่ดรอปจากปีศาจต้นเอล์ม และขวดน้ำแร่เปล่าที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้มาด้วย

เธอเดินอ้อมสระน้ำ ห่างจากแม่น้ำสายกว้างที่อยู่ท้ายสระ ลัดเลาะไปตามป่าต้นซานจา

พร้อมกับสังเกตผลไม้ป่า ผักป่า และสมุนไพรรอบๆ ตัว ถ้าเจออันที่เก็บง่ายก็เก็บไป ถ้าเจอของที่ต้องออกแรงขุดอย่างมันฝรั่งก็ทำเครื่องหมายไว้ก่อน คราวหน้าค่อยมาเอา

ระหว่างทางที่มา ทุ่งหญ้ามีผักป่าอยู่บ้าง ส่วนทะเลทรายและพื้นที่รกร้างแทบจะไม่เห็นสีเขียวเลย ป่าเบิร์ชก็เป็นป่าเขตหนาวบนดาวสีน้ำเงิน พืชพรรณข้างในก็น้อยพอกัน

แต่บริเวณรอบๆ ถ้ำบนหน้าผากลับต่างออกไปมาก การ์ดคำใบ้แนะนำให้เธอมาตั้งถิ่นฐานที่นี่ ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในเกาะนี้แล้ว

พืชพรรณในป่ามีหลายชนิดมาก หลินเสี่ยวอวิ๋นเก็บราสเบอร์รีได้ไม่น้อย แถมยังพบผลซานจาสีแดงสดมากมายลึกเข้าไปในป่าซานจา

ขอบคุณของขวัญจากธรรมชาติ

ซานจาต้องรอฤดูใบไม้ร่วงถึงจะสุก เธอยังนึกว่าจะไม่มีซะอีก

"ฤดูกาลที่นี่ช่างสับสนวุ่นวายจริงๆ" เธอพูดเสียงเบา

ก็จริงนะ กลายเป็นภัยพิบัติต่อเนื่องไปแล้ว จะไปมีฤดูกาลได้ยังไง

ซานจาช่วยเรียกน้ำย่อย ไม่ว่าจะทำเป็นแยมหรือขนมซานจาก็เป็นของอร่อยที่หากินยาก เธอมีน้ำตาลทรายขาวอยู่ถุงหนึ่ง จะทำถังหูลู่ก็ยังได้

เธอโกยใส่ลังไม้เปล่าทีละกำมือ พอเต็มลังก็ยัดเข้ากระเป๋าเป้ วางซ้อนลังที่สองได้อีก

ระหว่างนั้นเธอยังลองเอาราสเบอร์รีกับซานจาใส่รวมกันในลังเดียวแล้วค่อยเก็บ แต่กระเป๋าเป้กลับปฏิเสธ บอกว่าช่องหนึ่งใส่ของประเภทเดียวกันได้เท่านั้น

เธอเป็นคนชอบของเปรี้ยวอมหวาน ยิ่งเดินเข้าไปลึก ต้นซานจาก็ยิ่งดก เธอจึงตัดสินใจเก็บผลไม้กลับไปกินให้เยอะๆ หน่อย ถึงวันนี้จะไม่ได้ตักน้ำกลับไปก็ถือว่าคุ้มแล้ว

ตอนนั้นเอง จูจูก็กระตุกเชือกทีหนึ่ง

เธอหยุดชะงักทันที

จูจูชี้ไปทางทิศเหนือ หลินเสี่ยวอวิ๋นเบิกตากว้างมองไป ก็พบว่าที่นั่นมีสีแดงโผล่ออกมาลางๆ

สีแดงเหรอ

ดอกไม้เหรอ หรือว่าผลไม้

เธอตัดสินใจเดินไปดู

ทิศทางนี้ห่างจากตำแหน่งของตาน้ำพอสมควร ระหว่างเดินก็เอาแผนที่ออกมาดูไปด้วย เพื่อกันหลงทาง

เดินไปได้สักพัก ทางเดินเริ่มลาดลง หลินเสี่ยวอวิ๋นยิ่งคลำทางอย่างระมัดระวังมากขึ้น เมื่อแหวกพุ่มไม้สูงท่วมหัวออก ด้านหน้าก็เปิดกว้าง

เธอยืนอยู่บนที่สูง ด้านล่างเป็นเนินเขาลาดชัน มองลงไปก็เห็นใบเมเปิลสีแดงฉานเต็มภูเขา

ป่าเมเปิลหวาน

มิน่าล่ะถึงมองไม่เห็นตอนอยู่หน้าถ้ำ ที่แท้มันอยู่บนเนินเขาฝั่งตะวันออกด้านหลังถ้ำ ถูกหน้าผาบังไว้นี่เอง

อดใจรอไม่ไหว หยิบมีดหินกับก้อนหินก้อนใหญ่ที่ใช้แทนค้อนออกมา เจาะรูบนลำต้นที่ความสูงประมาณ 1 เมตร

ไม่นาน น้ำเลี้ยงสีอ่อนๆ คล้ายน้ำเปล่าก็ไหลซึมออกมาตามรู

ต่างจากน้ำเมเปิลในโลกความเป็นจริง น้ำเลี้ยงที่นี่ไหลพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ ปริมาณเยอะมาก

ถังพลาสติกรองน้ำดังซู่ซ่า