บทที่ 20 นำจระเข้กลับมา

บทที่ 20 นำจระเข้กลับมา

วันนี้เธอเองก็เหนื่อยไม่เบา ระหว่างทางไปหาหีบสมบัติใบที่สองก็เจอหน้าผาสูงกว่าห้าเมตรขวางทาง ต้องออกแรงตั้งเยอะกว่าจะใช้เชือกเถาวัลย์ปีนลงมาได้

ผลปรากฏว่าในหีบสมบัติใบที่สองกลับมีสัตว์ประหลาดมดขนาดเท่ากำปั้นสองตัวกระโดดออกมาไล่กัดเธอ

หลินเสี่ยวอวิ๋นถอนหายใจเฮือกใหญ่

หลังจากปรับทิศทางเพื่อมุ่งหน้าไปยัง "ต้นยูคาลิปตัสที่โค่นล้ม" ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงก่อนจะถึงจุดหมาย เธอจึงทำได้แค่หาโพรงต้นไม้ที่บังลมได้เพื่อพักค้างคืน

เมื่อนึกถึงประสบการณ์โชคร้ายของครอบครัวในวันนี้ เธอถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ปลอบใจตัวเองว่าพรุ่งนี้โชคชะตาคงจะดีขึ้น

เวลาล่วงเลยมาจนถึงรุ่งเช้าอย่างรวดเร็ว

วันที่หกของการเอาชีวิตรอด

จี้เหอยืดแขนยืดขา เมื่อคืนเขานอนไม่หลับเลยเพราะหน้าผาหินนี้ทำให้เขาเจ็บไปทั้งตัว

"คราวหน้าต้องหาที่นอนสบายๆ กว่านี้แล้วล่ะ" เขาบ่นพึมพำ เปิดหน้าจอแสงขึ้นมา แล้วกดรับน้ำสองขวดกับบิสกิตอัดแท่งหนึ่งห่อที่หลินเสี่ยวอวิ๋นส่งมาให้จากคอลัมน์การซื้อขาย

หลังจากกินบิสกิตกับน้ำรองท้องแล้ว เขาก็มองไปรอบๆ แล้วเดินอ้อมไปทางอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงเส้นทางที่ใกล้แม่น้ำ

เขาต้องการกลับไปดูพื้นที่ชุ่มน้ำของเมื่อวาน

ความจริงแล้วพื้นที่ชุ่มน้ำก็ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากนัก ตามสัญชาตญาณของสัตว์แล้ว น่าจะมีภูตแม่น้ำเพียงตัวเดียวที่ครอบครองพื้นที่นี้อยู่ หลังจากมันตายไป อีกไม่นานก็คงมีภูตแม่น้ำตัวใหม่เข้ามาแทนที่ ส่วนปลาคาร์ปก็คงไม่อยากเข้ามาในพื้นที่ชุ่มน้ำ เพราะเสี่ยงต่อการเกยตื้น

เพียงแต่เมื่อวานเขาใจร้อนเกินไปหน่อย จึงวิ่งหนีเข้าไปในป่า ทำให้ตอนนี้อยู่ค่อนข้างไกลจากพื้นที่ชุ่มน้ำ

เพื่อหลีกเลี่ยงสัตว์ป่าและสัตว์ประหลาดที่มักรวมตัวกันตามริมฝั่งแม่น้ำ เขาจึงจงใจเดินอ้อมเป็นวงกว้าง ใช้เวลานานทีเดียวกว่าจะไปถึง

สัตว์ต่างๆ ในพื้นที่ชุ่มน้ำไม่ได้หนาแน่นเหมือนเมื่อวานแล้ว

เมื่อมองจากระยะไกล ซากจระเข้ยังคงเหลืออยู่สองตัว ส่วนอีกตัวหนึ่งถูกจระเข้ตัวอื่นลากลงไปกินในน้ำแล้ว

"เฮ้อ ก็ยังดีที่เหลือให้ผมตั้งสองตัว" เขาเอาใบหญ้ามาคลุมหัวไว้ แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ในระยะประมาณ 20 เมตร

ถ้าเข้าไปใกล้กว่านี้ก็จะเป็นเขตหากินของฝูงจระเข้แล้ว เขาไม่กล้าเดินหน้าต่อ แม้ว่าเขาจะสามารถวิ่งเข้าไปแตะตัวจระเข้แล้วกดวางขายในคอลัมน์การซื้อขายได้ภายในหนึ่งวินาที แต่จี้เหอก็ตัดสินใจที่จะไม่เสี่ยง

เมื่อเห็นว่าไม่มีวี่แววของเสือจากัวร์อยู่แถวนั้น เขาจึงหยิบเชือกเส้นยาวที่ถักใหม่เมื่อคืนขึ้นมา ทำเป็นบ่วงบาศก์ที่ปลายเชือก สอดลูกดอกหน้าไม้เข้าไปแล้วยิงออกไป หลังจากคล้องสำเร็จ เขาก็ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงดึงจระเข้ทั้งสองตัวกลับมาได้ทั้งหมด

ทั้งสองตัวเป็นจระเข้ขนาดยาวกว่า 3 เมตร ส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดถูกแย่งไปแล้ว

จระเข้ยาว 3 เมตรก็มีน้ำหนักเกือบ 200 กิโลกรัม เขาเตรียมการสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว โดยใช้ท่อนไม้หนาๆ ที่เหลาจนเกลี้ยงเกลาและมีร่องตรงกลางมาทำเป็นรอกผ่อนแรง นำไปผูกไว้กับกิ่งต้นยูคาลิปตัส แล้วนำเชือกยาวที่ผูกกับตัวจระเข้มาคล้องผ่านรอก

เมื่อบวกกับความชื้นของพื้นหญ้าที่ช่วยลดแรงเสียดทาน ดึงไปพักไป ในที่สุดก็ลากจระเข้ทั้งสองตัวกลับมาได้

หลังจากลากมาถึงที่ เขาก็ใช้มีดสั้นเล่มเล็กผ่าเอาไข่ออกมาจากท้องจระเข้ตัวหนึ่งได้ห้าฟอง

จากนั้นก็เปิดคอลัมน์การซื้อขาย ใช้กล้องเล็งไปที่เหยื่อทั้งสองตัว แล้วกดยืนยันการวางขาย

ความจริงแล้วเขาอยากจะลอกหนังแล่เนื้อแล้วเอาไปย่างขายด้วยซ้ำ ฝีมือการทำอาหารของเขาดีมาก ถ้าเอาไปแปรรูปแบบนี้คงจะขายได้ราคาดีกว่านี้แน่

น่าเสียดายที่เขาไม่มีที่พักพิงที่ปลอดภัย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแบบนี้คงดึงดูดสัตว์นักล่ามาได้อย่างรวดเร็ว หลินเสี่ยวอวิ๋นก็ต้องเดินทางไกล ถ้าเอาเนื้อจระเข้ดิบๆ ไปใส่กระเป๋าเธอ พอถึงที่หมายมันคงเน่าเสียหมด

เขาจึงทำได้แค่ขายมันทั้งๆ แบบนี้แหละ

ส่วนคนที่สามารถซื้อจระเข้ทั้งตัวได้ ก็มีแต่พวกยอดฝีมือในเขตนี้เท่านั้น

คนหนึ่งคือยอดฝีมือที่ทำที่จุดไฟแบบประณีต อีกคนคือผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาชีวิตรอดในป่าที่หาจุดตั้งถิ่นฐานได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว วันๆ เอาแต่ทำกับดักล่าสัตว์ ต้มน้ำ และเริ่มสร้างบ้านต้นไม้แล้ว

ยอดฝีมือสายประดิษฐ์แลกจระเข้ตัวหนึ่งกับหอกไม้ไผ่ที่ทำขึ้นเองพร้อมหัวหอกหินออบซิเดียนสองเล่ม ขวานหินหนึ่งเล่ม และมีดหินอีกหนึ่งเล่ม

ความจริงแล้วเขาอยากได้ขวานเหล็กมากกว่า แต่ขวานเหล็กหาได้จากการเปิดหีบสมบัติเท่านั้น ตอนนี้ขวานเหล็กในคอลัมน์การซื้อขายถูกขายไปจนหมดแล้ว

ขวานหินที่ทำเสร็จแล้วก็ใช้แทนได้ดีทีเดียว ยอดฝีมือคนนี้เป็นช่างฝีมือชั้นยอดจริงๆ จี้เหอรับมีดและขวานมาพิจารณาดูอย่างละเอียด รูปทรงของมันสวยงามและกว้างขวาง ทั้งแข็งและคม ทำจากหินแกรนิตที่เหมาะสำหรับทำของมีคม เถาวัลย์ที่ใช้ผูกก็เหนียวแน่นและตึงเปรี๊ยะ

"พี่ชาย ฝีมือคุณไม่เบาเลยนะ ทำออกมาได้ดีกว่าของจากหีบสมบัติซะอีก" หลังจากทำการซื้อขายเสร็จสิ้น จี้เหอก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยปากชม

อีกฝ่ายตอบกลับมาพร้อมรอยยิ้ม "โชคดีน่ะครับ จุดเริ่มต้นของผมอยู่ใกล้แหล่งทรัพยากรพอดี วัสดุก็หาได้จากแถวนี้แหละ แถมยังเจอถ้ำใหญ่ๆ เอาไว้เป็นที่พักพิงด้วย เลยไม่ต้องเดินไปไหนมาไหนแล้ว ช่วงนี้ผมไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่ทำของไปขายแลกของกินของดื่ม"

จี้เหอหางตาคิ้วกระตุก นี่แหละที่เรียกว่าโชคดีของแท้

ถ้าเขามีที่พักพิงที่ปลอดภัย เขาก็คงจะเริ่มประดิษฐ์เครื่องมือขายเพื่อสร้างรายได้ไปนานแล้ว ไม่ต้องมาคอยแลกเครื่องมือกับคนอื่นจนถึงตอนนี้หรอก

ยอดฝีมือด้านการล่าสัตว์อีกคนให้เนื้อรมควันเขามา 50 กิโลกรัม

จระเข้น้ำหนัก 200 กิโลกรัมแลกกับเนื้อรมควัน 50 กิโลกรัม ราคานี้ถือว่ายุติธรรมทีเดียว

การจัดการกับเหยื่อนั้นมีความเสี่ยงอยู่บ้าง หลายคนหาจุดที่ปลอดภัยไม่ได้ ก็ไม่กล้าลงมือทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนกับจี้เหอนี่แหละ

อีกอย่าง เกลือในเขตก็มีราคาไม่ถูกเลย

และเนื้อสดเมื่อนำมาทำเป็นเนื้อรมควันก็จะสูญเสียน้ำไป น้ำหนักก็ลดลงไปมาก

"ฝีมือไม่เบาเลยนี่นา แป๊บเดียวก็เริ่มรมควันเนื้อได้แล้ว"

จี้เหอจดหมายเลขของคนทั้งสองคนนี้เอาไว้ โดยเฉพาะยอดฝีมือด้านการล่าสัตว์ คนอื่นต่อให้มีความสามารถแค่ไหน ก็เพิ่งจะหาที่อยู่ที่เหมาะสมได้ แต่คนคนนี้กลับเริ่มคิดถึงการเก็บเสบียงอาหารแล้ว

อีกฝ่ายก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกันที่เขาสามารถรับเนื้อรมควันได้มากมายขนาดนี้ จึงฝากข้อความไว้ว่า "พี่ชาย ฝั่งคุณมีคนอยู่เยอะเหรอ ถึงคนจะเยอะ เนื้อพวกนี้ก็กินไม่หมดหรอกในเวลาสั้นๆ ทิ้งไว้รังแต่จะดึงดูดอันตราย สู้เอาไปแลกน้ำให้ได้เยอะๆ ดีกว่า"

"ผมมีกระทะเหล็ก เครื่องกรองน้ำที่ผมทำขึ้นมาก็ดีกว่าของคนอื่น น้ำที่ได้ก็สะอาดเหมือนน้ำที่ต้มจากกาต้มน้ำที่บ้านเลย ไม่มีฝุ่นผงสักนิด"

เพื่อแสดงความจริงใจ เขาจึงส่งน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วมาให้จี้เหอขวดหนึ่ง

เมื่อจี้เหอเปิดดู ก็พบว่ามันใสสะอาดจริงๆ แต่น้ำแร่ที่หลินเสี่ยวอวิ๋นได้มาจากปีศาจต้นเอล์มครั้งก่อนยังเหลืออีกเยอะ

เขาไม่ต้องกังวลเรื่องเนื้อรมควันเยอะเกินไป เพราะมีกระเป๋าเป้สีเขียวครามนี่นา

เขาไม่พูดความจริงออกไปหรอก จึงตอบกลับไปว่า "ผมหาที่พักพิงที่เหมาะสำหรับเก็บของได้แล้ว ไม่ขาดน้ำครับ รับแลกแค่เนื้อ พี่ชาย พี่อยู่ใกล้แหล่งน้ำเหรอครับ ถึงได้มีทั้งเหยื่อและน้ำเยอะแยะขนาดนี้"

เขาตั้งใจจะสืบข้อมูลให้ได้มากที่สุด เพราะอีกไม่นานเขาก็จะไปตั้งรกรากใกล้ๆ พื้นที่ชุ่มน้ำแล้วเหมือนกัน

861 เขต หมายเลข 532781 "ใช่ครับ โชคดีที่เจอน้ำตก เฮ้อ แต่ที่นี่ก็มีข้อเสียอยู่นะ ปลาในแม่น้ำที่กินได้มีน้อยมาก ผมเลยเลิกตกปลาแล้ว"

จี้เหอยังอิจฉาที่อีกฝ่ายได้ที่ทางดีๆ แต่อีกฝ่ายกลับอิจฉาจี้เหอที่สามารถล่าจระเข้ตัวใหญ่แบบนี้ได้ สัตว์ที่เขาหาได้มีแต่หมูป่า กวาง และม้าป่าที่วิ่งเร็วกว่าคนทั้งนั้น

เพื่อที่จะล่าหมูป่า เขาต้องใช้เวลาถึงสองวันเต็มๆ ในการขุดหลุมพรางและเหลาไม้แหลมๆ หลังจากจับได้แล้ว หมูป่าตัวนั้นก็ดิ้นรนจนดินรอบๆ หลุมพรางพังทลายลงมา แถมมันยังเกือบจะปีนขึ้นมาชนเขาตายอีกด้วย ถ้าอยากจะจับอีก ก็ต้องขุดหลุมพรางให้ลึกกว่าเดิมอีก

เขาบ่นต่อไปว่า "วันแรกที่ผมไปหาอาหาร ผมเดินเข้าไปในหุบเขา ไม่คิดเลยว่าเช้ามืดของวันที่สองฝนจะตก หุบเขาเกิดดินถล่ม ผมเกือบจะถูกฝังอยู่ข้างในแล้ว วิ่งหนีออกมาตั้งหลายกิโลเมตรกว่าจะหาที่สูงๆ ทำเลดีๆ ได้"

จี้เหอพูดไม่ออก

ดินถล่มบ้าอะไรกัน

ดูท่าทางเขาคงต้องหาพื้นที่สูงๆ ดินแข็งๆ ซะแล้ว